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本来不管他说得再如何入理，这群人都是认死扣的莽汉，也定会给他挑出毛病来尽情讥讽，只是事情牵扯到暗夜殒，哪个人有天大胆子来评头论足？一旦反驳了他，无异于贬低残煞星武艺，怕是旦夕间就有身首异处的横祸。只得诺诺称是，汤远程不知是借了暗夜殒的光，还道全凭自己精妙口才服众，洋洋自得，轻轻摇动着折扇，环视全场，颔首微笑。一名白须白发的老者道：“年轻人见解独到，来日成就不可估量，却为何强替他人出这个头，你到底是谁？”汤远程揖手道：“小可区区贱名，不足挂齿。”楚梦琳终于按耐不住，拉下面纱，脆声道：“他便是此届的新科状元汤远程！”轻移莲步，直走到汤远程身前停下。
汤远程大窘，他向来为人谦恭礼让，此番全因刚考取状元，一展抱负，又与沈世韵重逢，再经皇上封官，三喜同至，不由有些飘飘然。在大街上听到市井中人乱嚼舌根，心里不服，这才隐瞒身份，替自己说起好话来。不料却被当场揭穿，这可真是将状元公刚竖起的牌子亲手砸了，真恨不得找个地缝钻下去，又羞又恼的瞪着楚梦琳，压低声音道：“你怎么认得……”楚梦琳又向前走了几步，此时两人相距极近，连鼻尖也几乎碰到了一起，汤远程这才能透过厚重的面纱，隐约看清她面容，又从她双眼中看到了独特的狡狯，道：“啊，原来你是……”楚梦琳道：“嘘，别说！”汤远程被她整得难堪，真想以牙还牙，也将她身份抖落出来。但他并不知楚梦琳是魔教千金，一直当她是个寻常富家小姐，说出来也没多少人听过，揭来无趣，这才没多话。鼻中忽又闻到她身上散发出的香气，立时面红耳赤，连忙退开几步，拉开距离。
众人一听这少年原来就是状元公本人，他刚才口齿灵便，一口一个“状元公”的叫着，好像状元公学问天下第一，原当他是个见义勇为过了头的旁观者，年轻人血气方刚，均有些“路见不平一声吼，风风火火闯九州”的豪情，也没什么大不了。待到得知是拼命朝自己脸上贴金，再投向他的目光便多含了些轻蔑鄙夷。一个参与过争论的汉子笑道：“状元公真是个爽快人，大伙儿佩服！今日得见状元公尊颜，是咱们祖上烧了高香。我看择日不如撞日，不如请状元公做东，一起到京城最大的酒楼，摆上一桌宴席，一醉方休，咱们这群凡夫俗子也好跟着沾沾喜气。”众人齐声响应，其中却也夹杂了不少口哨及倒彩声。楚梦琳心道：“马屁精，你以前又不认得他，瞎沾什么喜气？”扯了扯汤远程衣袖。汤远程也不耐烦与之周旋，道：“实在对不住，在下今日已有约了。不如留待礼部‘恩荣宴’，再率新科进士并诸位赴席畅饮。”团团一抱拳，拉起楚梦琳的手，从人群缝隙间离开。众人目瞪口呆，好半天才有人道：“我老牛看人果然准，状元公还不就是个处处留情的风流浪子？”
汤远程与楚梦琳回至初到京城时入住的客栈，先上楼进房，见其中拾掇整齐，床褥也铺得平坦，丝毫看不出两人在此停留时的痕迹。楚梦琳推开窗，望着城中繁荣景象，小商小贩的吆喝声不时传进耳内，不由叹道：“重游旧地，念繁华依旧，人事已非，不胜唏嘘。”汤远程也附和道：“是啊，白云苍狗，顷刻间沧海桑田，真令人心生诸多感慨。”楚梦琳好笑道：“呆子，我在感叹世事骤变，你来凑什么热闹？你是新科的状元公，又为皇上赏识，大好的前途摆在眼前，还有什么不满意的？难道还怀念以前住店时的穷酸书生身份？不像我，这一来一去，才真是由生入死，又由死入生的走过一遭……”想到冥殿中的情形，眼里蒙上一层水雾。汤远程不愿气氛太过沉重，假作轻松的笑道：“你太抬举了，其实我只是个翰林院掌院学士，不算什么大官。”楚梦琳道：“怎么，你还想直接当皇帝不成？其实也不是不行，但人家的天下都是浴血拼杀打出来的，跟你这个书呆子沾不上边，那也别想了。你是皇上亲封的官儿，他才不会放任你沦为冗员，做得好，还愁将来等不到升官机会？哎，你是一步登天了，跟我这种平凡草民的约定，也不知还作不作数。”汤远程道：“天地良心，你知道我是最讲信用的。今日正是为践诺，才特地换了便装，出去等你。只是在大街上碰到几个……这才……”楚梦琳道：“碰见几个贱民出言不逊，这才忍不住教训他们一下？”汤远程点点头，楚梦琳笑道：“当了大官的，果然不同反响，以前你是个多温和恭谨的人，满脑子尽想着普度众生，连看人的眼神都是彬彬有礼，现在却也敢当街寻衅，真教了不得。新官上任三把火，这第一把，你就烧到了那群贱民头上。”
