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“这位是陈夫人，我的表妹，今天特别给我祝寿来的。”碧莲微笑着说。
“哎呀呀，没想到竟然能一睹陈夫人的风采。”姚夫人赶紧过来，挽着茵茵的胳膊：“过来这边坐吧，早就听说夫人您风华绝代，今日里竟然有幸能和你一桌共餐，不胜荣幸，不胜荣幸！”
余夫人离茵茵远，她虽然站起来早，但还是让姚夫人抢了先，这时只好不动声色地拉住碧莲的胳膊：“苏夫人，那我也陪你坐吧。”
坐在中间一桌的人，都纷纷起来，碧莲和茵茵坐上面两个位子，姚夫人和余夫人对换，她紧挨碧莲坐，余夫人则过来坐到茵茵下面。
“这江南水乡就是养人啊，陈夫人，你看你的皮肤，竟然没有皱纹儿。听说我和你年纪只差七八岁的，你看咱俩坐一起，看着我都能比你大二十岁。”余夫人笑吟吟地说道。
没人敢接话，这说是吧，得罪了余夫人，说不吧，得罪茵茵，哪个她们都惹不起。
“那你让余大人想想办法，去江南守上几年海疆。等你回来，说不定咱俩看着就一样大了。”茵茵微笑了一下说道。
几个女人一起笑，还有两位随声附和：“就是，就是！”
“我再在扬州住几年，也不会有陈夫人脸上这份水色，人家本来就是少有的大美人的。”余夫人又说。
“苏夫人，你没在江南啊，怎的也这么水色足？”余夫人拍茵茵马屁，姚夫人却去抱碧莲大腿，这两人都不简单。
碧莲喜欢汉人的诗词歌赋，在京城住了十多年，这逢迎拍马的本事学不下不说，还接不上招儿，她这时候脸色都略有点发红，不过，她性子本身沉稳，还不至于乱了阵脚，幸好丫鬟婆子端着菜品过来，解了她的围。
“承蒙诸位过来给我庆生，碧莲无以为谢，略备酒菜，简慢之处还请大家原谅。”碧莲站起来对着凉亭的人说道。
“苏夫人太客气啦，挺好的，挺好的。”大家七嘴八舌地说道，茵茵趁机拉着碧莲坐下，碧莲不喝酒，这些人大概都知道，竟然没人过来敬酒。
刚开始，这些人还拿捏着不怎么说话，只有轻轻相让的声音，酒过三巡，菜上了五道，说话的声音渐渐大了起来。
“妹妹，听说扬州比京城还要奢华，那边普通百姓都穿金戴银，妆花蜀锦的衣服，也是稀松平常，是不是啊？”碧莲好奇地问茵茵。
“那边确实富庶。殷实人家也常穿丝绸衣服，至于妆花蜀锦，那也是有规模的商户和大点的地主才能穿得起。不过，那边大商家比较多，这些人家比我们官宦家庭，却有钱多了。”
桌上坐的，都眼里露出羡慕来。
“听说陈夫人精通庶务，在江南就没有做点什么生意？”余夫人好奇地问。
“我在那里停的时间不长，也就把京城的金银铺子在那边开了个分店，和人参股弄了个小生丝铺子和织厂，那都是小打小闹的，勉强贴补家用，算不得什么。”余夫人肯定知道茵茵，她也没必要瞒着。
“生丝？听说，做丝绸生意很赚钱。”余夫人下手的冒了一句。
“收购生丝才挣钱，那个时间很短，一两个月，一进一出，有时到手都是对半利呢。”余夫人在混淆视听。
“以前或许可以，扈大人去了，大概会改变的。丝行盘剥太重，蚕农食不果腹，衣不蔽体，长此以往，必然酿出祸端，扈大人肯定会让丝行收敛些的。”茵茵这么说，
“嗯，扈大人在北燕的官声就非常好，那里以前经常闹乱子，他做总督十多年，风平浪静的，让皇上安心不少。”说话的是个年轻点儿的，坐在这一桌的最次位置，茵茵对她多看了一眼。
“刘老爷就是从北燕上来的吧？”余夫人笑眯眯地问。
“我家老爷，那可是凭战功上来的，并不是靠了扈大人的裙带。”这个刘夫人还挺有个性的，并不因为余夫人高于自己，就底气不足。
“没说你靠谁啊，急什么。”余夫人这话说把刘夫人噎住了，她其实就是说人家刘家是靠扈飞雄提拔的。
“来来，吃菜。扈大人为官清正，那是朝廷上下有目共睹的。”碧莲热情地很，同时，给那位刘夫人解围。
“听说扈夫人就收生丝着呢。”余夫人不服气，扈飞雄肯压制不让自己家人挣钱吗？
“和我一起做的。我们专门把收丝的价格提了两成，丝行的人不得已，只好跟着我们加价，不然，怎么能让蚕农不被盘剥啊。”茵茵这话一说，桌上马上没了声音。
