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    苍灵城西南部。西南集市区。
    “嗯？”
    叶恒远正站在一家卖小型木雕的小摊面前，把玩着一只用黒木雕刻而成的羚羊木雕。突然间，他仿佛听到了什么，目光突然变得呆滞，抬了抬头，原地转身，向北方的天空望去。一片积雪从木头和竹筏编织成的顶棚上流下来，落到了他身穿的青绿色棉袍的右肩上，沾湿了一大片。
    苍灵城的雪刚刚停下。天空露出了一点亮光，变成了位于白色与灰色之间的一种淡淡的灰白色。两群鸟类灵兽从集市上空的天空中飞过，分别从西边和北边往东边飞去。
    “恒远哥，你怎么了？”
    薛梦怡抬起头，轻轻地拉了拉叶恒远的胳膊。她也穿了一身金黄色的女式棉袍，上半身的袖口、领口和下半身的裙摆处都镶着纯白色的丝绸花边。娇小的身躯包裹在厚厚的棉袍里，看上去像是一个大号的布娃娃一样，十分可爱。
    “哦？哦……”
    叶恒远刚刚反应过来，用力摇了摇头，重新让自己清醒过来。薛梦怡正把脑袋伸到他的面前，张着一双水汪汪的眼睛看着他。
    “我……我没事，没事的，梦怡。”
    他轻轻地把手里的黑羚羊木雕放回到小摊上，跟其他的十几只不同的动物木雕放在一起。摆摊的白发老妇从小摊后的木椅子上慢慢站起来，裹紧自己身上的旧大衣，看了他一眼，伸出皱皱巴巴的手，把黑羚羊木雕重新摆正。
    “我只是突然感觉到……好像有哪里不对劲……”
    “恒远兄，你不会是这几天忙得神经过敏了吧？”
    季成东站在对面的一个卖手镯的小摊子前，背对着叶恒远和薛梦怡，右脚尖顶着地上的石块转悠，左手的手腕上戴着三个大小、颜色和花纹都不一样的手环，逆时针晃动着胳膊，任由三个手环在他的胳膊上转来转去。他身上穿的不是棉衣，而是特制的皮衣，虽然比棉衣要稍微薄一些，但保暖功能却差不到哪儿去。
    “这几天你的课最多，是不是忙得脑子抽筋了？我放点水帮你洗洗脸可好？”
    “去！”薛梦怡转过身，冲着季成东翻了一个白眼，“季成东，你才脑子抽筋了呢！这大冷天的，你直接拿凉水洗脸，不怕冻坏了啊？”
    “怎么了，大小姐？”季成东转回身，嘴角上挂着一丝坏笑，“我关心一下恒远兄，不可以吗？再说了，我也能放热水啊！恒远兄晚上要上古语课，肯定费脑子嘛。说真的，我现在都不明白，画那么大劲去学古语干嘛，又费脑子又伤神……”
    “小梦，时间是不是快到了？”
    叶恒远就像没听到季成东的话一样，自顾自地跟薛梦怡说着话。在低头问话的时候，他又抬了一下头，往北方看了一眼。那种莫名的不安感仍然堵着自己的心口。难道是师父那边出了什么事吗？不可能吧……
    “嗯，”薛梦怡点了点头，“很快就到了。学院的马车马上就来接我们去斗技场。”
    “不用叫上王赫和俊峰他们吗？”叶恒远问。
    “不用的。马车会先接上他们的。”
    “那行。我们准备走吧。”季成东转过身，从口袋里掏出钱，递给卖手环的矮个子中年男人，带走了那三个大小不一的手环。
    马车在雪路上缓缓地向弘德斗技场行驶着。雪化了一些，但路上的积雪仍然不少。无论是走路的平民，还是马车和坐骑，都不敢加快速度，以免滑倒。为了保暖，马车的外层被加固了，顶棚上方垂下的帐子也换成了双层的。
    学员们分别坐在马车的两侧。男学员们在左，女学员们在右。樊俊峰把左臂搭在车窗上，用手肘轻轻撩开帘子，望着窗外。刘慧然坐在他的正对面，看了他一眼，仿佛有点不满，但没说什么，只是撅了一下嘴。
    “哎，哎？”季成东把胳膊分别搭在叶恒远和王赫的肩膀上，身体往一边侧歪，脑袋像拨浪鼓一样四处转悠，“冷寒不来了吗？我已经好几天都没看见他了。”
    “他师父带他出去了，”叶恒远淡淡地说，“好像是要指点他修炼。应该是往北走了。啥时候回来还不知道。”
    “哦……哦。”
    季成东恍然大悟，抬起手，拍了拍自己的脑袋。
    “对啊。北边的暴风雪那么大，很适合冷寒修炼的。”
