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他组织了满肚子的好话,没等说完,教主就重重哼了一声,眼中再次射出怒意,冷笑道:“天下无双?你倒称赞得他好。照此说来,连本座也及他不上了?你说这番话的用意,便是在提醒本座尽早退位让贤?”暗夜殒道:“属下不敢。教主您老人家贵为至尊圣君,威震寰宇,非凡夫俗子用滥的缪缪吹捧所能简言述之。”教主闻言,哈哈大笑,道:“这句话说得好。有真才实学的豪杰,本不需阿谀奉承来硬充台面。教中常有人赞我什么‘中兴圣教,泽被苍生’,尽是一群谄佞无用之徒!”暗夜殒道:“属下没有。”教主笑道:“你自然没有,否则本座也不会这么看重你。”引着他看天际飞过的离群孤雁,又望向悠悠浮动的白云,叹道:“你们一定时常觉得,本座平素对下属要求太高,有些不通人情。实际是在这龌龊世间,欺世盗名的小人比比皆是,我瞧不起他们,那些人不值得我装腔作势,假扮尊重。对于稀有的好苗子,则是为另一个原因。打个比方,就像冽尘这孩子,各方面才能确实很强,学武悟性也属天纵奇才,就可惜为人太傲,总是目中无人。教中也只有你能跟他平等交好。念他屡建奇功,我就一直惯着他。结果更助长了他恃宠而骄,连本座也不放在眼里。是以上次我虽明知他的提议不错,仍然严词喝止,就是为压一压他嚣张气焰,这也是为了他好。但私下里,我仍是会仔细思考,只要言之成理,本座也不是横蛮霸道,独断专行的暴君。这一点,对任何教众都是一样。”
暗夜殒自入祭影教以来,从未见过教主似今日般和蔼可亲,听他谈及心里对教众宽容,话意隐有松动,似乎变得好说话起来,连忙把握机会,道:“教主一言一行,皆有深意。原来您对小姐严厉,也是刀子嘴豆腐心,并不是真的怪她。如何施救,必有万全之策……”教主语气忽然急转直下,冷冷的道:“不必扣高帽子!你那点花花肠子,我一清二楚。本座看重的是人才,不是无谓的情感。梦琳这个逆女半点用也没有,交给她的任务,每一次都办砸。学武时不是设法偷懒,就是投机取巧,长到这么大,武功还蹩脚得一塌糊涂,如同街头巷尾混日子的不入流脚色,整日便只会抱怨本座偏心。这等逆女,留她何用?”楚梦琳年岁尚幼时,教主也曾花心思栽培过她,等见这女儿“烂泥扶不上墙”,同时又寻到了两个更有潜力的孩子,便将她彻底放弃,从此不再理睬。执行任务时死也好,活也好,都是毫不关心。暗夜殒急道:“其实小姐也曾立过不少功劳,只是不及少主出彩罢了。此番任务未能完成,只因断魂泪的传闻根本是个谣言,不该怪她,我也有责任。再有,跟朝廷结下梁子之事,属下要向您解释,那是少主与无影山庄的遗……”教主怒道:“谁说断魂泪是个谣言?本座闻听其中奥秘时,那散布谣言的人只怕还没生出来……”话到一半,似乎不愿再提,道:“这逆女胡闹得太也猖狂,早已功不抵过。你若还想替她说好话,也不用再多费唇舌!你怎么还在这里?速去查探消息!”说罢转身就走,暗夜殒还想做最后努力,追了几步,叫道:“教主,您听我……”教主挥了挥手,冷冷道:“免了!”身影渐渐远去。
暗夜殒碰了个硬钉子,气得在身侧树干上重击一拳。那树干足有碗口粗,震得手上渗出鲜血。遂转身向山下狂奔,倒希望栽个跟头滚下山崖,摔得缺胳膊断腿,今后都躺在床上当活死人,方能泄一时之愤。但他头脑终究未失理智,转念便觉此举于事无补。而徒劳无益之举,他绝不会费力施为。
下山后在几处城镇转了转,均是太平无事。不料刚来到泉城,就见靠近城门边的竹竿上系着根紫色布条,打个十字结,指向前方。观其颜色布料,分明与楚梦琳常穿的紫衣相同。暗夜殒将信将疑,顺着布条指示方向行走,没多会儿,又看到在一棵歪脖子矮树上挂着第二根布条,仍是打着同先前一模一样的十字结扣。不由又惊又喜,一路前行,大约经过有五处记号,看到前方一堵高大的围墙,墙上贴着朝廷颁发的黄榜布告,与通缉乱党的告示类似,但内容则要更多些。榜文前拥挤得水泄不通,人头攒动,挡在几层外根本连一字都看不清。人群中又不时传来“好啊,真是大快人心!”“这就叫恶有恶报!”的指点议论声。暗夜殒脾气火暴,喝道:“统统给我滚开!”提起外围几人后领,向旁甩出。前排人听到喧哗,也都转过头看热闹,中间自然空出些缝隙。暗夜殒左插右转,仗着身手灵活,几个腾挪到了最前。第一排有几人本欲喝骂,见他气势骇人,不敢惹这个麻烦,都退开几步,和他隔出距离。暗夜殒也不理会,只顾着去看布告。榜文上明明白白的写着,经朝廷周密布署,现已将作恶多端的魔教妖女楚梦琳擒获,近期将于京城游街示众,择日在午门问斩。暗夜殒瞳孔紧缩,周身泛起阵阵凉意,劈手揪过一人,抓着他脑袋直按到墙前,沉声道:“榜文里写了什么?你说来听听,快说!”
