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明霜的倔脾气杏遥是领教过的，尤其是对待身边的人，一旦发现有不忠之心，哪怕对方跪个三天三夜，她也不会眨一下眼皮。
但这次的情况有所不同，明眼人一看就知道她还喜欢江城，一方面是心中难以割舍，另一方面又感到失望透顶无法信任。犹豫，迟疑，彷徨，她虽然一副拒人于千里之外的样子，可是回了家也捂着被衾偷偷掉眼泪，早起一脸憔悴的神态，任谁都看得出她这段时间过得不容易……
“小姐……”
明霜拿缎子往她身上比划，杏遥试探性地问道，“您要不……去看一眼吧？”
她手顿了一下，随后又换了匹绸缎，“有什么好看的。”
“我们之间，不见面最好。”
“江侍卫离开严家一定是为了您。”杏遥抿了抿唇，“我听说他是严大人养的死士，不能轻易出府的，这次是觉得对不住您所以才冒这么大的风险……”
明霜垂眸把布匹展开，抖了两下，淡声说：“一会儿拿些钱，买点好的药材给他，也就是了。”
“您真的不去么……”眼下就算她装作不经意路过也好，人有时候就凭着那点希望活着，她担心小姐现在这样冷言冷语，等江城真的出了事，她又是最难过的那个。
“你啊，关心一下自己才是要紧的。”明霜不欲和她说下去，拿话岔开，“当务之急是把你高高兴兴的嫁出去，管那些不相干的人作甚么。”
她歪头打趣：“这段时间没机会和小凌子见面，想人家了吧？不打算偷偷见一面么？”
杏遥脸上一红：“反正过几天都要嫁了，这会儿偷着做这些干什么。”
“听他说过年要把爹娘接上京，他仓促成家，老人家没见过你，到时候可得对他们恭敬一些。”她说得像是个过来人，絮絮叨叨吩咐道，“自古婆媳妯娌之间的关系最难处了，其实多少就看第一面的那个眼缘罢了。正所谓伸手不打笑脸人，无论如何，你装出一副乖巧的模样便是，什么都依着她，量她不会平白无故找你麻烦。怎么说你也是我干妹妹，算明家半个小姐呢。”
杏遥听着又是感动又是好笑，“你认的干妹妹罢了，老爷那边不答应，就是嘴上说着好听而已。”
“那也总比什么也没有要强啊。”
在她最难过的时候第一件事是想着给她找一户好人家。不得不说，明霜真的待她不薄。杏遥瞧着她往自己身上比缎子，忍不住落下泪来。
小姐这么好的人，老爷他怎么就给了这样一段坎坷的感情呢……
杏遥出嫁这一日，明霜是在绸缎铺里给她上妆的。在明家她是丫头，地位低下，然而在外面就不同了，她可以说她就是这铺子的东家，声名远扬，如雷贯耳。
红艳艳的喜服穿在身上，精心打扮过一番，平日里普普通通的丫鬟今天也格外美艳起来。明霜笑着把如意镯子给她戴上，拉着手左看右看，很是满意：“咱们遥遥也是个美人坯子，可惜投错了胎，要是生在哪位公侯之家，必定名满天下。”
“您又打趣我了，我哪儿有您说的那么好看啊，小姐才是世上最好看的人！”
“哟，都这会儿了还给我戴高帽子？”明霜偏头笑她，“嫁出去了可就不是我的人了，我可不给你赏的。”
“小姐……”杏遥无奈地望了她一眼，半是嗔怪半是好笑。
“行了。”玩笑够了，明霜也收敛神色，平平静静地给她整理好衣衫，柔声道，“往后就是别人的妻子了，这些姑娘家的话都要忌讳着。我不知道凌书生这个人会不会纳妾，但无论如何，日子得自己过得顺遂，可别自己和自己过不去才是。”
她说这话带了些许惆怅，连她也不明白，这话究竟是对杏遥说的，还是对自己说的。
不知不觉时候渐晚，听到唢呐声欢快的飘入门来，未晚笑吟吟地蹦跶进屋。
“小姐，迎亲的人到了！”
