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太阳渐渐升高，大地呈现一片生机勃勃的景象。
烟香他们一行人的内心却是一片死气沉沉。
在风驰电掣的速度中，大概只过了半个多时辰，他们从城门那里赶到，远远看见了暗红色的宫墙。
大师兄，我们来救你了，烟香在心里呼唤着。
未及靠近宫门，望见一大批身着官服的朝臣，排着队，过了宫门。那情景，就如同过城门一样。
烟香的嘴角抽了抽，心中涌过的全是不安。这些人，是来观摩大师兄被砍头的？
他们由段子生带队，到了宫门前，段子生勒住马缰绳，翻身下了马，往宫门口内去。
其他五人下了马，跟在段子生身后。
谁知，宫门口的守卫，把他们拦了下来。
段子生微微一讶，脸色微微一沉，开口说道：“我是大理寺卿段子生，有急事进宫，请放行。”
谁不认得他是大理寺卿？不过，那是过去式了。守卫们冷冷看了他一眼：“腰牌呢？”
“什么腰牌？”段子生诧异而问。
他第一次进宫被索要腰牌。往日里进宫，都没有这么麻烦，只需要有官印即可。不过，今日他被撤了职，官印自然也没有了。
烟香挤向前来，不满地大声说道：“刚才，那些人进去，也没见出示腰牌。”
这会儿，那些守卫们认出了烟香，惊异地扬眉，冷笑：“怎么又是你？”
因为守卫们穿着统一的官服，个头又差不多，乍一眼看过去，并无两样。烟香并不认得出他们谁是谁。但是，从他们的神态动作口气以及话语，他判断出，这些人是昨日那一批。
想起昨日，他们对她凶神恶煞的样子，烟香趁着自己人多，想讨回公道。
她得意地扬了扬眉，一副轻蔑那些人的模样，仰着鼻孔冷哼：“对啊，本姑娘又回来了……”
楚傲飞怕烟香又惹事，忍不住出声提醒：“烟香！”
师父只是唤了一下她的名字，烟香立马有了觉悟，撇了撇嘴，站到东方红身后去。
前面，段子生不知在跟守卫们交涉什么，烟香紧挨着东方红，悄声问：“东方大哥，你身上那把剑，是什么来历？”
东方红好奇地看了她一眼，下意识去摸身上的佩剑，有些不解地问：“怎么突然问这个？”
这佩剑，他一直随身携带，是他的武器，烟香又不是第一次见了。
烟香不以为然的朝东方红翻了个白眼，惹得东方红浑身一僵。谁问他这把剑了？她又好气又好笑，伸手夺过东方红身上另一把剑，握在手中把玩，上下打量着。
本来，那尚方宝剑是在李爽手里，因为考虑到东方红是官府中人，李爽觉得由东方红持着那尚方宝剑比较妥当。所以，他把尚方宝剑给了东方红保管。
原来，烟香问的是这个。东方红面有幡然大悟的神情。也不知怎么的，在烟香面前，他有些紧张，变得有些迟钝。
“它叫做尚方宝剑。”东方红以两人才听得见的声音，轻声回道。
说着，他自然而然伸手要从烟香手中拿回尚方宝剑。
啊！这就是尚方宝剑。烟香在今日之前是未见过尚方宝剑。不过，她听说过。
那可厉害了，见剑如见君，可斩杀佞臣。最厉害之处，莫过于用它可以先斩后奏。
一直有听说，却从未见过。没想到，今日还有幸得见，还有机会握在手中。
不过，她转念一想，这也没有什么大不了的事。只要救得了大师兄，大师兄当上太子，以后登基为帝，那整个天下不都是他的了？
到时候，别说一把尚方宝剑了，要什么没有？这么来看，大师兄回宫，说不定是好事一桩呢。
她脑子转动，机智一闪，举着剑，躲过了东方红的抢夺。
东方红只是随手一生，要拿回尚方宝剑，并不存心要抢。哪成想烟香会躲，所以让她轻易躲开，他的手僵在半空。
他看着有些哭笑不得，柔声道：“烟香，把尚方宝剑还我。”
“不给！”烟香耍赖。
