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未等宁天歌开口,一团雪球已憋耐不住地从她衣襟处钻了出来,骨碌碌地滚落在地上,精亮亮的黑眼睛左顾右盼看个不停,并不时地扑到某个不认识的物件上面东嗅西嗅,对这陌生的环境很有新鲜感。
宁天歌也不管它,摘下斗笠,又拍去一身的雨雪,这才从脸上揭下一层薄如蝉翼的东西。
人皮面具。
随着面具的掀开,一张精致淡雅的脸孔渐渐显露出来,眉黛如画,眸若濯月,皮肤晶莹剔透,竟是比之前更胜过数倍!
然而如此绝美的面容,却因眉宇间那抹英气而并不显得如何娇艳,反倒自有一股飒爽神采在其中,令人过目不能忘。
她未作停顿,从衣柜中取出一袭白色锦袍换上,又从暗格中取出一个方匣,里面各色画笔水粉一应俱全。
用眉石将眉毛加粗了些,又用粉扑蘸着白色脂粉在脸上或轻或重地加以涂抹,不过是少顷之后,铜镜中已出现一个面色略显苍白,精神不振的男子模样。
五官还是她原先的五官,可经过她这勾勾抹抹,面貌已与之前不可同日而语。
她微微凝视片刻,随即笑了笑,从今往后,足不出户的宁大公子就要以此容颜面见天下了。
将东西收回原处,她抬头望去,见那雪团子正抱着一个软香糖枕在地毯上滚来滚去,玩得不亦乐乎,不禁莞尔。
“四喜,你先停一下,我有话对你说。”
那名为四喜的雪团子又翻滚了两下,这才停下,也不舍得从那糖枕上下来,就那么歪着小脑袋瞅着她,对她这个新造型很是费心研究了一番。
宁天歌有些严肃地说道:“从今天起,你就乖乖地待在这个院子里,哪里都不许去,明白?”
四喜对这句话显然无法立即理解,默默消化了好一阵才醒悟过来它是被圈禁了,顿时从枕头上一蹦而起,朝她呲牙咧嘴地叫了好几声,一双小小的黑眼珠流露出很大的不满。
宁天歌双臂环胸,冷眼睨着它,全然没有商量的余地。
四喜见她不为所动,猛地扑倒在地,绕着她的脚不断打滚,四肢乱蹬,嘴巴里嗷嗷地表达着它不想被限制自由的愿望。
“你若是不愿意,我现在就把你送回无崖山,让那些野狼吃了你。”宁天歌心不浮气不躁,对它的种种反对视若无睹。
一听野狼,四喜立刻象是遭了蛇咬,滚也不打了,腿也不蹬了,两个短小的爪子往眼睛上一捋,刚刚还明亮清透的眼珠顿时泛起了一层水雾,浑身炸起的毛发皆软趴趴地垂了下来,那与它身子一般大的尾巴颓丧地拖在地上,看着十分可怜。
宁天歌有些好笑,它倒懂得改变策略,不想再与它浪费时间,披上裘衣举步出门,回头间见它肚皮贴地扭着滚圆的屁股想要偷偷跟来,遂凉凉地朝它抛下一句:“别以为这样就能博得我的同情,你若敢不经我的允许出这院子,以后我这个主人你也就别认了。”
从西院到相府书房的距离并不长,但宁天歌走得极慢,不时有府里的下人碰到她,在请安之余不免暗自奇怪,这大冷的天,风一吹就要倒的大公子怎么出来了?
宁天歌边咳边让他们免礼,还不时地扶着路边的树或是回廊下的柱子歇上几回,等到了宁桓的书房时,已是半个时辰之后的事。
守在书房前的护卫远远地见着她,连忙向宁桓禀报,随即一名气质沉稳的中年男子从书房内疾步而出,将歇在不远处的宁天歌扶了进去,又命那两名护卫不必再守候。
宁天歌站在书房中央,看着宁桓谨慎仔细地关着门,昔日犹如墨染的鬓发已可见斑斑银丝,岁月的风霜还是以不可阻挡之势浸染了也曾玉树临风的翩翩男子,心头不由微酸。
“女儿见过父亲。”她上前一步,以男子行礼的方式向他见了礼。
宁桓眼中闪过百感交集之色,眸中波澜微动,最终渐趋平静,将她双手托起,“你这次回来比我预期的要提前了一天,累坏了吧?”
