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XIX
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那个美好爱情故事的开始，大约是自标准历1657年的夏天。
那一年的夏天，本来并不太热，即便在7月中也有着丝丝凉意；但对一名年轻的少校军官而言，那确实是一个火热的夏天。一个爱情如火的夏天。
那天，他如往常一样去伊罗娜大教堂祈祷。在那里，他邂逅了他的女神，那名来这里见习的美丽神学院女生。于是，他前往教堂的频率，从每个月一次变成了每周一次。
每个宝贵的假日，他都会带着一束鲜艳的花，去那里送给她。而她也总是淡淡一笑，收下那束花。
一切都很美好，但却不会总是如此美好，她的见习期终有结束的一天。那一天，他像朴素的爱情故事里面那样，带了一束更大的花，还有一封浅白色的情书，去向她表白；然而，她却吝于赐予他那三个词的回答。
“对不起，将身心都投入神的怀抱的人，是没有资格去爱别人的。”
他认定，那是他的能力和地位不够。为了寻求更高的地位，少校请调到了最危险的野战部队；在同费戈塔公国军、索玛公国军、精灵军的周旋之中，年轻人逐渐崭露头角，军衔也逐年越级攀升。他以为，只要成为一名伟大的将军和英雄，就可以得到美人的青睐。
日后，他回想起来，发觉那只是虚妄的假象。其实，他只希望自己永远是那个少校，然后每周去给她送一束花，这就足够了。
八年过去了。当他回到这座城市的时候，却发现，已经有另外一个男人和她住在一起……
迪考·莱姆达从回想中醒来，发觉自己已经到达了圣格蕾丝福利院的大门前。然而，一切的局势早已完全不同了。
从福利院的正门，一直到中厅的门前，被烧焦的、电焦的、砍杀的、射杀的尸体已经可以用“不计其数”来形容。整整半个连的突击部队，大半都已经被消耗在了这里。见到这种场面，即便是身经百战的他也会感到有些惧怕。这，和他预想中的作战根本不同。
这并非轻敌，少将完全没有轻视对手——动用近一百人围攻一个小小的，只有15名士兵、一名法师和一名牧师据守的院落，无论如何也不能说是轻敌大意。
他和薇伦蒂娜曾经很熟，在她还是伊罗娜的牧师而非潜修者的时候。他对耐门·洛佩斯也不能说是不了解，他曾经仔细调查过这个潜在情敌的详细资料。
但莱姆达现在觉得，他完全不了解这两个人的真实实力。这只能用奇迹来形容……
“奇迹应该不会出现两次。”他喃喃自语着，扫了一眼身后的三百名士兵，坚定了自己的底气。他虽然不是法师或者牧师，对自己的信念却也十分有信心。
三百名，那是足够把两个顶尖法师或者一打普通法师的魔力彻底榨干的数字。更重要的是，这些部队仍然还很有组织。
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“走吧，耐门。”女人把受伤男人的手搭在自己的肩膀上，扶持着他走向中厅后面的礼拜室。经过了刚才的苦战，他和她都有些疲累了。
“他们还真是像长久以来互相扶持的伙伴啊，在关键时刻也能互相信赖……赶紧表白吧，老师，不会有更好的机会了。”
棕褐色头发的少女黛妮卡，望着他和她的背影，抓了抓头发。在她的背后，布满散落的尸体，穿着自由军军装的士兵们倒了一地。她的魔力和战斗天赋，毫无疑问继承自她的父亲；虽然本人不想承认，但冷静和冷血这些特质，也确实继承下了不少。
“还疼吗？”在礼拜厅中坐下后，修女关切地问身边的黑袍法师。
耐门·洛佩斯，或者说扎尔特·佛兰解开衣襟，看了看刚才箭伤的位置。薇伦蒂娜的治疗神术效果非常显著，血已经不再流了，一层淡淡的白色光芒笼罩在伤口上，让它不再疼痛。
