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埃林先听到屋子里传来一阵凌乱、断断续续的脚步声，然后是艾米的声音：“谁在外面？”
“埃林，下午随弗林特来访的七处探员。你还记得吗？”
“呃，噢……记得。有事吗？”
“请开门，艾米小姐。”
“对不起，太晚了。”
“是急事。如果你不开门的话，恐怕我只有用自己的办法了。等等，我先找找工具都放在哪了……”
艾米打开门的时候，埃林恰好装模作样地把右手从皮甲兜里拿出来。“幸好你开门了，原来我忘了带自己的工具。”他说。
她迷惑不解地望着他，门只打开了一半，她把右边身子藏在后门，似乎随时都准备把门摔上。
“你穿着外出的衣服。”埃林说。“是打算要去见什么人吗？看来天色并不像你对我说的那么晚。”
“我准备就寝了。当然是要来给你开门才穿上衣服。”
“那也用不着把头发都束好吧？”
“埃林先生，你深夜到这儿来不仅有损礼节，而且也不安全。不是说有急事吗？如果不马上说明一下的话，那我只好请你离开了。”
“是这么回事，我受命到安多哈尔来，目的之一是为了调查评估前线瘟疫感染者的待遇和治理情况，其中也包括像你这样的医护人员的工作环境。我也不想这么晚来打扰，但是明天就要寄出调查报告了，要不是尼赫里主教实在太热情好客……这倒不是抱怨什么。总之，希望你能配合我的工作。”
谎话速成教程第一节：因地制宜。埃林用一副期待理解的眼神望着她。
“可是，这种事难道不是应该由圣光大教堂的视察员来做吗？”
“看来你对七处的工作还不够了解。我们也在进行诊治瘟疫的针对性研究，和圣光大教堂的方向不同，我们更注重于有限条件下的治疗方式，西瘟疫这样的前线就是一例。所以，了解你的这间屋子，对我们来说是很重要的事。这和大教堂的工作不相冲突。”
谎话速成教程第二节：真假交替。当艾米说出“明白了，请进来”之后，埃林暗自松了一口气。对一个独自从事最危险工作的女圣光信徒说太多谎话，他还是有些过意不去。
屋内的结构和他想象中类似。正前方是艾米的房间，右手边一道铁栅门封锁了通向两排小隔间的过道。
“先看看你的工作间吧。”埃林避免了使用“卧室”这个词。
“抱歉，这儿窄得很。”艾米带着他进入了自己的房间。一张小床占去了房间的三分之一，而像艾米这样身材比较娇小的女性，大概也得缩着脚才能完全躺上去。除去床对面的立柜，窗台前的煤油灯和盆景，床头的几本书，几乎就没有别的东西了。埃林要把身子侧过来才能在立柜和床之间走动。
他伸过头观察了一下那盆景——这个词其实不正确，因为那只不过是小陶瓷盆里长着的几棵草而已。窗外就是腐蚀严重的土地，这一点点的绿意在如此的环境中并不显得珍贵，而是微不足道。但是，这久违的绿色还是让埃林忍不住伸出食指，想去触摸一下那叶脉。
“请不要碰，”艾米说，“它很脆弱。”
她话语中的激动让埃林赶紧缩回了手。“不好意思。对了，药物和医疗工具在哪？”
“柜子里。”
柜子的门是推拉式的。如果是扇叶门，根本就没办法在这屋子里打开来。埃林别扭地转过身，正要推开门从右半边开始查看，但艾米按住了他的手。
“那边是我的衣服。”
“噢。”埃林停顿了几秒钟，又说出一声“抱歉”之后，艾米的手才从他的手背移开。埃林把门往右推，查看左半边。里面分三层，分别放着档案、医疗器具和药物。他随手打开了最大的一个药盒，其中是分支装的药剂。他发现这些药剂有的有联盟专用药物的正式标签，有的没有。
“你这儿的药品品种很齐全。”他说。
“不，”艾米摇了摇头，“不够。真的不够。你现在要去看看病人们吗？”
“看病人？”埃林差点就忘记了让自己得以进入房间的谎言。因为还从来没有真正接触过瘟疫感染者，他犹豫了，但是如果表现不正常的话，谎话就会露馅，所以他只能说：“好，当然要去。”
“不过，我不能让你进入隔间直接接触病人。”
“没事，没事，我理解。”
艾米从柜子里拿出一串钥匙，走出屋。在她准备打开铁栅门前，埃林说：“我刚才在外面，发现这些隔间都没有窗户。为什么要这样做？瘟疫又不会通过空气传播。”
“为了安全。假若……假若他们没有挺过去，最终变成了天灾的傀儡，那么他们就可能破坏窗户逃出来。如果使用铁窗，虽然可以防范这一点，但是外面的人会看见他们的姿态，然后害怕……甚至害怕得将火把从窗口投进来，也不管这屋子是不是还有别的还有救助希望的人。”
