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凡尔登，圣瓦讷修道院，联军总司令部。
在大革-命爆发前，靠近位于凡尔登城西面的圣瓦讷修道院已近乎荒废，里面仅有两名修行教士。之后，被革命情绪煽动的自由民众只是将愤怒的目光投在辉煌壮观的凡尔登大教堂那边，完全忽视了这座与世无争的古老修道院。等到奥普联军抵达马斯河（默滋河）对岸时，圣瓦讷修道院的两位修士居然也跟随城市逃难者一路向西，穿越阿尔贡纳森林与山隘，跑到马恩省躲避战乱。
说起来也奇怪，在德意志炮兵（18世纪的奥地利、普鲁士与其他邦国都属于德意志体系，所谓的圣神罗马帝国）对凡尔登狂轰乱炸的2、3天过程中，圣瓦讷修道院及其周边50米范围内，居然没能落下一颗炮弹。
然而，作为保王党庇护所的凡尔登大教堂，尽管联军炮兵指挥官竭力此区列为轰击禁区，可仍有两发实心弹非常不幸落在教堂里。一发击穿了大厅的玫瑰花窗，将摆设各种神龛的祭坛打得稀烂；另一发直接击中高级教士的一间宿舍，直接把躲在那里的1个保王党贵族砸死。可怜的老家伙，躲过了大革-命的审判，却丧命于友军炮口之下。
入城之后，那位从不信奉神秘主义的奥普联军统帅布伦瑞克公爵，居然毫不犹豫的将总司令部设置在有些衰败，但从未落下过炮弹的圣瓦讷修道院，而不是法侨支队推荐的凡尔登大教堂。毕竟，意外打死“自己人”，多少有些晦气。
上午9时，结束了例行的军营巡视之后的布伦瑞克公爵，回到圣瓦讷修道院。在台阶尽头，一名上校副官走过来，他在总司令耳边低语了几句。听完，面无表情的公爵直接朝会议室走去。他走进穹顶饰以壁画的那间大厅，总参谋长科堡元帅与普鲁士王储威廉三世正在里面等着。前者面带忧愁，后一个则是踌躇满志。
正是这两个人与布伦瑞克公爵共享联军统帅部的最高权力。毫无疑问，奥地利元帅是一个正直称职的勇敢军人，但他没有足够的勇气改变来自维也纳宫廷的命令；对于自己侄儿，那个靠着狗屎运担当了联军副司令的威廉三世，一个冲动而肤浅的家伙，总是喜好以“腓特烈大帝”第二继承者的身份来自居，这令普鲁士亲王对其行为充满了不屑和鄙夷。
作为一个饱学之士，布伦瑞克公爵一生谨慎，对于任何问题均爱做到极细密的研究；作为军事统帅，布伦瑞克公爵厌恶嗜杀，在博得“欧洲名帅”称号的1787年尼德兰（荷兰）战役中，他断然拒绝了普鲁士国王与荷兰亲王要求处死共和派领袖的命令，公然将关进监狱里的联合省的平民党人流放到法国或英国。
所以，在进攻法国的战争中，即便面临来自柏林无忧宫与维也纳温泉宫的双重压力，但布伦瑞克公爵依然坚持着联军统帅部在这之前的战争部署，宁愿保守，拒绝激进。只是刚在台阶上，自己副官的报告了一个坏消息。
在继克里法特将军的北上支队失败之后，赫斯将军南下进攻圣迪济耶的1万部队，在行军途中于蒂尼村，遭遇到两倍兵力优势法军的顽强阻击。双方在默兹河北岸河谷一带，冒着倾盆大雨，苦战了真正5个小时，不分胜负，各自后退。此战，法、普双方军队的损失合计与不足千人，但赫斯将军南下支队的使命也就此终结……
等到布伦瑞克公爵进门之后，作为总参谋长的科堡伯爵小心翼翼地确定已把门关好。而大大咧咧的王储威廉三世边坐下来边对说：“总司令官阁下，克里法特将军与赫斯将军的失败，已经充分说明了，无论是北上越冬，还是南下征粮，根本是画蛇添足的行为。我们应该全力向兰斯，向沙隆的方向发动进攻，那里是香槟地区最富饶的两座城市，有着无数的财富和粮食，更是通向巴黎的必经之路……”
