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大明洪武二十九年，冬。
天低云厚寒风凛冽，正是一年最冷时节。
朝鲜都城汉城，层冰积雪，街道上冷冷清清行人少见。郊外更是鸟兽飞绝，四顾一望绝无二色，仿佛整个天地都融为一个洁白纯净的琉璃世界。
大明洪武二十五年即公元1392年，李成桂建国，上表宗主国大明请名，明太祖朱元璋批复下旨：“东夷之号，惟朝鲜之称美，且其来远，可以本其名而祖之”。从此，朝鲜这一名称成为国号，一直沿用至今。当然，那时候的朝鲜半岛是完整统一的，即包括今日的朝鲜和韩国。
我们的故事，就要从这个新王朝开始。
位于汉城北部的王宫景福宫，皑皑白雪遮盖住了原本丹青色的殿顶，只有朱红的宫门份外醒目。王宫南面的光化门正门紧闭，只一个侧门虹霓门开着，门口站着四个侍卫，冻得缩脖弓腰，寒风中不时搓搓双手呵气取暖。
一个年老的侍卫抬头望望低矮的天空，喃喃道：“怕是又要下雪了吧？”
这时，一辆宫车缓缓驶来，后面马夫牵着四匹马，一起停在了弘礼门一带。
未等多久，就见一群宫女内侍由宫内疾步而出。
年老的侍卫识得领头的尚宫乃是宫里最有权势的郑提调，连忙迎上前去，满脸堆笑，行礼问道：“提调这是去哪儿？这天儿可冷。”
郑尚宫看他一眼，并未搭话，带着两个宫女匆匆上了宫车，四名内侍也一跃上马，对马车夫喊了一声：“左军都统使府！快！”
一车四马急急出了虹霓门，直奔左军都统使府而去。
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左军都统使曹蒙乙的宅邸位于距景福宫不远的汉城东北角，前后四进，不大却也脏腑俱全。李成桂建国后，洪武二十九年自开京定都汉城；曹家刚搬入没多久，院子里还堆着不少未及种好的花草树木，虽大多被白雪覆盖仍有些凌乱。
正厅旁边，是一间小小的佛堂。曹家夫人笃信中原南宗一支的曹溪禅宗，每日礼佛参禅，便在此处设了间佛堂。
一早，曹夫人带着女儿莲花进了佛堂，上香礼佛之后，照例念完了《金刚经》《坛经》《维摩诘经》，二人接着坐禅。
下人都退了出去，留下丫鬟善喜伺立在后。佛堂里鸦雀无声，只有窗棂时常被寒风吹得簌簌作响。
寂静中，曹夫人忽然唤了一声：“莲花！”
莲花睁开眼睛，见曹夫人望着自己，面色不安，连忙起身走过去问道：“母亲可是哪里不舒服？”
曹夫人抬眼看着莲花，欲言又止。转着手上的佛珠，良久叹了口气，说道：“今天不知怎么了，总有些心惊肉跳的。”
莲花在母亲身旁坐下，轻轻搂着曹夫人的肩膀，柔声道：“母亲想是多虑了。参禅急不得，咱们慢慢来好了。”
曹夫人侧身握住莲花的柔荑，又叹了口气：“我哪里会为了参禅着急，是担心老爷，还有你两个兄弟。”
莲花心里何尝不知母亲因何叹气，自己也是一样担忧父兄和弟弟，每日拜佛总是求其平安，明知与参禅相违可无法放下。只是母亲身体不好，绝不能再着急，莲花握紧了曹夫人的手，轻声安慰道：“母亲别再担心了，父亲久经沙场，打过多少大仗胜仗？这次不过是小小倭寇，一定没事的。”
自高丽王朝后期起，倭寇之患愈演愈烈，这帮没有底线的强盗一上岸就抢劫杀人放火无恶不作，沿海百姓深受其害苦不堪言。高丽王数度派兵迎战各有胜败，倭寇反而益发猖獗。直到十几年前，当时还是密直副使的李成桂带大军在全罗道大败倭寇，烧毁入侵云峰的五百只船，杀了其首领阿只拔都，倭寇才退出朝鲜半岛，不再有大规模的侵犯。百姓过了好几年好日子。
不想今年秋天，一拨倭寇驾一百多只船，号称五千人，再次登陆全罗道，为首的阿只台猋自称是阿只拔都的儿子，宣称要报父仇，一路不只抢劫放火竟杀尽当地的官兵百姓，极为凶恶残忍嗜血。
（阿只拔都历史上确有此寇，阿只台猋却是杜撰，如此残忍倭寇，取名“猋”当不为过也）
