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汝南，臻水袁府之中。
袁氏府邸的内外披红挂彩，老家将袁洪趾高气扬地指挥着，周围进出的袁氏家仆个个精神抖擞，满面红光。
自雷泽归来，汝南袁氏的声望一举跃居第一，而袁采薇也理所当然地成为各方瞩目的人物。
虽然她只是一介女子，虽然臻水袁氏只是一个空壳，如今在朝中完全没有跟脚，但至少眼下，谁敢小觑了袁家？
连带着他们这些袁氏家仆们也都抖了起来，偌大的一个臻水袁府内被接连翻修三遍，扩充的府邸简直能比得上汝南王氏家族府邸了。
府门外陡然传来一声尖锐的吆喝声：“家主回府了！”
袁洪身子一震，立刻连声催促道：“快快快！小姐回来了，快去接迎！”
马车轻盈地驶到府门前，几个家将殷勤地送上步凳，一袭盛装的袁采薇款款地从马车上走下来。踏入府门中。
袁采薇落座后，已被提拔为内宅嬷嬷的庞大娘手走了过来，递给她一碗参汤。
袁采薇轻抿一口，将汤碗放了回去，玉指轻轻叩击着椅子扶手，淡淡问道：“洪伯，今天又有谁来了？”
这些时日，上门送礼的人家络绎不绝，袁采薇未必在意他们送了什么，却得明白他们对袁家是个什么态度。
“回禀大小姐。”
袁洪捧着一份礼单，毕恭毕敬地说道：“今天有林氏、无盐氏、桑弘氏三家拜访，并奉上厚礼，其中桑弘氏已将先前巧取豪夺的咱家三千亩上等水田全部归还，并奉上一笔赔礼。另有六家小家族各自奉上厚礼一份。”
袁洪看了袁采薇一眼，道：“大公子说，这田是看在小姐您的面子上才拿回来的，所以，理应归入臻水袁氏。”
袁采薇淡淡一笑：“我这大哥，如今倒是识趣，那就收着吧。”
袁采薇眯起眼睛，手指敲了敲椅子扶手，淡淡说道：“回头给林氏和无盐氏这两家备一份礼物送去，不必花费太多，精致些即可，其余的几个小家族么？暂时不必理会他们，不过他们如果有什么可以通融的要求，也不妨答应他们。”
“喏，谨遵大小姐之命。”袁洪收起礼单，转身退下去了。
打发走袁洪后，袁采薇有些疲倦地揉着太阳穴，如今诸务缠身，着实令她有些疲惫。
尤其是那些中小型的世家夹杂在大家族之间，极度缺乏安全感，对付他们需要拿捏好个中分寸，最是麻烦不过。
可现在她又渐渐显怀了，身子愈发的不便，极容易疲乏。
“不要说臻水袁氏，就算再加上我大哥那边，也嫌人才不足啊……”
袁采薇揉捏着太阳穴，陷入沉思当中。
到了什么样的地位，就要接触什么样的人，做什么样的事。
如今的袁家，接触的事情更多了，而袁家在朝中无人，还想与人来往不落下风，便仗着她的个人魅力。
臻水袁氏这边更不用提了，说是臻水袁氏，现在也就她一个人，外加一个给亡兄过继来的孩子而已。
底子太薄了，里里外外也只有她袁采薇一个人在支撑，着实令她有些应接不暇。
虽然她巾帼不让须眉，可很多场合，她一个女子真不方便出席，有孕在身的她也没有精力出席。
轻轻抚摸着渐渐隆起的小腹，袁采薇心中涌起一阵暖流，有了希望，她便有了奔头。
“孩子啊，希望你是个男儿吧。等你长大了，替娘亲接过袁家的一切，我也就不用这样累死累活了。”
孩子出生后，就需要伴当陪伴了。
这些伴当挑的好，将来就会是孩子的绝好助力，就像秦泽、杜若、周天行他们。
