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贾赦看着被母亲揽在身侧的侄儿、被父亲握住手殷殷叮嘱的弟弟，心下也很有些羡慕。奈何他自幼跟在祖母跟前长大，虽父亲没回提及，也说是代他尽孝，然父子两个在他十岁之前，几乎不过每日晨昏定省见那么两面，到底比不过二弟是随母亲一道儿住、在父亲跟前儿长的。再他又有个毛病，骑射武功尚且马虎，文字书本上头却着实不喜，若是那等说起来有些来历的古籍还能得他多看两眼，若是那等新新印刷出来的什么四书五经圣人之言……
可还是省省吧！他这等日后妥妥袭爵之人，又是出自军功武勋之家，难道还傻乎乎跑去考科举？又或者想传出个贤良文名招揽几多士人清流？真个闹出什么荣国府正经袭爵人又或甚至当家人，来个文武勾结联通的名声，那才是找死呢！
这事贾赦心里明白，惟不得宣诸于口，他父亲也不知明不明白――早年显是不明白的，每常挑剔他的学业，不过是碍于祖母不得打下手去；只后来却是不挑了，却也不知道是不是真的明白了，每每还爱督促二弟并现有的两个孙儿。只无奈，他那长子却是和他极像，一般儿在金器古玩上头别有天分，却在文之一道上头马马虎虎，总还是让父亲失望了。
可无论如何，瑚儿到底是长子嫡孙。父亲病了这些天，握着手儿殷殷叮嘱的是弟弟，母亲揽在身侧耐心抚慰的是侄儿……
贾赦看着惟有羡慕，不敢妒怨，不过是看着孤零零站在一边的儿子，到底有些心酸罢了。
明知道父亲不爱看他对儿子太过宠溺，还是忍不住伸出手去，揽住瑚哥儿稚嫩的小肩膀，将他护到自己虽算不得伟岸、到底也能勉强温暖一时的身下，贾赦看着似乎根本没注意到这边动静的父母，暗暗叹了口气。
贾赦之妻小张氏顶着个虽才堪堪三个月大、不很明显却也微微挺出的肚子，捧着药盏小心翼翼进得门来，见了此景心里微微一暖，脸上却不敢露出丝毫喜色，轻移莲步近了贾代善床榻边上，贾赦方回过神来，正要上前，却不想贾政先伸出手去，端起药盏，低声与小张氏说一声“辛苦大嫂子了”，就拿起勺子，往药盏里头舀了一勺在唇边试了试，笑着对贾代善说：“实太烫了，老太爷略等等。”
那边揽着珠哥儿抚慰的史氏闻言，不由瞪了小张氏一眼，因两个孙子都在，不好如何训斥，却也低低说了她一句：“亏得老太爷原还说你书香世家出来的，行事最是周到不过，你就是给我这般周到的？不知道国公爷这药务必早些儿吃下？怎么就不能设法凉一凉再来？”
偏贾政心无旁骛，只低头吹着药，竟也没发现他随口一句，给大嫂造成了何等尴尬。倒是贾代善微微掀开眼帘看了史氏一眼：“行了，少两句！大太太素来是好的，不过一时情急，哪儿那么多话？”
史氏方抿了抿唇住了声，眼底的怒意却还是不及消褪，恰贾政之妻王氏亲自捧了一碟子洪记买来的时新蜜饯进来，见屋里头气氛不对，她方才外头装盘的时候也听到那么一句半句的，遂笑着又劝婆母一句：“素来汤药本就将就要趁热地吃，大嫂子连日忙乱，一时忘了太医嘱咐过这药须得尽快吃，偏老太爷病中又受不得烫，也是有的――倒平白给了我们老爷效仿西汉圣人亲尝汤药的机会呢！”说着，对小张氏福了一福：“可生受嫂子了，宁可自己背着不是也要让我们老爷一尽孝心。”
