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朝芒国最得势的皇子是堂王和修王，皇帝年迈，其他皇子尚年幼，二位王爷的储位之争，已然拉开帷幕。
安阳宫中，只有荣贵妃与修王二人。
“母妃，儿臣愚钝，一定要跟堂王争夺太子之位吗？”修王苦着脸向母妃抱怨。
“混账东西，说的什么话？你不跟他争，他若登基，第一个处死的就是你！”荣贵妃艳压群芳，宠冠六宫，奈何有个不争气的儿子。
“母妃母妃，您别生气，儿臣知错了。”修王腆着脸跪下。
“真是不知道拿你怎么办！玲妃那个贱人，就算有个好儿子，到了如今也只是个妃位，本宫怎么能让她的儿子骑到你头上？”
“母妃，儿子知道了，儿臣一定用心读书，学会如何治理江山。”
“哼，读书有什么用？不会讨你父皇欢心，就算你读遍天下的书也没有用！”荣贵妃瞪大了眼睛，训斥到。
“母妃的意思是，让我像东阳治堂一样学会收买人心，装成礼贤下士的样子，哄父皇开心？”修王怯生生地问。
“你！”荣贵妃伸出右手要打他，看见修王捧着脸的样子，又心疼又气愤，“你早该像他那样了！”
“可是，儿臣看着着实难受，如此虚伪之事儿臣可做不来。”修王捧着脸，小声地反驳母妃。
“难受？你要知道，如果你现在不难受，等他登上皇位，你就不只是难受了，你怕是活不成了！”
“母妃严重了，儿臣又不跟他争皇位，只想当个快活王爷。”说着用眼睛偷瞄荣贵妃。
“你想得太天真了！这些年来，大臣们明里暗里将你们二人做对比，他怕是恨不得现在就杀了你。”荣贵妃看着修王，讽刺到。
“可是，他一直都很帮助我的啊，每次父皇问什么话我答不上来，都是他帮我回答的。”修王一直觉得堂王对自己呵护有加。
“混账，他那是在抢你风头！你不会回答的问题他会，你觉得你父皇会怎么想？”
“啊？皇兄他是这样想的吗？”
“你，你真是要气死我！他那是装模作样，你看不出来吗？”荣贵妃气得将桌子上的东西推到地上，气急败坏的说：“他的野心人尽皆知，就你没看出来。”
“母妃您别生气，千万别生气！儿臣愚昧，儿臣现在知道了！”虽然他并没有明白，但是他不敢反驳。
“你若能有他一半的城府，母妃便能扶你登上太子之位。”荣贵妃眯着眼睛，盯着修王。
“母妃此话当真？”修王虽无心朝政，但听到母妃说能当太子，还是忍不住动心。
“混账，竟敢质疑本宫！”荣贵妃生性泼辣，对待亲生儿子也不例外，“皇后无子，堂王生母玲妃出生低贱，只有我，出生世家还有个儿子，只要你争气，太子之位一定是我们的！”
“全凭母妃安排。”修王生来胆小、胸无大志，荣贵妃入宫二十余年恩宠不减，才使他获得修王的封号。
“真的全凭我的安排？”荣贵妃深知儿子懦弱的性格，戏谑地看着他。
“当然，母妃您聪慧过人，儿臣全听您的。”修王笑着奉承。
“那好，事不宜迟，我们马上动手。”
“动手？”修王不明白母妃说的动手是什么意思，随即想起刚刚再说要争夺太子之位，反应过来：“哦，动手！好，动手！请母妃吩咐。”
荣贵妃微眯着眼睛，得意的说：“年节将近，你父皇最大的心愿就是百姓能过上一个好年，如果堂王掌管之地出现盗匪打劫、杀害无辜百姓的事情，皇上一定会怪罪他。”
“不可，不可啊，母妃，我朝芒的子民怎么能无辜受难！”修王听到母妃要用百姓的性命来陷害堂王，立刻反对。
“混账！混账！你简直气死我了！”
“母，母妃，我”
“要想获得至高的荣誉，必须沾满鲜血。此事一定要做，而且要快。你只需保证你掌管的地州百姓能平安过年！”荣贵妃抓住修王的衣领，恶狠狠地说。
“母妃，母妃，儿臣虽然想当太子，却不想置黎民于水深火热啊！”修王不停地祈求母妃。
“没用的东西，就知道你会妇人之仁，你现在求我怕是来不及了！我派的人十日前就已经出发，如今这冀州城内，恐怕已经是人间地狱的模样了。”
“啊，啊，啊”修王吓得说不出话来。
