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国旭一声清啸，隐含无穷怒意，晃身便去得远了。陈谦卫虽有心追赶，但知道以国旭的性子，追上也难说清，只得断了念想。
一群官差没想到竟有人跑得如此迅速，纷纷大惊，取出了兵器，收拢包围圈，无论如何再不能让陈谦卫逃脱。陈谦卫想到阴魔正四处寻找国旭，而他武功未复，一旦撞上阴魔一行人，凶险无比，心中烦乱，再看面前这些人喋喋不休，吵闹万分，怒上心来，不由分说，一人一个大耳光，牙都打掉许多颗，怒气算是消了些，这才拍拍手离开。
乐晓晨和李铭圣回到廉州小旅舍的时候，已经入夜了。两人提着酒壶、烧鸡进入屋内，但却没看到国旭、宫长王琦。
乐晓晨大喊道：“国旭！”声音远远传出，却没有回应。李铭圣一把拉住他，皱眉道：“阴魔正在四处寻我们，怎能大喊大叫，暴露身份！”
两人不敢呼喝，四下检查，然而屋内一切如常，换洗衣物、金银细软甚至国旭的剑都还留在这里。乐晓晨奇道：“看来不像是离开了，莫非只是外出一会儿，很快回来？”李铭圣沉吟道：“以国旭现在的武功，没有人能轻松擒走他，不给他半点还手机会，除非用毒……”乐晓晨脸色变了变：“那天袭击我们的黑白二人，白衣服的似乎精擅毒物……”
李铭圣脸色也变了，道：“我们在这里等候到天明，若国旭再不回来，我们就去寻他。”
屋门响了响，一人呵呵大笑道：“几位何必要去找国旭呢？”
一行人走进屋来，当先一人身穿青衫，带青铜面具，背后站着一大群黑衣人。乐晓晨冷冷问道：“阁下是谁？”
戴面具者朗声道：“在下阴魔。”李铭圣惊了惊，想起那日黑袍人的神功，心中不胜骇然。再看阴魔身后站着十一人，无一庸手，这阴魔看起来不会武功，但总给人一种深不可测的感觉，若是动手，自己两人必败无疑。
阴魔似乎一眼便看穿了两人内心所想，淡淡笑道：“两位不需惊慌，今日在下来并无恶意，只是想与两位合作一番，创一番大业。”
乐晓晨还没反应过来，李铭圣问道：“上次那一黑一白两人，也是尊驾派出？”阴魔拱手笑道：“他们鲁莽了，还望两位见谅。我的本意，确实是招贤纳才。若得两位相助，何惧天下人？”
乐晓晨冷笑道：“若是我们不答应，你就要向上次那样，取我们性命？”阴魔忙道：“上次之事希望两位不要介怀，我今天来是有诚意的。”
李铭圣如何看不出阴魔语气中的威胁，但今日敌我实力相差太远，一口回绝让双方交恶，自己与乐晓晨必定难逃生天，正想虚与委蛇一番，忽听乐晓晨毅然决然道：“我虽然不知你是何方神圣，但如此藏头露尾，一看便不是正道中人。道不同不相为谋，我不会帮你！”
李铭圣气得跳脚，心想：“你连人家要你做什么都不问就断然拒绝，难道今天想把小命丢在这里？乐晓晨性子太倔，也是江湖经验太浅。”
阴魔也笑道：“乐兄弟不必如此着急，在下所托之事，不过是举手之劳，然而二位若能相助，他日必能称霸天下，尽享荣华富贵。”
李铭圣见他说的轻巧，当下问道：“你要我们做什么？”阴魔淡淡道：“说出国旭下落，帮我们找到他。”
乐晓晨摇头道：“虽说我与国旭并未深交，但总敬佩他是个正义之士。今天你要我出卖他，不可能。”阴魔轻声笑道：“李铭圣，你行走江湖的时日久些，应该知道识时务者为俊杰的道理。”
