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“看来，那个男人也在暗地里做了不少事的样子呢。”
“不用管他。那家伙什么也做不了的。”
“如果是政府的话还好，但恐怕他是受了SEELE的意行动的呢。这点你不会不知道吧？”
“……这会儿就放任他去好了。这样一来老人们也会安心一点不是吗。”
“嘛，虽说他也不是能起什么大作用的人物……不过这样好吗，他和葛城君好像靠得太近了哦。”
“没有问题的。说到底，他们手里的情报是个什么程度，我们都一清二楚。距离“真实”他们还远着呢。”
“不过光是让他俩起了疑虑这点，就已经足够危险了啊。说不定会影响到真嗣君和丽不是吗？”
“恐怕只要真嗣他们仍然处于她的监护之下，他就什么也不会说的吧。这点程度的判断力他还是有的。”
“但是这样总算不上是很慎重的处理吧？就算计划进行得再怎么顺利……”
“距离我们真正行动起来还要有一段时间呢。在那之前，他们是不会看出什么端倪的。”
“……你是指觉醒的时刻吗。”
“是啊，这也应该不是什么遥远的事情了。”
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第三新东京市。
这个四处耸立着武装大楼，一旦有情况发生就会转化为要塞的城市，平时看上去就和普通的地方都市没有任何区别。
在一个晴朗的午后。
汽车在街上穿梭，一副平和的景象。
可是就在这被常夏的强烈阳光照耀着的路面上，突然间，仿佛被染黑了一般，一个影子扩散开来。
空中出现了一个巨大的球状物体。
就像刚刚清醒过来似的，刺耳的警报声在城市里回响起来。
受了惊的鸟儿成群飞向空中。
仿佛在嘲弄地面上那慌乱的景象一般，那物体只是慢悠悠地飘浮着。
简直就像在等待着什么一样。
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美里赶到发令所。转过身来的律子露出严肃的表情。
“来得太迟了。”
“抱歉。情况怎样了？富士山那里的电波观测所在干什么？”
“没能探测到。因为它是突然间出现在市区上方的。”
“分析图样，橙色。无AT力场反应。”
“这怎么回事？”
对于这与平常截然不同的报告，美里问道。律子代替操作员回答。
“说明波长模式不明。”
“什么？难道说是新型的使徒？”
“MAGI对此作保留判断。”
美里望向监视屏。那里映出的是个有着仿佛大理石一般花纹的巨大球体。
“真身不明吗……偏偏这种时候碇司令却又不在。”
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一边注意用武装大楼隐蔽自己的身影，真嗣驾驶的初号机逐渐向球体接近。
担当前卫，侦察目标的状态。这就是美里的命令。
驾驶零号机的丽和二号机里的摩耶则作为支援在后方活动。
考虑到现在三人的实力，这样安排也是必然的吧。
丽的话可能还好，要指望摩耶进行近身格斗几乎没有可能。
虽然射击的本领通过训练正在逐步变强，但在身处街市之中无法使用天使的背骨的情况下，二号机的战斗能力和零号机基本没有什么大的不同。
真嗣盯着前方不远处的球体。它一边悬浮在空中，一边缓慢地移动着。
完全不知道它的本来面目。
也感觉不到任何敌意。甚至连它本身是否持有感情都是个未知数。
它在向着什么地方前进吗。
可从这无机物一般的外表之中，根本什么也看不出来。
丽和摩耶这会儿还在向着这里前进的途中。
因为电缆限制了机体的移动范围，所以必须不断更换电缆，大概等她们过来还得有一会儿吧。
真嗣的脑海中浮现出以前的战斗经历来。
在对敌人没有任何预先了解的情况下，就贸然从正面开战，这一行动有多么危险，自己已经亲身体验过了。
可“侦察”二字的意义，不就是应该在她们俩赶到这里之前，先在一定程度上给予对方一些刺激吗。
“如果可能的话把对方引诱到市外”，虽然这也是命令的一部分，但为此要如何去做，真嗣无法准确地作出判断。
恐怕下达这一命令的美里也和自己是同样的吧。
哪怕一点也好，想要获取一些对方的情报。这种想法使得真嗣不由得开始着急起来。
终于下定决心凑了上去。
就在初号机用手枪对着那宛如大理石一般的花纹，试探性地开出一枪的瞬间。球体突然消失了。
紧接着，就好像在嘲笑还没弄清楚发生了什么事的真嗣一般，初号机脚底的地面开始了下沉。
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“分析图样，蓝色！发现使徒！！”
伴随着警报，发令所里回响着操作员的喊声。
美里他们还没来得及把握事态的发展，初号机脚底的阴影已经扩散得越来越大。
连同周围的大楼一起，那黑色的影子开始吸收初号机。
初号机向着影子连续开出几枪，但没有任何效果。
“这是什么啊？！好奇怪！”
“真嗣君，快逃开！！真嗣君！！”
在美里大声疾呼的同时，初号机腰部以下的部分已经被完全吞没了。
“碇君！！”
“真嗣君！！”
发现了异常的丽向这里靠近过来。
摩耶也紧跟其后。
可是，她俩还没来得及赶到能够看见初号机的地方，紫色的机体已经几乎完全被吸进去了。
“美，美里小姐！绫波！摩耶小姐！”
无助的嘶喊声在发令所回荡着。