“如今你已无路可退，是你做的也是你做的，不是你做的也是你做的！你觉得皇上会放过你吗？东阳治堂会放过你吗？文武百官会放过你吗？”荣贵妃说着，一把推开修王，“你现在能做的就是不让任何人知道这事情跟你我有关系。”
修王瘫坐在地上，尚未从惊吓中恢复过来，痴痴的看着双手，仿佛上面沾满了鲜血。
“什么？冀州盗匪横街？怎么可能，宋辉言是死了吗？本王给他派了那么多士兵，拨了那么多银两！”堂王听到消息震惊不已，正值年节，出了这样的事情，父皇必定大发雷霆。
“堂王，盗匪趁夜烟风高偷袭，天气寒冷，士兵们还没来得及展开手脚就”冀州副史张耀文跪在地上。
“可是冀州向来平顺，周围也都是富饶之地，盗贼应该远在千里之外，怎么会舍近求远跑到冀州？”
“回禀堂王，下官也觉得很奇怪，这些盗匪并不像一般盗匪，倒像是，像是”
“有话直说！”
“倒像是训练有素的官兵，主要目的似乎是杀人，抢劫银两似乎只是为了掩盖他们的真实目的。”
“你的意思，是有人指使他们？”
“这只是下官的猜测，下官怕有人对殿下不利，所以连夜赶来回禀殿下。”
堂王听了，觉得不对，说：“宋辉言知道你来了吗？”
“回殿下，下官，下官急着进京向您禀告，并未及时请示宋大人。”张耀文怯怯的说。
堂王猜到他是为求自保而来，故意说：“冀州这么远，你这么大年纪，不顾一切的赶来，真的只是为了早一点告诉本王冀州险情？”
“殿下英明！”张耀文赶紧行了个大礼，说：“冀州百姓遭殃，必定龙颜大怒，还请堂王庇护下官！”
“你倒是聪明，比宋辉言还早一步跑来向我禀告，原来是怕死！”
“下官死不足惜，但是老朽上有老下有小，下官不能连累他们，也不能让家人无所依靠啊。求堂王殿下看在下官衷心多年的份上，在陛下面前为臣美言几句啊！”
“出了这么大的事，本王都不一定能幸免！”堂王紧皱眉头，暗想：我若此时替他求情，他一定感激于心，父皇向来喜欢我礼贤下士，各位大臣知道了也会赞颂我爱护下属，简直一石三鸟。看了一眼张耀文，说：“你多年来悉心辅佐本王，劳苦功高，你先退下，本王自会尽力！”
“谢堂王！谢堂王！殿下救命之恩，下官一定铭记于心！”
张耀文退出后，堂王觉得脑袋很痛，闭着眼睛揉太阳穴，问：“你怎么看？”
“这张耀文倒是聪明。”殷旬道。
“本王问的不是张耀文，问的是冀州盗匪横街之事。”
“属下认为，这群所谓的盗匪，是冲着您来的。”
堂王睁开眼睛，怒火冲天：“东阳治修，已经忍不住先出手了吗？”
“堂王英明！冀州素来安稳富足，所以疏于防范也是难免，正如您所说，如果真的是盗匪，没有必要绕过那么多富裕之地偏偏选择冀州。”
“实在是阴险！可是父皇一定会认为，我掌管的地州被盗匪直插心脏，必定会重责于我！”堂王将桌子上的茶杯狠狠摔在地上。
“殿下息怒！这招确实阴险，不仅残害无辜百姓，还选在年节前进行，实在是有违人道！”
“为了夺得太子之位，就连百姓的性命也可以不顾，简直荒唐！”
“殿下，冀州一事虽然现在会对您造成重创，但是他日翻案，修王定会万劫不复！”
“话是没错。但是本王更担心眼前的困境，父皇一定会重责于我，这年节当头，父皇最大的心愿就是百姓能够安稳过年。”堂王焦急地走来走去，问：“殷先生可有万全之策？”
殷旬赶紧跪下，说：“属下无能，无法保您全身而退！”
堂王知道，这局确实难破，道：“这不怪你，他们选择在这个时候动手，就是想让我翻不了身。”
“殿下，这次您怕是要吃些苦头了！”
“吃些苦头我倒是不怕，只是本王又得多做许多努力才能挽回圣心了！”
“殿下不必担心，皇上聪慧，他一定知道修王没有治国之才，就算此时迁怒于您，不久之后也会重新重视您的。”
堂王叹了口气：“希望如此！”
“只是，修王怎么会突然有如此手笔！”殷旬明知故问。
“不，东阳治修那个窝囊废，他哪有这本事！”
“您是说荣贵妃？”
“是呀，荣贵妃仗着自己世家出生又颇受父皇宠爱，在后宫任意妄为，没少为难我的母妃。”想到母妃所受的委屈，堂王心中难受，握紧拳头捶了一下桌子：“我一定要让你们加倍奉还！”