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明万历十一年，古勒之役，苏克素浒河部图伦城主尼堪外兰随李成梁出征，出面诱骗古勒寨守军投降，此役中努尔哈赤祖父觉昌安与父塔克世均遭杀害。两兄弟一怒之下，以十三副遗甲起兵，组建了一支百余人的队伍，四方征战，逐渐打出了一片天地来。四年后努尔哈赤在费阿拉称汗，封舒尔哈齐为贝勒，予他麾下精兵五千，战将四十余员，地位仅此于己。努尔哈赤励精图治，长于用兵，是以每逢征战，大军过处，所向披靡。而在率军索尼堪外兰复仇之际，经其女那齐娅求情，努尔哈赤本欲一并诛杀，经舒尔哈齐苦劝才饶她性命。然那齐娅对舒尔哈齐惟有感激，并无情愫，表示无论生死，皆愿随同努尔哈赤，舒尔哈齐不愿违逆她心意，忍痛将她献于兄长，背后却仍在默默给予关怀，时不时的为她略尽所能，以求令她平安喜乐。
万历二十三年八月，舒尔哈齐首次带领使团前往京城朝贡，途中结识了美貌聪敏的异族女侠穆青颜，两人同游京城，眼界大开。舒尔哈齐逐渐心高气傲，对自己屈居臣下愈发不满，希望有朝一日能够位极人君之尊，翌年七月，舒尔哈齐再次进京朝贡，明廷为求拉拢，赏赐厚礼，并趁机离间，以达一箭双雕之目的。舒尔哈齐野心勃勃，一面积极发展与明廷关系，同时采取联姻形式与满洲各部落交好。不久，曾遭罢免的前辽东总兵李成梁重被启用，命儿子李如柏娶舒尔哈齐之女为妾，双方关系更进一步。
几年后，舒尔哈齐势力已足以挑战兄长权威，由此野心更膨胀到无以复加之境。遂听信江湖传言，寻找上古留传的宝物“七煞”，据闻七者共得即可称王称霸，登临至高无上的顶峰。在穆青颜与恢复女装的永安公主帮助下，七煞已获其三，分别为残影剑、断魂泪、索命斩。（日后多尔衮为陷害沈傲天，假称断魂泪为武林至宝，各处散布消息，却是误打误撞，不料断魂泪果真是不世之宝。）努尔哈赤察觉弟弟有不臣之心，大怒，杀死与之共谋的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图。而驻扎在辽东的明军业已处在岌岌可危的境地，战辄节节败退，全不是努尔哈赤对手，自身难保，再无法成为他的靠山。
舒尔哈齐谋反不成，自知命不久长。然大业未成，却不甘心如此便死，于是留下密信，并着手安排身后事宜。恰在此时，永安公主与努尔哈赤大妃乌拉那拉氏阿巴亥同时产下一子，舒尔哈齐冒死一搏，趁机来了个偷梁换柱，暗中将两小儿调换，又借满月宴之机，将断魂泪当作礼物送了给他，永安公主也送上书籍。此子取名多铎，以太祖第十五子身份长大。而另一小儿不知所踪，史书中均无记载。穆青颜暗中修建墓室，将密信、王陵地图与书籍相结合，绘成图纸，交给自己一位朋友保管，便是日后成为少林寺方丈，法名通禅大师的。一切备妥后，舒尔哈齐回到兄长帐下，当日即遭囚禁，过着暗无天日的生活，全身用铁锁锁住，仅余二孔穴送食。没过多久，便被努尔哈赤秘密毒害，称“弟贝勒仍不满其兄聪睿恭敬汗之待遇，不屑天赐之安乐生活，遂于辛亥年八月十九日卒”。出殡时，穆青颜暗使人窃走尸身，葬入王陵地宫，又将多年来一应经过刻在玉璧上，请能工巧匠打造了一个银盒，同时封入冥殿。永安公主则自愿与其共死。尸身失窃之事属严重渎职，押运者俱不敢声张。舒尔哈齐遗命，令后辈子孙务须代己复仇，并承其未竞之大业，向兄长索还江山，否则九泉之下永不安宁。
楚梦琳听罢，也是沉默无以应答。其中所记有些是早已耳熟能详，有些隐情则闻所未闻，太过匪夷所思。许久才小声问道：“那……接下来，你准备怎么办？”多铎额头满是冷汗，道：“还能怎样？听你的建议，起兵造反就是了。我没想到，皇……我阿玛……庄亲王竟是这样死的，他遗愿要我为他报仇雪恨，如置之不理，太过不孝。反叛朝廷虽不忠，但自古忠孝两难全……况且皇帝宝座本就应为我家所有，称不得谋反。”楚梦琳忍不住提醒道：“太祖爷与庄亲王是同母兄弟，不分彼此。若安于现状，现在的江山同样也是你家的。”多铎冷笑道：“那怎会相同？什么同母兄弟？做兄长的竟然下毒害死自己弟弟，还配说什么不分彼此？”楚梦琳道：“当时他二人争夺皇位，不论是谁失败，下场都会是一样的，太祖爷是大义灭……不不，真是罪大恶极！”她是为迎合多铎，才违心的改说“罪大恶极”，心里却不以为然：“古来帝位之争，手足相残屡见不鲜，别说兄弟了，即是亲生骨肉，弑父篡权也不稀罕。”但她宁可勉强自己，也要对多铎的话加以赞同。多铎脸色稍见缓和，道：“你能与我观点相符，那就再好不过。”楚梦琳不愿再继续这话题，问道：“你起兵从外部进犯，里应外合，原是摄政王的主意。你知……我们知道他也有称帝之心，不满现今封位，待大事一成，皇位归属又当如何定夺？”
