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红布里面包着的是一棵人参，参体大概有成年男子拇指那般粗细大小，芦头和根须齐全，刷洗得十分干净，露出浅姜黄色的外皮。
“这，这太珍贵了，我可不能收。”许杏儿小心翼翼地把红布往前推了推，她虽然不怎么懂这些东西，但是前世也是东北人，没吃过猪肉也见过猪跑，那时候野山参已经不多见了，绝大部分都是养殖参，移山参都已经算是顶好的了，价钱自然也是顶贵的。
但是现在这个年代的人参，应该都是纯正的野山参，虽然不知道要多少钱，但她也明白，绝对不是自己这样的人家能够消费得起的。
“还以为是什么好东西，还藏着掖着地不给我看。”
山子看到布包里的物件，反倒是有些失望的神色，听了许杏儿的话又说，“三叔给你你就拿着，又不是什么稀罕的东西。”
他说着拿起那棵人参，给许杏儿讲道：“这棵参的年份不长，只是个四品叶，但是生得还算周正，应该是长在土质比较柔软而且养分很足的地方，所以年份还比较短就被人发现了。”
许杏儿认真地听着他讲，仔细地观察着山参，却还是摇头说：“我真的不能收。”
“三叔拿出来的东西就不会收回去的，你难道想刚拜师就惹他生气啊？”山子毫不在意地把山参包好，塞给许杏儿道，“又不是什么大不了的东西，你现在是三叔的徒弟，以后第一次挖到什么好东西，按规矩是要拿来做谢师礼的，到时候不久扯平了，说不定还是他赚了呢！”
许杏儿有些瞠目结舌地看着山子，半晌才道：“你、你家到底是多有钱啊？”
“啊？”山子先是一愣，随后忽然神色奇怪地看着许杏儿问，“你不知道我家是做什么的？”
“做什么的？”许杏儿这会儿满脑子都是乱七八糟的想法，狐疑地打量着山子，心道，他家难道是什么隐士高人，还是什么被贬出皇宫的太医……
山子见她这副样子，抬手朝她脑门弹了一记，“胡思乱想什么呢！”
“你家是做什么的？”许杏儿吐吐舌头，把自己脑子里的乱想收起来。
“你四叔没跟你说？我还以为你早就知道了呢！”山子也有些奇怪，但是眸子里却透出丝高兴，他自己也不知道，为什么会觉得开心，“我爷是咱们这片山里最老资格的参帮把头，早年间最苦的时候自己也撮过单棍。以前每年都要去放山，现在上年纪了，偶尔也会歇上一歇，然后就是我爹领着放山，只不过我爹没有老爷子那种本事，所以收获也不如老爷子上山的时候那么多。”
许杏儿吃惊地半张着嘴，采参的行当她以前还是有所耳闻的，但大多都是听村儿里的老人讲古的时候说起，这些行当也早就消失在历史的长河里了，没想到如今在这儿却遇到活生生的采参人了。
她心里有些激动，觉得自己有许多事情想问，可一时间又不知道该先问什么，张着嘴半晌都没说出话来。
“咋地，吓傻了啊？”山子笑着问。
许杏儿回过神儿来，心道难怪吴老三说自己只是他个人的徒弟，而不是拜入吴家门下，见山子还在看着自己便说：“没，我、我只是有些惊讶，我从来没想到你家竟然有这样的背景，实在是太意外了。”
“这算什么背景啊，不过是老辈儿传下来的经验罢了，如今也都是在吃老本儿了，山里的参也越来越少，我爹这一辈儿又没老爷子那样的本事和天分，所以我爷说了，等他老了放不动山了，小辈儿们就也都不许再入行了，今后只做些寻常的草药生意也就罢了。”山子丝毫没有避讳地说。
“挖人参还需要天赋啊……”许杏儿有些好奇地问，她还以为这个完全是要靠勤奋和运气呢！
“自然是要天分的，这个东西……”山子抓抓头发，“其实我也不是很清楚，老爷子说，我现在都才刚摸到边儿，连放山都还不能跟着去呢！”
许杏儿听了这话不免有些向往，若是能跟着去放山挖人参……
“别想了，放山可是有很多规矩的，其中就有一条，女人不放山。”山子马上就打断了许杏儿的遐想。
“为啥？”许杏儿有些不服气地问，“女人又不比男人差，凭啥不能去放山？”
