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咕噜咕噜，血池里的鲜血还在继续翻滚冒泡。笼中的人类都瞪大了眼睛，看着死灵法师死后对峙的夜精灵与白鹿，他们之中有不少是河谷镇的居民，认出这头浑身没有一丝杂色的白鹿正是地之柱的自然之子化身。
“真是一次愉快的合作呢，伊索尔的使者。”和初遇时一样，亚缇斯将右手覆于心脏之上，这次左手提着的不再是手弩，而是死灵法师的头颅。躬身的同时，他的身影隐没在大厅的阴影之中，很快消失不见。
林克扩大感知，遍寻不着夜精灵的气息，确实离开了。他走到尸巫身边，不知是修习了邪恶法术的缘故还是因为夜精灵刀刃上的剧毒，死去没多久的身体迅速萎缩成干尸，除了一个散发着少许魔法能量的布口袋，尸巫身上没有任何具有价值的东西。
林克叼起口袋靠近木笼，没有上锁，困住这些人的是尸巫的魔法，他们被刚才的一幕给吓呆，忘了施法者一死，法术就自动解除。
“你们还想在里面呆多久？”用鹿角顶开木门，林克朝还愣愣看着他的人们喊道。
一语惊醒梦中人，大家争先恐后地钻出笼子，却没有一个人走出大厅。知他们是担心外面还有亡灵，林克带头走进狭长的甬道。
尽管尸巫已经死去，但被邪恶的死亡魔法从长眠中唤醒的骷髅与死尸却还在甬道里漫无目的地走动。清除掉这些挡在路上的低阶亡灵又用掉一次自然之愈，林克不敢再滥用技能，法术位只剩下两个了。
离开古老的墓穴，站在在久违的阳光下，不少人留下了劫后余生的喜悦泪水。
本着帮人帮到底的想法，林克将他们护送到河谷镇。在城门盘查的卫兵老远就看到了浑身散发着微微荧光的白鹿，疤脸队长赶紧命人去请镇长。
自然之子现身的消息就像长了翅膀很快就传遍整个河谷镇，镇民、冒险者都汇聚到镇西的广场。环视一圈，在人群里发现冈萨雷斯的身影后，林克特意走到袁野身边，在镇长赶到之前变身游隼飞离。
“真酷~”袁野望着已经飞远的青紫色鸟儿吹了声口哨，一个低沉的嗓音从背后传来。
“袁野。”
忽然被人叫出真名，袁野本能地回头，却看到一个身材魁梧的中年大叔，漆黑的鳞甲反射着七彩的光泽。
这叔叔真有钱……
感慨冈萨雷斯一身魔法装备的同时，袁野也心怀警惕。
他怎么会知道我的名字？
“我是林克的朋友，跟我走吧。”
袁野只犹豫了几秒就跟着冈萨雷斯走了。他曾听林莉抱怨过这个感情淡薄的异母兄长，不管怎么说，能遇到熟人都让在游戏里被困了几个月的袁野感到欣慰。
看到客房里熟睡的青年并非林克，袁野忙问他人呢？
“有事脱不开身，你还是先回现实吧，睡久了多身体不好，也不要让家人担心。”冈萨雷斯指着林克之前睡的那张的床，“守卫的事我和林克会负责。”
谨慎的冈萨雷斯在没有林克本人的同意下，没有将他的身份说出，只告诉袁野他能获救完全是因为林克。
在幻境里待的确实够久，袁野也没多想，往床上一躺，很快就进入到沉睡状态。冈萨雷斯在自己的床铺坐下，闭目养神等待林克的返回。
变身加索斯化身的林克飞速赶往守护之地，虽然没有直接找到驻守河谷镇的德鲁伊失踪与亡灵的直接关联，但他还是觉得有必要把死灵法师这件事汇报给赫尔。
守护古树的树顶除了作为训练场所外，也是举行会议之地。赫尔正与一群德鲁伊聚在一起商议着什么，听完汇报后，他给林克下了一个新命令——停止搜寻失踪的德鲁伊。
“为什么？”林克很费解。
虽然赫尔极其讨厌人类，但对自然联盟的成员绝不会见死不救，尤其他现在身为地之柱的代理守护者，对德鲁伊更是负有管理与保护的职责。
“就在你离开的当天，我在北方边界已经找到前去河谷镇调查的那两名德鲁伊。”赫尔的表情是一贯的凝重，皱紧的眉头说明他现在心情糟透了。
找到了却不提结果……已经死了么？
林克察言观色，没有问两名德鲁伊的生死。
“作为黑暗眷属的夜精灵也遭到亡灵的毒手，呵~这对自然联盟来说可是好事啊。”知道林克对埃德加了解不多，赫尔向他解释夜精灵与恶魔的关系，“你应该知道亡灵出现前，自然之子的宿敌是散播邪恶破坏次序的深渊恶魔，前两次与亡灵的大战，背后都有恶魔的影子。不死帝国在霜寒的带领下迅速壮大，领地的扩张使得巫妖与恶魔之间原本就有的矛盾激化，如今的第三次对亡灵大战恶魔并未参与，这也是地之柱将所有精锐都押到北方阵线的缘故。”