说得史氏掌不住笑出声来，贾赦只揽着儿子站在一边，贾政只将吹得略凉一些的药又舀了点子在唇边儿上尝了尝，且不好意思说什么，倒是贾代善虽精神不振，闻声却又睁开眼睛扫了王氏一眼，眉眼间比方才对小张氏还又多了几分不悦：“存周是何身份？如何敢比帝恒？”
王氏原是好意，她和小张氏勉强也算沾得上亲――小张氏是她娘家二嫂子王张氏的隔房堂妹，虽隔得远了些，到底还在五服里。王氏看嫂子面上，也不好对史氏训斥小张氏听而不闻，少不得拿话撇开几句，却不想招了近年越发谨慎的贾代善忌讳，就是贾政醒过神来，也瞪了她一眼：“为人子者，服侍爹娘是应该的，偏你多话！”
王氏不由就有些讪讪的，但她不过一介庶女，能在娘家熬得祖母亲口许她正经记于嫡母名下，后来还越过嫡姐谋得了国公门第的好亲，自然不可能真是那种木讷看不开的，略顿了顿，低头应了一声“是”，又笑着上前，屈膝在贾政身边蹲了下来，笑盈盈看着贾代善：“老太爷且尝尝这蜜饯，又甜又不腻，是我们老爷听了学里友人说起，特特命人买了来的，包您一颗甜甜嘴，吃啥汤药都不难受了。”
儿媳如此，贾代善也不好再板着脸，又贾政放开了勺子，亲自拿银签子扎了一小块喂到他嘴边，贾代善也只得张口含下，实不觉得与平常吃的有什么不同，不过儿子一片孝心，他便也笑着赞了一声，恰贾政终于将药吹得温度适中了，喂了一块儿蜜饯又拿起勺子喂起药汤来。贾代善实是因为近日越发乏力、手且难举起，方由着贾政一口一口喂的，只比起前几天还要强撑着坐起来、一手接过药碗一气灌下的皱眉瞪眼模样，这样闭着眼由着贾政一勺勺慢慢喂的，倒有几分仿佛真是有了这蜜饯就不怕汤圆苦的样子，史氏都强打精神笑道：“国公爷这样，可真和个孩子似的。”
珠哥儿则倚着祖母表孝心：“老太爷既然喜欢，我明儿就再买些去。”
贾代善听得又是淡淡一笑，史氏更是揽着宝贝金孙一顿心肝儿肉的，小张氏原本取了毛巾要去侍候老太爷擦脸，也好让他精神些，看看能不能先略进点子粥羹再吃药，不妨王氏就先上前蹲下，又贾政手上药碗明明还冒着烟，偏他自己不觉得烫、老太爷竟也不觉得，小张氏只好捧着一盏燕窝粥，怔怔站了一会，转头看向贾赦，却看他揽着瑚哥儿，神色略有些寂寥，不由心下叹息，见另一边从贾代善到珠哥儿，浑没个留意到他们这一家三口的，不由轻轻移动脚步，站到贾赦身边，也未说话，不过却伸出一只手，揽在瑚哥儿的另一侧肩膀上。
瑚哥儿原有些想凑过去问候祖父又不敢的委屈样儿，此时被父母一左一右揽在中间，不觉咧开嘴露出一个轻快的笑脸，史氏眼角余光瞥着，越发不喜。贾赦一时却没留意，眼睛在妻子微微挺起的肚子上停留了一会，伸手接过张氏手里的粥盏，脸上露出几许温柔几许歉疚，极低极低地说了一声：“总是辛苦你了。”
小张氏却比丈夫眼尖，已经察觉到婆母那瞬间看向儿子的不喜，心里一紧，只面上不敢露出分毫，又听得丈夫如此暖心言语，将空出的手放在腰后抚了抚，且定住心神温柔一笑：“妾是贾家妇，为夫君开枝散叶、侍奉公婆，原都是应当应分的，当不起辛苦二字。”
只可惜了瑚哥儿，因自己夫妻两个在老太爷老太太跟前儿不得脸，连带着也不得两位老人喜欢，唉，原先父亲只说公爹是个知进退有眼色的，难得是八公中保住又一代原级袭爵的一个人，又看丈夫虽说开拓不足收成亦可，方才……却不想……