“但是我看见有唯一的一扇窗户。而且里面有人。”
“……你看见了？”
“是的。一个小女孩，大概只有十三、四岁吧？”
“你想知道为什么她能拥有一扇窗户？”
“当然。这对我们七处的研究非常重要……”
“你自己已经把原因说出来了，埃林先生，”艾米望着埃林的眼睛，“因为她只是一个十四岁的小女孩。有人要求封上那扇窗户，但我说如果真这么做，我就辞去这个职务。现在，我们进去吧，请小声一些，他们应该都已经睡着了。能多睡觉是好事，因为要是一个感染者突然变得狂躁、极度兴奋，那他的结局也许已经无法改变了。”
她打开了铁栅门，右手执着油灯走进去，埃林跟在后面。虽然只是一盏油灯的光亮已经足以照到走道的最里端，但是相对于从屋子外看起来，这窄小的瘟疫走廊此刻显得要长得多，埃林不清楚这是不是心理压力造成的幻觉。空气中的古怪气味让他联想到了海岸边腐烂的鱼骨。耳边飘来一些熟睡的人发出的声音，但和普通人不一样，这些声音中充满了极度的疲惫。
每扇门上都有观察用的小窗，在膝盖的位置还有另一个半月形的开口，都可以从外面关闭。埃林说：“这些送食物的出入口为什么安排在膝盖的高度？如果为了方便，应该大致齐胸高，要是为了安全的话，就应该干脆贴着地面才对。”
“埃林先生，你……”艾米停住了。
“呃，我怎么了？”
“你根本不是来了解什么治疗环境的，对吧？这些出入口不光是为了送食物，也是为了方便病人伸手出来接受注射，开在这个高度是为了让他们在注射的时候能坐着。这是常识，看来要么是七处的研究实在太落后了，要么是你骗了我。”
“好奇心让我对你撒了谎，”埃林知道现在最好的补救方式是坦白，“非常抱歉。不过说真的，艾米小姐，我确实很想弄明白你这样一份工作……”
“算了，没什么。能多一个人愿意了解他们总是好的。这儿一共有十个男性，五个女性，我有他们的全部资料，如果你真有心赔罪，我就把资料借给你看，请记下他们所有人的名字。你能做到吗？”
“我尽量。”
他们走到了小女孩的房间面前。
“你刚才真的看见她了？”艾米问。
“当然。”
“那她也许还没睡着。”她从观察窗看了看，然后说：“噢，睡着了。埃林先生，你想看看她吗？她的屋子里有月光。”
埃林犹豫了一下，然后说：“好的。”艾米移开身子，他把眼睛凑了上去。
长发女孩闭着眼睛躺在窗口正下方，月光正好照耀得到。在她身边有一个破旧的高脚凳，埃林心想这应该就是她用来攀上窗口的东西。他怎么也无法把眼前的少女和瘟疫感染者这个词联系起来。鲜血，脓液，哀嚎，溃烂，这就是一般人听到“瘟疫”这个词会立刻联想到的东西，而不是一个面庞苍白，安稳地睡在月光之下的少女。
埃林觉得已经看够了。“我们出去吧。”他说。
两人回到艾米的房门前，埃林突然想起了一件事情。
“不是说这些人都是在和阿拉基的战斗中感染瘟疫的吗？那这小姑娘怎么会……”
“她是一个例外。我们是在拆除一座房屋的时候发现她的，那座屋子布满了污染源，她呆在情况最严重的地下粮仓，似乎已经至少在那儿生活了几个月了。没人知道她为什么会出现在那个地方。”
“在污染最严重的地方呆了几个月？可是，我刚才没看出她有任何症状。”
“瘟疫在每个人身上的潜伏期都不一样，但是也许……”艾米沉思了一下。“我还是不要妄下结论的好。请回吧，埃林先生。对了，还有一件事，在这儿等着我。”
她从屋子里拿出一沓资料，递给埃林。
“刚才说好的，当作你欺骗我的赔罪。要求不高，请记下他们每个人的名字。他们也许会死去，也许会变成更可怕的东西，但是……希望能够多一些人记得他们曾经是活生生的人类。”
埃林只有立刻接过资料。
“晚安，埃林先生。愿圣光保佑你。”
走出屋子后，埃林深深呼吸了一口气。和那屋里比起来，就连西瘟疫的空气都显得清新怡人。艾米就是日复一日在那样的地方工作，他丝毫不能理解为什么她看上去完全不显得消沉，那好像她身处的是一座有着彩色玻璃窗的明亮教堂。
迈步走出一段距离后，埃林突然发现右边十数米外站着一个人影。非常高大，胸部以上完全笼罩在了身旁一株病树树冠的阴影下，让埃林最初以为这是另一截树桩。卫兵吗？不，从黑影的轮廓看来，对方身上似乎有繁复的装饰。
对方似乎意识到埃林发现了自己，转身奔跑起来。埃林追了上去，同时把艾米给的资料塞进皮甲内侧，确保这重要的东西不会掉落。