“那你不赔了啊！”碧莲关切地说。
“我们赚了不少呢。要不，我怎么会说，丝行盘剥太重？做生意就是追着利润去的，但凡是也要有个度，不能让自己富的流油，把蚕农坑得活不下去，对吧？”
桌上的人都不说话，她们已经觉察茵茵和余夫人在较劲了。
“在扬州做盐业才挣钱呢。”姚夫人岔开话题。
“对哦，陈夫人，你没有插手盐业吗？”坐在姚夫人边上的女人问，她就是那个四品的王夫人。
“没有，盐业肯定会挣钱，我们官宦人家，强行插入那就是与民争利，若不是想搅浑丝行那坛死水，我也不会收生丝。”茵茵很认真地解释，她可不能在这上面有任何的马虎，让人背后说了陈家人的坏话。
“陈夫人，难怪陈大人在江南几年，没有一个御史弹劾他贪墨。陈大人是否清廉，看你都知道了啊。”刘夫人感慨地站起来，端起酒杯，对碧莲和茵茵一笑，“苏夫人，陈夫人，我你俩一杯，苏大人和陈大人都是清官，你们是值得人们尊敬的清官夫人！”
茵茵示意碧莲用茶代酒，三人举起杯来，响亮地碰了一下，仰头饮尽，一起坐下，桌上其他人的脸色都变得很难看。
“苏大人和陈大人当然不屑于贪腐，谁不知道他们是皇上跟前的红人，出点力皇上都看得见，不像咱们家的老爷们，吃苦、出力，样样不少，可惜，也都是门背后耍拳，没人知道。”王夫人酸溜溜地说道。
“姚大人不是很器重王大人吗？”刘夫人很奇怪地说。
“姚大人，姚大人自己成天都在白辛苦，有他器重有什么用。”姚夫人悻悻地说。
几个女人，这时心理都极度不平衡起来，这里年龄最小的，是刘夫人和茵茵、碧莲，偏偏碧莲和茵茵都是一品诰命，姚夫人年近五十才二品，余夫人才三品，桌子上一时气氛沉闷。
“和平年代，从武确实不好往上升啊。”余夫人撅了一下嘴，“男怕入错行，女怕嫁错郎，真真一点也不错。”
“还是怪咱们上面没人，你看看京城也有从武的，三十多四十的，就一品了，抑或封了爵位，成为恩荫子孙的勋贵。那份显赫，怎是咱们这些苦哈哈靠军功累积升迁的人所能比的？”王夫人抱怨道。
“切，我觉得还是自己的功劳不够。京城卫戍的，这二十年哪个有功劳？每天舒舒服服斗牌听曲，算计着弄点空饷，接受下面来的人的孝敬，这些都是明摆着的事儿，竟然还能把这些话说出来。真刀真枪在边界和鞑子蛮夷对抗的，皇上怎的不是把官儿给升的飞快？有些人让皇上派出去一次，带兵所过之处，比遭了匪祸还还严重，前面过兵，后面赈灾，哼，谁不知道谁啊。”这几个人本来在嫉妒茵茵和碧莲，没想到刘夫人误会了，他丈夫以前是北燕的一个农民，只因天生神力，让扈飞雄招进军队，屡屡立功，几年下来，从戍卒到伍长、什长到现在的六品校尉，也算是官运亨通，但他们扪心自问，可是觉得自己确实是脑袋提在手上，拿命换来的官帽儿。
姚夫人和余夫人在京城卫戍官员的家眷跟前，什么时候受过这样的抢白，当下就变了脸色。
“京城没仗可打，但这些官员也不是白吃饭的，每天操练累得半死不说，夜夜巡逻天天搜查，那个不为着让皇上安心操碎了心？难道说只有边防上的军人才是军人吗？那还不把京城卫戍的都撤了算了，没得浪费国家钱粮。”余夫人这是发作刘夫人了。
“到底是谁在夜夜巡逻？有人不过是攀扯上个权贵，拉大旗作虎皮，硬是把别人的功劳记在自己名下，得了皇上肯定几句，就当自己真了不起了？说话要凭着良心。每天三妻四妾不说，外面还养了好几个，有时间去管巡防那些事儿吗？巡防的差事，有点油水的，都安插了自己明里暗里的小舅子、连襟儿，这个谁不知道啊，还好意思在这里说功劳？”刘夫人品阶不高，却敢和二品三品的呛声，让茵茵对她多留意起来。
姚总督好色地很，身边莺莺燕燕一大堆，姚夫人的脸马上就布满阴霾，若不是有茵茵和碧莲在这，估计就发作起来了。
余夫人见刘夫人是针对她的，心里这时也怀疑自己的丈夫是不是背着自己做什么小动作了，心里忧疑不定，脸色也变得很阴郁。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）