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林楚红笑道：“你也不必如此慌张。>不过，那胭脂，的确是二弟给的吧？”
锦桃的脸红了红，没再说话。
林楚红笑道：“其实这也没什么。男人三妻四妾极为平常。师妹只是个偏房，她管不着二弟跟谁要好。人家二少奶奶还没说什么呢，她倒先管起闲事来。”
锦桃没有言语，不知道林楚红葫芦里卖的什么药。林楚红从枕头底下取出一封信，塞到锦桃手道：“我还真有事请你帮忙。这是我从师妹那里偷拿到的信，现在想让你帮我放回去。当然，别让师妹瞧见。前几日，娘让我偷偷查查师妹都跟什么人来往，大概还是对她有偏见吧。这信你立即送回去，藏到她屋里的衣橱中。劳烦你了。”
锦桃接过信，点头道：“大少奶奶，您就放心吧，我马上去办。”
锦桃即刻回了陈培清的院子，去了苏小恨房里，见房中无人。问了问打扫的丫鬟，说是苏小恨给陈夫人送东西去了。锦桃暗中窃喜，便将丫鬟支出去，掩上房门，打开衣橱，将信塞进衣橱的底层里。
她完成一切，退出门外，长长吁了一口气。此时，身后突然有人拍了拍她的肩膀。锦桃一惊，心几乎停止跳动。猛地回头，见是陈培清笑咪咪地站在她身后，便放下心来，嗔怒道：“你吓死我了。”
陈培清笑道：“你做什么亏心事，这样心惊胆战的？”
锦桃啐道：“什么亏心事，我是遇到倒霉事了！早上便被姨奶奶打了一巴掌。”
陈培清一怔，这才注意到锦桃唇角的微微红肿，怒道：“她为什么打你？”
“因为她猜出你送过我碾脂榭的胭脂。”锦桃说道。
“就为了这个？”陈培清说道：“改日我去教训她。”
锦桃说道：“你少管。你教训了她，她肯定都报复到我头上。”
陈培清笑嘻嘻地凑过来，将锦桃拖到屋子背后的小径里，借着浓荫的遮掩，将她压到墙上去，笑道：“我想死你了。”
“德性。你不是去了店里？”锦桃白了他一眼。
“老爷子被梁家喊了去。我在那里也没什么事情，想起你，就回来了。”陈培清笑道。
“你这不上进的！”锦桃笑着用指甲戳了下他的额头。
陈培清则火急火燎地去扯她的衣服和裤子。锦桃见他当真要在这光天化日下做那等事，便着急道：“你放手，被人瞧见！”
陈培清急呼呼地说道：“瞧见什么！这地方是死胡同，千百年没个人进来。”
说着，他将脸埋进锦桃的衣服里去，亲吻磨蹭她的香肌。锦桃咬住下唇，低声叹道：“冤家。”紧接着，也抱住他纠缠开来。两人耳鬓厮磨，躲在这无人处死命纠缠一番，才整理好衣襟，气喘吁吁地坐下来。
“这偏僻的地方，居然有这种野花。”锦桃靠在陈培清肩膀上，指着面前树下的青白色小花。那花朵团团簇簇，随风散出幽暗的香气。
“谁晓得。我从不关心这花那草的。这都是曾伯管的，你若是喜欢，就采点儿放房间里。”陈培清说道。
“但这花叫什么名字？香气有点特别，却又熟悉。”锦桃上前摘了一束，递到陈培清面前。
“不知道，大概就是野花吧。”陈培清顺手接过来：“时候不早了，我得重回店里”
说罢，陈培清起身，跟锦桃道别，随手抓着这把野花回了凤雏楼。此刻陈老爷正在柜台前整理账单，见他进门，脸色立马沉下来：“你又去了哪里？”
陈培清忙笑道：“刚才店里没事，我去附近转了转。”
陈老爷一眼瞧见他手中的花，问道：“那是什么？你拿着束花做什么？”
“这个，”陈培清支吾道：“偶然在街上买的。”
所幸陈老爷并没有追问下去。只因此时，小二进来对陈老爷禀报道：“老爷，商会的人来了。”
陈老爷点了点头，对陈培清说道：ap.“你且在这里照看着店，我去商会会场”
嘱咐完毕，陈老爷叫了辆车，去了商会会馆。推门进到会议厅，却见与会的人早已侯在那里。但很显然，与会的人并不多。商会的小部分成员到场，只有十几个人而已。陈老爷皱了皱眉头，招呼众人坐下，才问道：“此次的商会，只有几位到场吗？”
“陈老爷，您有什么重要的事，非要在今天召集我们大家？”有人问道。
