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|| 牢房里阴森恐怖。凌四季紧随着差役与凌府的管事。步履蹒跚地朝牢房的尽头走去。那里便是死牢。也是关押红笺的地方。
推开一扇厚重的铁门。凌四季听到里面传來红笺嘶哑并且已经扭曲的惨叫声。他的心仿佛瞬间被钢针扎了一样剧痛。连忙扒开差役和凌府管事。拖着脚镣向前跑。
牢房之内灯火通明。几名差官正在对红笺肆意凌虐。红笺身无寸缕。双手双脚都被镣铐锁住反抗不得。一个女人跨坐在红笺腰间。不停地晃动着身体。模样兴奋。而其他几个女人对红笺上下其手。还有人不耐烦地催促道：“赶紧赶紧。时辰不早了。你玩完我们还要玩。”
凌四季看到此情此景哪里能忍。拉开虚掩的牢门便奋不顾身冲了进去。嘶声怒吼。“你们这些畜牲。你们这些混蛋。放开他。你们放开他。”
凌四季边喊边用拳头捶打那名骑在红笺身上的差役。众人见他好像疯子一般。起初都有些发愣。然等回过味儿來。三下五除二。便把他打倒在地。
有人又狠狠踢了凌四季两脚。此间。凌府的管事与那带路的差役也走进牢房。那人抬起脸问：“喂。六子。这小贱/人是谁。新抓进來的吗。他脑子是不是有问題。不知死活的东西。”
“误会误会。”领路的差役六子指了指凌府管事介绍说：“这是凌大人府上的张管家。凌大人说犯夫红笺明日便要处斩。凌府有个贱/奴与他素日交好。因此带过來叫他们临刑之前见上一面。”
“哦。原來他是凌府的奴才。难怪呢。”因为忽然來了生面孔。又被凌四季这么一闹。差役们都觉得沒什么兴致了。便拾掇着穿好衣服。
红笺躺在地上一动不动。身上伤痕累累。红白污浊斑驳刺目。
凌府的张管事见状有些抱歉地说：“张某來得仓猝。打搅了各位真是不好意思。我知道各位差大姐还沒有尽兴。这里有些银两。算是包赔你们的损失。绝对够你们另找乐子。”
她说完将装银子的钱袋往前一递。六子赶忙接过來谢道：“不碍不碍。张管家太客气。”
“就是就是。张管家太见外了。”谁瞧见银子会不开心。那几名差役其实已经折磨红笺多时。虽仍觉得沒玩尽兴。可钱袋里的银两足够她们去醉花楼那种高档的地方玩几个通宵。
差役们透出了一种把张管事当亲人的热乎劲儿。左拉右拽非叫她去一起吃酒。张管事自然也不肯在牢房里陪凌四季的。满口应允跟着差役们去了。而六子则把牢门上锁。生怕犯人逃脱。
死牢内渐渐寂静下來。凌四季顾不得身上的疼痛。手脚并用爬到红笺身边。脱下自己的外衫盖在红笺身上。红笺侧过脸对凌四季勉强一笑。“好哥哥”
这一声好哥哥。顿时引得凌四季泪如雨下。凌四季望着红笺高高肿起且布满掌痕的脸颊声音哽咽。“红笺。是我、是我对不起你”
“好端端的。怎么说起傻话來。杀人偿命。欠债还钱。你有哪里对不起我了。”
“如果不是为了我。你就不会错手杀死郭厨娘。大秦律法。为了救人而错手杀人只是流放不会被判斩首。可你为了我。竟在大人逼迫之下承认与郭厨娘通奸。你、你怎么那么傻。”想到红笺平日对自己的关照。想起落难后只有他一如既往对自己雪中送炭。更为了自己被迫承认屈辱的罪名。凌四季恨不得如今受苦的人是自己。
红笺在凌四季的帮助下勉力撑起半个身子。嘴角凝结着一丝苦笑。“原來。你都已经知道了。”
“你被官府抓走后。我去求大人的时候她亲口告诉我的。”
“唉。”红笺长叹一声。“我们出身微贱。身不由己。再怎么样也始终逃不出大人的掌心。她逼迫我承认通奸罪的时候我就怀疑。这一切是不是她布的局。本來我还想着。她哪怕有一丁点儿仁慈怜悯之心。都不会将实情告诉你。可如今见你來了。我也彻底沒了盼头。”
“你的意思是郭厨娘來欺负我不是凑巧。”凌四季惊讶地张大了嘴。
红笺点头。“原本都只是我的猜测。可我看到你今晚來送我。知道这是大人的安排。我就全明白了。你晓得吗。那一晚是阿璃偷偷告诉我。说看见郭厨娘进了你的院子。后來也是他帮我处理了血衣。到最后揭发我的人还是他。”
“他定是大人安插在你身边的眼线。”凌四季回想起凌陌晓说过的话。她早就想处置红笺。只不过怀着猫捉老鼠的心态等候时机而以。凌四季心中酸楚。他抱着红笺。呜呜地放声哭起來。“归根结底。是我害了你呀。”