“已经没事了，”他用轻松的语气回答，“三流弓箭还伤不到我。”
“那就好。”薇伦笑了起来。二十九岁的她，笑起来确实很好看，扎尔特想。
已经六年了啊……扎尔特慢慢从内袋里面取出了一个红色的盒子。红色的绒布略沾血迹，他急忙将其擦拭掉。
“其实，我有一件东西想要你收下。”他鼓起勇气，将那盒子递了过去。
薇伦见到那盒子，笑了笑：“这是第多少次？”
“大概……第100次左右吧？”其实，连里面的东西，都已经换过很多次了……
“确实很久了啊……那这次我就收下好了。现在，我终于可以确定，你对我而言，比信仰要更加重要。”
“这么说……你接受了？”扎尔特压抑着兴奋问道。
薇伦蒂娜脸颊微红，点了点头。
“嗨呀！成功了！”法师从椅子上弹了起来，却因为牵动了伤口而跌回椅子上。
“耐门！别这样，伤口会推迟愈合的！”薇伦斥责的语调中带着一丝温情。
“其实，薇伦，从很久以前，我就一直有两件事情想要告诉你。第一件是……从我见到你的第一眼，我就爱上了你。”法师做了一个深呼吸，用发自心底的声音说道。
“还有呢？”
“另一件的话……其实，我的名字并不是耐门·洛佩斯。我的名字是扎尔特·佛兰，叛逆法师扎尔特·佛兰。很抱歉骗了你。”
“扎尔特。嗯，是个不错的名字，完全没必要藏着吧？”薇伦的表情变得狡黠。“从我见到你的第一眼，就知道你一直在骗我。不过，我也隐瞒了我毕业于神学院的事情……那就算我们扯平了吧。”
“好吧，我们扯平了。”
他撑起身来，贴近了看她秀丽的脸庞。两人的目光交接，面上都是一红，闭上了眼睛。
“我爱你，薇伦。”
“我也爱你，耐门……不，扎尔特。”
月光投射在治疗女神伊罗娜的白色神像上，女神似乎在平静中淡淡微笑着。黛妮卡特意设下的隔音魔法，赐予了他们这暂时性的平静。少女决意，靠自己一个人的力量去阻挡更多敌人的攻势。这人造的平静，显得分外突兀和奢侈。
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“……Detect Magic（魔法侦测）！”
唯一的随军牧师小心翼翼地躲在护卫兵后面，丢出一个探测魔法用的法术。他的视野变成了纯粹的黑色与灰色，只有一块地方与众不同。他拿出标准亮度表，比对了一下。
“发现魔法反应，阁下。”他伸出手来，在空中划了一条线，标志着院子彼端的地面，“中等，亮度十到十二。”
迪考·莱姆达点了点头。他庆幸他仍有完整的编制，可以按照条例那样在魔法危险地区战斗。倘若编制已经崩溃，他现在就不会有牧师可以用。
“突击班进入。”他沉声道。
按照自由军的编制，拿着长枪、长剑和火枪的三名士兵，就组成了一个游击兵战斗组。十二个人可以组成四个战斗组，他们小心翼翼地快速进入看似空无一人的院落。
出发之前，每个人都饮用了作为自由军标准装备的抗魔药水。突击班必定要承受可能的陷阱和魔法攻击，他们的装备在所有部队中是最好的——每个连仅有这一个班可以配备抗魔药水。
在远处有些担忧地看着自己的下属，莱姆达少将庆幸他仍有完整的装备可用。对方拥有相当多的施法者，倘若装备已经失落，就只能靠士兵生命去探测敌方的魔法能力和魔法余量了。
突击部队弓着身子慢慢地前进，慢慢地前进。敌人一定就潜藏在某处，但他们并没有开火。走到那条线前后，突击班的士兵们犹豫了一下，仅让一个战斗组先走了进去。
“如果只是中等强度的话，应该不会强过抗魔药水的吧……”
正当莱姆达这么想的时候，变故陡生！
只听院落里面的士兵猛地惨叫起来，武器纷纷脱手坠落。巨大而厚重的声音回荡在院落中，听起来好像某种恐怖的魔兽。
“退开吧！再不退开，就只有死路一条！这里并非你们可以接近的领域！”
