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方敬澜接过浅黄色线笺制成的账本，原来这上边全是各个主子身边下人们的月例银子。老太太月银30两，老太太屋子里的8个下人月例银子统共支出6两七吊钱。再来是李氏，李氏月例银子20两，下人16个月银是10两六吊钱，紧接着是如真的二两月银及6个下人4两八吊钱的月银，知礼是2两及6个4两5吊钱，与如真差不多，知义也是2两，下人却只有4个，下人月也只有2两四百钱。再来是朱氏的2两月银及6个下人的2两6吊钱，如美是2两月银，及8个下人月银3两六吊钱。
再翻到如晴的月银时，李氏微微不自在地笑道：“晴丫头是2两银子，下人月银是1千2百钱，不过因给晴丫头置了些针线书本什么的，花费都不多，懒得再另计，便统共计在下人月例上头了。”
方敬澜微哼了声，不可置否，继续往下看，这一看便让他看出不对味了。
只见上边清清楚楚黄纸黑字写着，张氏月银5两，下人16个。婆子两个，月银各一两500钱，一等丫头4个，各1两月银，二等丫头4个，月银各600钱，三等丫头6个，各500月钱。统共是11两400钱的支出。如善月银2两，下人11个，奶妈一个，月银一两200钱，头等丫头4个，各800月钱，次等丫头4个，各600月钱，粗吏丫头2个，各500钱。统共是7两另8吊钱，知廉月银2两，下人10个，奶妈1个，一两200钱，大厮2个，各800钱月银，小厮2个，各500钱月银，一等丫头两个，各800钱月银，次等丫头各两个，月银各500钱，粗吏婆子一个，500月钱。统共6两另九百钱。
李氏冷眼瞅着放敬澜脸色由红转青，再由青转红，心里大为解气，闲闲地道：“老爷看仔细了吗？要不要再仔细对一下账？或是找他们来核实核实？”
方敬澜不言语，实际上，他也找不到其他言语来辩驳，只是心头暗恨张氏这般不知轻重，不顾尊卑，让他在李氏面前抬不起头来。
李氏大大占了一回理，腰板儿立马挺直了，又把刚才方敬澜瞧过的清单往他手里一塞，闲闲地道：“老爷再仔细算算你那位心头尖的人，这些银子所花去向吧。”
方敬澜这下子再也硬挺不起来了，只得乖乖再看下去，只见怡情轩上月，月初购置了整套景德镇瓷器，花去30两另400钱，月中时，又再度购置了同款瓷器，花去30两另500吊钱，到了月底，又购置了全套薄胎官窑瓷茶具，花去60两另900钱。羊角宫灯换了三个，胭脂水粉购了两套，另制新衣一共120两，购置首饰115两，新换被褥，床罩，窗纱等花去24两，购置银丝百合香38两，新换桌椅18两，林林种种算下来，居然有300多两---方敬澜看不下去了，脸色铁青不似人色。
把账单揉得一团，咬牙道：“这贱人，当真把自己当成皇宫里的娘娘不成？居然如此奢侈过度。”
方敬澜虽然不理家事，但不是那种废材文人，自已的家底还是比较清楚的。当年他们兄弟分家时，因为与庶兄庶弟不睦已久，为了争夺家产，可是费了一番苦尽的，是以他对自己名下的财产也略知七八。目前方府有良田一千三百余亩，这些年风调雨顺，收的租子倒能维持方府整年吃用，铺子三十余间，一月大概能收近四百两银子的租凭，勉强能维持方府目前10个主子上百奴仆一月花用，另外还有存根银子放在银庄里吃些利子钱，自己的嫡亲兄长在海宁老家做生意，他入了些股，每年还能分得不少红利，再加上这些年为官也得了些好处，虽算不得大富，但也较富足，老太太是继母，她那份不菲的嫁妆他是不好去垫记的，妻子李氏带来的丰厚嫁妆，单说良田5百亩及十余间铺子每年产生的银钱全充作李氏的私房。他是有骨气的文人，哪会厚着脸皮动用，而李氏也从来没有上交过。是以这些年来方府上下一切花销，全靠的是祖产维持。
方敬澜也知道自己家底不若外人想像中的那般丰厚，是以过得还算俭仆，并未有别的官僚那般铺张浪费，但他没料到张氏区区一个妾室，居然如此奢侈，他再宠张氏，再重视张氏所出儿女，家产当前，生计在后，规矩摆中间，也是万万容不得的。
