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因为叶氏没在家，所以晌午饭许杏儿也做得简单，把昨天剩下的豆角土豆五花肉和饼子热上，红烧肉加上白菜粉条重新烩了一下，只等许老三从地里回来开饭。
吃饭的时候，包子一直在炕边跑来跑去，好在不吵不闹，只是许杏儿一动筷子，它就眼巴巴地瞅着，目光中流露出浓浓的渴望。
许杏儿经不住它这幅可怜巴巴的模样，再被它蹭蹭小腿、舔舔脚背，心里更是软成一片，原本已经送到自己嘴边的肉，到底还是中途换了方向丢在地上，被肉包飞快地叼住，三两下就吞下肚去。
许老三对养狗本就不在意，看着包子还挺懂事，不吵不闹的也挺喜欢，只叮嘱不要让小狗上炕，就也没再多问，吃完饭顾不得歇会儿，就又扛着锄头下地干活儿去了。
许杏儿收拾好碗筷，看院儿里的蒜头已经晾晒得差不多了，用手一头头地攥出水分，依旧摆在盖帘上，挪到后院儿屋檐下阴凉通风的地方继续晾着，不时过去给翻个身，摸摸蒜头的温度和湿度如何。
这样一直晾到傍晚，全都晾凉没有热度，并且表面也比较干爽以后，才开始准备装缸腌制。
先用凉开水、米醋和盐按照大概的比例兑成汤汁，再把蒜头和白糖掺着装进坛子里，将汤汁慢慢倒进去，然后用一层油布一层白布扎好缸口，放倒滚缸至里面尽量均匀，这才搬到阴凉处放好。
“大姐，天儿都要黑了，娘咋还没回来呢？”桃儿一天没见到叶氏，一开始没觉得什么，后来多了包子解闷儿，似乎也没怎么想到叶氏，直到现在天儿快黑了，才开始想要找叶氏了。
“肯定快回来了。”许杏儿哄着她说，“你领着包子去园子里，帮大姐摘个南瓜回来好不好？你教包子在边上走路，不能到地里去乱踩。”
桃儿唤着包子一道出去了，许杏儿看了看天色，其实心里也还是有些担忧的，干脆出门打算沿着往姥娘家的方向迎一迎，看能不能遇到。
刚拐出自家门口的小路，就看到叶氏挎着个小包袱正往家走，忙加快脚步上前道：“娘，回来了。”
“嗯，等着急了吧？”叶氏微微有些喘，她自己也知道今天耽搁的有些晚了，怕家里惦记着，搭了个车在村口下来，就一直快步往家赶。
“桃儿在家念叨你呢！”许杏儿接过包袱，入手就觉得挺沉的，下意识地问，“装得啥啊这么沉？”
她说完就意识到手里拎着的是什么，微微皱眉问：“找姥娘家借的钱？”
“嗯，你姥娘非让拿回来的，不管怎么说，也得先把该赔给人家的钱先凑出来才好。”叶氏有些疲惫地揉揉眉心，想起今天回去，爹娘叮嘱自己的话，家里出了这么大的事儿，本就该是互相帮衬的时候，不管怎么说，不能在这个时候跟老人发脾气闹别扭。
许老三刚从地里回来，就被叶氏塞了两吊钱在手里，一时间没反应过来，张嘴问：“哪儿来的钱？”
“你不是让我回娘家借钱么！”叶氏把钱丢进许老三的怀里，又回去继续做饭，“如今眼看着要秋收了，谁家钱也不多，这两吊钱还是家里哥儿几个凑出来的，我娘说，秋收后让先紧着村儿里的人还钱，剩下的再还我家，若是一时凑不开手，稍微等等也使得，一会儿吃完饭你给爹娘拿过去吧！”
许老三十分感动地说：“你今天回去借钱了？怎么都没跟我说一声？”
“跟你说有啥用？”叶氏把面条捞出来，招呼许杏儿摆桌子准备吃饭。
许老三听了这话叹了口气，情绪一下子低落了下去。
叶氏看着心里不忍，又道：“现在二哥还在炕上起不来身儿，老四还要照顾二哥，好几个人的活儿如今就你跟大哥干，天天看你起早贪黑的，难道我就不心疼么？”
“我知道你心里不好受，也知道你为难，但是现在家里这个情况，我也着实没有什么办法。”许老三愧疚地拉着叶氏的手说，“若家里秋收后还不上钱的话，我就进城去做工，一定在年前把钱凑齐。”
“行了，现在说这些干啥。”叶氏怕被孩子看见，推开许老三的手说，“人的精力是有限的，你也得知道保重自己才好，不然我和孩子们以后靠谁去。”
晚饭过后，许老二拿着两吊钱去了老屋，没敢把钱给许老太太，而是给了许老头道：“爹，杏儿娘回娘家借来的钱，说让赶紧先把赔给何家的钱给上，秋收以后再慢慢还。”
许老太太本来在炕上躺着，听到这话撑起身子道：“不是说了让借三吊钱么？怎么就借了两吊回来。”
“娘！”许老三没想到许老太太会说出这么一句话，整个人都愣住了，半晌才想起来解释说，“如今马上就秋收了，普通的庄户人家，谁家手里的钱也不富裕，这两吊钱还是杏儿几个舅舅给凑起来的……”
