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却说彻里不花率领元廷大军追赶一个红巾军竟然让那小子逃掉了，整个人异常恼火，搜寻几日无果，马上转身奔回濠州城外硬着头皮开战。打不打是一回事，样子要做足，免得顶头上司以为自己光吃粮不干活。听说右丞相脱脱已经剿灭许多反贼，自己再无建树，只有等着挨板子了。
濠州在春秋战国时期曾建钟离国，钟离国灭国后，其城池还在。古城遗址加上后世各代将领督促修葺，使得濠州成为一个易守难攻的堡垒。
彻里不花几乎动用了所有攻城器械，还是没能把濠州攻下来。面对一筹莫展的战事，彻里不花心力憔悴，只得使出最原始的办法挑衅叫阵，他派了几队士兵不分昼夜辱骂红巾军是缩头乌龟，只敢缩在城里苟活，不敢堂堂正正一战。
孙德崖等人纵然脸皮极厚，被人整天爹啊娘啊的问候，也有些恼火，齐齐聚到郭子兴府中商量对敌之策。
几人兄弟来兄弟去近乎套了不少，就是没人肯当出头鸟说如何作战。
彭大、赵均用投靠了郭子兴后一直没有表现的机会，此刻迫切想在郭子兴面前露一手，早日升职千户，于是俯首建议道：“他要战，我们就战！自从大元帅起义以来战无不胜，如今军队威慑更胜从前，现在何不趁元军分流之际出城与之交战，先击溃彻里不花的军队，给脱脱一个下马威。这样大元帅的威名远播，将来投靠的将士会更多。”
孙德崖几个元帅相互看看，诡秘一笑，附和道：“两位百户言之有理，若大元帅肯出战，我等必将马首是瞻，和大元帅共抗敌军。”
郭子兴颇为心动，就要宣布出城迎战。
朱元璋皱眉劝道：“俺进城之前看到漫山遍野都是元军，此时元军挟势而来，锐不可当，大元帅不如坚壁清野、固守不战，等敌军锐气渐衰之后，大元帅再以逸待劳、出奇制胜！”别看他说得字字铿锵，其实心中早就七上八下打着鼓，也不知道刚刚从卫公兵法辑本中学到的兵法适不适用。但他真的不想打仗啊，呆在城墙上尚有伤亡，出城作战他们这些兵卒肯定死得更快。
彭大、赵均用一瞧，说话的竟是那个面相奇特的假和尚，心中不由来气。他二人带着芝麻李的残余部队投靠郭子兴，好不容易才得了个百户封号，这假和尚独身一人来了没几天，装神弄鬼说番好听话居然就混了个总旗，更可气这人还是汤和的帮手，明里暗里总和他们作对。此刻听他阻止郭子兴出兵，顿时恨得咬牙切齿。挡人升官发财，犹如杀人父母！谁都知道军中升官就靠立战功，不让打仗何来立功一说。
彭大怒目相视，“朱总旗这是何话？敌军来攻我们只敢龟缩城里不迎战，岂不叫天下人耻笑，长期以往不光我军士气低落，百姓也会对我们失去信心。我纵然是元军手下败将，也不会像某些人落了怯战名声。”又对郭子兴拱手道：“末将不才，愿做先锋，即便战死沙场也无怨无悔，只求大元帅不忘末将旧主李元帅的惨死，痛击元军，以泄前恨！”
赵均用也俯首求战，“濠州被元军围了这么久，粮草皆已告急，我们不能坐吃山空，等到没粮的时候束手就擒。元军肯定猜不到我们现在敢出城，不就如趁机打他个措手不及，顺便抢些粮草回来。”
他二人此番话说得情理俱在，倒叫众人连声喝彩。
孙德崖几个元帅起哄道：“彭百户的话简直说到我们心坎上，这几日我们没有出战已让士气低落不少，不管成与不不能再缩在城里了。彭百户你是个有血性的汉子，等战事结束，且让孙某敬你一杯水酒。”
彭大哈哈大笑，“多谢孙元帅夸奖，末将现在只想喝鞑子血吃鞑子肉，若战事结束末将还活着，必将用鞑子肉佐酒邀孙元帅共饮。”
众人听得热血沸腾，纷纷赞扬彭大英勇，无形中就把提反对意见的朱元璋看低几分。
郭天叙更是嗤鼻冷嘲，“朱总旗只会吃斋念佛，哪懂这些作战的事情，不如叫朱总旗在寺庙为我军祈祷一番，预祝我军旗开得胜。”
众人一边哄堂大笑，一边请郭子兴下令出战。
朱元璋苦笑连连，他就知道结果会这样，郭子兴麾下将士那么多，哪轮到他一个总旗说三道四，无奈马秀英非逼着他在人前抛头露面。一句话换回几十句奚落，朱元璋臊得想找个地缝钻进去。
