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今年春蕊教坊培养出来的两位姑娘,一名叫做剪芯,一名叫做望渠,都是纤巧温婉的美人,听名字便是多情至极,焉容先前也在考虑要不要再给自己改个名字,那个花名醉芙蓉实在是难登大雅之堂,可是再怎么想也没有想出合适的。
最后只能决定还用焉容这个名字,听说自那日衙门前撞了石狮子之后她的名声大震,坊间巷口多传裙香楼出了位贞烈女子,引得不少名士投之以钦佩目光,楚王亲自写了一篇赋,对此举大加赞扬。所以焉容的名气着实离不开楚王的造势,想想事发当日人群麻木的态度就知道了。
此番参与花榜的青楼女子并不算少,百十位有余,姿色参差不齐,因为主要考核的便是才华,所以第一关是现场书画,不过关者直接被淘汰。
这对于焉容来讲真是小菜一碟,不过认真对待,能在第一关就给那位夫子留下深刻印象再好不过,听闻夫子最喜欢竹子,投其所好,画了一幅风雨竹石图。潇潇劲雨,烈风吹得竹枝散乱,根下泥石松散,仿佛根基不稳,但竹身劲挺,竹竿虽纤细却姿态傲然,不堪摧折却不能摧折。
夫子捋着白长美须,暗暗地点头,虽然交上来的竹石图很多,但能以女子不算刚劲的笔力画出这样的气势,实在是不容易,可见其心性也是孤傲好强的,虽身处险世却自守节操志向,着实令人钦佩。朝着众人看过去,那位女子一袭素色衣衫,发饰简单,脸上系一条轻薄的面纱,只留一双秋水般的眸子在外头,楚楚动人;那身姿纤瘦,亭亭玉立,站立如竹子一般。真是好相貌,好气质。
第一关淘汰了许多人,还剩七十二人进入第二关,于是当天的比试成功结束,姑娘们或三三两两,或孤身一人离开。
此处是流觞阁,既是茶楼,又是酒馆,还有一块极大的空地可供游玩戏水,许多名流喜欢在此地办雅集,可以远望南山,东篱采薇;又可弹琴品茗,吟诗作赋,是尚霊城最好的游乐踏青之地,此时已经入秋,天色湛蓝高远,明湖秋水幽深澄净,景致丝毫不亚于明媚春日。
焉容离开时恰巧被一位侍女打扮的人拦住,看衣服倒是流觞阁的人,便问:“何事?”
“姑娘且留步,有人想要见你。”那侍女笑得十分温和典雅,看起来并没什么坏心。
焉容便问:“究竟是何人?”今日是花榜选美头一日,有不少的名流公子过来看热闹,少不得出什么乱子,还是询问清楚为好。
“姑娘您就随我来吧,您家的那位守卫片刻不离地站在墙根呢,你若是丢了他们还不得把流觞阁翻来过找一遍?”侍女一边同她揶揄,朝一旁抛了个眼神。
焉容随着看过去,果然,墙角正蹲着裙香楼的大茶壶,正目不转睛地盯着她看。“也好,我随你过去。”
焉容脸色暗了几分,原本以为自己恢复自由身便没有那么多看管了,想不到裙香楼还是舍不得放开自己这口肥肉,说的也是,他们想的是万一这头牌去了别人家,那多不利,痛失摇钱树已经是裙香楼最低的底线,可不能看着摇钱树跑到别的地方。
随着侍女缓步上了楼,掀开湘妃竹帘,里头是一间幽静的小室,轩窗半开,有沁人心脾的沉香味,这味道很是纯正少苦,看来沉香的年份并不低。
焉容暗想,这人定是极其讲究的贵公子,她不禁有些忐忑,说不定自己还不认识对方。却没料到枯坐的那人悠悠抬起头来看他,竟是阔别已久的萧可铮,二人已经近两个月没有见面。
她以为他再也不会再来找她,没想到他还是违背了当初说过的话,这般剪不断理还乱的纠缠还要持续多久,焉容总是强逼着死心,用日夜的勤学苦练把那些复杂的心思压制了两个月之久,以为自己足够平静了,没想到再看到他时还是心潮起了波澜,足有千尺浪高。
萧可铮瘦了,这是她一眼看过去得出的第一个发现,虽然如今是深秋,衣服都增添了不少,却依旧能看出来。
两人四目相对,竟有些无语。还是那个最沉不住气的先开了口:“萧爷有何贵干?”她已经尝试着把这句话说得十分淡然,无悲无喜,没想到话一出口就带了一腔怨艾,连自己都有些吃惊。
萧可铮面带怜惜地看着她清减的容颜,从袖中取过一封信递到她眼前,并不言语。
焉容好奇地接过,拆了信,最开头写得是“三弟敬启”,末尾落款是“钦”字,焉容有些疑惑。
“我大哥常年在北疆做和田玉的生意,他的名为可钦。”萧可铮解释道。
焉容点点头,从头到尾看了一通,最前头是一些询问身体近况的寒暄,最后面提到的才与焉容有关。“林议事一家三口都已经寻到,特作打点,二老康健,幼子安好……。”
焉容无限欣喜,能够得知家人还健在这一消息实在是喜不自胜,看萧可铮又顺眼了几分,连声道谢:“多谢爷为我做这些!”