听到这个声音，士兵们都诧异地愣住，四处寻找声音的来源。紧接着，炽热的烈焰从一无所有的空地上升起，笼罩了整个院落！那火焰的数量不像火墙，也不像火球之类的小魔法……而是真正的火海！
“立刻撤出！”见到那魔法的威势，少将的手猛地拍在墙壁上，大声喊道，却已经晚了。
随着烈焰的燃烧，连续的爆炸声响起。第一个战斗组的士兵们血肉横飞，抗魔药水没起到哪怕一点作用。火海从魔法存在地点起延烧，一直烧向门前，并在那里骤然而止。
没有人能从那火海中逃生。
“已经没有抗魔药水了，长官。”旁边的连长低声提醒道，“那个火海……我们还要尝试吗？”
莱姆达盯着那火海看了半晌。中级的反应，却获得了绝对是高级魔法的反馈。这不太可能……
*** *** ***
一轮尝试性的突击结束后，院内恢复了平静，烈焰也消失了。新的攻击，许久没有发动。
“小姐，你的计策看起来很灵验。”
矮人图格见手中的火把已燃尽，便吹熄了它，用火柴点着了另外一根。他和他的小队隐身在那巨大的烈焰和临时搭建的掩体之后，自掩体的缝隙之中窥探着敌方的动静。
“一时的灵验而已。投弹还剩下多少？”
“大概还够十多次吧。”
“十多次……”黛妮卡·洛佩斯在装满了投弹的木箱上坐下，托着下巴仔细计算。就算一次都可以解决掉一个班，这点数量也是不够的。
如果幻术加投弹可以阻止住对方的攻势，让他们驻足不前就可以了……倘若中间能够打退一两次大规模攻击，就更好了。十多次不够消灭对方所有的兵力，但应该足够削弱对方的士气。只要撑到更多的援军到来，这些意图挟持她的残兵败将就会彻底失败。
只要撑到援军到来……
自言自语着，她猛地醒悟过来。黛妮卡啊，你还在期待什么？期待援军……你不是不打算再相信那个混帐父亲的吗？还是说，你在心底深处，还保留着对那个混帐的信任？那个不配作为人父的男人……
她怎么可以被那种男人拯救？她怎么可以期待那种父亲的到来？分明，不是他将她拖入这团浑水之中的吗？就连那些敌人，都高叫着“凡是女的都要活捉”！
“你是魔法天才，幻术专家……你要用自己的力量开拓未来，不能被那个混球父亲拖累。你首先是黛妮卡，而后才是洛佩斯——这个姓氏对你而言无关紧要。”
黛妮卡自言自语着，将自己催眠。好胜心燃起，坚定了她的决心。
“如果你纯粹用魔法来杀戮，无论你有多强，也会很快被榨干。但并没有人规定，你必须用所有魔力来杀戮。”
她还有很多魔力……她所要做的，只是把这些魔力，在最适当的时机投射出去而已。
“来吧。”她听到外面传来军官口令的吼声。
“来吧。”她看到两边的墙壁猛地倒塌，人群往内涌来。
“来吧。”七十……八十？或许更多，一次大规模攻击。这不正是她在期盼的吗？
“来吧！”烈焰燃起，笼罩大地和天空。这次敌人没有愣住，而是不要命地向里面冲来。他们已经看破那个幻术了吗？未免太快了点吧……
“开火！！”黛妮卡猛地站起身，大喊道。人造出来的烈焰衬托着她的背影，她手中的手枪弹匣连续转动。矮人们投出手边的炸弹，让那些火yao弹在场中央爆炸。
图格抬起头来，望着那原本纤细脆弱矮小的身影。
不知为什么，他竟想起了另外一个同样英勇无畏的身影，在艾恩塔克、在大荒原、在西唐、在瀛、在华朝。
“有其父必有其子。”他想起了一句东方谚语；在西方来说，对女儿似乎也适用。
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当然，对面的敌人并不这么想。在他们来说，面前的并非一个妙龄少女……而是一个怪物。
如潮水般的子弹打去，却往往是击中了镜像。她的身影就像幽灵一样闪现在烈焰和烟雾的掩护之下，无论怎样也找不到实际上的踪迹。她手下的那些矮人数量虽不多，抵抗却十分英勇，拿着火枪和短戟，神出鬼没地在幻像的掩护下滚来滚去。
