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贞莹冷笑道：“学你的那些假面具？”沈世韵道：“可以这么说。你也不用费心探寻我的真相。本宫没什么真面目，对于不同之人、不同之事，我皆有适当措施应对。但可以告诉你，我的行事准则便是人不犯我，我不犯人，要真有人惹火我，我要先使得他生不如死，再以最残酷的手段缓慢折磨。不过凭你这点火候，还没那般容易令我生气。”贞莹大怒道：“你欺人太甚！”扑上前就要动手，这一掌是打实了。沈世韵侧身避开，架住她手腕，神态轻蔑的道：“模仿旁人先行的言语举止，是最愚蠢的行为，特别是忙着紧随其后。这是我教你的第二点，可要用心记牢了。”说罢面带优雅笑容，踱着步子，漫不经心的从斜突出的树枝上扯下几片粉色花瓣，在指间旋转把玩，悠然道：“世间本无事，庸人自扰之。本宫对李亦杰绝无感情，唯有利用的关系，以及彼此利益的牵扯。借着他身为盟主之便收买人心，笼络其麾下势力，等得将这些好处发挥殆尽，那时是否大发慈悲，留他一条性命，则要视我的心情而定。这与我利用皇上的道理均为相通，说穿了他们只是一颗颗棋子，以我的本事、相貌，要寻个待我百依百顺，甘愿舍生忘死的男人，简直随处可见。但再如何听话，毕竟是些卑贱草民，唯国君才有着执掌天下的大权，我当然跟在他的身边，也好以权谋私。等报过家仇之后，顺便培养宫中可造之材，尽数对我尽忠，待得亲登大位，坐拥江山，就轮到我给皇上看脸色，到时也不用假笑卖好，说尽了阿谀奉承之词。他倒是比李亦杰更难伺候，可任何事都要请教旁人，这也不行，那也不行，很了不起么？只配在**耍耍威风，不如让他去做东宫之主，恰宜得其所在。”
贞莹额头冷汗也冒了出来，万没想到沈世韵公然侮辱皇上。她听在耳中，反比出言者本人还紧张几分。四面环顾，颤抖着声音道：“你……你不要命了？竟敢说这等犯上作乱的忤逆之言，就不怕满门抄斩么！”沈世韵内心深处隐隐一痛，仿佛触动了某个柔软的地方，心想：“无影山庄覆灭已久，园子也给人一把火烧成了废墟，如今只怕连遗址都找不到了，还妄谈什么满门？”脸上露出少许凄苦之色，随即忆及眼前处境，若是自己无法坚强面对，绝不会再有人能给她任何帮助，又立即镇定下来，暗想绝不可给她看穿情绪变化，冷笑道：“我都不怕，你怕什么了？本宫可没笨到将这些话挂在口边，整日翻来覆去的讲，今日以后，便再不重提，只须此刻没人听到，自与未说前浑没两样。我说过犯上作乱的话？谁听见了？谁能作证？有些人面慈心恶，明里假扮道貌岸然，背地里干了一辈子丧尽天良的坏事，如未经拆穿，旁人也始终当他是大好人。还有人行善一生，只在一时糊涂下，做了一件微不足道的坏事，倘若败露，虽不能说从此身败名裂，但旁人再来看待，眼光总会有所差异。觉得很残酷对么？那也没奈何，这确是世间真相，难道还想奢望公平？伪善的假面具虽不够坦荡，对于避嫌却还是挺管用的，尤其是在谣言四起的深宫中，你说是不是？”
贞莹感到从脊梁蹿起一股寒气，不由退了几步，道：“你为何要对我说这些？这……这都是你见不得光的秘密，为何……”沈世韵声音极尽魅惑的道：“看来你还不算太笨，至少懂得耳朵长、舌头长的人往往命不长，因为每个凶手都知道，只有死人绝不会泄露消息。”故意顿了顿，看着贞莹全身阵阵颤栗，却仍要强装勇敢，以致面上肌肉不住抽搐的僵硬表情，似乎是一件极为赏心悦目的趣事。待将她吓得够了，才柔声道：“放心，本宫不会杀你灭口。你在我眼里根本什么都不是，与死人无异，绝无可能影响我的大计，我这才可以毫不顾虑的跟你说说真实想法，好比在跟一块石头说话。你便是去告密，也没人会相信，因为你的口碑已给自己毁了，得不到认同，真理也是谎言。就如故事里那个放羊的孩子，将村人愚弄得耐性尽失，一等狼当真出现，却没人再去救他。到时除引颈就戮外，别无他途。此外还有一点，你处心积虑的刺探我，可说无所不用其极，手段偏又是如此荒唐可笑。现下本宫就将最大的把柄亲口说给你听了，你却不能告诉任何人。独自憋着，一定难受得要死。贞妃姊姊，你就慢慢享受这种滋味罢。”手指一碾，顿时将几片盛放得生机勃勃的花瓣摧残成了碎片，自她指缝间毫无生命力的飘洒下来。沈世韵欣赏着这一派凋败景象，眉目含笑的瞟着贞莹，好似向她示威一般。