“想来大家都听说了日本人要在苏州城开工场的事。大家对此有什么看法？”陈老爷问道。
“这能有什么看法。日本人说是要跟梁家比刺绣，很显然梁家这次要倒霉了。”有人嗤笑道。
“这是梁家和日本人的事，好像跟我们商会没有关系。”
“陈老爷想让我们怎么办？对付日本人？凭我们几个，哪有可能对付得了。”
陈老爷听着众人议论纷纷，或是幸灾乐祸，或是独善其身漠不关心，顿感心寒。于是他说道：“梁家代表的不光是梁记几十年的纺织产业，更代表了我们民族纺织业和刺绣工艺。如果在比赛上败北，那就是输给了异邦，是让我们颜面扫地的事情。颜面扫地倒也事小，若是被日本人在苏州城占了先机，肆意排挤我们的民族产业，苏州城还有好日子过吗？我们大家还有安宁没有？”
陈老爷一席话，令在场众人不在出声。
半晌后，有人说道：“陈老爷，若是我们帮，能帮到什么地步？又有什么效果？”
“无论是否有用，我们都得试试看，这总好过坐以待毙。”陈老爷沉声道。
大家面面相觑，不再说话。
“陈老爷，若是论财力和威望，在下都比不上在座的众位。此次恐怕帮不上忙了。”有人站起来说道。
陈老爷没有反驳，只是静静地看着他走出门。陆续地，有人起身走出去。而最终留在会场里的，加上陈老爷只剩四个人。
陈老爷抬头看了看身边的三人。一个是安徽来此地做生意的林甫，年近五旬。另两个是弟兄俩，一个好像叫冯司南，三十出头的年纪，个子很高，做茶叶生意。他的弟弟刚过弱冠之年，高大结实，容长脸，剑眉，眉峰很高，眼睛大而圆，十分精神，却总瞪着眼睛皱着眉头，给人十分暴躁的感觉。陈老爷记不清他叫什么名字，但看到他，却想起女婿柳世成来。虽然容貌不同，这年轻人跟柳世成却有十分肖似的神情。
“陈会长，我们留在这里的，都听您的指挥。”那年轻人开口道。
“陈老哥，咱们这么多年的交情，我当然支持你的决定。但此时需得从长计议。”林甫说道。
“林老伯，这从长计议下来，比赛也就结束了。”年轻人冷哼道。
“司容，不得无礼。”冯司南轻斥道。
“年轻人，凡事不如你想得那么简单。”林甫叹道。
“罢了。各位既然肯留下来，陈某相当感激。现在比赛在即，我原想借助商会的力量支持陈家，阻止日本人的野心。现在却现，居然无人可依仗。”陈老爷叹道：“但靠我们几个人，怕是人微言轻。”
“陈会长，日本人既然会从生意上打击我们，我们为什么不能还击？”冯司容说道：“我们的茶叶，日本人也常来买。某一次，还曾强逼我们低价卖给他们上万吨的上好茶叶。幸好会长从中调和，我们才免去这等损失。他们使这等卑鄙手段，我们难道不能以牙还牙还回去？”
“你说得轻松。怎么还？”林甫嗤笑道。
“日本人在苏州城也开了几家商号。我们何不联合起来打压他们，让这些日本人的商号统统倒闭？”冯司容提议道。
“还是那句话，你说得轻巧。”林甫接口道：“日本人难道怕你？现在哪个商家敢跟日本人叫板？说不定今天刚叫板，明日就会人头落地。你以为你的提议有谁能响应？”
“林老伯倒是有什么好办法？”冯司容问道。
“这我还没想到。不是说大家从长计议的么。”林甫说道。冯司容听罢，冷笑一声不再说话。陈老爷却沉吟道：“司容的方法倒不是不可以。但只怕真的没有商号相应我们。若是苏州城的商人们联合起来打压日本商号，他们是不可能有任何存活下去的机会。若是苏州人都不去买日本人的便宜劣质货，那就更好了。这下，日本人也不敢在苏州更造次。”
几个人商量半晌，没有确切的办法，只得散了会。陈老爷看着三人出了门，手臂撑着长桌站起身来，长叹一口气。他的背后，挂着一副“同生共荣”的匾额，是商会成立之初，请苏州著名文人，一位满清皇族后裔爱新觉罗成昊所题。而现在，却成为绝佳的讽刺。
陈老爷失落地望着三个人的背影，心中极其不是滋味。正在伤神时，他突听门外传来响亮的一声枪响，紧接着，冯司南栽倒在地。
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