郭子兴见大家斗志昂扬，很高兴，当即传令下去准备与元军作战。一干人等都分到了军令，只有朱元璋仿佛被人遗忘，没一个人上前跟他说话。
朱元璋心情郁卒，悄悄走出门外透气。汤和见好兄弟当众出丑，连忙追了出去。
赵均用瞧见朱元璋溜走，大声嗤笑道：“这朱总旗一听打仗竟当真吓得逃走了，说不定这会正躲在某处瑟瑟发抖呢。”
郭天叙眼显戾气，“临阵脱逃，当斩！爹，让我去杀了这个胆小鬼！”
郭子兴扫了屋里一圈，果然没瞧见朱元璋，心中升起不悦，然而大军出战之际不能乱了军心，只得暂时按捺不提，准备等战斗结束再来收拾这个胆小鬼。
朱元璋像只无头苍蝇四处乱窜，直到看见一处紧闭的月亮门才停下脚步，
汤和紧随在后，低声安慰道：“大哥，你说的很有道理，可惜他们瞧不起你也就听不进去你的意见。算了，咱们人单势薄，以后遇上这种事只带耳朵就行了。”
朱元璋郁闷道：“你以为俺想当出头鸟？是马秀英非逼着俺在大元帅面前献策，说什么这样才能让大元帅记忆深刻。结果呢，俺只在大元帅眼中看到厌恶，恐怕今后都难以翻身了。”
汤和哭笑不得，人家马秀英是让你在大元帅面前混个脸熟，没让你跟大元帅对着干啊。算了，这麻烦还是让马秀英去解决吧。他指着内院方向说道：“你不如趁备战之时悄悄去找马秀英商量对策，看她有没有办法扭转你这次不利的形象。”
朱元璋往里瞄了瞄，不仅不害怕，反而很兴奋，“那里面就是女眷住的地方？俺听说大元帅的两个女儿可俊俏了”
“大哥！”汤和脸一沉，截断朱元璋的话，“马姑娘对你情深意重，你却肖想别的女子，未免太不尊重马姑娘了。”
“俺就说说而已。”朱元璋嘟囔着，显得有些不情不愿。
汤和压下心中的火气，半是警告半是劝诫地说道：“你如今的前程全在大元帅一念之间，你还是赶紧让马姑娘帮你想个解决的法子，其他的事就不要东想西想了。”
“哦，哦”朱元璋这才想起自己屁股上的屎还没擦干净呢，急忙问道：“马秀英在内院，俺如何见得着她？”
“你且在这等我一会，我去找袁兴。”汤和叮嘱几句便推开月亮门，他是从郭府出来的老人，故而也没人阻拦他进内院。
过了一盏茶的时间，汤和返回说道：“马姑娘在西边花园等你，你去了别乱说话。”
到了汤和指示的花园，朱元璋看到马秀英和袁兴都在园中站立。马秀英今天穿了一件梨花粉襦裙，头发挽得很精致，脸上似乎还略着胭脂。朱元璋却没有心情欣赏马秀英的打扮，立刻把郭子兴要出城迎战的事情道出，担忧地说道：“俺军虽然骁勇，但敌军大将亦是善战之辈，况且敌众俺寡，纵然俺军以一当十，也不适合正面作战。马姑娘，你赶紧劝劝大元帅，不要这么冲动。”
马秀英已从汤和那里知道事情始末，知晓朱元璋顾忌面子所以不提自己受辱的事情。她垂下眸子，悠悠叹道：“我明白你的意思，目前我军根本就没有实力与元军正面抗衡，可是义父好大喜功，听不进去这个道理。孙德崖等人狼子野心，恶意揣唆义父出战定是心怀不轨。我估计这一战十之八九会输，如今只能做些补救的措施了。”
朱元璋急忙问道：“如何补救？”
“补救的办法我已经写在纸上，你拿回去和汤和仔细研究。”马秀英递过一张纸，又说道：“我义弟已满十五，让他做你的亲兵，跟着你去磨练磨练，他在我身边学了不少东西，或许能帮上你的忙。”说罢唤过袁兴，对他交代一番。
袁兴看看马秀英又看看朱元璋，咬着唇，极不情愿地答应下来。他很开心能够上战场，可是马秀英却只是让他注意敌情保护好朱元璋。他忍不住暗暗吃醋，以前马秀英只对他一人好，自打朱元璋出现，马秀英就把全部精力放在朱元璋身上，不光传授学识武艺还要确保安全，为了嫁给这个人，马秀英也真是豁出去了。
朱元璋瞧见神情冷漠的袁兴有些不解，但此时不宜久留，匆匆带着袁兴离开，再去与汤和商议备战事宜。
马秀英目送两人身影渐远，心乱如麻，虽然知道朱元璋此战不会有危险，可刀枪无眼，总叫人担忧。两军开战之际，她悄悄换了身布衣来到城墙上。