“你们就不怕恶魔是假意与亡灵决裂，暗地里谋划破坏地之柱的阴谋吗？”林克觉得自然联盟想的太简单了，假装翻脸暗地里合谋对邪恶阵营来说根本算不得阴谋诡计。就算他们是真的决裂，也会因为利益而再次结盟。这一点，死板次序阵营就做不到。
“联盟当然怀疑，可十年过去了，恶魔一直没什么动静。就连深渊领主也是在你出现后才……”赫尔的嗓音戛然而止，他像忽然想到了什么，一双眼睛死死盯着林克。
“原来是这样……怪不得霜寒会亲自来……哈哈哈，终于找到对付他的方法了！”
“我不太明白你话里的意思。”神经质的笑声让林克下意识地后退了几步，鸟人的眼神太恐怖了，不是恨不得生吞活剥，而是高兴到极致的狂喜。
“你现在什么都不要想，只需尽快提升自身实力就行。”赫尔避重就轻的跳过林克的提问。
切~不告诉我是吧，我去问伊瑞斯。话说……怎么没看见他？
“伊瑞斯呢？”
“走了。”
“走了？”
“他已经前往极西的宁静海与族人汇合，起航去日落岛。”
赫尔的回答让林克当场愣住。
伊瑞斯确实不止一次提到过要离开中央大陆，他们在游戏幻境里，算是永别了。
作为虚幻的游戏世界里相处得最久，也是待自己最好的一个角色，林克没有把伊瑞斯只当做普通的NPC。对他而言，伊瑞斯是活着的，真实存在的，而不仅仅只是一则数据，诡梦里的幻影。
沉默了好一会儿，他才用发干的嗓音问道：“你说的尽快提升自身实力，该不会是让我去北方前线……”
“胡思乱想些什么！让你去前线就是等于自杀。霜寒肯定已经布下了各种全套等你自投罗网呢。”恶狠狠的斥责林克，赫尔的视线在德鲁伊里转了一圈，最后点名了其中一位。
“贾法尔。”
应声而出的是一头黑狼，体格不及同伴健壮，但一双眼透着机敏与睿智，这也是赫尔挑中他的原因，作为德鲁伊活得最长久也是最了解这片区域的智者，最适合指导来自异界的新人。
“从今天起，你就是他的护卫，要不惜一切保护地之柱未来的守护者。”赫尔的嗓音带着不容拒绝的命令，德鲁伊们哗然，贾法尔不仅是地之柱的留守人员中最年长者，也是座狼的领袖，居然指明他给还未通过试练的获选者当护卫，是前所未有的先例啊。
黑色头狼并没有立刻应允，“您是让我成为他的追随者？”
“我需要你的智慧引导并协助他成长，伊瑞斯走后，这里能胜任这个任务的，只有你。”
“这名人类获选者有那么重要？”黑狼的视线移向林克。
“他不仅仅是未来的地之柱守护者，更关系到战争的输赢。”
听到赫尔这么说，黑狼起身，缓步走向林克，额头腾起一道褐色的光芒没入他的手背，伴随着轻微刺痛，原本光洁的皮肤上浮起褐色的狼头图形。
这是契约吗？
林克不由自主地想到了他凑齐三个伊索尔辅助技能获得的额外能力——自然盟友，说明是可以召唤签订契约的自然生物。
黑狼的突然之举在德鲁伊当中引起一片哗然，赫尔阻止不及，“贾法尔，你没必要……”
“既然是重要的守护者，那么成为他的追随者也是必然。”黑狼的目光对上林克，有那么一瞬，林克想到了伊瑞斯，但二者截然不同。精灵性格温和，这头狼眼神锐利，有着不输赫尔的顽固。
“我的名字叫贾法尔，狼语为智者之意。”说话间，黑狼的身体发生变化，由野兽转化为人，须发皆黑，但面容却是垂垂老者。
“呃……你好，我叫林克。”局促地抓抓头，独自一人惯了的林克很少遇到这种正经自我介绍的场面，感觉非常不适应。
“赫尔大人不派新的驻守德鲁伊随我们一起去河谷镇吗？”化身成人的贾法尔看向鸟人，“这次的突击算是失败了，短期内霜寒不会再冒然动手。”
赫尔叹了声气，“我不是担心宿灵殿，而是……”
“巫王的意图很明显，既要除掉未来的心头大患，也要逼迫我们从北方撤军。英格威王既然已前往宁静海与族人汇合，北方阵线上的光耀兵团撤走也只是时间的问题。您有何打算？”
赫尔的目光‘唰’一下看向林克，“这要取决于他的成长了。”
“我明白了。”贾法尔微微颔首，对林克问道：“您准备今天返回河谷镇呢？还是在这里留宿几日？”
林克仔细想了想，还是决定当天返回。
守护之地除了低阶亡灵就只有低阶魔怪，随着等级上升，它们已经不能满足需求量越来越大的经验值了。就连早上干掉的那个死灵法师也……咦？
他忽然意识到杀掉死灵法师的是夜精灵亚缇斯，系统肯定不会把经验算到自己头上吧？这下亏大了。以后坚决不跟NPC组队!