国王李成桂朝堂上雷霆大怒，满朝文武争相请战。
曹蒙乙虽然上了年纪，却是当仁不让的第一大将。因打过倭寇，有相当的经验威望，当即被任命为大将军出兵全罗道。
曹蒙乙的两个儿子曹敏曹修随父出征。曹敏是曹家长子，自幼随父征战屡立战功，这次被任命为中军；曹修是幼子，今年十四岁比莲花还小两岁，本来没有要他去，但他听说是打倭寇闹着一定要去。曹家世代大将，曹蒙乙觉得去历练历练也好遂一起带上了。曹夫人哭红了眼也没留得住幼子。
“莲花，我知道这次是去打倭寇。只是已经去了四个多月，眼看就要新年了，不知道他们能不能回来一起过年？”
曹夫人说着站起身走到佛像前，恭恭敬敬又上了三柱香，虔诚跪下，轻声念道：“佛祖慈悲，恕弟子愚痴，求吾夫吾儿早日功成，荡平倭寇保我朝鲜百姓平安”。
莲花跟在后面一起跪倒，心中默念。
佛堂里香烟缭绕，佛祖双目俯视，无限悲悯。
这时外面传来一阵阵杂乱的脚步声，一个家人奔到门口：“夫人！宫里的郑尚宫来了。”
曹夫人和莲花急忙起身整衣，快步走到正厅。郑尚宫带着宫女侍卫正在等，见到曹夫人略略寒暄，就肃然宣道：“主上殿下宣夫人和小姐即刻觐见！”
曹夫人和莲花未及更衣，便被催促着匆匆忙忙随郑尚宫上了车。此时尚未过午，天色却有些昏暗，寒风中终于飘起了雪花，纷纷扬扬，搓绵扯絮一般。
“宫城团回凛严光，白天碎碎堕琼芳”，莲花望着漫天大雪中的景福宫，心中忽然浮起不详的预感。
到弘礼门一带下了马车，郑尚宫带着曹夫人和莲花走进了思政殿，远远就看见国王坐在桌前，王妃康氏侧坐一旁。
国王李成桂，即是朝鲜王朝的开国之君，本贯全州李氏，出生于元朝双城总管府即今朝鲜咸镜南道咸兴一带。初字仲洁，后改君晋，号松轩；即位后更名李旦，逝后庙号太祖，明朝赐谥号“康献“，故后世称“朝鲜太祖”或“康献大王”。
李成桂此时已经六十二岁，须发却仍然黑多白少，面容消瘦清癯，举止刚正从容，着一身红底金蟒的王袍，颇有一国之君的风范。
曹夫人和莲花趋前拜行大礼，李成桂却急命“免”，王妃甚至亲自伸手搀扶了一下。
莲花心中暗暗叫苦，不等坐下来，就不顾失礼两只眼睛紧紧盯着国王。
李成桂却两眼空洞，若有所思，半天没有说话。王妃也半低着头，不言不语。莲花心知不好，却不敢催促，时间在寂静中显得分外漫长。
良久，李成桂才似下了决心，看了看曹夫人和莲花，缓缓地说道：“你们曹家，世代乃本国的栋梁。曹大将军，更是与寡人多年征战，战功赫赫，与寡人名为君臣实同手足。”说到这里，停了下来，踌躇不语。
莲花的心都要跳出来，一双明澈的眼睛一眨不眨地看着李成桂。
李成桂叹口气，避开莲花的目光，轻声说道：“全罗道前方来报，大将军神勇，已退倭寇至全罗南道。不想倭寇顽嚣狡诈，诈降伏击，大将军仁厚失防，中伏被害。曹中军和曹修，”国王顿了顿说到：“也力战殉国。”
曹夫人未等听完，已经晕了过去。郑尚宫赶紧跑过来，扶起曹夫人的头猛掐人中。几个宫女围在旁边，一阵忙乱。
莲花只觉天旋地转，一片茫然。
被害？
殉国？
她威风凛凛慈祥可亲的父亲，她英姿飒爽笑容可掬的兄长，她尚在一起玩闹嬉戏的小弟，都没了？
莲花想起大军出发的那一天，，薄雾濛濛，秋日的晨曦透过雾气丝丝缕缕地散着金光，自己与母亲一起送到府门外。父亲抚着自己的头，想说话终于又什么都没说；兄长拥抱着自己，轻声地叮嘱：“照顾好母亲！”；小弟拉着自己的双手左右摇晃，笑容如灿烂的阳光，神采飞扬：“姐姐！等我回来哦！”。仨人上了马还频频回头挥手，示意“回去吧！”而终于三匹马越跑越快，绝尘而去的背影，常常浮现在脑海。
那一别，竟是永诀。
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