“不要在这里停留！杀进去！”指挥这次总攻击的连长急忙下了命令。
但那命令刚一结束，一道利刃就从阴影中刺穿了他的咽喉。少女的眼神冷漠而锐利，任那鲜血泼洒在她的革甲上，也无一丝犹豫。两名护卫兵追击而来，却发觉那只是一个幻影——一个幻影的杀手。
紧接着，一枚引线被点燃的火yao弹就滚到了他们的脚下，轰然爆炸。真实的少女露出一丝微笑，再次隐身入烈焰之中。
但就算长官死了，士兵们也不会停止冲锋。不仅是因为命令已经下达，更是因为他们已经无路可走。
“唯一的道路就是冲进室内！进去才能安全！”
在抛下了四分之一的尸体和同等数量的伤员后，他们冲进了大厅。在这些士兵们眼前展现的，是一个分外神圣的场景。那并非小小的福利院正厅，而是……
“这……不是大圣堂正厅吗？”有忠实的信徒惊呼出声。
“你们说得没错，这里就是大圣堂。当然，这里也不是大圣堂。”
黛妮卡的声音自远处正前方的神坛处传来。她身上穿着洁白的圣职装，傲视着进来的士兵们。有火枪手按捺不住，立刻点燃火绳开火。但那铅弹打在不知什么东西上，只发出“卜卜”的声音。
“这里……这里实际上的摆设，和幻象不同！比外面更危险，撤退！”有不知是士官还是尉官的人，高喊着。
“才发现吗？但已经晚了。点燃！”
少女一弹指，门口处猛地发生了大爆炸。原本被幻象遮掩住的、剩下所有的火yao同时爆炸。夹杂着铁钉的暴风激射在四周的墙壁上、钉在看不见的家具上、打在士兵们的身上，留下无尽的血液和碎肉。见到这幕惨状，就连身经百战的矮人们都禁不住低下头作呕。这并非战斗……而是屠杀。
但黛妮卡·洛佩斯却没有时间和心情作呕，她正在忙着估算敌方死亡的数量……
八个……十个……十二个……十三个。十三个班，不会再多。剩下的……剩下的在哪里？！
答案瞬即出现。
*** *** ***
“你是找我们吗，可敬的将军小姐？你的战斗真精彩，连我都禁不住要鼓掌了。哦……这大圣堂做得可真像。”迪考·莱姆达猛地在大圣堂的一排座位中间出现——当然，那里是本来的中厅侧门。
黛妮卡没跟他多废话，手一闪，就是六发枪响。之前没有用掉的子弹，全都倾泻在了那人的方向上。
——可惜的是，子弹全都打飞了。少女留意到，唯一一发命中的子弹，被不知什么东西弹开了。
少将一动不动，稳如屋脊山脉：“小姐等等，等等再动手。先看看我的俘虏，如何？”
他的手一挥，剩下的一百多名士兵全都涌进了这狭小的中厅之中。在他们之中，夹杂着这个地方的男女主人，和所有的孩子。扎尔特和薇伦身上都没有伤——很明显，莱姆达用了和现在一样污秽的人质手段。见到黛妮卡后，他和她对视着，苦笑了一下作为回应。
黛妮卡的脸色，一瞬间变得血红。并非羞涩，而是愤怒。
“你……是怎么避过我的后院警报的？！我应该在所有墙上都有装设报警魔法……”
“对于一个装备完整的连来说，那不算什么。个把破魔卷我们还是有的，好武器要用在刀刃上。”迪考·莱姆达扫了一眼室内，见到那些血肉，叹了口气。“死得真惨……作为对手来说，我要稍微对你表示一下敬意。”
“不必假惺惺了，我投降就是。”黛妮卡看了看老师和修女，又看了看孩子们，低下了高昂的头。她拿着枪，做势欲扔。
“不必了，小姐，我准许你保留那把‘象征性’的武器。”迪考·莱姆达许诺道，“相对的，只要你放尽所有的魔力就好。”
黛妮卡咬了咬牙，将枪放回枪套，承受了这次嘲笑。
“记住，要放尽到虚脱为止。见识过你的战斗力后，我不敢有丝毫小看你。”莱姆达又补充道。
“……好吧。”黛妮卡收回了所有的幻术，让周围变回了着火、燃烧且破败的福利院。她的手颤抖着，却是有力地高举起来，直指天空。