“得了吧，你听她跟你诉苦呢！”许老太太不耐烦地打断儿子的话，“叶家家底儿厚着呢！人家就是不乐意借给你罢了！”
“行了，你给我闭嘴！”许老爷子火上心头，抓着两吊钱朝许老太太砸过去，“嫁出门的女儿泼出门的水，人家借钱给咱们是情分，不借也是本分，让媳妇回娘家借钱已经是丢人现眼的事儿了，你还人心不足，要不老二让你惯成了这个德行！”
“跟我有啥关系，儿子不是我一个人生出来的，也不是我一个人教的，你自个儿就没责任了？出了啥事儿就知道怪我。”许老太太怒道，“有本事你砸啊，砸死了我就省心了，免得天天看着家里这些糟心事儿，还要天天被你骂，我是招谁惹谁了？”
许老太太越说越伤心，拍着炕沿一边哭一边说，也听不清楚到底说了些什么。
许老头不再理她，把两吊钱自己收好，然后拉着许老三出来道：“还有两天就是七月半了，按照惯例家里得祭祖，明个儿你赶着车，带着玲子去趟你二嫂家，一来看看你二嫂如今身子咋样了，二来看能不能把她接回来，祭祖的时候家里人头不齐终归不好。
“行，爹，你放心吧，我明个儿一早就去。”许老三一口答应下来。
第二天一大早，许老三赶着车，带着许玲子去李氏娘家。
许玲子还特意拿出自己攒的嫁妆钱，买了红糖、鸡蛋和点心，不管怎么说李氏也在小月子里，拎一些补身子的东西，进去了也好开口说话。
谁知道到了李家，补身子的东西倒是照收不误，可态度仍是不冷不热，甚至可以说还带着敌意，说话连数落带挤兑，最后连李氏的面儿都没让见，就想打发两个人回去。
李氏娘说：“她没了孩子心情不好，回来以后就以泪洗面的，对家里人也爱理不理的，这两天好容易强点儿了，哪里敢让你们进去给她看到，到时候又勾得伤心起来。”
“你二嫂年纪大了，这会儿没了孩子伤身子得很，最是需要补的时候，既然你们一片心意的来了，东西我们就收下了。”
“以往两口子闹了别扭，我们都是劝姑娘的，毕竟嫁过去了，有啥事儿只要能过得去，多忍忍也就是了，可你看看如今，闺女弄成个什么样子回来？”李氏爹吧嗒着烟袋说，“所以从此往后，他们的事儿我也不管了，全凭着姑娘自己，能回去接着过就回去，不乐意回去我们也不强求，大不了我们老两口养她一辈子，也好过由着比人家糟蹋的好。”
许老三和许玲子弄了好大个没脸，哪里还敢非要见李氏不可，最后满怀着希望去的，被数落得灰溜溜地回来。
兄妹俩在回来的路上串好了话，回来以后只跟许老头说：“爹，我二嫂身子还没好利索，如今也还为了孩子没了的事儿难受，说怕回来更是伤心，先在娘家再将养一阵子再说。”
许老头一把年纪的人了，哪里能不明白这是怎么回事儿，疲惫地闭上眼睛，摆摆手道：“行了，我知道了，你们该干什么干什么去吧。”
许老太太听到这番话，张嘴又是抱怨道：“当初还骗我说算出来是个小子，结果不过怀了个丫头片子，都有一个闺女那么大了，掉了就掉了呗，还拿起架子来了。”
许玲子听了这话不由得觉得心凉，但那毕竟是亲娘，而且自己还是个没说亲出嫁的姑娘，这种话不好接茬儿，又不愿意再多听，一扭身挑帘子自己回屋去了。
许老三不好再走，被许老太太拉着唠叨了半晌，好容易脱身出来，看见许老头蹲在墙根儿底下抽烟，身边已经磕了好几堆儿烟灰，身边烟雾缭绕的，也不知道这么一会儿究竟抽了多少烟。
“爹，二嫂不能回来也是特殊情况，你也别太为难自己，咱们照常祭祖就是了。”许老三上前劝慰，心里也是叫苦不迭，如今爹娘两个人，一个锯口葫芦似的什么都憋在心里，一个宽口瓶子似的，该说不该说的都往外倒，做儿女的夹在中间，看着谁都觉得难受得慌。
若不是二哥接连出了这样的事儿，自家的日子本来已经是越过越好了，如今直接回到一穷二白了不说，还弄得家无宁日，吵闹不休，真是越想越让人头疼。
“行了，还用你教训我！”许老头不耐烦地挥挥烟袋，“该干啥干啥去。”
许老三有些不放心，但也知道老爷子脾气执拗，不敢当面拧着来，只好自己先回家去了。
许老头蹲在墙根儿底下抽了一下午的烟，直到天擦黑了才颤巍巍地站起身，活动着蹲得酸麻的腿脚，一个原本藏在心里不敢去想的念头，如今已经渐渐清晰成型。
他长出了一口气，用力捏着手里的烟袋，自言自语道：“我做这个决定也是逼不得已，都是为了老许家，还望列祖列宗保佑……”（未完待续）