贞莹气得几近暴跳如雷，行为不由理智掌控，失声狂笑道：“沈世韵，你以为你可以当一辈子的假好人？可惜人算不如天算，看来你还没这份好运！回头看看身后，是谁来了？”沈世韵见她神情不似作伪，也平添几分慌张，满脸倨傲一扫而空，摆出温和可亲的笑容侧转身子。贞莹瞬间跨步上前，扭住她一条胳膊反压至背后，同时发掌径击她肩胛，真有迅雷不及掩耳之势。贞莹幼年时也曾随满洲武师学过几招格斗擒拿之术，略有小成，又趁对方心慌意乱，全未设防间偷袭，沈世韵经她一击之下，骤然失去重心，头与肩齐平的跌入了身旁一个小池塘中，溅起纷纷扬扬一层水花。那池塘是在御花园中特地开辟，种植了些花卉植物，盛放得甚是繁茂娇艳，作为一处观赏景致，塘倒并非极深，只是每及入秋后，水温便急剧下降。贞莹见一击得逞，远比在背后放冷箭顺利得多，高兴得不住拍手，笑道：“你服不服输？再敢说什么基业不易撼动？还不是给我一推就倒？到底是谁可笑得可怜？嘿嘿，这还是你教我的，不做君子做小人，害人前不作提醒，我学得不赖罢？你就像那只教老虎学本领的猫，自作聪明留下一手，可爬树救不了你的命，最终仍是难逃虎口。你就在水里慢慢扑腾去罢，此地一向少有人经过……”
她连说数句，仍未见池塘中有何动静。通常人在落水后，由于求生本能，总会拼命挣扎，浮浮沉沉，但沈世韵却像是跌入池塘后立时溺死，平静的湖面毫无波纹涌动，连细小的气泡也不曾冒出。贞莹虽恨她入骨，即使真将她杀死也求之不得，却不愿她不明不白便死，这仇也是报得稀里糊涂。向池塘走近几步，终究难以看到水下情形，又叫：“你要是撑不住了，就求饶服软，我会去救你的，可别为争一口气，糊里糊涂就给淹死。”但不论她如何威逼利诱，沈世韵总是“按兵不动”。贞莹正又气又无奈，忽然从四周冲来一群侍卫，奔到近前纷纷跳进池塘，连裤管也没顾得挽。贞莹叫道：“做什么？谁允许你们……污染塘水？还不快上来？”但她才说半句，就感到一股极强的压迫感从背后袭到，以最小的幅度一寸寸扭过头，只见福临快步赶来，左右两侧各有一名小太监搀扶，二人七嘴八舌的劝说着“万岁爷保重龙体要紧，韵妃娘娘就交给奴才们去救。”福临急道：“那你们还不快去救？”两名小太监啼笑皆非，脸上都有些挂不住，想不通自己怎地莫名其妙便给归入了救人一列。贞莹乍见到福临，又惊又喜，脚步轻盈的走上前，挽住他左臂，嗲声嗲气的道：“皇上，方才您都看见了？”他出现得既如此及时，想必此前正在左近逗留。而二人这一番言辞，始终是沈世韵出言篡逆，自己则每一句都在维护皇上与皇室利益，孰是孰非，当有分辩。而能亲耳听到沈世韵所述，效果更胜旁人离间百倍。这真是有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，也令她因祸得福，守到了拨得云开见月明之日。
福临冷冷的道：“也算不上都看到，不过该看的，至少不曾错过。”贞莹按耐住心头狂喜，又问：“那您也都听到了？臣妾尽是被这个女人陷害的，她的歹毒手段层出不穷，臣妾随您多年，我是怎样的人，您是最清楚的了。要论耍心机，我还真不是她的对手。但只要能使真相大白，使皇上不再受那恶女人欺骗，臣妾受一点小小委屈，又有什么干系？”福临怒道：“什么被陷害？一派胡言！事到临头你还敢狡辩！难道朕亲眼看到的也会有假？朕刚到就看到你同韵妃大吵，将她推到水里，说什么基业一推就倒，什么猫捉老虎，老虎吃猫之类的。朕对你一再容忍，没想到你不但不知悔改，反而变本加厉，越来越可恨……”
贞莹沮丧得恨不得当场昏倒，怎料得福临该听的没听到，不该看的却一幕不落，若不说是自己运气背，还能有何解释？这时一名侍卫抱起沈世韵，趟水上了岸，福临迎上前，忙不迭的伸手接过，沈世韵已昏死过去，衣衫尽被水浸透，紧紧贴在身上，玉葱般柔嫩的手指冻成了紫黑色，触感冰冷刺骨，一缕缕湿淋淋的头发凌乱散在脸上，面色惨白得简直不似尚有生命，好像血管中的血液全凝结住了。整个人单薄得没一点重量，抱在怀中轻若无物，也正因如此，难以体会到任何真实的存在感。福临急瞩太监备轿，先抬回乾清宫，再请所有太医齐来诊视。贞莹道：“皇上，此事一旦闹到乾清宫，势必影响不小，不知别有用心之人会怎生搬弄是非，不如就近请太医到吟雪宫去看病。”福临恼恨贞莹接连毒害沈世韵，但他对事不对人，本身也并非十分记仇的脾气，想到贞莹身份还是自己的爱妃，不愿使她太过难堪，哼了一声，脸色仍是极为严峻，待太监抬来一顶软轿，再作吩咐却改了地点。贞莹顿感喜慰，暗想：“皇上能采纳我的建议，说明我的话至少能给他作为参考……哎，真没出息，作参考就高兴得骨头轻飘飘的，怎不想他对沈世韵又是何等言听计从？”心里埋怨不止，手中提着衣襟下摆，一瘸一拐的跟在轿子后追赶。