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燕京,涿郡城中,有一个姓余的员外。他在城外有一处宽广的庄园,近千亩良田和一大片山林。在这涿郡城中,也有一处豪华的宅院。
其实余员外并非土生土长的燕京人,不过当地人却几乎都已经忘记了这件事,因为他的到来实在太早——那还是十八年前的事情。
十八年前的某天,燕京城来了一群衣衫褴褛的人,有男有女,十多个人。因为当时正值山东爆发大饥荒,多有流民涌入幽燕之地,所以这些人的到来完全没有引起任何人的注意,他们也就这样在燕京呆了下来。
令人意想不到的是,这些人虽然衣衫褴褛,但却不知道用了什么办法,居然在短短的几年时间内就创造出了偌大的家业,成为燕京排得上号的大富豪。
这时候,外人们才知道,这余员外名叫余福,原本只是那一群人中领头之人的随从。因为那首领夫妇二人来此没几年便因病去世,而当时他们的女儿不过一两岁,完全不能理事,所以他临时前便将基业全部交给了忠心耿耿的余福。
余福也没有辜负去世主人的希望,将这份基业打点得极好。而他们二人留下的独女也在余福的照料下渐渐长大。
余福在这十多年中,除了打点基业和照顾小主人之外,几乎没有什么别的爱好,惟独喜欢延揽江湖豪杰,凡是有些名头的江湖豪杰路过燕京,几乎无一例外会接到余员外的请贴,邀请他们去庄中一叙,其招待也是规格甚高。如果这些豪杰有愿意留下来成为余家门客的,每年的俸钱还颇为丰厚,一时间余庄竟然成了冀州江湖豪杰最爱聚集之地。
余员外的热情固然是豪杰们爱往余庄跑的一个重要原因,但是最近两三年来,这个原因的地位已经下降了,因为他们来此有了一个更大的原因,那便是余庄的小主人、原余庄主人遗孤、今年已经十五岁的余萱。
余萱虽然只有十五岁,但在她三年前第一次出现在庄中的江湖豪杰们面前时,就已经将这些阅人无数的老江湖们统统震慑住了,当然这不是因为她武功高强,而是因为她实在太过美丽。
江湖,从某种意义上说,江湖通常是男性的世界,是侠客与大盗一较雌雄的所在,是英雄与枭雄快意恩仇的战场。女人在这个世界里往往是处于从属或陪衬的地位,但是余萱的出现却改变了这个传统。只要举一个例子就能证明:
那是一个春天的清晨,雾气未散,桃花开得正盛,整个镇子淹没在粉色的桃花之中,恬淡的气息氤氲方圆十里。聂寒打马自东方而来,得得的马蹄声打破小镇的宁静。青石铺就的小道蜿蜒曲折,时间尚早,路上行人很少。
聂寒是山东著名的刀客,素有“风刀侠”之美称,意思是刀快得像风一样。
聂寒敲开镇上唯一客栈的门。
小二揉着惺忪的睡眼,懒洋洋地问:“客官,住店?”
聂寒收起马鞭,上步一揖说,小哥,打听个地方。请问义气庄怎么走?
义气庄?小二想了想,哈欠连天地道:“我在本地二十多年了,从没听说过这个地方。”
“哦?您能不能仔细想想,我是自山东特意前来拜访的……”
没有等他说完,小二就打着哈欠转身踱步进屋,边走边说道:“没有就是没有啦,还骗你不成?”
这样的对话,再问下去,也只是耽误时间,于是聂寒上马西行。马走得很慢,他怕不经意间错过自己想去的地方。同样,也不想错过眼前的美景。毕竟,自从自己成名以来,已经很久没有用如此散淡的心境,来看如此散淡的风景了。
出镇不久,碰见了从西边来的一个老伯。聂寒勒住马,施了个礼:“老伯好。”
“啊?呵呵,小伙子好。”
“请问您这附近,可有一座义气庄?”
“呵呵,小伙子你可算问对人了。看你也是行走江湖之人,难怪这么称呼余家庄,你们江湖上的人都喜欢尊称余家庄为义气庄,但我们这里的人可不是谁都知道的。老朽要不是上回遇见过一次跟你一样来找义气庄的人,也还没办法回答你呢。……诺,朝西边过去,没多远就要到啦。”
“谢谢老伯。”聂寒往西边望了望,策马而去。
低头打马狂奔片刻,就在他抬头的时候,蓦地看见远处桃林尽头,隐隐有一带青瓦粉墙。落英缤纷之间,恍如仙境。
聂寒突然对此来了兴趣,于是他打马上前,叩动门环,清脆的声音飘的很远,回荡在院子深处。聂寒猜想,这宅子肯定很大、很美。那它的主人,那传说中的仙子,该会是什么样子呢?太值得期待了。
“咿呀”一声,门开了。一个窈窕的姑娘站里面,粉面如花,胜过门口的桃林十倍。
“公子,您找谁?”一口纯正的官话清脆入耳,极其好听。
聂寒这才觉得自己有些唐突。不知道如何回答姑娘的话,聂寒感到双颊微微发烫。
“公子,您怎么不说话?”
聂寒愣过神来,轻声问道:“姑娘,义气庄可在附近?”
姑娘一笑,粲然如画:“公子,这里就是余家庄。”
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫。聂寒突然想笑,这一天太美好,柳暗花明远比一帆风顺感觉快乐得多。
聂寒刚刚坐定的时候,就有丫环端上了茶。上等的雀舌,馨香怡人。茶碗是定州的青瓷,碧色如洗,温润如玉。聂寒取过一边的盖子,轻轻把茶碗盖上。
“雀舌是不宜盖的,茶水一焖,少了清气,口感会凝涩些。”聂寒忽然听到一个女子温婉的声音。他忽然发现,也许,这就是天籁。
聂寒转过头,目光刚一放在那少女的脸上,便再也挪不开了。她自然是一个年轻女子,比方才开门的姑娘更美十倍——不对,不应该拿她跟任何人相比,她就是她,江湖中唯一的圣女。
“你也是来余家庄应聘门客的吗?”少女轻声问道。
“我……”
“那你就留下来吧,你去地字三号房,有事的时候我会派人叫你。”少女依旧轻轻地道,话虽然并不客气,语气却依旧柔和。
聂寒并不是来应聘门客的,但他点了点头,拿起他的刀,跟着一名丫鬟,往地字三号房去了。