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这一天，张居正领着工部、礼部、及钦天监的人员对隆庆皇帝寝陵进行了圆满的验收。验收结果表明，此次工部所督造的“昭陵”工程很让人满意，张居正对随行的工部官员也进行了表扬。
下午回到昌平县衙，孙六斗已经命人准备好了宴席，这次他吸取了在沙河镇的教训，宴席弄得丰盛却不奢华，这才没有惹起张居正的不满。
这顿饭除了孙六斗及手下的县丞等官员，还陪坐了不少昌平县当地的士绅大户、在当地有头有脸的人物。
众人如众星拱月般，将张居正和杨宁让在了首席。望着那一张张巴结讨好、陪尽小心的官员和大户士绅，这让杨宁第一次感受到了权利地位带来的愉悦感。以前他只在京城皇宫里逛悠，却不曾下到这地方来。
看着敬陪末端、一脸陪笑的孙六斗，杨宁想起一事，微笑开口道：“孙县令，在你们这昌平小汤山，有一座‘汤山皇庄’你知道么？”
听到杨宁问孙六斗话，在座官员全都安静了下来。
孙六斗一愣，急忙点头道：“知道知道，那地方紧挨着军都山，风景倒是很好，规模也大，只是有些荒凉，那本是太子……啊不，应该说是当今圣上的皇产，不知公公问这个是……？”
张居正笑着接话道：“孙县令，你却还有不知道的地方，这‘汤山皇庄’早已经被先皇赐予了杨公公了，如今已成了杨公公的产业，以后那边有什么事，你这当地父母官可要尽心着点儿！”
“啊，原来如此，首辅大人放心，公公放心，以后如果有事情需要下官配合的，公公尽管吩咐便是！”孙六斗急忙表态道。
杨宁轻轻点头，道：“以后少不了要麻烦孙县令的！”
酒足饭饱，众人全都散去，来自京城的众官员忙碌了一天，也都各自回屋休息去了。
杨宁刚回到自己屋里，与永宁公主等人没说两句话，张居正便来拜访了。
“微臣叩见公主，给公主请安了！”进了屋，张居正对着永宁公主纳头便拜。
“张大人无需多礼，快快请起！”永宁公主急忙道，同时示意一旁的小乐子扶起张居正。
小乐子上前，轻轻将张居正扶了起来，第一次近距离感受到小乐子身上的阴寒气息，张居正不由惊异地望了小乐子一眼，小乐子目无表情、退到了杨宁身后。
杨宁不想张居正过多注意小乐子，当下笑道：“阁老，你看本来太后和皇上委派咱们两个来，今日却只让你忙碌了，我这可真是很不好意思啊！”
张居正似笑非笑道：“你还会不好意思么？本辅倒是没看出来！”
见张居正与杨宁如此熟络，永宁公主有些意外，也开口道：“先生今日辛苦了！”
永宁公主这一说话，张居正就不敢怠慢了，神色一敛道：“公主言重了，为朝廷办事，乃是微臣的职责所在，无所谓辛苦不辛苦！倒是公主，此次一路行来，微臣照顾不周，怠慢了公主，请公主见谅！”
永宁公主答道：“哪里！是本宫任性妄为，给先生添麻烦了才是！”
“得了，你们就别再互相客气了，再这样客气下去天都亮了！”杨宁打断他们道。
永宁公主微微一笑，不再说什么，张居正却是暗自惊异不已，杨宁和自己如此说话也就罢了，可问题是这里还有一位大明公主啊，他的口气竟也如此随意——甚至有些不敬，可看样子永宁公主却一点都没生气，传言杨宁极受皇宫几位“正主子”的宠信，真是由此可见一斑了！
“阁老，过来除了给公主请安，还有别的事么？”杨宁问道。
“哦，这个……，也没什么特别的事……！”张居正微笑道，但语气明显有些沉吟，杨宁立刻便猜到张居正确实有事要找自己。
“先生，杨宁，你们聊着吧，本宫有些乏了，就先去歇息了！”永宁公主突然开口道，杨宁知道，她这是善解人意，故意回避了。
“嘿，阁老没事，小子倒有些关于以后朝政改革的事情要与阁老计议一番！”说完，杨宁又转向永宁公主道：“公主，要不你也一起留下来听听吧，多了解些东西总是好的，大家都是自己人，没什么好避讳的。”
“嗯……好吧！”永宁公主欣然答应道，杨宁对她无所避忌，这让她很高兴。