小张氏因想着，却忽觉腰上有一只小手轻轻抚着，低头一看，却是瑚哥儿看她抚着腰，恐她累着，就学着前儿偶然看到的、丫鬟与她轻轻抚摸的手势，也笨拙的抚着，小张氏一时也顾不上再想什么，脸上就带出欣慰慈爱的笑，看在一边抚着珠哥儿、附和着次子一家在国公爷跟前凑趣的史氏眼底，少不得又是一阵碍眼，就是贾政这个素来最是正人君子的偶然抬眼见了，也不由觉得兄长一家在父亲病重尚作此欢颜，实在不该！少不得，又添了几番心事。
倒是贾代善勉强喝完一碗药，总算觉得又恢复了几分力气，再睁眼恰好看到小张氏与贾赦并肩而立，中间瑚哥儿也算乖巧的一幕，心下倒有几分安慰：老大是个不着调的，然而老母宠溺得如此，临终且还不放心地拉着他的手嘱咐了又嘱咐，命他务必保得赦哥儿平安袭爵、不得学那些没规矩的恼什么长幼不分的事儿来――留在世上的最后一句竟是你不得看着我老婆子走了就欺负我的心肝赦哥儿！自己且还能如何？总算此子虽无能为又爱美色，儿媳却是个好的，过了门且管得他没再和那些狡童美姬胡混，亲家又是清流里头说得上话的，于次子日后也能帮扶……
贾代善喘了两口气，倒觉得自己于老母妻儿都有了交代了，却不想他老妻却正恼恨长媳――新帝恩科点了小张氏的伯父为主考，谁知道亲戚一场，贾政居然还是没考过！于此事，贾政不敢怨怼，贾代善也是心知肚明，次子或许有些文采，却显然没有考运，也早为他打算好日后了，却不想史氏王氏却是一齐将小张氏怨上了，由此生出许多事来，险些让贾代善一番辛苦筹谋，都彻底付诸东流。
但不论为何，贾代善虽说一病而倒、一躺数月，却不像寻常平日不生病、一病就要命的那些一般，或许真个国公门第不同一般，来的太医都是除开三宫主子跟前儿最好的，也或许纯粹是贾政一家的孝感动天，总之自从那日换了药方，不过又吃上那么几日，贾代善倒是好了许多，原本睁眼抬手都吃力的，现在也勉强能下得床来走两步，偶尔见着贾赦纵着瑚哥儿和他学些什么金器古玩的乱七八糟玩意儿，吼起来也还有点子中气，大约一时是不至于让他那个说不清是精明还是糊涂的老妻闹出什么来。
这日贾代善精神大好，一手拉着一个孙子，正考校功课，也就不免特别不耐烦看到贾赦这么个文不成武不就、看着就让他心肝儿疼的败家子，虽不好当着孙子的面如何呵斥他，却也借口说前儿他病中劳动亲家老爷亲自来看，现在他虽好了许多，到底病气未退不好上门，就命贾赦去岳家拜谢，还特特叮嘱：“去看看你弟弟是否得空，若是得空，让他陪你一道去。”贾代善实是一片好心，恐这个不学无术的儿子在一门书香的亲家那儿说不上话，正好带上贾政去，兄弟两个多处处，也让贾政在张家那儿露露脸，看能不能得一二指点，以待来年秋闱。
却不想，他一片慈父心肠，听到贾赦耳中已不是滋味，在贾政那儿又被驳了一通，当然，贾政虽说有些呆，在父母跟前却是极孝顺的，哪怕是当着贾赦的面应贾代善的话，也是恭恭敬敬束手听了，方才垂头婉拒：“弟弟还要看些时新策论名篇，就不去张亲家老爷处打扰了，烦请哥哥代为问候。”他倒是不会呆到直说他现在去张家还老大不自在，贾赦又看他书桌上头果然摆着几本书册，也未多言，不过略叮嘱他几句用功也需留意身体，就独个儿乘了轿出门。