李铭圣知道眼下不可硬扛，只得蒙混道：“不瞒你说，我们也刚与国旭失去了联系。不过国旭的下落，我倒是能猜到九分。”乐晓晨截口道：“但是无论如何，我们都不会说的！”李铭圣原意是假装自己知道国旭所在，让对方不敢下杀手，岂料乐晓晨竟恁得死心眼，把话说绝，当真算得上“舍生取义”。
阴魔看了看背后几人，道：“把他们两个先捉住吧，有什么话回去慢慢问。”十一人呼啦啦围了上来。乐晓晨、李铭圣对望一眼，陡然从窗口倒跃出去，发足狂奔，背后隐隐约约传来一个嘶哑的声音：“阴魔大人，我留在这里保护你。”正是那天的黑袍客，两人听那黑袍人似乎不愿追来，心中大喜，脚下生风，却听不到阴魔的答复了。
乐晓晨轻功了得，然而李铭圣却逊了他一筹，因此始终甩不开追兵。乐晓晨默查后方人气息，一个高瘦之人追得最近，呼吸也有条不紊，看来只是稍不如李铭圣。再往后，两个普通身材之人，武功虽然稍差，但也不可小觑。再往后，一个高壮汉子，轻功平平，已被落下一大截，但听呼吸此人内力浑厚，看步伐又应当是外门高手，当真交起手来也不可易于。
身后跟着的四人虽然厉害，但乐晓晨自忖还胜他们不少，但万一那黑袍客追来，真是再无半点活路。当下伸手拉住李铭圣，纯阳功使动，两人奔走如飞，后面的人始料未及，被甩开不少，尽管拼了命的追赶，气喘如牛，但中间那段距离终于渐渐被拉开。
乐晓晨正想连续狂奔，拖垮对方，忽见那高壮汉子背后，又赶出了一名瘦小男子。此人先前离得最远，乐晓晨竟未发现，然而此刻步履闲闲，却丝毫不落下风。
过得一炷香时刻，李铭圣尽管在、有乐晓晨相助，也耗尽了真气。后面四人早已甩开，但这瘦小的黑衣人竟还在不远处。李铭圣脚下一软，几乎跪倒在地，乐晓晨拉了他一把，但就这么片刻，黑衣人已经赶上。
李铭圣喘息道：“别管我，你先走。”乐晓晨摇了摇头，目中满是坚毅之色，一剑在手，欲要抢攻。那黑衣人却哈哈大笑几声，摘下了面巾。乐晓晨心脏狠狠跳了跳，忍不住惊叫道：“文辛雨！”
文辛雨微笑道：“我不能暴露了，李铭圣，请将衣服借我。”乐晓晨寒声道：“谁知道你有什么阴谋？”文辛雨放声大笑道：“国旭是陈谦卫的朋友，便是我的朋友，我怎会害他？听我一言，李铭圣，将外衣给我。”李铭圣立刻解衣，乐晓晨却一把拉住他，森然道：“我不需要陈谦卫的帮助。你让陈谦卫来见我！”
文辛雨听口气，似乎与陈谦卫有什么深仇大恨，只是冷笑道：“你以为后面四人可以凭借我们三个抵挡住？你可知道田海旺也在阴魔麾下？你可知田海旺如今有心魔剑和天魔功在身，已经天下无敌？你可知五灵散人追随了阴魔，还练成一套奇门阵法，足以困死当世任何英豪？你要想死就自尽，别拖累了国旭。”这话说得极不客气，不过也极有道理，乐晓晨面如寒霜，但缓缓将剑插回鞘中。
李铭圣沉声喝道：“乐晓晨，你不要逞一时意气！如今你我性命、国旭所在乃是要事，若要揭破阴魔，我们必须活到武林大会！”“武林大会”四字传到乐晓晨耳中，便如四个大锤敲在他脑上，当下默不作声。李铭圣将外衣交给文辛雨，拱手道：“多谢了，此恩在下他日必报。”文辛雨笑了笑，手一抬，做了个“请”的动作。
眼看两人走远，文辛雨将李铭圣外衣穿上。两人身材虽略有不同，但料得那些人看不出。见那四人追得稍稍近了，文辛雨也开始缓缓向前，却是与乐晓晨一行方向不同。文辛雨忽快忽慢，身形一直若隐若现，引后方四人行了十几里路，忽然加快速度，眨眼跑得不见了。
后方追的四人，正是樊彰、柯衷麒、空韬、余杰望，他们一夜奔走了百多里路，疲劳不堪，此刻失了对方踪影，埋怨几句，只能无功而返。