汤远程忙道：“不，不是的，你误会了，我没有……”楚梦琳看他额角冒汗，急欲解释的慌张相，忍俊不禁，道：“我只是跟你开个玩笑，瞧你紧张的样子！别人造你的谣，替自己辩解几句，也理所应当啊。换作是我，要是有人胆敢不服我，我一定叫人把他们都抓起来，每人打个三百大板。你也是因为面皮薄，才不敢袒露身份，本就是难得的好官。现在像你这样的老实人可不多了……”汤远程尴尬的笑了笑，道：“我听得懂，你是在嘲笑我傻气、懦弱。可我天生就是这种性格，也很难改变。对了，刚才他们本来不服我，一听人提起什么‘残煞星’就立刻换了态度，你知道那位英雄是谁么？他可真厉害，我也想做像他那样的人。”楚梦琳闻言，试着在脑中设想汤远程挥舞折扇，神色凌厉，在腥风血雨中屠戮群雄的场面。又设想暗夜殒眼神温和，在书堆中舞弄笔墨，满口“子曰”的场面，真连想象都难以做到，苦笑道：“你和他是两种极端，不可能的……那次把他关在祭剑堂，也不知爹爹有没有处罚他……哎，总之，是我对不起他。”感到鼻中一酸，用力吸气，非但酸楚未减，连眼眶中也瞬间泛起了泪水，将头转开，道：“别提了，咱们下去吃饭罢。饭钱由我出，这个机会难得，你还不好好把握？”说完抢先下楼，汤远程看出她情绪低落，不敢多问，快步跟了上去。
两人在客栈正中坐定，小二上了热茶。汤远程留意到店中各处零零散散的坐着些客人，不知哪一批是乔装的官兵，他牢记沈世韵叮嘱，事前绝不向楚梦琳透露半句。端起茶杯，轻抿了一口，暗中思量。楚梦琳问道：“远程，你想吃什么？”汤远程道：“啊……我也不了解京城有什么好菜，你是行家，还是你来挑罢。”又四面张望，心想沈世韵派来的人总该看过自己二人画像，当能认出，于是用力的咳嗽起来。这暗示固然低级，一时却也想不出什么高明方法。楚梦琳正在听小二介绍店中特色，忽听他咳声大作，奇道：“你怎么了？”汤远程放下茶杯，道：“大概是看到你太激动，一不小心给呛着了。”他不惯说谎，慌乱的不敢看她。楚梦琳笑道：“原来这茶还有后劲，刚喝完了没事，咳嗽还得先等反应过来。”她也只是顺口说笑，料不到汤远程这老实人竟会对她不利，也没多想，随便叫过几个菜，就埋下了头。汤远程余光瞥见角落中几人对望一眼，随即起身离开，猜想他们就是去报讯的官兵，松了口气，开始有一搭没一搭的闲聊。两人心里塞满了烦恼事，均无谈兴，却又尽力维持，以免稍一停歇，诸般回忆就卷上心头。此时正是午饭时分，店内生意不错，上菜也就慢了，等过好大一会，小二才端上来一盆“翡翠芙蓉汤”，一边赔着不是。楚梦琳挥挥手令他下去，先舀了一大碗，放在汤远程面前，又在他碗里多添了几勺木耳、莲子，才动手给自己盛。汤远程微笑看着她，道：“楚姑娘，上次分别后，你可是经历了什么事？”楚梦琳一怔，将面纱掀起一角，端起碗凑到嘴边，挡住错愕的面容，道：“为什么这样问？”
汤远程道：“我感觉……说了你别生气，我感觉你好像改变了很多。”楚梦琳道：“怎么……我……我变丑了？还是变得憔悴了？气色很差么？”伸手抚上面颊。汤远程笑道：“你才别紧张呢！我是说，你的性格变了很多，以前你总是咄咄逼人，刁蛮无理，现在却也懂得了体谅，学会为旁人着想了。这……实在是天大的好事。”楚梦琳苦笑道：“你也学会油嘴滑舌了？难道世上当真没有能维持一成不变的东西？”汤远程急道：“谁说的？我是最实事求是的了，我嘴上怎么说，心里也一定正认为‘的确如此’。我说的都是真心话。”楚梦琳经他毫不掩饰的称赞，也有几分羞涩，不断大口喝汤，道：“别把我说得那么好，否则一旦发现我的真面目与你想象大有落差，会很失望的。”汤远程道：“不会的！再说，你清楚我的为人，我要想讨好你，早就讨好了，而且我是新科状元，何必对你大加吹捧？”楚梦琳苦笑道：“也对，那些女孩子喜欢听的话，你不用对我说，而应该留给你的女神……是我又自作多情了。”汤远程奇道：“我的女神？”楚梦琳道：“是啊，就是沈世韵嘛，你进宫参加传胪大典，见到她没有？”