聚集魔力是最基本的魔法练习方式，一般是先聚集到最大再慢慢收回；但如果聚集魔力，再直接放掉，就是最无效率的直接放空魔力。这个魔法被称为“纯能焰”，是一切魔法的基本技巧，但却几乎没有人会这么用——除非是为了造成无可阻挡的伤害。纯能焰几乎可以用来穿透任何属性防壁或者魔法抗性。
黛妮卡尽力将自己的魔力聚集在指尖，成一团耀眼的银光。银光团越来越大、越来越夺目、越来越耀眼。
“厉害。”两手被铐在背后的扎尔特·佛兰睁大了眼睛。他还不知道，自己的徒弟已经拥有这种惊人的力量了——那，甚至比他自己的极限还要强胜许多。
“……Energy Fire（纯能焰）！”
黛妮卡厉声喊出咒文，让那团巨大而夺目的银光射上半空。这咒文中，包含着少女的不甘与执念。银光穿透屋顶，在夜空的云层中爆开，耀眼而夺目。
“厉害。”就连迪考·莱姆达，也忍不住要称赞这个魔法的强力，“继续吧。”
*** *** ***
一发又一发的银光在空中爆开，即便是在这个夜晚，也显得有些不寻常。人们纷纷转过头来，看着银光爆开的方向。
一。
由于姐姐安妮·塞菲尔给了福利院额外的钱，所以薇伦蒂娜才可以凑够买下福利院的钱。
二。
由于薇伦蒂娜买下了福利院，所以孩子们才能够被迪考·莱姆达抓作人质。
三。
由于克拉德·洛佩斯的完美计划，邦妮才会想要提前解决不死生物问题已修正历史。
四。
由于邦妮·塞菲尔解决了不死生物并引起反击，迪考·莱姆达才会拥有完整编制的部队去突破福利院的防御。在本来的历史中，他应该在那里败亡的。
五。
由于以上这一切，迪考·莱姆达才能攻破福利院，避免败亡的命运。
六。
由于以上这一切，迪考·莱姆达才能得到他想要的人质。
七。
由于以上这一切，少将才有可能凭借着人质抵挡克拉德·洛佩斯的攻击。
八。
由于以上这一切，拉德茨·戈瓦尔才有可能获得第十师的指挥权。
九。
由于以上这一切，不死生物才会肆虐整个伦尼。
十。
这时，不起眼的少年索莱顿刚刚醒来，站在大教堂外面看着这熟悉的纯能焰。他心中一凛，不顾左臂隐隐的疼痛，往那个方向奔去。
十一。
这时，安妮·塞菲尔已经扑灭了第七条街的大火，正在看着天空中奇怪的银焰。
十二。
这时，邦妮·塞菲尔正在北城的巷道中，同追击她的不死生物缠斗。她也看到了远处的银光，嘴角露出了轻笑。
十三。
这时，身为人质的薇伦蒂娜和扎尔特，正一起无助地看自己的弟子放空魔力。
十四。
这时，克拉德·洛佩斯正跟他的副官赫尔一起，加快步伐前往银光发出的地方。他当然知道那是那里。
十五。
这时，拉德茨·格瓦尔已经走完了一半路程。他看着空中的银色光焰，不自觉地加快了脚步。
十六。
这时，议会大楼的钟声敲响了十下。不死生物的“人民游行大军”正在飞快重新调遣，布置着天罗地网。
十七。
这时，迪考·莱姆达少将正端详着那奋力射出银色纯能焰的少女，压抑不住脸上的惊讶。她已经经过了那么多苦战，居然还能放出十七发纯能焰！这究竟是怎样的天才啊……
十八……这一发明显比其它的都要暗。
放出这一发后，黛妮卡的身体晃了一下。她试图站住，但终于还是无力地软倒在福利院的神像前。两名士兵急忙上前，将她的手反绑了起来。精疲力竭的少女连挣扎的力气都没有了。
终于没有了，再也没有哪怕一丝银色的火焰划破夜空。
或许是那些银色火焰影响了云层中的水滴，又抑或是提供了它们凝结核……总之，雪花静静地开始飘落。
原本，1665年12月7日应该没有雪。
“下雪了？怎么会这样……历史这就彻底面目全非了啊！”
安妮·塞菲尔——不，现在是瑞丝·奎拉希雅的拳头重重地砸在空中，什么也没有打到。她正向着那银焰发出的地方飞驰。
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