返回阴魔处时，天已经微微亮了。几人汇报完情况，文辛雨才堪堪赶回。阴魔虽带了面具，但人人都是能感到他的不悦。樊彰问道：“田海旺呢？”阴魔道：“他想留下护我，所以出发得迟了，想必走岔了道。不过算时辰也该回来了。”
文辛雨皱眉道：“现在怎么办？我们好不容易知道国旭住处，却依旧拿他没办法。”阴魔沉声道：“为今之计，只有静待九月初一，将所有对头一举清除。”
京城紫禁城内
魏忠贤跪伏在南书房中，他面前，就是天下最有权势之人——当今圣上明熹宗！
只是这皇帝却不是在阅读奏章，却是拿着柄刻刀，如痴如醉地雕刻木偶。桌上还摆着一排木人，男女老少皆有，高约尺许，上头彩画涂抹出神态，栩栩如生，五官四肢也是雕刻得巧夺天工。
魏忠贤恭声道：“陛下，金兵入侵，紧急军情。”明熹宗不耐道：“这些事情你们自己决定好了，别来烦朕。”魏忠贤却不答话，依旧跪在地上。
明熹宗刻了两笔，看魏忠贤还没离开，皱眉道：“你还有什么事？”魏忠贤吞吞吐吐，欲言又止。明熹宗呵斥道：“有话快说！别磨磨蹭蹭！”
魏忠贤磕了个头，犹豫道：“陛下，京城外的竹林闹鬼了。”明熹宗好奇道：“哪儿来的消息？”魏忠贤答道：“如今整个京城都已知道。”明熹宗想了想，又问道：“什么人见过？鬼长什么样？”
魏忠贤道：“刑部密探中的田海旺、陈谦卫两大统领亲眼所见，是一个无头鬼。据传，恶鬼是东林党人缪昌期召来，有意加害陛下和太子。奴才恳请陛下搜查缪家，定能找到证据！”
此话一出，原本满是好奇之色的明熹宗立刻沉下了脸，冷冷道：“你还是要朕下旨，抄缪昌期的家。哼，你们之间的事朕不管，要对付他，自己想办法。”魏忠贤抬头道：“陛下，缪昌期大人是要谋害您和太子，造反作乱啊！陛下，此事不能不管啊！”明熹宗大感不耐，喝道：“滚出去！不然廷杖伺候！”魏忠贤脸色变了变，赶忙磕了个头，道：“奴才告退。”唯唯诺诺退去。
缪昌期似乎还不知道东厂已经要对他下手，如今缪家正为老太君做寿，全家上下，热闹非凡。
今日是老太太六十大寿，缪昌期位高权重，朝野上下来拜寿的自然不计其数，缪家的各路亲戚，也纷纷赶到，欢喜一堂。
左光斗与缪昌期同为东林党高官，为老太君请了一个戏班子，表演杂耍。朝中要员在旁，一干人等自然表演得分外卖力，逗得老太太哈哈大笑。
忽然一个虎头虎脑的小男孩跑了出来，大叫道：“舅舅！舅舅！”缪昌期一惊，连忙走过去，搂着他问道：“你怎么出来了？”小男孩指着左光斗的女儿左薰道：“舅舅，她欺负我！”
缪昌期温言道：“怎么了？小孩子家别胡闹哦。”男孩指着左薰道：“她说我是野种！”整个缪家忽然静了下来。
原来，就在五年前，缪昌期不知从何处带回一女子，声称是他的远房堂妹，从此住在家中。然而这女子竟还带着一个没几个月大的男婴，却没有丈夫。众人心知肚明，这必是缪昌期在外头养的女人。可缪夫人并非蛮不讲理，甚至几次提出让缪昌期娶这女子过门，反倒是缪昌期始终不同意，叫人不解。缪家上下，也很是瞧不起这女人。
但瞧不起终究只是心里，毕竟缪昌期待母子俩极好，有谁会当众驳缪昌期的面子？然而小孩子家不懂，左光斗之女随口骂来，小男孩虽然知道不是好话，却也不明其意，竟当众将这禁忌之言说了出来。
缪昌期脸色微微有些发青，瞪着左光斗，问道：“左大人，这是怎么回事？”左光斗摇头道：“我从没教左薰说过这种话。”缪昌期想来也是如此，收回目光，轻轻抚摸男孩的头，柔声道：“别生气，到后头陪你娘去，我待会来看你们。”
