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第三十七章乞丐
不管怎么说，队伍中增加了一个女孩子，气氛就活跃多了。
赵贵荣是一个闲不住的人，陪朱贵喝了几杯酒之后，就不安分起来，一会儿跳上士兵的马车，一会儿又跳上各位股东的马车。贵荣的嘴很甜，给这个一把瓜子，给那个一把杨梅干，令所有人有气都说不出。
大家都是男人，有谁真的会对一个娇滴滴，美得令人窒息的女孩子制气呢？
快要抵达衡州的时候，就连最难说话的赵二爷也被贵荣逗乐了，无可奈何的叹了一口气说道：“你呀，让老太爷给惯坏了！”
明末的衡州，是一个中等规模的城市，人口二十万左右，隶属于湖广承宣布政司管辖，因地处湖南通往广东和广西的交通要道，战略地位十分重要。衡州城的城郭依湘水而建，高大雄武，城内有桂王府，衡州府衙，城东设有衡州千户所。衡州千户所一卫十所，满员兵力近六千人，只不过明末卫所败坏，士兵多有逃亡，目前能够调集三千人就算不错了。因此，目前衡州城主要的军事力量由五千府兵，和桂王等大户人家的四五千私兵组成。
湘江在衡州城为南北走向，城郭建在湘江东岸，朱贵等人自西北而来，因此需要从西岸登船，度过湘江之后，从衡州城北门而入。车队抵达的时候，太阳已经下山，要不是刘耀和北门守将相熟，他们就要在城门外露宿街头了。
陈敬山在衡州城内开了一家叫做通四海的小店铺，主要经营粮食，茶叶和布匹生意，位于北门内的黑衣巷，是一栋独门独院的四合院，面积两百多平米，前面开了门脸，作为经营场所，后院有客房和仓库，作为生活之所。
这样一个小地方，自然不够三十多个人，二十匹马和七辆马车使用。因此进城之后，刘耀就通过自己的关系，在黑衣巷口找了一家不大的客栈，安排十个战士和六位股东们入住。陈敬山和十个护卫则进入通四海，负责看管车马和货物。通四海的伙计带有家眷，因此赵贵荣就和伙计的老婆住一间屋子。
至于刘耀，他在衡州城内有一座房子，因此一进城就拉着朱贵，非要朱贵到他家去住。
在客栈简单吃了晚饭，刘耀约上朱贵，准备到大街上转一转。
六个老家伙一路奔波，早就累得爬不起来了，因此虽然客套了几句，但是谁也没兴趣跟着一起玩。只有赵贵荣兴趣盎然，吵闹着要一起去。朱贵想到路上可能要和刘耀讨论一下生意上的事情，有赵贵荣在一边不太方便，不想让她去。
可是，赵贵荣的一句话，却令朱贵哭笑不得起来。
“衡州城是个花花世界，谁知道你们干什么去？不行，我必须替我翠花妹子看着你，免得你拈花惹草的！”贵荣双手叉腰，很严肃的对陈敬山说道：“四姑父，你说是不是？”
陈敬山本来也反对贵荣跟着去，但是听到这些话，竟然立刻改口了。“大宝啊，你贵荣妹子头一次来大城市，想到处看看，你做姐夫的就带她去吧。记住，早去早回，别太晚了。”陈敬山笑眯眯的，的确像一个爱惜晚辈的长着。
“四姑父，我就不回来了。大宝哥不是要去刘旗总家里吗，我也住在刘旗总家里，你那个伙计的房间太小太脏，我住不惯。”贵荣又嬉皮笑脸的对刘耀说道：“旗总大人，你家里有没有女眷，要是有的话，我就住你家了。”
“有，你嫂子就在城内，我女儿也在。我女儿今年十三岁，你们两个正好住一间屋。”因为刘耀和朱贵是把兄弟，他在自我介绍的时候总是以贵荣的平辈自居。
陈敬山面露喜色：“如此，就请旗总大人费心照顾一下这孩子了？”
“好说，好说！”刘耀双手抱拳：“衡州这地方就跟我家一样，你就放心吧，大宝和贵荣绝对不会出现任何差错。”
三个人一唱一和，又说又笑，而朱贵却只能苦笑。
陈敬山自作聪明，以为有贵荣和刘耀看着自己，自己就不会在衡州城内乱来，就算是保护了他的女儿翠花。可是他哪里知道，贵荣和刘耀这是唱了一出双簧，朱贵倒是不会出去寻花问柳，可是陈敬山派来监视朱贵的贵荣却是在打朱贵的主意呢。