今日已是八月十三，眼看再两日就是月节。时下京城这边的习俗，素来不只正月里元宵灯节时有灯，就是月节时也有灯会，虽不像元宵灯节时那般，足足从正月初八开始灯节、直到十八白日才收灯的闹腾，却也是以正日子为中心，前后各两天，足足五天的热闹！瑚哥儿去年就闹着要看灯，只是当时先帝病重，贾代善素来谨慎，不令家下人等出门，方才罢了。贾赦原本已对儿子许下今年，却不想元宵时因在先帝热孝中故，根本不曾办来；此次月节，又因为家中老爷子病重，也不好玩闹得……
贾赦言行上或有不足，却也是个孝子，自然从来没有过类似于“老爹病得真不是时候”的念头，就算每常被父母带着弟弟一家当成了布景板，还连带得妻儿也成了布景板，也战战兢兢地侍疾，丝毫不敢松懈。可这孝子也不妨碍他做个好爹，孝顺老爹和疼爱儿子并不矛盾，因此贾赦前几天，打他爹会坐起来训斥他之后，就琢磨着要怎么弄点有趣雅致的小玩意，在瑚哥儿那儿补偿一番，顺带着也找点哄哄妻子――嗯，不是讨好，只是看在她都有了身孕也不敢有一日懈怠地侍候于老爹病榻之前，顺带哄哄她罢了。
原打的是让下人在外头寻摸寻摸的主意，可找了几样他自己都不合意，也更拿不出手去，却不想老天疼憨人，贾赦才看着越来越圆的月亮暗自心焦呢，机会就从天上掉下来了。
他倒有心在老爹跟前儿侍候，可老爹不耐烦看他，多磨蹭一会、多叮嘱瑚哥儿几声“留意老太爷，别让他太累了”之类的话儿，老爷子都不管当着他儿子侄子的面，直接喝令他滚蛋，贾赦也就只好圆润儿出来了。
当然，老太爷吩咐的、去岳家拜谢的事儿是重中之重，贾赦万万不敢松懈的，可这一路过去，也不能让他闭上眼睛什么都不看不是？别看街边买卖的不如铺子里的精致，但民间素有奇人，贾赦又天生得一双利眼，什么精巧雅致古朴有年头的东西，鲜少能逃过他的眼睛的。当然，此时犯不着在路边捡漏挑什么有念头的玩意儿，只一样有趣好玩、一样典雅别致最是要紧，连用料都是其次的。
从荣国府到小张氏娘家的府上，不过小半个时辰，贾赦已经挑好了好些个东西，不只小张氏瑚哥儿，连父母侄儿都有，连带着给岳父家的那群小侄子侄女儿的也有，临到张府隔壁街，贾赦还特特寻了个没人的小巷停了一回，亲自在轿上将那些东西都分门别类，给小张氏瑚哥儿的放一起，给父母侄儿的放一起，再有就是给张家侄儿侄女们的，也分男女放了两个不小的藤箱――张家是个大家族，又虽打小张氏父母那辈就已经分了家，但因曾祖那辈的老祖宗都还健在，各房虽各有住处，祖宅却也按房留着各自的院子，小张氏的父母那一辈，嫡长子都须留在祖宅承欢，祖父母那辈只要还走得动的，也常拄着拐杖过来给老祖宗磕头。而且巧得很，小张氏的父亲就是他们那一房的嫡长子，此时贾赦要拜谢岳父，也只得往张家祖宅来。
说起来，这书香清贵人家到底不比国公府邸的富裕，张家祖宅足足住了嫡长一房十七个主子，又有其他七房三代嫡长子夫妻又十四个主子，这府邸却还不如贾家一半儿大，好在他家伺候的下人却不多，也没贾家那样“伺候过长辈的奴才比年轻主子还得脸”的规矩，不是不重老仆，而是这样书香传承多年的人家，讲究的还是主仆分明，再敬重再得用，也不能越了最基本的规矩去。