    除了抱臂靠在马车座上的王赫和一直往外看的樊俊峰以外，其他所有人都不约而同地用眼神提醒他：你这简直是废话！
    季成东自知讨了个没趣，低下头，不再出声。
    “这几天前线那边总是没有动静。”王赫突然开口了。
    包括季成东在内，所有人都把目光转向了他。就连一直往窗外看的樊俊峰也把头转了回来。几个女学员的脸上都布满了惊讶的神情。
    “前线的部队没有进攻，”王赫说，“几个月以来，只是在防守。只不过，敌人没能再突破防线，没有再偷袭。这是我家族中参军的弟子们寄回来的信上说的。”
    “啊？怎么没进攻呢？”一个留着紫色卷发的女学员立刻尖叫起来。她的嗓音不但很大，而且还很尖锐、刺耳。薛梦怡和刘慧然同时看了她一眼。
    王赫张开蒲扇一般大的双掌，往自己面前的桌子上拍了一下。他用的力不大，却也让这连接着马车底部的硬木制桌子颤抖了一下。
    “我也不太清楚。听我爸说，这应该是联合指挥部的决定。可能跟正在秘密训练的魔灵军团有关。具体是怎么回事，我也不清楚。我只知道，这肯定也是军方一直没征召我们的原因。”
    叶恒远右手握拳，缓缓抬起右拳，在自己的下巴上轻轻做摩擦状，遮挡住自己不自觉抽动的嘴角。他想起了自己师父说过的话。
    “你一定要小心龙遥父子，还有康隆。尤其是龙麟。对于现在的你来说，他们还很危险。”
    “龙遥和康隆，都很危险。他们都隐藏得太深。而且，他们手中所掌握的力量，都足以影响整个国家的局势。”
    “我可以感受到，他们两个人的修为又进步了，远比他们所显露出来的要强。我觉得，我现在看不透他们了，也很难估计他们的真正实力，更猜不到他们的真实目的。”
    马车里陷入了一片沉默。所有人都看着坐在角落的王赫，却没有人再说话。
    一阵非常迅疾的马蹄声突然从马车的左侧传来。这一阵马蹄声非常整齐，节奏完全合拍，听起来像是一辆马车上的几匹马共同发出来的。
    “嗯？”
    樊俊峰把头一扭，伸出手，撩开了窗帘。一辆马车正飞快地在他们的左边飞驰着。只是几次呼吸的功夫，它就超到了他们的前面，并继续向前方飞驰。
    叶恒远也把脑袋歪了起来，往窗外看了一眼。那辆马车的规模跟他们乘坐的这辆是差不多的，都是大号的马车。不同的是，那辆马车的顶棚被染成了深蓝色和浅蓝色相间的颜色，车窗两侧垂下的是奶白色的帐子。在它的白色车厢上，画着一丛青色与深蓝色相间的竹子图案。无论是在它的顶棚上，还是在车身上，都看不到半点雪花和被雪水沾湿的痕迹。
    “那是什么标志？”樊俊峰低声嘟囔。
    “什么？”王赫问道。
    “那是一丛竹子的标志，”叶恒远说，“青色的竹叶与深蓝色的竹相间。印在那辆马车的后车厢上。”
    “难道是青竹帮的标志？”薛梦怡开口了。
    “有可能，”王赫点了点头，“我想不到别的。”
    “那就很正常了，”季成东歪了歪脑袋，靠倒在车厢上，“或许他们是来送药的呢。天气这么冷，肯定会有不少人冻伤。冻伤药肯定会出现短缺的。”
    所有人再次沉默。叶恒远把手搭在车窗的另一边。
    “哎，”刘慧然突然开口，“你们知道今天的对战是怎么安排的吗？”
    “不知道啊，”薛梦怡说，“我只知道，今天好像是雷曦姐带队呢。听说她完成毕业考核以后，就准备留校任教了。”
    几个女生又拉开了话匣子，你一言我一语地开始聊。聊着聊着，马车就到了弘德斗技场的西门。西门比正门要小一些，但也有专门的参赛人员通道。几名清洁工不停地打扫着入口处的台阶，把所有的积雪都扫净了，保证台阶上没有任何一片湿滑的地方。
    学员们下了马车，依次上了台阶，往通道的入口走去。
    “哎，梦怡，”刘慧然问，“既然是雷曦姐带队的话，我们还是在老地方集合吗？”
    “是啊，”薛梦怡回答，“只要没有另行通知，就是在老地方啊。”
    一阵马嘶声突然从西门的北侧响了起来。刚好是叶恒远众人来的另一个方向。叶恒远和樊俊峰同时停下了脚步，往那个方向看了一眼。是他们所看到的那辆来自青竹帮的马车。十几名身穿同样的长袍的青年弟子正在依次从马车上走下来。