告辞众人，三人一起来到衡州成大街上。
这是朱贵第一次在古代的大城市中行走，感觉一切都是那么新奇。夜晚的衡州城虽不像影视剧中那样灯火通明，花街柳巷遍地都是，但也热闹非凡。大街上人来人往，有卖各种小吃的，有表演各种杂技的，当然也少不了到处向人伸手要东西的乞丐。
朱贵发现，大街上的乞丐特别多，几乎每走个三四十米就能看到一两个，有的时候还能看到一群。这些乞丐衣衫褴褛，浑身脏兮兮的，但是其中却不乏十几二十多岁的年轻人。这些乞丐说话的口音也不像湖南人，而是像北方人。
朱贵很纳闷，问道：“刘大哥，怎么这里有这么多北方乞丐？”
“还不是土匪闹腾的呗。”刘耀愤愤不平的说道：“十几年了，北方不是闹天灾就是闹土匪，灾民大都南下就食。运气好的被人雇了去做佃工，运气不好的可不就只能沿街乞讨了。”
“原来是这样！”朱贵点点头，内心已经有了计较。
在来的路上，朱贵就在思考烟花厂的发展问题。目前资金和技术已经解决了，销售渠道也打开了，要想扩大生产，所制约的就只剩下人手不足这个问题了。
因为见识到了宗族势力的强大，朱贵在选择工人的时候本能的不愿意招募附近村庄中的人，也不愿意从衡北所招募。现在，衡州城内既然有这么多来自北方的乞丐，这岂不就是最好的工人吗？
这些人来自北方，不但和衡州范围内的人没关系，就连他们自己之间也不熟悉，如果自己把他们聚拢起来，给他们提供吃住的地方，还给他们开工资，他们一定会感激涕零。这样的人好管理，忠诚度也会很高。如果从中挑选几百个年轻力壮的人训练成军的话，他不但拥有了抗衡赵庄势力的力量，同时也有了制衡衡北所的力量。
“大宝哥，这些人真可怜！”贵荣指着地上捡烂菜叶子吃的乞丐说道：“咱们给他们点钱吧？”
朱贵抓了一把铜钱，随手扔了出去，叹息一声说道：“几个钱够干什么？管得了他们一顿，管不了他们一辈子。不行，我得给他们找点营生，否则的话早晚会饿死。”
看到有人给钱，一群乞丐蜂拥而至，有的在地上争抢，有的则跪在朱贵等人面前，哭天抹泪的哀求再给他们几个。
“妈呀，别碰我！”贵荣哪里看过这等架势，吓得哇呀一声钻进朱贵的怀里。
好不容易从一群乞丐中间冲出去，刘耀带着朱贵来到一间茶楼，坐下来要了一壶龙井茶，四样小点心，一边喝茶聊天，一边看着窗外川流不息的人群。
“大宝兄弟，你刚才说要给这些乞丐找个营生，帮助他们脱危解困，是真心话吗？”刘耀端起茶杯，若有所思的说道：“现在是乱世，正是英雄辈出的时候，也的确该有个人救救他们了！”
刘耀的话很耐人寻味，不就是几个乞丐吗，怎么扯到乱世和英雄身上去了？
朱贵感到刘耀似乎另有所指，但是却拿捏不准他的真实意思，于是淡淡的说道：“大哥，我的确有这个想法。你看这里有这么多吃了上顿没下顿的人，而我们赵庄却正是急需大量人手的时候。我想从中挑选一些年轻力壮的人，送到赵庄去做工，这样他们就衣食无忧了。”
“仅仅是一份工作吗？”刘耀似乎显得很失望，把茶杯放下说道：“一个赵庄，能够用得了多少人？”
朱贵答道：“烟花厂最多可以容纳七八百人。如果再加上帮助修路的，盖房子的，种田的，以及几百个护卫队成员的话，解决两千人的温饱不成问题。”
“才两千人吗，为什么不救更多？”刘耀盯着朱贵，目光中充满了一种期待的神色：“偌大的大明王朝已经千疮百孔，盗匪横行，建奴日强，百姓生灵涂炭，岂止是两千个人在受苦？救两千人和不救有什么区别？”
朱贵心中一凛：莫非刘耀有意谋反？
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