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【大乾康元七十一年二月二十八日、戌时、长安城大明宫】
深夜的大明宫内，月色恍惚，星光黯淡，除了巡夜的金吾卫偶尔走过之外，整一座大明宫已阒然无声。所有的太监、宫女、嫔妃们几乎都已早早地躲进了温暖的被窝中，沉醉在各自的梦乡里。大殿外、步道旁，零星的几株梧桐静静地伫立在深黑的夜色中，恍若几位已近垂暮之年的老人，正静静地伫立在已然所剩无几的岁月中，无声无息、岿然不动。宫城内的万千屋宇、重重高阁此际也都如同这些梧桐一般悄然屹立、静默无声。月色是如此凄迷，深宫是如此寂静，行走于紫宸殿外的步道上之人，甚至于连寒风吹落残叶的声音，仿佛也隐约可闻。
此刻，一位眉目俊朗、身形颀长的青年男子正大步行走于皇宫内的步道中央。只见他身姿挺拔、脚步从容，由于他步子迈得太快，以至于原本应当在他身前为之引路的提灯内侍，此际拼尽了力气小步飞奔，也只能气喘吁吁地跟在他的身后。
他就是闻名天下的神王阁副阁主，敕封七珠亲王的三皇子，赵王李义。
“殿下，殿下！您慢些走，老奴有些跟不上了……”为他提灯的内侍是皇宫里的尚膳监总管，平日里负责皇帝和嫔妃们的饮食起居，名叫柳川知，是个年近六旬的白面老太监。这柳总管见赵王李义越走越疾，累得他跟在后头一阵猛跑，差点就要吐血，急忙用力挥手，小声呼道。
此时的李义，并不理会柳川知的挥手呼喊，他脚下不停，顾自昂然疾步，双眼却并不看脚下的道路，而是望着天边的一钩弯月，眼神中不经意地漫过了一丝忧虑。
他正在凝神思虑，思虑着最近长安城遽然发生的几件命案……
自从京兆府尹钟兴鸣上报了长安城归义坊的一件奇案以来，未曾想，就在这三日间，长安城又接连发生了三起离奇的命案。
这三起命案虽然发生在长安各地，但都有一个共同特征：死者都是男子，死状凄惨，都是皮肤干瘪、浑身焦黑，四肢蜷缩、脸容扭曲，由于死尸在被人发现之时，已经干瘪缩拢，加之面貌模糊，也无法辨认死者到底是何人。
负责京城治安的钟兴鸣自不敢怠慢，急忙将案情火速向赵王李义一一上报。李义便询问钟兴鸣除了尸体之外，可曾发现别的什么线索，钟兴鸣只是摇摇头，惶恐地禀道，除了死尸之外，别无所见。
在四天时间里，长安城连续有四位男子离奇丧命，且都是死状可怖，死因不明，如此耸人听闻的命案，消息难免泄露。虽然京兆府尹钟兴鸣严令一众皂吏务须将此事守口如瓶，然而这世间没有不透风的墙，到了二月二十八日，长安城的大街小巷中，已然将这几件离奇的命案传得是沸沸扬扬。
有人说这是天神降怒，定然是这些人做下了伤天害理之事，惹恼了天神，是以遭了报应，惨死街头。
有人说这是厉鬼报复，估计这几个死者生前就没干好事，定是曾经害死过人，被他们害死的人化作了厉鬼前来报仇，因之这几人的死状才会这么可怕。
也有人说这既非天神也非厉鬼，就是凡人作恶，杀人之后故意弄成一番玄乎鬼魅之状，好糊弄官府，逃避刑罚。
反正公说公有理婆说婆有理，毕竟都是道听途说而已，说到最后，对于那几个死者都是些什么人？他们到底是怎么死的？杀死他们的究竟是谁？所有人也都是一无所知。
身为京城治安最高长官的京兆尹钟兴鸣，这几日已经成了热锅上的蚂蚁。他见这长安城中小道消息已是漫天乱飞，心知这些消息一旦传入朝堂与深宫，皇帝震怒之下，再扣他一顶办案不力、知情不报的大帽，他可是吃不了兜着走。可眼下，这位钟大人除了反复求告赵王李义之外，实在也找不到别的法子……
李义这几天也没闲着，他平素便喜身着便服，四处闲逛，这几日更是每日都要出门。他将自己乔装成一位翩然公子，从白天直到夜晚，日日都行走在长安城的大街小巷之中，几乎逛遍了京城里的每一个角落，可依然是毫无所见。
长安城依然还是那一座热闹的长安城，长安城中的百姓依然还是那些熟悉的百姓，并无半点不同。
对于李义来说，长安城实在是太大了，他本想找寻一些异样的气味，搜查一些妖物或者其它异类的线索，可一旦他置身于这座浩大的京城中，面对着熙熙攘攘、川流不息的人群，却如大海捞针一般，茫然而不知所踪……
今日酉时，钟兴鸣又来到赵王府向李义禀报案情，末了，那位钟大人便苦着脸说道，明日他想具折上奏，向天子禀明京城中突发的这几件命案，至于天子该当如何降罪，也只能是听天由命了。
赵王闻听之下，心下不忍，他略略思忖了片刻，便道案件如此离奇，实非常人所为，此事干系重大，该当奏明圣上，不过，上奏此事便无需钟大人写折子了，他今夜自当入宫，向父皇详细禀报云云。
钟兴鸣闻言不禁心下大喜，他当场就给赵王又跪下行了一个大礼，心道你可真是我的活菩萨啊！若明日我再上本奏报这些匪夷所思的案件，就算我折子写得再好，无论如何也逃不了一个“怠慢失职”之罪呀！
……
李义正凝神思索间，忽听得身旁的老太监柳川知提醒道：“殿下，到了，万岁爷就在里头呢！”
李义抬头，果见自己已信步走到了浴德殿外，他见里面灯火通明，心知父亲必还在披览奏章，当即抬腿向殿内迈了进去。
依宫中规制，赵王入宫无需通禀，直接可入内觐见。柳川知向伺候在殿内的内廷大总管高良士小声禀报了一声之后，便悄然退了下去。高良士急忙引着李义来到皇帝李重盛的跟前，轻声禀道：
“皇上，赵王爷来了……”
李重盛立时抬头，望向大步而入的李义，欣然道：
“义儿来啦，来来来，快来坐！”
“见过父皇！”李义只是躬身略略一礼，便找了个杌子坐下。
“怎么……今夜天上没有好月，地上只有冷风，你这个时辰赶来，莫非是有急事？”李重盛微笑着看着自己的儿子，饶有兴味地问道。
“父皇，你可知这四天中，长安城接连发生了好几件命案？”李义开门见山道。
“命案？什么命案呀？”皇帝漫不经心地问道，他心想长安城中的命案自有那长安县与京兆府会同处置，就算案情再如何重大，也有刑部与大理寺，到底是什么样的案子，还要你赵王深夜入宫亲自来向我奏报？
李义随即说道：“禀父皇，若只是寻常的命案，儿臣自不会随意去搭理，可这几件命案委实是非同小可！在这四天里，长安城中连续死了四个男子，这四个人虽在不同的时辰、不同的地方死去，但死法相同，死状也一样。儿臣已仔细看过，这四个人都不是死于凡人之手……”
“不是死于凡人之手？义儿，你的意思是，我长安城中出了妖魔不成？”李重盛闻听此语，顿时放下了手中的奏章，一双不怒自威的龙目，直直地望向了李义。