“好，知道了。”明霜接过盖头来，轻轻给她搭上，她腿脚不便，只得让几个小丫头把杏遥扶出去。
花轿很漂亮，红绸高挂，扎成一大朵花，很像在夜市上，她叫某个人摘下的那一朵。
轿帘子一放下，杏遥便和她隔开了，轿夫稳稳当当抬起来，乐声欢欢喜喜唱了满路。她坐在街这头，看着一地的彩纸和空中簌簌落下的红花。喜气洋洋的场面就这样在视线里渐渐远去。
不到半年的时间，她亲眼送了两个人出嫁，有喜有忧，心中空落落的，似乎有些东西也随着花轿一并走远，再也回不来了。
*
今年对于明家来说算是个多事之秋。
明英出狱之后便一直精神不振。他从前是状元郎，走在街上也是意气飞扬，昂首挺胸的，哪里如现在这般躲躲闪闪。父亲赏的一个闲官给他做，人前都不好意思提，以往好友早不同自己亲近了，一群势利之人，只会趋炎附势。
他很不屑一顾，觉得自己不得志，于是便在青楼里喝闷酒，妄想效仿柳耆卿，醉里眠花柳，白衣封卿相。
这时候也就女人和美酒能让他忘却烦恼。
“您可是贵人，何苦在这里折磨自己呢。”
对面坐了个锦衣人，抬手给他斟了杯酒，“这人啊，得自个儿成全自个儿。”
“都这个下场了，还有什么好成全的。”明英端起酒杯，一饮而尽，醉意朦胧地把玩着手里的玉盏，“我现在是虎落平阳被犬欺，多少人看我的笑话……也就你了，这会儿还在跟前陪着我。”他伸手拍了拍锦衣人的肩膀，“够朋友！”
“人么，谁没有个失意的时候？”锦衣人微笑着开解他，“你要走出来才行啊，一辈子把自己关在这种地方，和坐牢有什么区别？”
明英苦笑了一声，“我倒是想，可是没个契机，不也只是空想么！”
“谁说的？”锦衣人凑近他，“眼下便有个千载难逢的大好机会放在你面前，就看你有没有那个野心去翻身了。”
“怎么可能……”
“信不信由你。”
见他说得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：“是什么大好机会？”
锦衣人环顾四周，很是神秘地朝他使了个眼色，明英会意，凑上前听他耳语。
话未说完，他却变了脸色，诧异道：“这！……这可是要掉脑袋的！”
“万事都有风险。”锦衣人慢条斯理地坐回原处，“买卖越大风险越大，这是一定的。要么上天堂，要么下地狱，你可以掂量掂量。”
明英皱着眉，若有所思地咬着下唇琢磨。
锦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒细细品评，陈年的花雕，味道甘醇，只可惜在青楼做了花酒，真是白白糟蹋了好东西。
他别过脸去看窗外的美景，红尘万里，江山如画。
杏遥走了以后，明霜每日便在窝在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前写写画画。未晚成了她房里最大的丫头，坐了杏遥的位置，平时乖乖巧巧的在旁边穿针引线。
已是深秋了，院子里花木凋零，枝头上每停下一只鸟雀，便会引得枯叶簌簌地往下落。
明霜笔尖一顿，从窗中望出去，不禁想到那句“满地黄花堆积”。
“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”
她觉得应景，来来回回吟了好几遍。未晚见她停笔，好奇地歪头来看，桌上放了本书，用黑色绸缎包裹着，封面上刺绣精致，内页里写满了东西。
“小姐，你这些天都在写什么呀。”她翻了翻，咦了一声道，“怎么我一个字都不认识。”
明霜回过神来，含笑道：“这是永州那边的女字，京城里头不兴这个，知道女书么？”
未晚似懂非懂地点点头，“听说过。想不到小姐也会写这个？”