多铎冷冷地道：“我算是冒牌货，但他可是努尔哈赤的正宗第十四子，仍属嫡传。难道谋划多年，皇位仍是落在他们手里？那和如今情况有何不同？”楚梦琳心道：“怎么绕了个圈子，又折回起点？你现在心态也和当初不同了。哎，你们两个倒和太祖爷兄弟相似，起初也是一起策划夺天下，事后又……我可不希望这种悲剧再重演。”却不知怎样劝说是好，心里甚是苦闷。两人各怀心思，都没留意到旁边的土堆中，有块土石微微颤动了一下，滑到一旁，从缝隙间露出一根手指。
多铎断然道：“事不宜迟，须得立刻离开。”转身向墓门走去，心里仍在寻思：“那丫头何以具有王室血统？如果她真是皇族，虽然年龄相差无几，从辈分算来，要么是我的妹妹，要么就是侄女，简直乱七八糟。莫非……她是阿巴亥当初生下，被庄亲王抱走的小孩子？那就是努尔哈赤的小女儿，又是什么好东西了？”回想玉璧末尾的叮嘱，自己没向楚梦琳明说，大意是玉璧为人所见之时，便会落下巨石封门，门边栽有异域奇株，须吸食人体精魂气血为养料，方能盛开，花开则石撤，而投入者尤以处子为最佳。这便是密信中附言携带祭品之用。
走到墓门前，果见右首栽有一束苍白的花，尚是花苞形态，有半人之高，花瓣片片竖起，露出当中血红色的花蕾。多铎推想到楚梦琳身世，已不再顾及她的死活，见她走到自己身边，灵机一动，指着花苞道：“这是传说中能够检验男女情感真伪的花，要人以最珍贵之物供奉，若心诚足以感天动地，令它开花，挡路的大石便会撤去了。”楚梦琳望了多铎一眼，又转头去瞧那花，脸露苦笑。多铎并不知道，她旧时曾应纪浅念之邀，到云南游玩，也见过五仙教种植得有此类妖花，明白它吸食精血的特性。穆青颜既是五仙教前代教主的好朋友，能弄到此花也不足为奇。只是想到多铎为令她心甘情愿充当祭品，竟编造出什么使花感动之类说辞，简直如童话般荒谬。她生来敏感，相处日久，早就察觉出他对自己并无感情，倒不是事后变心，而是一开始就没产生过爱意，在潼关时的情意绵绵不过是种利益相关的假象而已。如今既为求生，能对她投其所好，撒下“最珍贵之物”的弥天大谎，即是自欺欺人也好，总还想再骗得几句情话，到时为他死了也甘心。故意装糊涂道：“什么是你最珍贵的东西？”
多铎心道：“这里不能答得太爽快。她又不笨，不可能猜不出我真正用意。还得循序渐进才成。”假装思考一番，道：“在我而言，自然以权位为重，财富次之。但那些尽是虚无实质之物……算了，我自认心意不诚，在手边又最为重要的，实在有些舍不得。”楚梦琳却没想到这是先设铺垫，只道他即属有意哄骗，那“以她为最重”一言仍是说不出口，更是难过，认真劝说道：“有舍才有得，你觉着珍贵之物有许多，这一件再如何重要，毕竟只是其中之一，如能适当取舍，及时移开大石，返回世间，还能得享其余，久而久之，也就慢慢淡忘了。但如困在冥殿中永远出不去，那就万事皆休，再拘泥于旁物所限，还有什么价值？”
多铎心道：“她这是何意？试探我？”故作无奈道：“那不同，如若失去此物，便能再世为人又有何价值？再说，对这件东西也太不公平。”楚梦琳急道：“没有什么不公平的，它绝不会怪你，反而能为你牺牲，就不枉来这世上走一遭。虽说在你心里，它平平无奇，不会比一粒尘埃贵重多少，可对它而言，你就是它生命的全部意义，甚至整个的天空、全部的信仰。宁教为你死一千次，一万次，都无怨无悔，只求能在你心里保有一个微小的角落，就已知足。”她眼眸珠泪盈然，嘴角却噙着一丝笑意，心道：“姑且权当是在说我便了，能听到你这句话，我死而无憾。”多铎皱眉道：“你所说……当真是一样东西？”