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京城毕竟是天子脚下,临近过年,街上较之苏州热闹很多。天才刚亮,早点铺子都开了门,程淮秀挑了一间离天宝盐栈最近的铺子走了进去。
老板娘见到程淮秀忙迎上前去,笑道:“您往年都是过了年才来京城待上一个月,今年这年还没过就来啦!”
程淮秀挑了张靠里的桌子坐了下来,说道:“想你的手艺了。”
老板娘听了恭维话更是高兴,戏谑道:“看来你们南方人也好这一口儿,将来我这铺子若是开到苏州去,你可得帮衬帮衬。”
“那是自然。”程淮秀道,“您到苏州去,我高兴还来不及,开张当日,我叫江湖上的朋友一齐去捧场。”
那老板娘将一碗茶汤端给程淮秀,说道:“那敢情好!咱们可说定了,你到时不准反悔。”
程淮秀拿起勺子将上层红糖搅了下去,含笑看着那老板娘道:“君子一言。”
用过了早点,程淮秀信步走在京城的街道上,雪还未化,金黄的阳光洒在上面闪着晶莹的光亮。来来往往的人渐渐多了起来,只听一把男声吆喝道:“糖葫芦!好吃的冰糖葫芦!不酸不甜不要钱咯……”
程淮秀玩心大起,转过身快走两步追上那卖糖葫芦的,问道:“当真不酸不甜不要钱?”
那人将草靶子往地上一戳,说道:“我老王做的糖葫芦,整儿个京城没人不叫好的!姑娘听口音是外地人,来一串儿尝尝?”
“来一串儿!”程淮秀自腰间摸出几个铜板递了上去,挑了一串挂糖的握在手里。
只听她身后一把男声说道:“原来帮主大人童心未泯,喜欢吃糖葫芦!”言语中有几分调侃之意。
程淮秀咬了咬口唇,转过身,扬起脸道:“京城的最是正宗。”她眼睑微垂,又道:“吃一串糖葫芦,便算得上童心未泯了?”
来人自腰间摸出锭银子递给那卖糖葫芦的,说道:“你这草靶子和糖葫芦我包了,余下的银钱过年给家里的孩子添件新衣裳。”
那人拱手道:“谢谢大爷!谢谢大爷!大爷您心想事成,过年发大财!”美滋滋地跑回家去也。
来人轻轻颔首,将草靶子扛到肩上,左手握住程淮秀的手,说道:“这做生意的就是会说话,好一句心想事成!”
程淮秀笑道:“四爷还真是大方。”
乾隆拉着程淮秀在街上信步走着,说道:“我媳妇儿喜欢吃,我全买下,应该的。更何况,‘劫富济贫’,帮主大人不是一向喜欢见人这样做?”
程淮秀瞪了他一眼,捏着手中的糖葫芦,并不接话。
乾隆的衣角突然被人拽住了,他回过头来,并未见到人,只听到一个奶娃娃的声音说道:“伯伯,这些铜钱能不能买一串儿糖葫芦?”他低下头来,见到一个粉雕玉琢的女娃娃正双手捧着几个铜板扬起脸望着自己。还未等他说话,程淮秀已走到那小女孩儿身前,蹲下身去。她摸了摸那小女孩儿肉肉的脸蛋儿,含笑问道:“想吃糖葫芦是不是?”
那小女孩儿咬着口唇重重点了点头。
程淮秀又捏了捏那小女孩儿的脸蛋,随后将自己手中的糖葫芦递了过去,温柔说道:“请你吃。”
那小女孩儿却说:“娘说,不能白吃人家的东西。”
“哦?”程淮秀觉得有趣,象征性地从那小孩儿手中拿起一枚铜钱,说道,“我的糖葫芦只卖一个铜板。”
那小女孩儿歪着脑袋想了又想,长长的睫毛忽闪忽闪的,笑着拿过程淮秀手中的糖葫芦,甜甜说道:“谢谢大姐姐!”转过身蹦蹦跳跳地走远了。
程淮秀站起身来,看着那小女孩儿远去的方向,难掩脸上的笑意。
乾隆假意咳了两声,说道:“我是伯伯,你是大姐姐,比着你,我就有这么老?”
程淮秀欺到他身前,戏谑道:“‘伯伯’……”
未待程淮秀说完,乾隆紧紧握住她的手,说道:“‘伯伯’带你去游园子。”随即将手中的草靶子向后一掷,贾六抢上前两步,勉强接了到怀中。
乾隆一声唿哨,一匹马‘哒哒哒哒’跑了过来。乾隆双足微顿,翻身上马,俯身抓住程淮秀手臂,使力也将她拽上了马,双腿夹了夹马腹,那匹马缓缓向北而去。
清漪园前,乾隆拽着缰绳越过了大门,他附在程淮秀耳畔说道:“守门的这些饭桶只识得穿龙袍的皇帝,偏生今儿个一早出门出的太急,贴身的物件儿都忘了带,我们只好……”他侧过头看了看高高的大红墙,说道,“翻墙!”
程淮秀直觉得听到了笑话,她回转过身直视着乾隆,不知说什么是好。
乾隆尴尬一笑,翻身下马。
他二人轻身功夫虽说不差,可皇家园林的侍卫也必定不是酒囊饭袋,程淮秀心下好奇,如此翻墙而入,竟无一人发觉……当其时,贾六靠在大门内侧,大口喘着气,将刻着‘如朕亲临’四个大字的金牌塞进怀里,心道:“主子泡妞,奴才受罪。为了帮您泡妞儿,我这两条腿儿的人要跑过四条腿儿的马,您放着好好的大门不走,偏偏要翻墙,没见过这样折腾奴才的主子。”腹诽完毕,他又喘了一阵,拔腿便向园子里跑去。
此刻,乾隆正握着程淮秀的手在西堤之上漫步,两侧的湖水已凝结成冰,他柔声问道:“一会儿去湖上滑冰可好?”
程淮秀眼睑微垂,戏谑道:“四爷,你我二人可是翻墙进来的,不是该避着这来往的兵士吗?”
乾隆面色一僵,说道:“这园子里面的,大都认识四爷,不碍的。”
程淮秀轻轻颔首,默然不语。
乾隆眼望北方,又道:“四爷在北面儿建了一条街,尚未完工,邀你前去给些意见。”
“哦?”程淮秀心下好奇,“我们江湖中人粗犷的紧呐。”
乾隆却不以为然:“仿着苏州修的这一条街,恐怕没人能比你更有资格品评了。”