虽然他们已经背叛，但袁采薇心知肚明，当初若不是发生那许多意外，这三个人一定还在袁家，并且成为她最忠心耿耿的伴当。
想到这里，袁采薇扬声说道：“安伯！”
二管家袁安立刻赶了过来，恭声问道：“大小姐有何吩咐？”
“安伯。”
袁采薇说道：“你这段时间把手头的其他事情都放一放，先去物色一下，咱们家的佃户、家仆里，谁家的孩子尚在三岁之内，以及谁家妻子已经有了身孕，都注意着些，不分男女，待再年长些，都送进府来，延请西席，教授他们文学武艺。”
“老奴明白。”
一个真正长治久安富有生命力的大家族，不但注重子嗣的培养，也会很注意为子嗣安排的班底的培养。
袁安对此并不意外，不过他此时也不知道袁采薇已经怀了身孕，还当这是给那个好运的继子安排的呢。
袁安离开后，剧太恒便来了大厅。
剧太恒仍是一身游侠儿打扮，只是质料换成了丝绸，不像当初在洛阳时，还非常喜欢扮成一副质朴的模样。
剧太恒甫一进入大厅，看到一袭雪绸白裳，娇如沃雪的袁采薇悠然地品啜着香茗，自带一种冰雪般高贵芳华的气质，眼底便掠过一抹深深的阴霾。
他是一个有野心的人，亲眼见证着袁采薇的成功，那股强烈妒恨感便挥之不去了。
其实从一开始，他都有些看不起袁采薇这样娇弱的小女子，但是最终却是袁采薇火中取粟，一举成就汝南世家年轻一辈中风头最劲的人物。
剧太恒用了一生的心机，苦心孤诣，费尽心机，也不过争得一个游侠之王的美誉，可如今身具“不死之身”的异能，反倒要成为袁采薇的门下走狗，他不服啊！
然而，不服归不服，悲哀的是，以他的身份，尤其是现在的臭名，他还能怎么样？剧太恒不敢有僭越的想法，豪门最讲究的就是上下尊卑，这是他们赖以统治的基础。
他若敢稍有逾越，随之而来的就是被庞大的阶级之力给彻底碾的粉碎，就算是看袁采薇不顺眼，想把她搞下去的其他豪门，也不会容忍他的僭越。
剧太恒重整了下心情，上前一步，对袁采薇拱手说道：“剧太恒见过家主！”
“剧大侠太客气了。”
袁采薇嫣然一笑，抬手示意他坐下。
剧太恒在蒲团上跪坐下来，袁采薇道：“臻水袁氏人丁稀少，人才更是奇缺，仰仗剧大侠处还有很多，以后还要请剧大侠多多指点。”
听袁采薇说话客气，剧太恒心头一喜，连忙道：“家主太客气了，剧太恒早就是家主的人了，只要家主一声吩咐，剧太恒赴汤蹈火，在所不辞！”
“甚好。”
袁采薇精神一振，欣然说道：“剧大侠久居洛阳，对当朝权贵，多有接触。我想请剧大侠给我介绍一下当今朝中各位重臣的情况，他们谁人更得宠，彼此间有何矛盾，但请事无巨细，一一告诉于我。”
剧太恒心中一凛，抬眼看向袁采薇。
袁采薇莞尔一笑，复又转为淡淡清愁，幽幽一叹道：“若朝中无人，臻水袁氏的风光，又能撑得几时？我必须得在朝中傍上一棵大树，臻水袁氏才好乘凉啊。”
剧太恒心道：“什么臻水袁氏，你就一个女儿家，还真想把臻水袁氏扶持成一流的世家？”
剧太恒目光一落，忽然看到袁采薇的身影，原本纤纤的腰肢，似乎显得粗笨了些。
剧太恒心中顿时一动，难道……
此时，臻水袁氏所属的田野上，田间正在佃农辛勤地劳作。
田埂上，一位饱学老儒模样的人大袖飘飘，漫步而行。在他身后，一个背着书篓的少年亦步亦趋。
少年微微低着头，显然是怕田间劳作的佃户，有熟识的会认出他来。
此人正是秦泽，那走在他前面的，无疑就是术士邹阳了。