萧可铮只是淡淡一笑,轻点了点头:“我只是个无权无势的商人,也只能为你做这么多了,不必感激我什么,若是想给你家人去信,去玉珑堂找我就好。”
她原本以为萧爷又要借机要挟她什么,没想到还是正人君子,这倒叫她心生愧意。“真是劳烦萧爷了。”
“嗯,若无事你便回去吧,我给你安排轿子。”
“不必,我的轿子就在下面。”焉容倒有些惊讶他的态度,竟然不做挽留,也不拖沓,只好道:“焉容告辞了。”
再不闻他发话,焉容便独自走到门口,由侍女掀开竹帘,缓缓走下楼去。她甚至担心自己走得太快,来不及叫他再唤她,总觉得他的话未尽,思来想去总觉得不太对劲,可又不怎么不明白,倒是自己有一肚子话想要说,想想还是算了。
她不曾留意身后还有一道缠绵痴着的目光,快要随着她的身影一同离去。萧可铮再看不见她,叹息着将帘子放了下来。
不知何时小五出现在他身后,笑道:“林姑娘竟似有些依依不舍。”
萧可铮却皱皱眉,淡淡道:“适可而止。”
“哈哈,爷您这是欲擒故纵呢!”
他也不辩驳,轻轻走到香炉前,掐灭了那支沉香。于是烟雾缭绕里,男人颀长隽秀的身姿变得模糊不清。
有时候,欲擒故纵比穷追不舍手段更加高明,这是他商场上得来的经验之谈。不管逼着她还是讨好着她,都不是他的惯用做法,倒不如施之以恩,叫她怀着恩情,想念着他的好,喜欢上他也不是不可能。她早晚都得做他萧家的人,他提早一些孝敬丈人丈母娘,拉拢小舅子,本就是情理之中的事。
看来,谈情也是要理智一点的,他原本太过冲动了。
焉容一路心含欣喜,又将那信看了好几遍,不难看出是萧爷特地求着他大哥寻找林家的人,这份恩情她实在感激不尽。眼看着渐要入冬,她原本十分挂心两位老人和幼弟,担心受苦受冻,现在看来有棉衣穿,过冬不成问题了。
萧爷真是好心肠,她越发后悔当初与他反目,还好他大人有大量,不跟她计较什么。
一入裙香楼,刘妈又在跟张大嘴念叨什么话,特意把头压得低低的,但焉容还是听到了一个词:禁烟。
不过几天,张大嘴便因制作大烟被上头派来的大臣给抓进了大牢,裙香楼搜出的上百斤的大烟统统被销毁。焉容心中窃喜,刘妈还不怎么担心的样子,心里想着,有钱能使鬼推磨,不用过多少天就能把张大嘴从牢里弄出来。她却没有想到,没过几天,张大嘴被咔嚓一刀砍了脑袋。
真是喜闻乐见、大快人心,裙香楼里的姑娘个个神采愉悦,死了个常年欺压她们的霸王,可以痛痛快快松一口气了。焉容心想,若是袖兰在天有灵,一定会对此深感欣慰吧。
与此同时,瘾君子们挤在裙香楼外大吵大闹,更有甚者口吐白沫,在门口毒瘾发作起来,把许多前来慕名而来嫖娼的恩客都吓跑了。
刘妈急得焦头烂额,又十分痛惜死了张大嘴那个最佳打手,更加痛惜从手心流出的白花花银子。可是看焉容整天悠然自得的样子,不免气上心头,冷眼问道:“你怎么不跟我求大烟?”
“妈妈您不知道吧,我压根就没有染上那玩意!”焉容笑着看她,眉眼间尽是得意,她装烟鬼装了好几个月了,总算不用再装下去啦。
“你你你……。”刘妈气得浑身发抖,头昏眼花,心肝皆痛,差点晕厥过去。失掉张大嘴无异于失去左膀右臂,刘妈现在已经成了光杆司令,剩下的那些大茶壶个个好吃懒做,贪财好色,非常难管!
她现在已经没办法惩治焉容了,对方有楚王做靠山,又是参选花榜的才女,最最重要的一条是:她是自由身!能奈她何?能奈她何?!
刘妈气得有些窒息,一夜过去,又似老了好几岁。