因此贾赦一路行来，所见仆役皆是恭顺安分，便也不觉得拥挤吵闹，惟到了老祖宗那儿，却是好一番热闹。只见满屋里珠围翠绕，虽多是和贾母年岁相近的妇人，却也自有一种雍容清贵气度，身边大多带着一或数个不及髫龆之年的男女孩儿，却都围着一张榻上歪着的一位鹤发鸡皮的老婆婆说笑，又有一个生得不说粉雕玉琢儿、却也是虎头虎脑极其精神喜气的一个男孩儿，正歪在那老婆婆身边撒娇，端的一幅数代同堂天伦和乐景象。
贾赦不过匆匆一眼掠过，就低垂下头不敢多看，先于老祖宗磕头行了大礼，又一一见过岳母并众位岳伯母岳叔母，就退回他岳父身侧站着，也不敢抬头，也不好说话，倒是让一干长辈觉得这孩子怪老实憨实的，张家七太太，小张氏的生母，看他这样也觉得可爱，尤其爱他对着老祖宗一屋子花枝招展的俏丽丫鬟，却连眼风都不敢斜过去半个，再想想女儿自出嫁后，虽婆母妯娌有些劳心，屋里头却难得自在由心，女婿在她孕中也不往那几个母亲赏赐的通房里头去，外孙子又结实机灵，现在又怀上了……
七太太看女婿满意，老祖宗眯眼看着，也觉得这孩子有趣，不由伸手对他招了招，贾赦乖乖儿过去了，却被这老婆婆一手从脑门摸到脖颈后背，那架势，和摸挨着她撒娇的小哥儿也差不多，贾赦不禁有些赧然，却又禁不住有些孺慕――
自祖母过世，贾赦已经许久不曾得女性长辈这般亲昵。实在是那些和祖母相交甚笃的世交家姨祖母姑祖母，要么和他祖母先后去了，要么剩下几个也年老体迈，早不出来走动，偏贾赦祖母去时他还年幼，不得母亲带着也不好出门，待得大了，能自在出门了，却到底好些年没走动，就是上门请安也难得亲近，他又因自身名声渐落，也不好意思随意上门。
惟有这位老祖宗最是难得，难得的长寿，又难得的有缘分。贾赦祖母比这位老祖宗小了十来岁，不过两家夫婿原都是随□□并先帝打天下的老人儿，素来平辈论交，贾赦幼年跟着祖母出门，对这位老祖宗且还以“祖母”称呼过。只不过贾家几代，都是而立不惑之年才得子嗣传承，这么三代下来，贾赦的年岁倒和这位老祖宗的曾孙女儿一般大了。
若是一般的，别说年岁相近，就是那等小上十几二十岁的世叔都不少见，且不闻“摇篮里的爷爷，拄拐杖的孙孙”呢？辈分摆在那儿呗！只是贾家张家原先论的辈分到底没什么血缘依据，就是世交也很难算得上，贾家先老太太和张家老祖宗那是闺阁里头的交情，两家先老太爷也都不错，但到了现国公爷那一辈却也只是泛泛之交，是以贾赦幼年时虽也给小张氏喊上几声叔叔，却也算不得很认真的辈分。
及到贾赦大了，贾代善因着眼光长远，想着这武功出身的人家在战乱之中虽还过得，待得日后太平盛世里，却未免处境尴尬，便早早儿想着往文官一道走，只恨长子被老母宠溺太过，文不成武不就！好在次子倒是不错，贾代善倒有心为次子向张家提亲，可惜张家却看不上贾政那样幼有才名、却连秀才都没考过只能靠父辈余荫纳个监生的“才子”，贾代善只好借着先母的那点子交情给长子求了，亏得老荣国公夫人虽去了几年，总还有点面子在，贾赦又是自幼在张家老祖宗跟前儿有些宠爱的，方才成就了儿女亲事，世叔也只好变成平辈，原先祖母辈的却晋一级升了曾外祖岳母……