“还好。”宁天歌将路上的辛苦一笔带过,解下裘衣,不以为意地负着双手在书房内随意扫视了一圈,语气云淡风轻,“就是觉得以后都要顶着这张脸过日子,有些不自由罢了。”
宁桓望着在锦袍衬托下,显得更为身姿挺拔气质出众的宁天歌,默然半晌,才悠悠叹了口气。
“歌儿,你可有怪你父亲与母亲?”
“为何要怪?”宁天歌微笑着转身,“虽说不想让我嫁入皇家是母亲的遗愿,但这也是我想要的,与成为太子妃比起来,我并不认为做个世人眼中的病秧子有何不好。”
“话是这么说,可见你非但不能以女子身份示人,还要装病受世人非议,为父终究有些对不住你。”宁桓脸上不无内疚。
“父亲,你错了。”宁天歌一脸正色,“女儿知道父亲为人低调,不愿卷入朝廷纷争,但父亲身为朝廷宰相,又与太子派系有那么一层关系,这本身就处于风口浪尖。当初你应下母亲的要求,对外宣称生下的是儿子,若非以女儿因早产而先天不足为借口,造成宁家无后起之秀的假象,皇帝早就顾忌到你的势力而有所戒心,更不会让我们宁家安稳至今。这些年我时常不在家,你又何尝不是饱受压力,拼力维持我体弱多病的形象,再加上二弟尚且舞勺之年,才让皇帝屡屡放下打压之心,因此这些见外的话就不必说了。”
宁恒静默片刻,心中感慨,难为这个女儿从小就能将一切看得如此通透,根本无需他多加解释,若她果真身为男子,当不知有怎样一番成就。
他顿了顿,庆幸道:“也幸好有葛大夫一直配合着,若没有他,你这些年多病的假象也无法维持下去。”
宁天歌微笑不语,葛大夫这般上心配合当然另有玄机,只不过这是秘密,不能跟宁桓言说而已。
“还有你布下的那个阵。”宁桓又突然想起什么,“若不是你在院里布了阵,也不可能阻止那些好事之人窥探之心,不过你既回来了,就把那阵撤了吧,以免遭人怀疑,此次皇上召你进宫,对你的疑心终是未消,我总有些心神不安,担心他早晚要对我宁家动手。”
“无妨,兵来将挡水来土掩,他出什么招,我接着便是。”宁天歌定定地注视着他,道,“倒是父亲气色看起来不太好,皇帝既然让你在家养病,你就安安心心地养着,宫里的事我自有办法应付,你就别操心了。”
沉默许久,宁桓轻喟一声。
对于不满周岁便能开口说话,三岁已能独立生活,有着超越常人思维的宁天歌,他向来是放心的,她从小便表现出来的超强逻辑思维,对事物准确的判断与把握,冷静果敢的处事风格,让他时常忘了她只是个孩子的事实。
每每在她称他为父亲之时,他在欣慰之余又常常有丝恍惚,如果……
他紧抿的唇角带着点微涩的笑意,阿原,歌儿不愧为你的女儿,她比所有人都聪慧,更比所有人要超脱,能成为她的父亲,无憾。
与宁桓聊了许久,又一起用了饭,等宁天歌再从书房里出来之时,外面的风雪已稍停。
天色阴沉,浓云密布,偶尔有零星的雪花落在裘衣上,颤巍巍地缀在那里,许久不化。
宁天歌缓步走在雪地里,脚下松软的积雪发出咯吱轻响,不时有雪下的枯枝被踩断而发出清脆的断裂声。
这一刻,她的心里是宁静的,只可惜,这种宁静很快被人打破。
“呵,这不是我家大哥么,真是难得啊,将近一年未出院子了吧?”斜侧里,一个如黄莺脆啼的声音蓦然自不远处的湖畔亭传出。
宁天歌收住脚步,缓缓转过身,淡淡注视着倚在亭柱上的娇俏女子。
一年不见,少女出落得越发俏丽,丰盈中有着些微的青涩,如一朵含苞欲放的芙蓉,等待着生命中最绚烂的时刻将全部美丽绽放。
此时,她抱着双臂,并不刻意掩饰眸中的几许轻蔑,下巴微抬,以一种高傲的姿态面对着她。
宁采诗,二夫人的女儿,尽管算起来只是庶出,但她的娘是镇国公的养女,而镇国公又是皇后的父亲,论起来,太子尚且称她一声妹妹,有着这样一层背景,自然造就了她高人一等的优越感,尤其是面对母亲难产而死,整日与药罐子为伍的宁天歌,这种优越感尤其强烈。