“你杏遥姐姐从前是零陵郡人。”她合上书页，“他们那边有贺三朝的习俗，姑娘家出嫁回门这日，娘家人要把做好的三朝书拿出来，作为婚嫁辞书。”
明霜拿起针线来，笑说：“眼下她跟着我背井离乡，也没什么好送她的了，就当是娘家人给她做本这个，算是个心意。”
未晚扳着手指头数道：“三天……诶，这么说就是明天了？”
“是啊，我也快要做好了，就差绣点边角上去，这就便成了。”
她自告奋勇：“那我来帮您吧！”
“好呀。”明霜往旁边挪了挪，“我正嫌手疼呢，来……这就按我之前那样的针脚绣就是了。”
……
明家正门口，狂风大作，几十禁军整整齐齐并排而立，严涛从马上翻身而下，紫色的官服上束着翡翠玉革带，腰间坠了条金鱼，抬眼朝门上的匾额一望，拈着胡须笑了笑，拂袖吩咐左右：“推门！”
一干禁军鱼贯而入，院中家丁惶恐不已，或有上前来的，还未及开口人已被推倒在地。前院早乱成一团，明见书得了消息，慌忙撩袍赶来，一见是严涛，半喜半忧地上前问道：
“瞧严大人这身官服……是晋升了？今日怎么来的如此匆忙，也不……也不事先说一声，好让下官能有所准备。”
“有所准备？”严涛环顾四周，淡笑道，“那就不必了，我此番是奉旨前来交办事件，要事在身，可不能疏忽。”
明见书打量他的眼神，胆战心惊地拿袖子擦了擦脖颈上的冷汗，半天才扯出个笑容。
“是……”
树梢上鸟雀扑腾，慌不择路地四下飞散。
明霜和未晚刚把手里的活儿做完，忽听到周围脚步声凌乱，似乎是从正院那边传来的动静，院中的那只八哥拼了命地张嘴叫唤。
“砰”的一声重响，房门被人一脚踹开，一拨身穿红锦边甲衣的禁军大步流星进来。
未晚吓得一抖，颤声道：“你们这是……”
领头的那个循声一望，抬手一挥：“把人带走！”
两个人上来拽她胳膊，未晚回头瞧见明霜被拖倒在地，不禁嚷道：“小姐！……你们别动我家小姐，她腿不好，走不了路的！”
对方一巴掌扇过来叫她闭嘴，伸手便推了个趔趄，不由分说拉着她往前院去，未晚扭头回来直冲明霜掉眼泪。
“小姐，小姐！”
明霜在地上被拖出一段距离，那人似乎也发现她是真的腿脚不方便，索性弯下腰把她往肩上一扛，径直向外面走。
正院堂屋内跪了一地人，明见书和叶夫人也在其中，低着脑袋看不清表情。明霜被丢在张姨娘旁边，还没等抬头，面前就听人道：“都趴好了，上头有旨，谁若敢反抗就地正法！”
余光瞥见四处一片狼藉，明见书已摘了冠帽，跪在旁边抖得如筛子一般。
“大人，这……这是怎么说呢！其中定是有什么误会。”他不时偷眼去看严涛，舔了舔干裂的嘴唇，“下官为官数载，小心谨慎侍奉今上，并没做什么伤天害理之事啊！”
严涛在太师椅上坐着，手捧一杯香茶，慢悠悠地喝了口：“哎……为兄我与你同朝为官这么多年，又何尝不知你的为人，圣上命我来宣读圣旨，我也很为难啊。”他一脸怅然，随后话锋一转，“不过……你没做伤天害理之事，可令公子那边儿却是一直没消停啊。勾结亲王，企图谋反，老弟啊，这是大逆不道的事，你们家有几条命也不够玩儿的。”
明见书闻言浑身一颤，几乎瘫倒在地：“什么？这……这不可能，我儿他……我儿他绝对是被冤枉的！这是冤案，是冤案啊！”
“证据确凿，圣上金口玉言，岂会有错？”严涛惋惜地拍了拍他肩膀，“偏不巧，又有哪个好事的把老弟你勾结科举主考，偷拿考题的事泄露出去了，再加上上回行贿一事。”他啧啧两声，“龙颜大怒啊！”
这一席话，犹如五雷轰顶，劈得他体无完肤，彻底没了念想。
严涛直起身子来，背过去负手走了几步，唇角带了几丝笑意，吩咐道：“带走！”