遣退包括贾法尔在内的其他德鲁伊，赫尔单独留下林克，叮嘱霜寒已经盯上他，以后不到危急关头千万不可随意在人前显露自然之子的身份。并且让林克优先训练箭术和其他不需要神恩发动的战斗技巧。
千言万语都化作了一句为什么？
“你不相信命运吧？一如你不相信神灵。”
忽然被赫尔这么一问，林克不知该如何作答。
赫尔从伊瑞斯那里得知了林克的脾性与喜好，包括他是个无神主义。
看在异界织命者的份上，赫尔不跟林克计较他的无神论，反正自然诸神不需要信徒的信仰来维持神格。既然林克因为尊敬自然被伊索尔选中，赫尔也不怀疑他的本质。只是眼下形势严峻，自然联盟在北方战事吃紧，人类又总拖后腿，一旦科尔克公国被亡灵攻破，剩下的三大元素柱将直接暴露在亡灵面前。元素生物和魔法生物成长期极其缓慢，根本耗不起长年累月的消耗战。眼下只有期盼伊索尔从异界寻来的新守护者，看他是否能承担起‘命运编织’这一头衔。如果真能击破霜寒的不死之身，也就等于赢得了这场旷日持久的大战。再不济……他也能拖上一拖，前线传回的战报，不死帝国摧枯拉朽的攻势停止了，时间恰好是霜寒突袭地之柱的那一晚。这绝不是巧合！
“你知道要如何杀死巫妖吗？”
“破坏他的命匣？”既然有些设定与DND类似，这个总没错吧，林克心想。
“即使是号称放弃生命的巫妖也不可能超越神灵，成为真正的不朽，它们只是将灵魂的寄托由肉体改为别的物体。只要破坏了灵魂寄宿的命匣，也就等于终结了巫妖虚妄而违背法则的不死之术。但是，霜寒不同于其他巫妖，我们找不到它的命匣。”从赫尔恨恨的语调里不难听出他对霜寒有多深恶痛绝，就连一向温文尔雅的伊瑞斯一提到霜寒也是咬牙切齿。
林克认定是霜寒作为死神的使徒杀掉太多的生命的缘故，“不是有预言术之类的法术吗？”
“织命者不属于埃德加，预言者根本就看不到它的命运织线，更别说找出命匣了。”赫尔的回答揭露了织命者真正的作用，尤其是对付其他神灵的神使时优势明显。
也就是说，其他神灵的神启术对我无效么？这可是比多一个法术位还要强的隐藏能力啊。
林克总算找回身为‘穿越者’的优势了。
不过……织命者之间彼此可以看到吗？所谓的命运的丝线？
“在神灵不得亲自干预的法则之下，能战胜织命者的，也只有织命者了。”赫尔将一个被布条捆绑的条状物交给林克，“这是英格威王给你的临别赠礼。”
解开布条，是被称作风语的精灵弓，伊瑞斯的武器。轻抚曾艳羡的华丽羽毛状弓背，林克心里五味杂陈。
连称谓也变了，他当真离开了……
赫尔伸出手指在精灵长弓上一点，华丽的样式立时变成一根粗糙不起眼的普通长弓。
“风语是他的成名武器，不止恶魔亡灵认得，以你现在的能力带着它游历只会招来灾祸。什么时候你的能力与我相当，这封印什么时候解开。”（未完待续）