左光斗则愤怒异常，拉过左薰，怒道：“这种骂人的话，你从哪学来的？”左薰一脸无辜，怯生生道：“是外头一个叔叔教我说的……”左光斗冷哼一声，抬手一个耳光：“还敢骗人？”左薰嚎啕大哭起来。
缪昌期见所有人都在看这里的笑话，赶忙拉了拉左光斗衣角，还没劝解，外头就传来一阵喧哗声。
只见魏忠贤率领一干东厂高手冲了进来。左薰一下停了哭声，指着魏忠贤大叫道：“是他，就是他让我说的！”缪昌期脸色一寒，看着来人道：“魏公公，你今天来是什么目的？”
魏忠贤笑嘻嘻道：“我说错了吗？这个小孩本来就是野种！”又鞠一躬，道：“咱家今日来，是为老太太拜寿的。”手一挥，立刻有人抬进了一口大棺材，以及挽联、灵牌、寿衣等等，倒似乎缪家今天压根就是办丧事的。
老太太气得面红耳赤，东林党人也都怒了起来。魏忠贤却不理睬众人，一步步走到男孩面前，拍拍他的脑袋道：“你知道你爹是谁吗？小野种？”此事虽然人人皆知，但当众点出，还是大削缪昌期的面子。岂料忽然手指传来剧痛，竟已被男孩咬在嘴里。
魏忠贤痛得龇牙咧嘴，男孩满脸怨毒之色，拼死不肯松口。众人都看得呆了，东厂之人也没来得及救援。魏忠贤剧痛钻心，重重两个耳光将男孩扇开，捂着手指跑回来，大叫道：“快，把那个狗崽子给我杀了！”
东厂大尉魏广微走上前去，冷冷道：“缪昌期，你的家人袭击东厂厂公，宫中秉笔太监，论罪当诛！你还不交出人来！”
缪昌期冷笑道：“今天的事大家都看在眼里。魏忠贤，你今天想要动我，恐怕没那么容易！”
魏广微一声大喝，一群东厂厂卫站出，缪昌期拍了拍手，大批官差从后院冲了过来，双方百多余人，形成对峙之势。
杨涟是东林党之首，老成持重，站起道：“魏公公，今天是缪老太太的大寿，你无论如何也不该来捣乱。这里毕竟是缪府，我们的人占了多数，魏公公，你还是先退去吧。”这话倒是不假。一眼看去东厂厂卫约莫四、五十人，然而东林党的官差足有将近百人，双方若真是开战，东厂决计讨不了好。
魏忠贤按着手指，一口口倒抽凉气，但闻言还是冷笑道：“那可未必。”转身冲着院外叫道：“刑部密探，进来吧！”
“哗啦啦”一群人从墙外跃入，步伐整齐，落地竟没有先后之分。任谁都能看出，这批人武功精强，远非寻常官差、厂卫可比。东林党人一下乱了起来，听魏忠贤口气，这些人竟是天下闻名的刑部密探。刑部密探个个武功厉害，看这人数，魏忠贤竟调出了京城中所有密探，凭这些人，血洗缪府都不在话下。
缪昌期涩声道：“魏忠贤，你怎敢调动刑部人马？”魏忠贤笑吟吟道：“田海旺早将刑部密探归入东厂，如今他有事离开京城，我代为指挥，有何不可？”
缪昌期脸色一下惨白，左光斗、杨涟等人也掌心发汗。田海旺虽然明面上入了东厂，但也不会刻意得罪东林书院。可今日魏忠贤钻了田海旺离京的空子，东厂大举来犯，形势万分危急。
魏忠贤哈哈大笑道：“缪昌期谋害今上和太子，更当众唆使这个小野种袭击本公公。诸位刑部密探，将缪家所有人抓住，押往天牢。谁敢阻拦，格杀勿论！”看这模样，魏忠贤当了不少时日的东厂厂公，居然也脱去了当日的猥琐，颇有些独当一面的味道。
刑部密探四散而开，向屋内走去。缪昌期等人见他们指挥得法，行动整齐，每个人都是武功了得，心中叹道：“为何我东林党始终教不出这等人马？今日大势去矣！”
忽然后堂蹿出一人，大喝道：“谁敢进来？”
魏忠贤见那人一身家丁服饰，嘲笑道：“怎么，一个缪家的狗奴才也敢翻天了？”（未完待续）