自1791年6月的国王外逃事件之后，安德鲁借口防范外国干涉军与革-命敌人为由，将马恩省和阿登省处于信息封锁状况之下。强化的城乡户籍、严格的经商旅行登记制与无处不在的宪兵执法队，使得敌对势力派出的间谍，他们中的绝大部分在兰斯和沙隆等地的存活时间仅有24小时到36小时。
那位普鲁士王储当然不清楚，伴随马恩省富庶成长的，还有强大的军事实力。除了已经征召的4万战略预备队，以及苏尔松营地里正在训练的几万新兵之外，一旦形势恶化，北方统帅部还能在马恩省与阿登省两地再度动员5万大军。而这其中，就包括3万名纪律性与服从性极强的联合产业基地里的工人。
此时，兰斯与沙隆两地的军工厂已开足马力，将其产能已扩充到极限：只需五天时间，就能武装一个正规化的步兵团以及一个装配有6磅或12磅新式安德鲁炮的炮兵连；至于弹药储备量，能够满足20万主力部队在半年里进行中等强度的消耗量；另外，来自巴黎方面的军需补给，正源源不断的送达沙隆港。
毫不夸张的说，安德鲁把他从1789年穿越以来，3、4年间巧取豪夺的全部家当，那数以亿万里弗尔的资产统统都赌在这场战役上，而不是以往那种蛇鼠两端的做法。总而言之，不成功，便成仁，再无退路可言。
对于这些，普鲁士王储不知道，联军的总司令与参谋长当然也不清楚。
在联军统帅部的会议室内，布伦瑞克公爵在暗地观察科堡元帅，尽管奥地利参谋长默不做声，但仍无法掩饰他脸上的抽搐。布伦瑞克在中间的沙发坐定后，他没有理会性格轻率的普鲁士王储的意见，目光依然将盯望在参谋长身上。
短暂的沉默之后，心情复杂的科堡元帅告诉布伦瑞克公爵，他不得不服从维也纳宫廷的命令，而且大部分奥地利将军也厌恶了战争的相持阶段，非常赞同继续向西，占领沙隆或兰斯，继而将战场推进到巴黎盆地，以武力迫使当政的雅各宾派不得不释放国王路易十六与王后玛丽，以及法国王储和公主。
参谋长很是愧疚的继续解释说：“尊敬的亲王殿下，这次战争是一个彻底的政治性的行为，而不是战略性的军事行为。因为我们面对的不是一个行为正常的欧洲国家的军队，而是由一群雅各宾派疯子主宰思想的法国叛逆者。这些人大都集中于巴黎，所以我们必须尽快攻占巴黎，才能最终消灭他们。”
一旁的普鲁士王储急忙接着说：“的确，我们应该像洪水一样冲进香槟平原，在一次大会战中把法军完全淹没，由于普鲁士军队和奥地利军队拥有者优良的纪律与作战技能，在会战中可以稳操胜券。而且只有一个具有决定性的政治胜利，才能结束雅各宾派在巴黎的残暴统治，将法兰西的合法君主及其家人，成功解救出来。此外，法侨支队的公爵、侯爵与伯爵们已代表波旁王室成员表示，马恩省的全部财富都将属于解救法国国王于危难的德意志联军。”
对于那些充满奇异幻想的法国流亡贵族的所谓承诺，布伦瑞克公爵一句都不相信。战争之前，法侨支队说奥普联军会被当做解放者而受到欢迎。但事实恰恰相反，洛林、阿尔萨斯与香槟地区的民众对待德国人是怒目而视，充满了敌意。
此时，布伦瑞克公爵脸色阴沉，嘴唇颤抖，倔强的普鲁士老军人依然在努力，希望避免落入法军统帅精心设计的陷阱。但理智告诉自己，这一切都是徒劳，就连服从性极强的普鲁士军官也厌倦了无休止的丛林与丘陵作战，希望能在美丽富饶的香槟平原获得面包、美酒和金钱，当然还有不可缺少的女人。
正如克里法特将军所说的那样，现在的选择只有两个：要么尽早的从原路返回，从凡尔登-埃坦-维隆，回到德意志邦国。其中，还要果断舍弃所有的伤病员以及负责断后的部队；要么主动出击，不计较任何伤亡，占领凡尔登以西的伊斯特勒山隘，快速穿过阿尔贡纳森林，继而打通兰斯和沙隆方向的道路，迫使法国的马斯军团不得不站出来，在香槟平原与普奥联军决一死战。