山子见她气鼓鼓的模样，不由得好笑，女人不放山的规矩是打老辈儿传下来的，具体是为什么，传到现在估计也早就跟最开始的缘故不一样了，按自家老爷子的说法，女人放山不吉利，会冲撞山神，也会冲犯人参，会空手而归，说不定还要出什么事故。
但若是这样一五一十地说，按照许杏儿的性子，定然是要炸毛的，所以他想了想说：“放山从每年谷雨进山，直到白露左右才回来，住在又湿又潮的炝子里，蚊子、蚂蚁、草爬子、瞎眼蒙到处都是，身上的包叮得一片一片，旧的还没下去，新的就又摞上去。”
“若是赶上天不开眼，十天半个月见不到太阳，每天只能啃粮食，连点儿新鲜的菜都吃不上。若是晴天就得赶路，爬大山翻岭子，穿棵子钻林子，趟河过水没有不走的。”
山子开始只是想跟许杏儿说明，放山很苦，更不适合女人上山，但是说着说着，想起自家老爷子和老爹，每次回来都不像个人样儿，不免有些唏嘘伤感。
“有时候遇到大牲口，指不定就得有人伤了残了甚至是死在山里头。更别提在山里生了急病、滚了砬子或是麻达山了……一帮男人都还未必能活着出来呢，更别说是个大姑娘了。”
许杏儿跟着叹了口气，也点头承认道：“的确是太辛苦了，难怪你家老爷子不想让子孙后代再做这个行当。如今你们家境也不错，做点儿寻常的草药生意或是别的买卖，怎么不比进山卖命强。”
“你倒是想得开。”山子一屁股坐在板凳上，“不过我家老爷子也是这么说的，他当年就不想接这个差事，但是上头有我祖爷压着，他就也硬扛下来了，本想等老家儿都没了之后，自己就可以过自己想过的日子，可是没想到接过来就做了一辈子。”
“做了这么多年，猛地闲下来了，怕是还不得劲儿吧！”许杏儿笑着说。
山子点头道：“这话说得倒是没错，老爷子如今身子不如往常，我们总拦着不想让他再去放山，可偶尔歇一年也就算了，第二年刚过了年，还不等开春儿，就开始坐不住了，早早儿地就把东西收拾出来，天天数着日子想进山。”
“山子哥，你跟我讲讲放山的事儿呗！”许杏儿饶有兴趣地搬了个板凳儿，坐在山子的对面，眼巴巴地看着他问。
“其实我也不太懂，偶尔听大人们说点儿，老爷子还不许我学放山采参的事儿。”山子回忆了一会儿说，“我记得每次进山前，都要先准备拉背，大部分是用枣树条编的，你刚才转弯过来的那棵大枣树，是我家老爷子第一次当把头放山前种下的，也是我家以前传下来的规矩，留着给后辈人编拉背用。”
“一般山上都是穿短褂子，扎着腰带，下身穿着肥大的长裤子，小腿上扎着绑腿，脚上穿着靰鞡。”山子继续说，“上山要背着粮食、咸菜头、黄豆、盐什么的，在山上寻不到东西吃的时候，就用盐水煮点黄豆，然后当菜下饭。”
山子也越说越兴奋起来，连比划带说地，“最要紧的就是要带个狍子皮，防潮防寒，裹着身子就能睡觉。剩下还有就是棒槌兜，像是围裙、油布、棒槌刀子、棒槌剪子、棒槌钎子、棒槌锁什么的，这些抬棒槌用的宝贝都放在棒槌兜里……我家老了叶子那棒槌兜是鹿皮缝的，连棒槌钎子都是鹿的后腿骨磨出来的，小时候我可想摸摸|玩玩儿了，每次被发现了都要挨打。”
“你小时候还挺淘。”许杏儿听得抿嘴直笑。
山子瞥了她一眼说：“说得好像你现在多老实似的。”
许杏儿刚要开口回击，忽然就觉得胸口一紧，呼吸都接不上来似的，人顿时缩成个虾米样往地上栽倒下去。
山子反应挺快，一把接住许杏儿道：“这是咋了？”
“我……”许杏儿干张嘴说不出句整话来，胸口的痛楚朝四肢蔓延，渐渐变成了麻意，她整个人动弹不得，心里越发害怕，眼角已经沁出水汽，无助地看着山子。
“杏儿，你忍忍，我去请大夫。”山子一把抄起许杏儿的腿弯，抱着把她放在屋里炕上，转身就要出去找大夫。
“山子哥，别去了！”许杏儿这会儿忽然缓过了这口气，紧绷着的身体也放松了下来，除了还有些心有余悸之外，竟然完全感觉不出刚才的不适，着实来得没头没脑，又去的莫名其妙。（未完待续）