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莲姐跪在地上，顾初英指着她的鼻子，恨不能再踹她一脚。
张老太太脸色发黑，坐在堂中的太师椅中，抽着水烟袋，一言不发。
顾姨妈团团转，“这可怎么办是好？桂儿跑到后堂二娘家里去了，我们是去要人还是怎么办？”
顾初英气呼呼地指着莲姐手指发抖，“你、你胆子太大了，我的话都不听了？居然敢将桂儿放走跑到后堂二娘家里去！你还嫌人丢得不够大吗？”
莲姐捂着脸嘤嘤地哭，“我、我也是可怜桂儿，她说了，她去找佳庆商量，佳庆答应过娶她的，何况她还有了身子，那怎么也是二房的骨肉，怎么能不认呢？可是奶奶不听，说是一早就送桂儿走，桂儿这个样子怎么能离开顾庄？她回到后山县，要是被李家发现，她还有命吗？何况还有刘家，就算刘家肯收银子不计较，可桂儿这一辈子就毁了啊！我是做娘的，手心手背都是肉，我已经没了一个儿子，不能再没一个女儿。老爷，你可怜、可怜我们母女，就算看在佳晟兄妹的份上，也不能这样对桂儿啊！求求你了，老爷，你救救桂儿，让她留下来吧！”
“你还有脸提佳晟！”顾初英也不是糊涂之人，对于桂儿这件事他的震怒比谁都大，这可是女儿名节的事，会干系到佳晟兄妹名声的事，只是可恨莲姐这妇人，白张了一张脸，完全没长脑子！
顾初英对张老太太作揖，“娘，这事还要你出面去跟二娘说话，这事千万不能闹出去，闹出去了也是我们顾家没脸。”
张老太太放下烟袋，“事到如今，我只能腆着脸去一趟了，你二娘跋扈骄傲，也不是不讲道理的人，毕竟佳晟没脸，就是顾家没脸，便是顾庄没脸，他们二房也见不得光彩到哪里去。更何况佳庆这事做得不地道，他对不起我们佳晟，我们没有理由低声下气。这早晚，他们应该已经歇下，佳庆肯定是不能半夜打扰他们的，我这就过去，早拿个主意，省得到了天亮有什么新变故。”
张老太太说走便走，叫长山婶提了灯笼，出了大门往后堂走去，她家和二房就是前后院的事，几步路就到。
顾初英夫妇和莲姐一直翘首以盼，过了约莫一个时辰，张老太太才一脸疲惫地回来，顾初英迎上去，还未开口，张老太太摆手，“明天一早过去吧，说是要找初起夫妇和佳庆都问问意见再说。”
莲姐：“这身子都有了，还有讨什么意见？”
顾初英瞪了她一眼，她瑟缩地低下头。顾初英送了母亲去安歇，吩咐顾姨妈好生照顾母亲入睡，这才甩手出去了，莲姐赶紧跟了出去。
张老太太躺在床上盯着藏青色的蚊帐闭不上眼，顾姨妈掖好她的被角，“娘，先睡吧！事情已经这样，想也没用了。桂儿说到底也不是我们顾家的女儿，二娘看在我们同门的份上也不至于太过分的。他们要什么我们答应就是了。”
“是啊，要什么答应就是吧！就当是为我自己当初答应莲姐留下的过错补偿吧！”
顾姨妈不吭声了，留下莲姐是她松口的，这事不能怪张老太太，可是此时再矫情也没有意义。
第二日一早，顾初英便带着莲姐到了正堂等张老太太起床，张老太太在赵妈妈的扶持下出了房门，顾初英见了赵妈妈是一愣，赵妈妈是张老太太的陪嫁丫头，后嫁给顾庄同族的下四房，生有一儿一女，早年她一直在顾家伺候张老太太，也是顾初英的奶娘，近年才回到儿子家养老，这么一早赵妈妈便来了，想来是昨天张老太太有吩咐的。
顾初英给奶娘行礼，想问张老太太又不好问。赵妈妈笑眯眯道：“大爷想问后堂家的事，老太太说了，她今天有些累，便不过去了，大爷自己去就行。”
顾初英茫然，“我自己去？”
张老太太淡淡看他一眼，“这个家可是你当家，我一个老太婆总不能事事出面，你总要独当一面。”
顾初英慢慢出了院门，走向后堂二娘家。
赵妈妈问张老太太，“你放心大爷一个人去？他二叔和二娘可不是好相处的人。”
“这是他自己造的孽，自己去解决，我老了，总不能一辈子替他遮风挡雨。他那性子，任性惯了，为了个女人把家里折腾成什么样子？再惯着他，不知道会惯出什么事来。这个家也迟早要被他给败了。”
赵妈妈赶紧劝张老太太，“大爷心里有数着呢，太太你是期望过高。”