前一种选择已不可能，布伦瑞克公爵相信，只要自己一开口，科堡总参谋长就会拿出普奥两国君主联合署名的公告，宣布解除自己联军总司令的职务，而由年轻的普鲁士王储威廉三世继任联军统帅。
所以，联军统帅妥协了。布伦瑞克公爵表情淡然的说道：“我只打算讲一句，先生们。尽管很不情愿，但我同意下一批面包送到之后，军团主力将西出凡尔登要塞，穿越阿尔贡纳森林，夺取伊斯特勒山隘，朝着香槟沙隆方向进攻，继而占领它！”
听到这里，科堡元帅心中的那个巨石总算安全落地，至于揣在怀中的那份解职公文也没必须拿出来；反倒是普鲁士王储略有失望，对于即将到来的伟大胜利，他只能继续担当布伦瑞克公爵的助手，而不是作为联军的最高统帅。
……
马库斯必须承认，尽管他很不喜欢法国佬，但后者却给予自己三次晋升军衔的机会。第一次是在图尔奈战役中，获胜之后的他从普通士官晋升少尉军官；第二次图尔奈战役虽然失败（惨败），但由于马库斯拼死将卡尔大公从溃军中救回布鲁塞尔，科堡元帅随即认可了霍克上校临死前，对马库斯中尉的晋升令。
等到今年8月，科堡元帅被调职到奥普联军担当总参谋长时，原本闲赋在家的马库斯中尉再获晋升，作为参谋部的参谋官身份赴法国作战。那位科堡元帅之所以将这个褐色皮肤的刀疤脸调入参谋部，那是卡尔大公离开奥属尼德兰之前的一份推荐信。评语如下：骠骑兵上尉对即将到来的危险有着敏感的预见性。
不过，在9月20日那天，联军主力继续西征80公里外的香槟沙隆时，这位骠骑兵上尉并没有感受到任何危险即将到来。但在经过要塞护城河上的石桥时，马库斯却对联军宪兵那种糟糕透顶的交通疏通能力感到厌烦。
仅容一辆马车通行的桥面原本就显得非常拥挤，成千上万的士兵肩挨肩，刺刀碰刺刀，把这个唯一的西进桥梁挤得水泄不通。桥下是马斯河哗哗的激流在桥桩附近打着漩涡，向前奔流不息。
身为参谋官的马库斯上尉，当然不会与那些军帽下宽颧骨、深陷的两腮、死气沉沉的面孔和在桥面的稀泥上挪动的脚的大头兵同行，他是跟随联军司令部乘坐摆轮，轻轻松松的抵达马斯河西岸。
但这时，桥面上又传来一连串的高声叫骂，得到科堡元帅授意的马库斯上尉奉命上桥，赶去平息这场骚乱。原来，在两名宪兵的陪同下，马库斯发现是一辆坏掉车轴的民用四轮马车非常不幸的卡在桥面中央，继而阻碍了辎重大车的通道，惹得后面的马车夫与士兵们一个个破口大骂，但又无可奈何。
“这是谁的马车？”上尉参谋环顾四周问道，先是德语，后用法语再问。
“是我的！”一名衣着华丽的流亡贵族站了出来，他倨傲望了奥地利军官一眼，以命令式的口吻说道：“上尉，让你的人赶紧帮我修好车轴，等我回到兰斯的庄园里，或许会赏赐你1个金路易。”
“谢谢！”刀疤脸上尉很是夸张的做出一个法式甩帽礼，继而他又转过身，对着周边的联军士兵，用德语说道：“这位尊贵的法国绅士说了，谁能把他那阻碍桥面交通的马车扔到马斯河里，友好的法国绅士会立刻奖励他一个金路易！”
话音刚落，普鲁士军人或是奥地利士兵立刻疯狂起来，先是七手八脚的将四轮马车与两匹驮马的缰绳解套，继而在一阵吆喝声中，坏了车轴的马车厢被高高举起，最后掉进了湍急的马斯河中，引得众人一片欢笑声。
至于那个想要找奥地利军官算账的法国贵族，此时却脱不了身。那是20多个参与将马车厢扔进马斯河（默兹河）的德国大兵们，将中年法国贵族团团围困，漫天叫骂着，索要那价值一金路易的高额报酬。
……