然而谁都无能为力。众人能做的，只有眼看着监视屏中的初号机被吸收而已。
头上的角也沉入黑暗之中，没过多久，初号机的身影彻底地消失掉了。
“碇君！！！”
丽的呼唤声也只是空虚地回响着而已。
真嗣的声音已经听不见了。通话器那边传来的只有杂音而已。
“……天啊。”
完全惊呆了的美里小声念道，而这想必也是发令所里望着监视屏的，所有人的心声吧。
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美里手中的望远镜里映照出被夕阳的余辉染红的城市。
“国联军已经完成包围。”
被黑影笼罩着的第三新东京市。而在与之相邻的一座山上，美里他们在山腰上的停车场里待命。
对前来向自己报告的日向，美里点了点头。
“那影子现在怎么样了？”
“没有移动。在直径超过600米以后就不再有动静了。”
美里放下望远镜，向着稍远一点的，正在敲打着终端机键盘的摩耶问道。
“律子那边怎么说？”
“好像还在解析中的样子。”
“是吗。……时限是16个小时吧？”
摩耶的表情稍微阴暗了下来，答道。
“是的，前提是真嗣君已经切换到生命维持模式。不过已经过去了4个小时了。剩下的时间……”
“还有12个小时多一点……是吧。不在这段时间里想想办法的话……”
听着两人的对话，丽定定地注视着城市的方向。
一句话也不说地，就这样盯着。
盯着那吸收了真嗣的，黑影的深处。
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“……这里到底是哪儿啊。”
自从切换为生命维持模式，已经过去了几个小时了。
这已经是自己第几次问这个问题了呢？
当然，不可能有回答。
真嗣就这样横躺在插入栓中。
自从初号机停止活动以后，自己已经好几次尝试着探索外面，但没有任何回应。
就好像被放逐到宇宙中一般，感觉自己似乎身处一个空无一物的世界里。
这里是死的世界吗？
只有插入栓内部微弱的照明光线，还支撑着自己那所剩无几的现实感。
只要这光还在，就还有希望。
暂且注视了那光一会儿，随后闭上眼睛。
因为自己觉得，在心中充斥着不安的时候，即使很难入睡，也总比就这样醒着要好。
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“那到底是怎么一回事？”
对着那注视着终端机屏幕的黄色眼眸，加持用轻松的语气问道。
“就为了问这个，而大老远跑来这里？加持君也真是闲得很呢。”
澪一边看着画面中不断显示出的资料，一边冷冷地回答道。
“司令和副司令都不在嘛。不过就算在，也不见得会回答就是了。发生了初号机连同第三适格者一起消失的事态，委员会那里恐怕也正恐慌着吧。”
“真的会这样吗？三号机和四号机不是已经基本完成了吗？或许他们也会认为EVA作为兵器，消耗掉一两个是正常现象哦？”
“但是真嗣君现在可是王牌啊。再说了使徒本身也还没有被打倒。新的EVA根本来不及投入战斗嘛。”
简直就像在转播棒球比赛一般，两人的对话连一丝深刻的成分都没有。
“那么，你想问的是，使徒的行动这一点？”
“嗯，已经好几个小时就这么停在那里了。连攻击的迹象都没有，就这么一动不动。那家伙到底想干什么呢？”
“以前我不是就说过了吗？我又不是使徒，你为什么认为我会明白呢？”
澪微笑着答道。
“只要推测就可以了。反正我不过是为了自我满足而已。”
“为此甚至不顾危险地跑来这里呢。……也罢，这份执着倒是值得敬佩。”
对于加持那无法忍耐心中存有疑问的样子，澪仿佛惊讶一般叹了口气，又一次把注意力集中到屏幕上。
加持也闭上了嘴，注视着她的动作。
“……原来如此呢。”
露出满意的表情，澪的视线从终端机上离开。
“您明白了什么吗？”
“嗯……初号机并不是消失了，而是被那使徒侵吞了哦。”
“那也就是说，那道影子……”
“那才是使徒的本体哦。那浮在空中的球体才是影子。”
仿佛对这一结论表示震惊一般，加持仔细望着终端机的屏幕。不过当然，他无法从中理解澪的意思。
而澪则无视加持的态度，继续自己的说明。
“用向着内部的AT力场，形成厚度仅为3纳米的，极薄的虚数空间，也就是狄拉克之海啦。”
“如果是虚数空间的话，物质被吸入其中不是应该会引起正负物质的对消吗？”
“那不过是个‘入口’而已哦。初号机现在应该在那‘入口’的对面，用语言形容就是‘其他的次元’里。某个时间和空间都和这里截然不同的世界。”
可加持依然用平静不下来的表情问道。
“那个使徒体内有那种世界存在？使徒到底是什么东西啊？”
“虽然这一点连我也不明白……但那个使徒到底想要干什么，你是想问这个吧？”
“是的，请说。”
澪的表情变得稍稍严肃了一点，望向加持。
“……一开始的目的我不明白。不过，使徒停止移动是在吞没了初号机之后吧。从这一点上考虑的话……”
加持不发一语，认真地听着。
“也许使徒怀有兴趣呢，对初号机，或者说……对真嗣君……对人类。”
“对人类……？”
“是的……对于吃下智慧之果的生物……所以只要那个使徒还没有再次行动起来，真嗣君就应该还活着……也许是这样吧。”
仿佛念咒一般，澪自言自语道。
“那，也就是说现在，使徒正在与真嗣君进行接触喽？”
“这到底只是推测……先不谈别的，光就使徒是用怎样的形式与人类进行接触的，这都很难想象呢。”