与此同时，就在他们前方不远处，传来守卫坚决的声音，听得无比清晰：“段大人，我们接到文书，你已被撤职。若是你没有腰牌，恕我们不能放你入宫。”
闻言，烟香一怒，抽出尚方宝剑的剑鞘，露出了刀光闪闪的剑刃。
令人意想不到的事情就此发生了。
“尚方宝剑！”守卫中，有一人最先发现，惊慌地大喊了一声。
当下，所有人的目光，齐刷刷望向烟香，然后，全部跪了下去。
“皇上万岁万岁万万岁！”
那情形，就如同在宫门前，守城的官兵见到尚方宝剑一模一样。
啧啧。烟香不由惊叹这尚方宝剑的威力真是大。她都还没有吆喝呢。
要扬了扬眉，见到众人向她下跪，心里别提多美了。尽管她知道，他们跪拜的是她手中的尚方宝剑，不是她。只是，那又有什么关系呢？反正目的已经达到了。他们向她低头了，不是吗？
楚傲飞无奈地望着烟香，皱了皱眉。
烟香没空跟守卫们耗下去，救大师兄要紧。她清了清嗓子，大声喝道：“尚方宝剑在此，你们还不快快让开，让我们进去。”
守卫们呆了一下，才回道：“是！给段大人放行。”
烟香也是一呆：“什么？意思是段大人能进去，我们其他五人不行？”
守卫们扫了他们一眼，指着东方红：“他也可以进。”
因为东方红穿着的是捕快的衣服。而其他人，皆是平民装扮。
分明是以貌取人！烟香不服气了，举着尚方宝剑，向前走了几步，把剑锋对着守卫们挥了一圈。她口中振振有词：“我们全部都要进去！你们谁不要命的尽管拦着！”
这一挥，吓得那些宫门守卫脸色惨白。他们的眼睛里含有一种被恐怖追捕的气息，只觉得脊梁上流下一股冷汗。
李爽和沈梅站在旁边，一脸看戏的表情。
东方红对于烟香的胡闹，很是纵容，似笑非笑地看着她。
段子生默默站着，倒是没有说什么。这些守卫们见风使舵，落井下石，烟香如此教训他们，他明面上不说，心里的赞成的。亏得是烟香，唤他，他不好意思这么做。
楚傲飞轻咳一声：“烟香，把尚方宝剑收起来！”
“师父……”烟香犹豫了片刻，神情暗淡，怕惹师父不高兴，只得不情愿地把尚方宝剑收起来。
尚方宝剑一收，那些宫门守卫们都自觉地站起身来，让出一条道来。
段子生站在离宫门最近的位置，连忙往里走去。
轮到李爽和沈梅要走进去时，守卫们又拦了起来。
烟香这暴脾气又上来了，扬了扬手中的尚方宝剑。
守卫们面面相觑，迟疑了一下，不得不放行。
轮到烟香最后一个走过宫门，守卫们永远也忘不了烟香对他们那不屑的眼神。
入得皇宫来，看得出那些宫殿为青白石底座，高大的屋脊，金黄色的琉璃瓦，到处是龙的图案，并装饰金壁煌煌的色彩。
地上全是铺着大理石，到处是精致的壁画。步步皆景，处处如画，仿佛漫步天庭迷宫之中。古树参天，绿树成荫，昨日西风过园林，吹落黄花遍地金。
坐落在树丛中的宫殿，露出一个个琉璃瓦顶，恰似一座金色的岛屿。啊，原来皇宫就是这个样子。众人随着段子生的步伐，往宣德城而走。
宣德城前的刑场上，皇后和众人战战兢兢地跪着。
皇帝口中的那句话‘夏惜之，朕已经忍你很久了！’犹如一个当头棒喝，使得皇后震惊不已。
短暂的惊慌失措惶恐不安过后，她渐渐恢复冷静。她在害怕什么？她只是针对楚天阔私逃天牢与私闯皇宫一事，皇帝也并未追究其它。在楚天阔犯罪这事上，她还是坚持自我的。
皇后仍是跪着，声音低沉，一字一句地说：“皇上，敢问臣妾哪里说错了话？口谕一事，并未传达大理寺，楚天阔私逃大理寺天牢，触犯国法，乃是事实。”
“你……”皇帝一脸怒容，寒光刺骨地扫了皇后一眼：“口谕到底怎么回事，皇后想必心中有数。”
皇帝的话，浇得皇后浑身一震，只觉得一股寒气从脚下一直窜到头顶。她不太明白皇帝这话的意思。但是，她无比肯定，这是针对她而言，皇帝在猜疑她。