“我期望？我倒不如把期望放佳晟身上，你不知道那孩子才叫胸有沟壑呢！”她把佳晟昨天处理桂儿的事说了一遍，赵妈妈连连点头。
春浅牵了春深给姑姥姥请安问好，并陪着她吃了早饭，收拾碗筷的时候，春浅似无意说：“清明节过完了，沐瑞哥的认亲仪式也结束了，不知道他们什么时候回京，我得回去送送。”
春深想起那几位京城公子的气度，加上得知沐瑞便是她堂哥，她巴不得回去看看，于是道：“姑姥姥，我想回去看看沐瑞堂哥，我也要回家。”
张老太太似无意扫了一眼春浅，眼睑下垂，藏住眼中情绪，笑道：“行，今天就让佳晟送你们两个小鬼回家。”
春浅僵直的脊背松了下来，“我这就去找表哥。”
张老太太看着她欢快跑远的背影，笑容加大，应文氏果真养了个人精的孙女，这一肚子主意，她家的佳昕加一倍怕都不及她一个。想回家，躲开顾家的恩怨，殊不知，我这个做姑姥姥的，还会让两位小姑娘受到牵连不成？她即使不提，张老太太今天也会送她们姐妹回家的。
顾佳晟却不在书房，他此时站在后堂二房家的院子里，听着佳庆在堂屋里嚷嚷，“我才不娶这个破烂货，我接手时她就已经跟人有首尾了，谁知道她肚子里的谁的种？”
他听着桂姐在哭，声音尖刻凄厉，“佳庆哥，不是这样的，你跟我说过不是这样，我没有，我真的没有跟其他人——”
“怎么没有，佳福嫂子为什么抓花你的脸？还不是你勾引佳福哥，还有跟他们家的佳名有一腿。佳名可亲口跟我说了你屁股上有个红痣，若不是有首尾，他怎么知道？”
“不，不是。”桂儿在辩解，“是我去年夏天在上山河沟里洗澡，他偷看的，我没有。”
“奶奶，你听听，她自己都说了，佳名看她洗澡，这身子都给看了，还能有什么好事？总之，我才不会娶她，玩玩罢了，怎么能娶这么个破鞋？我若娶了他，村里的兄弟会笑死我，我脊梁骨都直不起来。”
顾佳晟不知道自己怎么走出后堂家的，只觉得耳朵嗡嗡响，满耳朵都是佳庆那嚷嚷的声音，每一句都刺激着他脆弱的神经。不过，他并未走远，就听见后堂正房里人的惊叫声，有人喊，“死人了。”
顾佳晟拔腿跑了回去，只见正堂屋的石柱子前围住了人，顾初英抱着一个红衣女孩子，满身的血，顾初英捂住女孩的头，血不停往出涌，她的下身也涌出一股血。
谁都没想到，桂儿这样的一个胡搅蛮缠、动辄寻死觅活的女孩子，真的有一天会以死明志。
应春浅站在通往后堂的巷子里，看着二房院子人来人往，有点茫然，桂儿居然撞了石柱子寻死？
她记忆中的桂儿，有爽朗的，有妩媚的，有不讲理的，有蛮横的，有没脑子的，有冲动的，有哭天抢地的，唯独没有不怕死的。
顾佳晟站在门口，看着院中人等的叫喊忙乱，灵魂似出了窍。佳庆从院子里冲出来，撞了顾佳晟一个趔趄，佳庆见是他，咧嘴一笑，“我道谁站这里挡道呢，原来是大舅哥！哈哈，我差点做了你姐夫，你知道吗？啊，不对，我俩是堂兄弟，这称呼还真够乱的，到底该叫什么？你这读书人，懂得道理，跟我讲讲？”
顾佳晟看着他那嬉皮笑脸，漠然不语，佳庆扬长而去，他背着手哼着曲子向后山而去，顾佳晟鬼使神差一步步跟了前去。
当天中午，佳庆没有回家，下午依然不见人影，傍晚时分被人从后山的狗子洞找到，鼻青脸肿，断了一条腿，昏迷不醒。
此时顾佳晟送了春浅姐妹回家，安静地如同一只冰雕，就连没心没肺的春深都不敢吱声，生怕惊碎了顾佳晟这尊冰娃娃。
佳庆被人蒙了麻袋，打断了腿，醒来后嗷嗷地叫，非说是顾佳晟干的，因为顾佳晟跟着他上了后山，跟他理论了几句，顾佳晟让他给桂儿道歉，让他收回对桂儿的侮辱之词，佳庆不肯，两人差点动手。后来，顾佳晟失魂落魄地回家，而佳庆进了山，打算看看前一天下的野兽夹子，一个不留神，被人用麻袋兜头罩住，便是一顿好打，腿是被木棍子打硬生生打断的，棍子便留在狗洞子边，满是血迹。
顾庄两家大户，上三房的长房和二房剑拔弩张。
桂儿被救活了，但孩子没了。
佳庆一口咬定是顾佳晟将他打断腿，顾佳晟没做过的事，当然不认。
两家彻底翻脸。
顾映嚷嚷着要将顾佳晟告到衙门，张老太太硬气地表示奉陪到底。
这都是后话。