李氏见方敬澜总算发了怒，心头得意，幸灾乐祸地道：“是哦，皇宫里的娘娘也不见得有她那般威风，想要什么就有什么。”
方敬澜瞪她，“你是主母，何不去阻拦？反而还任她这般铺张浪费？”
李氏冷笑一声：“我敢阻止吗？我只要稍微不同意，人家就哭天抢地的说是老爷吩咐过的。再来，人家说得也有理呀，她花的只是方府的钱，又不是我自己的嫁妆。我干嘛去阻止人家讨人嫌？”
方敬澜被堵得一个字都说不出，尽管明知李氏有狡辩之嫌，但是他理亏在先，也不敢把她怎样，只能暗自咒骂张氏，不知好歹，恃宠生骄，得寸进尺。
不过方敬澜总算还有理智，尽管很想立刻飞身去怡情轩教训张氏，却也没忘他的正事，略作冷静后，对李氏道：“夫人这般辛苦，为夫还处处给夫人挑刺，确实是为夫的错。我这便向夫人陪个不是。”说着向李氏作了个揖。
李氏受宠若惊，慌忙摆摆手侧到一旁，“老爷别别别，你这可折煞妾身了。我身为方府主母，没把家理好，一没替老爷省钱，二没替老爷料理好内宅锁事，反让老爷处处操心，妾身已是万般安心，老爷再这般，岂不让妾身无地自容么？”
方敬澜听了，心里更加不是滋味，他明知李氏故意借机讽刺他，埋怨他不顾规矩把张氏宠得无法无天，害得她不敢管教，只得任由张氏胡作非为，铺张浪费，奢侈过余，明着是自责之话，实则是指责他咎由自取，现世所，自作自受。
方敬澜深吸口气，咽下心头的恼火与难堪，缓缓道：“夫人说得极是，都是为夫的错，夫人这般辛苦劳累，为夫却还给夫人添乱，实是不应该。现在，为夫总算知错，这便向夫人保证，以后内宅诸事，全由夫人说了算，谁要是敢再说一个字，我立即发落了她。”
李氏心里一喜，“老爷这话可是当真？”
方敬澜声音坚定：“为夫说话算话，绝无反悔。”
李氏大喜，喜滋滋地道：“这可是老爷说的哦。”
“放心，我说话一向算话。”
“那我第一件事便是裁了张氏屋里头多余的下人，老爷不反对？”
“一切听由夫人作主。”
“若张氏闹在老爷面前哭诉妾身欺负她，老爷又待如何？”
“这---”方敬澜略犹豫了下，最后咬牙道：“只要夫人按着规矩办事，为夫一概不管。”
“若日后张氏再买首饰制衣服买瓷器购新玩意儿，我也一概拒绝，老爷可舍得？”
“夫人作主便是。”已不再是天真不知时事的愣书生，方敬澜在官场打滚多年，深知银子的好处。方府并无万贯万财，能省当然好。
“若张氏向老爷哭诉说妾身虐待她，老爷又待如何？”
方敬澜咬牙道：“这事儿也不必再报之与我，夫人按着处置吧。若张氏不服，就交由老太太作主吧。”
李氏大喜，老太太一向不喜张氏，估计张氏就算要哭也不会哭到老太太那去自找苦吃。
方敬澜由着李氏高兴完后，冷不丁问道：“那晴丫头的事，夫人如何处置？”
李氏滞住，瞪着眼，一时间不知该如何作答。
刘妈妈生怕李氏高兴之余又要被方敬澜牵着鼻子走，忙替李氏答话：“老爷，等府里头的事忙完了，老婆子立即找人伢子去，买些机伶懂事的丫头来服侍四姑娘。”
李氏总算回过味儿来，忙狠狠点头，“对对对，刘妈妈说的极是。我也正想这么做。”
方敬澜意味深长地盯着她，“那就有劳夫人了。”然后转身对如晴温言道：“晴丫头是个懂事的，虽然你在你母亲这儿受了下人的气，却从不见你闹腾。说起来，是为父对你多有忽略了。”
如晴害羞地低着头，小声道：“爹爹是一家之主，哪能顾虑这么多，是女儿不孝，又让爹爹和母亲操心了。”她也挺佩服这个便宜老爹的，虽然有些行为想法（喜欢左拥右抱，又想家里一片祥和）令她鄙夷，但站为人父的立长，他能这般为子女着想还真是不多见了。并且在妻妾间周旋，总算还没有到色令智昏的地步。
这一场不见硝烟的仗，如晴完胜，她得到了她想要的东西---李氏身边下人的重视，及比以往更体面的生活。
李氏也算胜利，她在刘妈妈的助力下，反败为胜，借力打力，把方敬澜烧在自己身上的火巧妙地转嫁到张姨娘身上，并得到了她梦寐以求的处置压制张姨娘的大大通天权利。