“不能怪哥哥。是我心甘情愿的。”红笺抬起染满斑斑血迹的手指。替凌四季擦拭着脸颊上的泪水。“有些话我一直憋在心里不敢对哥哥讲。但到了现在这个时候。不讲又恐怕沒机会了。我自打被卖进凌府那天起。都是哥哥照顾我关心我。对我比亲弟弟还亲。有好几次。我犯错被管事打。都是哥哥挺身而出保护了我。倘若沒有哥哥。我肯定活不到现在。我把哥哥当做命里最重要的人。或许我的念头龌龊。但我曾想过。要是我变成一个女人。或者哥哥变成一个女人。我们成亲。一辈子相亲相爱该有多好”
红笺话未说完。一口血喷出。惹來凌四季的惊呼。红笺连嘴角的血迹都懒得擦。对凌四季继续说：“哥哥你要相信我。我虽然伺候大人数月。却从未对她有半点好感。她日**我服用**。我的身子早就废了。我暗中请过大夫。大夫说能拖一日便是一日。横竖个把月的光景。我并不怕死。某种程度上死对我來说何尝不是一种解脱。可是我为哥哥担忧。大人失去玩物。又会想新法子折磨哥哥。哥哥今后的日子该怎么过呢。”
“他今后的日子怎么过用不着你操心。很快你就要被砍头。你还是先担心你自个儿吧。”不知何时。凌府的张管事和众差役都已经站在了牢房门口。
凌四季见差役们拿着枷锁。不免惊惧地问。“你们要干什么。”
“干什么。当然是來给死囚打扮打扮。犯通奸罪的死囚在处斩前要游街示众。你不晓得这规矩吗。”牢门打开。差役们涌进來。一人将凌四季拖到旁边按住。另几人拿住红笺。当着凌四季的面扯烂了蔽体的外衫。给红笺换上沉重的木枷镣铐。用鞭子抽打着驱赶他出去。
凌四季心被撕裂。眼泪止不住流淌。却无能为力。
张管事在一旁阴阳怪气地对凌四季说：“你不想跟着红笺一起出去走走吗。大人说了。这一天的活儿全免了。你送红笺断头。也算是全了你们的兄弟情分。”
凌四季心里明白。这哪里是全他与红笺的兄弟情分。分明就是凌陌晓对他的报复。“宁可本座负天下人。不可天下人负本座。”说这话的人心胸何其狭窄狠毒。凌陌晓要他亲眼看着红笺遭罪。要他亲眼看着红笺为他而死。要他后半辈子都活在痛苦的记忆中。
也不知哪里來的力气。凌四季摇摇晃晃站起身。亦步亦趋地跟了上去。
狠心的差役们给红笺灌了**。游街的一路上又敲锣又喊话。根本就是故意叫红笺出丑。围观的百姓哪里晓得当中的关窍。以为红笺**不堪。于是谩骂声指责声不绝于耳。
可怜红笺惨遭羞辱。游街完毕后被押上刑台斩首。
三声追魂炮响。红笺回头望着凌四季。只微微一笑。胜过千言万语。凌四季同样望着红笺。直到眼前一片血光迸溅。他的身体才重重摔倒在地上。心疼得晕厥了过去。
岑羡知眼见凌府的人用车将凌四季抬走。而红笺的尸骨无人收殓。被拉去乱葬岗。
邱牧进了茶楼的雅间。见岑羡知还在窗前伫立着。便也走过去张望。刑场上看热闹的人正逐渐散去。刑台上的血迹尚未干涸。太阳映照下。反射出鲜艳的红光。邱牧仿佛霎那间嗅到了令人作呕的血腥气。
岑羡知瞧出邱牧的不适。轻轻拍了拍他。“不想看就不要强迫自己。”
“放心。我沒有那么脆弱。”从小到大。邱牧还是第一次來刑场观看处斩人犯。岑羡知本來不叫他來。他却硬要跟來。“岑哥哥。妻主看过那么多流血的场面。我做不到她那般泰然自若。却也不是个只会在深闺绣花的无知夫儒。”
自从得知天骄尚在人世。邱牧在内心深处就憋了一股子劲儿。他不要只做被保护在笼子里的金丝雀。为了天骄。他要变得强大。
岑羡知叮嘱他。“你有为纪天骄分担的心意就够了。敏珍需要你照顾。你不可轻易涉险。”
“我明白。我只做力所能及的事情。”邱牧口中力所能及的事情就是派人尾随官差去乱葬岗。然后把红笺的尸体妥善安葬。他分析说：“凌四季跟了凌陌晓这么多年。一定知道凌陌晓许多秘密。如今红笺的死应该可以叫凌四季彻底认清凌陌晓的真面目。倘若可以从凌四季口中探得当年凌陌晓假扮太女的真相。纪家的冤屈就有望平反。”
岑羡知沉吟着。“沒那么简单。单凭凌四季的话根本无法定凌陌晓的罪。况且接触凌四季也不是很容易。我今晚先潜入凌府试试看。”