不过，她确实并未听过口谕一事，也就化不安为镇定。
刘鑫小声嘀咕：“皇上，请保重龙体。”
见皇帝正怒火中烧，皇后不敢硬碰硬。
于是，全场跪着，鸦雀无声。
趁此机会，皇帝不耐烦地开口：“司空华，平身！”
“是！皇上！”司空华心领神会，拾起掉在地上的钥匙，站起身来。
皇后处在要不要阻拦司空华打开枷锁中，摇摆不定，犹豫不决。
好在这时，宫门口方向，有一大帮官员，向刑场这边而来。
听见那步伐不一的脚步声，在场的人，皆是抬起了头，望着那同一方向。
“慢着！这枷锁不能打开。”本来，她触怒了皇帝，心里慌乱无主，这下有了靠山，又是底气十足。
闻声，司空华又站在原地不动。
来的人，正是以相爷为首朝臣，都是与皇后沾亲带故的官员。受了相爷邀请前来。
皇帝的嘴角浮起一抹冷笑。今儿这是怎么了？
“参见皇上！”
在皇帝出神之际，那帮朝臣已经走了过来，对着皇帝行了礼。
在这等情况下，皇帝只得隐忍：“都平身吧。”
全场的人，都站起身来。那些朝臣个个难掩惊异之色，皆是不可置信地望着皇帝。不是说皇帝病危吗？这看着生龙活虎的样子，哪里像是病危之人？
相爷也是惊诧，面上却不动声色，假惺惺打招呼：“恭喜皇上龙体康复。”
皇帝有点不悦，提高声音说道：“众卿家，是什么风把你们吹来，怎来得如此巧？”
相爷敏锐地听出一点不对劲，小心翼翼地回：“臣等听说，有人夜闯皇宫，被抓住。特赶来瞧瞧。”
皇帝负手而立，皱了皱眉。忽然，笑了，高声道：“很好！众卿家来得正是时候，你们都睁眼瞧瞧清楚。行刑台上那位，就是夜闯皇宫之人。”
那些朝臣们，几乎都把目光望向行刑台。当他们看清楚披枷带锁的楚天阔时，不由大吃一惊。真是跟皇帝长得十分相似。
就在大家惊诧不已时，皇帝继续说：“他就是楚天阔，是我的皇儿，失落民间的太子。”
一滴冷汗从相爷的额角流下。
皇后占着人多势众，很彪悍：“皇上，太子早在二十四年前，就葬身火海，面前这位，名唤楚天阔，只是与皇上有几分相像而已。像皇上这样千古名君，怎么会生出这等逆臣贼子、他私逃天牢，私闯皇宫，罪不可赦。”
她的一番话，说得丝丝入扣，把楚天阔往火坑里推。
皇帝见招拆招，冷笑两声：“皇后真是贵人多忘事。刚刚朕已经澄清了楚天阔私逃天牢一事，乃是一场误会。朕早已将口谕下达给凤南阳。至于凤南阳为什么没把口谕带到，恐怕皇后心中有数。”
皇后错愕，面上迅速闪过一丝惶恐之色。口谕由凤南阳传达？她瞬间明白了，难怪她从没有听说过口谕一事。不过，她清楚，凤南阳已死，死无对证，对她构不成威胁。
只要她一口咬定，那是皇帝片面之词，皇帝也无可奈何。皇帝一向开明，不会以权压人，没有蛮横戾气。
顿了顿，皇帝大声补充道：“至于私闯皇宫，更是无稽之谈。朕的皇儿，听说朕病了，入宫来看朕，有什么不对？楚天阔非但无罪，还该受到嘉奖。他一片仁义孝心，是天下典范。”
这话一出，全场一片哗然。
刘鑫连忙随声附和：“皇上英明！皇上所言甚是！”
“皇上说得对！”宫女太监又不少人吠形吠声。
楚天阔的眼睛一下子变得明亮了，脸色就像春天的晴空那么明朗。
相爷和一大帮朝臣不敢吱声。
皇后反应也是迅速：“敢问皇上，口谕一事有何人证？皇上说楚天阔是皇子，又有何凭证？”
这话一出，顶得皇帝哑口无言，一下子化被动为主动。
皇后趁胜追击：“皇上分明是看他长得有几分像，就如此袒护他。”
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