“呵呵，不瞒公主和小友，某此来也正是想和小友请教一下这方面的事情！”见杨宁与永宁公主关系如此亲密，张居正也就不再隐瞒，坦承了自己此来的最终目的。
永宁公主和迎儿听得却是惊讶不已，她们注意到，刚才张居正对杨宁用了“请教”这个敬辞。
杨宁摆摆手道：“阁老又客气了，小子也是抱着和阁老学习的目的的！”
“小友不仅是客气，更是过谦了！还记得咱们在法空大师的菜园初遇时，小友当时说得一番话，真可谓是金玉良言、字字珠玑，对于改革天下的见识见解，更让本辅内心豁然开朗。自那时起，本辅就已经将小友惊为天人了！到今时某不才，接任这首辅之位，一直想向小友再次请教，还望小友不吝教我，居正在此有礼了！”说着，张居正竟起身郑重对杨宁深深作揖施了一礼。
“哎呀呀，阁老，这可如何使得，你这一礼小子可如何受得起，你、你这不是要折小子的寿么！”杨宁有些不安地道，没等人扶，张居正这一礼已经施完了，等于是杨宁端坐在轮椅上，生生受了当今大明首辅一礼。
一旁的永宁公主和迎儿已经有些看傻了，她们想不明白，堂堂的大明首辅、位高权重的名吏，怎会对杨宁如此敬重！
张居正重新落座，神色郑重无比地道：“小友这一礼自然当得起，还是那句话，居正志在改革天下、振兴大明，希望小友以后能不吝指教！”
话说完，张居正才意识到自己过于激动了，却忘了一旁的永宁公主，急忙又躬身对永宁公主道：“公主，微臣出言无状，却不是意在指责如今我大明现状，而是……！”
没等张居正解释完，永宁公主已是微微摇头打断他道：“先生一心为国，本宫一直是十分钦佩的，杨宁的观点，既代表了本宫的观点，先生有话请尽管说就是！”
杨宁跟着也道：“是啊，阁老，我恳请公主留在这里，也是跟着你学些见识的，你这样瞻前顾后、藏着掖着，那公主还学什么啊！行了，要不你先说说，对下一步的打算？”
“正要就此点请教小友，小友认为这改革的第一步咱们要从哪一方面开始？”张居正问道。
杨宁沉吟片刻，心里想着在后世时所了解地有关于“张居正改革”改革的内容，最终缓缓开口道：“依在下看，眼前最要紧的，应该从‘整顿吏治’开始！”
“哦？”张居正眼前一亮，“小友可否详细说说？”
“其实道理很简单，无论军事、政治、经济、甚至教育的改革，首先离不开一个清廉、高效、能干的官员班子，而在如今的朝廷上下，存在着太多满口空话、不干实事、只懂阿谀奉承的无能官员，更存在大批贪赃枉法、欺压百姓的腐败官员，这导致朝廷政令不畅、百事俱废、绩效全无，甚至导致百姓怨声载道、接二连三的激起民变，最终致使大明江山满目疮痍。因此，要想顺利开展改革大业，必须先整顿吏治，这是改革的基础和必要条件，以及当务之急！”
张居正目光熠熠，由衷叹道：“小友果非常人！其实这一点小友与本辅想到一处去了，只是心里有些犹豫和模糊，此刻经小友一点明，算是坚定了本辅的决心！好，这改革之事，就从‘整顿吏治’开始！”
见张居正一副精神高涨的样子，杨宁叹口气道：“阁老，还记得当初我曾和你说过么？这改革之事，必定要得罪许多人的，就拿这整顿吏治来说，势必要触犯到一大批人及他们身后雄厚背景的利益……！”
张居正凛然道：“这个某不怕，既然立志下定了这个决心，纵粉身碎骨，某亦无悔！”
张居正说得铿锵有声，听得永宁公主和迎儿耸然动容，杨宁却是无奈翻翻白眼道：“我的阁老大人啊，我知道要完成这件壮举非常的不容易，但咱们也要讲求个方式方法不是？你来找我，我很高兴，我也想助阁老一臂之力，但其实说实话，小子才吃了几年干饭，能懂些什么，小子唯一能做的，也就是时刻提醒着阁老点儿，少走些弯路，将不必要的损失和害处降到最低，如此也算是功德圆满了！”
张居正郑重点头道：“本辅明白小友的想法和心意，小友也尽管放心，以后在这方面，本辅会注意的，本辅明白所面临的对手有多么强大，不会蛮干的！”
杨宁欣慰点头，张居正能如此想，以后也许他的悲惨结局就会因此而改变也说不定。