那人是在城里玩杂耍卖艺的,平时不太关心武林中事,虽也听过“残煞星”之名,却不识得他长相。仰起头看了看榜文,笑道:“兄弟,你不识字么?满清难得做了件好事,这布告是说啊,死有余辜的魔教匪首之女……”暗夜殒勃然大怒,喝道:“胡说八道!什么死有余辜?什么魔教?什么匪首之女?”骂一句,就扇他一巴掌。四掌挨过,那人被扇得口鼻流血,晕倒在地。暗夜殒注视着榜文,仿佛身外万物俱已消失无迹。半晌,一把扯下榜文,塞进衣袖,朝来路疾奔,这一次比下山时加快了数倍,城中行人但觉身侧掠过一阵寒风,却见不到人影。
暗夜殒狂奔回泰山,直接抄近路,从北面鲁瞻门上山。他对说服教主救人已不抱希望,不过准备交待一声,就直接独闯京城。无论他是否答应,总之自己是定要去救梦琳。然而设法躲避教主时,总不巧恰迎面撞上,有急事找他,反倒苦寻不着。紧赶一阵,进入片密林中,四周古木参天,暗夜殒忽听背后“嗤”的一响,立即回头,果然看到不远处的树堆中人影一闪。他明知有敌人埋伏,此刻全心挂念着楚梦琳,也顾不得料理,装作未察,仍向前急走。埋伏的敌人不解他用意,暂不敢轻举妄动。
稍后到了青桐涧前的一块开阔地,敌人终于沉不住气,只听几声滴溜溜的马嘶声响过,又有人音尖啸,十几匹马从前方各个角落驰出。马上坐的都是些衣衫褴褛的叫化子,却也骑着高头大马。领头一匹上乘着个白须白发的老者,独自纵马当先,到暗夜殒身前才勒定缰绳,翻身下马,手中竹杖在地上重重一拄,嘶声道:“暗夜殒!你还认得老夫么?”声音中充满恨意。
暗夜殒道:“俞双林?”俞双林冷哼一声,道:“不错,算你还长点记心。你害死我丐帮彭长老,我跟你的帐可没算完。这一笔血债,要你用命来偿!”暗夜殒不耐道:“你这阴魂不散的老东西,谁耐烦同你喋喋不休!我今日有要事在身,没工夫收拾你们。识相的就速度闪开!”他全不把俞双林当一回事,抬步往前,就要强行突破。俞双林退后一步,竹杖顿地,喝了声:“结阵!”群丐领命,纷纷从马上跃下,站定方位,结成个圆圈,将他围在当中,各人挥舞木棒护身。暗夜殒气得戬指骂道:“俞双林!我命令你,要是不想死的,尽早带着这群不成器的龟儿子灰孙子离开我的视线!我数到三,有多远就给我滚多远!”俞双林仰天大笑,笑声中运上内力,震得头顶树叶纷扬飘落。暗夜殒随手摘去落在脸上衣上的叶子,旁人见他只轻轻一拂,五指间透出气流,将枯叶切成片片细丝,每片连粗细厚薄都分毫不差。他露了这一手,内功显然比俞双林更为高明些。俞双林也不想再当众出丑,收了笑声,开口道:“你命令我?这般胡吹大气,也不怕闪了舌头?老夫纵横江湖之时,你这小魔头的爹妈还在襁褓里吃奶,你凭什么命令我?”通常骂人父母最为阴损,但暗夜殒对他们全无感情,也没特别生气,冷冷道:“那就别怪我下手无情!”话音刚落,转身向东北角直撞过去。
旁侧立时有几人齐趋靠拢,挥舞着木棒,一攻上身,一取下盘,配合得极其默契。暗夜殒抬手架住袭到臂弯的木棒,双脚闪跃,左足将棒顶踏在脚下,又有两人从后方袭来,一攻头颈,一劈背心。暗夜殒单掌推出,脚尖一蹬,借力后仰,凌空翻个筋斗,间不容发之际从木棒空隙中避开,但这样一来,仍是落回了包围圈内。接连几次尝试,总无法冲出这看似平平无奇的阵形。腾跃挪移时,俞双林瞥眼见他袖口露出黄绢一角,转念一想,当即大笑道:“怎么,你也看到了榜文?前几日在京城,同你相好的那个娘们坐着囚车游街示众,众人无不对她切齿痛骂。丐帮别的没有,碎菜叶梆子烂萝卜管够。全城百姓人手一大把,等囚车过来了,劈头盖脸的对她招呼过去,那场面才叫壮观……”这是他信口胡诌,另一名化子听他说的带劲,也帮腔道:“几筐烂蔬菜怎么够?你老子我为了她,特意舀了城东张二麻子媳妇一桶臭烘烘的洗脚水,给她灌了个饱,这臭妖女可更要臭气熏天。还没向你讨几个辛苦钱……”暗夜殒对他所言虽不尽信,但绝不容有人如此侮辱楚梦琳,怒喝道:“你……你说什么?找死!”身形瞬间化为一道蓝影,闪电般冲向那化子。抬起右掌对准他头脸斜劈直下。那化子举棒封挡,暗夜殒一掌力道极大,“咔嚓”一声将木棒劈为两段,手掌变指为爪,揪住那人衣领,另一手“啪啪”两声,抽了他两耳光。西面一人挥棒来救,暗夜殒左腿反足勾踢,又将木棒踹断,接着揪起先前那人跃回圈中。右手“噗”的捅入他脖子,连皮带肉的扯下一大块,向外圈甩出,那人痛得长声惨呼。一名化子看到这可怖情形,吓得忘了躲闪,血块掷出时附有内力,硬度无异于铁石。正中面门,砸得昏死过去。