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因为在所有人看来,刘欣这次匆匆回来,又匆匆出征,行动仓促,就连那一万蛮兵也是刚刚征召的,准备一定不会充足。俗话说,不打无准备之仗,既然准备不足,那么这场战役自然也就会困难重重了。
其实,只有马芸知道,刘欣为了夺取中南四郡已经筹划了大半年,之所以迟迟没有行动,只是因为时机尚未成熟。现在,雍闿、高定等人将中南四郡的汉兵集中到了一起,而孟获又发动了十万蛮兵,几乎整个中南四郡的力量都压在了牂柯边境。中南四郡多大山深谷,道路壅塞,若是派兵攻打,不知道要多少时日才能取胜。而现在,他们将十四万大军都集中了起来,只要能够将这些人马一网打尽,那么中南四郡就再也没有反抗能力了,这便是刘欣一直苦苦等待的时机,所以他才会迫不及待、分秒必争地兵发牂柯。
看到女人们都脸带忧伤之色,刘欣不由笑道:“夫人们,都打起精神来,等着老爷凯旋的消息吧。来,蕊儿,让我好好看看,你今天怎么也是这副模样,全没有了往日的神气。”
跟在貂婵身后的严蕊突然听到刘欣喊出“蕊儿”两个字,吃了一惊,正要举步,却看见一个纤瘦的身影从她面前一晃,已经走到刘欣面前深深一福,说道:“女儿祝爹爹旗开得胜,早日凯旋。”
严蕊这才想起,刘欣喊的是他那个继女刘蕊,不由臊得满面通红,幸好大家的注意力都在刘欣身上,也没有人去留意她神色的变化。
却听刘欣哈哈一笑,说道:“蕊儿,你什么时候也变得这般淑女起来了,这可不像你的风格啊。”
朱倩嗔怪道:“老爷,您还说,都是您宠得她不成样子,刁蛮任性,再不收敛些,将来嫁到了孙家,没得叫人瞧不起。这些天蕊儿跟着我学了些女工针指,刚刚收住了些性子,您可不能再容着她了。”
看着刘蕊一副畏畏缩缩的样子,刘欣就知道这些天朱倩没有少教训她,不禁摇了摇头,说道:“我刘欣的女儿刁蛮任性些又怎么了,谁敢瞧不起?你们都不要将孩子管得太死,抹杀了他们的天性。”
听了刘欣的话,刘蕊仍然保持着那副恭恭敬敬的样子,只是嘴角却浮起了一丝不易察觉的轻笑。
刘蕊的这番表情却没有逃得过马芸的眼睛。马芸并不担心孙策一家孤儿寡母的,敢对刘蕊怎么样,但要是孙策因为刘蕊不懂宅而冷落了她,以致夫妻不和,却也是大大的不妥,于是说道:“老爷,你只管打你的仗,抚养教育孩子的事有我呢,就不用你操心了。”
马芸既然已经发话了,向来对她有些发怵的刘欣自然不便再说什么,朝着众人挥挥手道:“行了,我此去快则月余,迟则半载,外面已经起风了,你们都回去吧。”
突见一个孩子挣脱了严蕊的手,跑上前来,一下跪倒在地,朝着刘欣连磕了三个头,学着刘蕊的样子,奶声奶气地大声说道:“祝爹爹旗开得胜!”
“哈哈哈哈,玲绮,你终于肯叫我一声爹了。好好好”刘欣忍不住大笑起来,连喊三声“好”字,继续说道“玲绮,你在家里好好练武,爹爹这次出征回来,可要考较你的功课。如果完成得好,爹爹有奖励。如果完成得不好,可是要打屁股的。”
他却哪里知道,马芸给吕玲绮找的师父却是貂婵这位“舞林高手”
却见吕玲绮将头一昂,一本正经地答道:“爹爹,女儿一定好好练舞,女儿还要拿个头名回来,爹爹可要说话算数,不能忘记了给女儿的奖励。”
从那稚嫩的小脸上带着的几分傲气,依稀可以看到吕布的影子。
听说有奖励,刘蕊嘴角微微一翘,可是看到朱倩严厉的眼神,只要又闭上了嘴。倒是刚刚放学回来的刘裕嚷嚷开来:“爹爹,什么奖励,我也要,我也要。”
其他几个孩子也一齐跟着起哄,反而将离别前的伤感气氛一扫而空。刘欣不禁暗自感叹,原来娃娃多了也不是全无坏处,有了这样一群开心果,还是可以调节情绪的啊。
看着刘欣率军远去的背影,严蕊心上的一颗石头终于落了地,女儿肯认刘欣做干爹,将来自然没有什么好担忧的了。为了让吕玲绮认刘欣做干爹,严蕊不知道动了多少口舌,那个倔强的丫头却只是摇头,没想到她今天竟然会主动站出来,真是让严蕊大感意外。
其实,吕玲绮不过是个小孩子,天真活泼的她还不明白仇恨是个什么东西,只是因为失去了父亲,一时缓不过劲来。而这几年,吕布经常在外征战,与严蕊母女聚少离多,童年吕玲绮对于父亲的印象并不深刻。
来到襄阳以后,吕玲绮接触到了一个完全不一样的世界。而在州牧府中,吕玲绮最愿意亲近的就是刘蕊。刘蕊与她有着近乎相同的经历,幼时丧父,母女皆投托富家为奴。尤其是刘蕊讲的那些动听的故事,对于这个七岁的小女孩具有巨大的杀伤力。当吕玲绮得知这些故事都是刘蕊的爹爹刘欣讲给她听的以后,吕玲绮对于刘欣的态度便来了个一百八十度的大拐弯。而今天刘欣对刘蕊疼爱有加的一番话语,成了揭开吕玲绮心魔的最后一张法贴,她终于想要有一个“新爸爸”而刘欣自然便是这个“新爸爸”的最佳人选了。
因为有了许褚从江东带回来的战船,这次从襄阳前往牂柯,刘欣便选择从水路直抵江陵然后渡过长江。襄阳北门外的汉江边上,士兵们排成长队正缓缓登上那些巨大的战船。
牂柯多山林,没有什么大的河流,祝融从小到大都生长在那样的环境里,最多也只是乘过几回竹筏。这次来到襄阳,在过长江的时候,祝融才第一次坐上了真正的船,但那艘客船跟眼前这些高达四层的楼船比起来,简直就像三岁的孩童站在一个彪形大汉面前。
看到这些高大的战船,想起自己在客船上,风lang一起便摇摆不定的样子,祝融不由自主地向后缩了一缩。
刘欣见状忍不住笑道:“我们的女英雄难道连船都不敢坐吗?”
祝融嘴角微翘,马鞭一扬,说道:“谁说我不敢坐船了,我只是舍不得丢下这匹马而已。”
说话间,刘欣已经翻身跳下马,早有士兵从他手上接过缰绳,牵着那匹马走了了搭在船头的跳板。刘欣用手一指,说道:“谁让你丢下马来的,你看,我的马不是也上船去了。祝姑娘,要是不想坐船,你就先回州牧府小住些时,等着我胜利的消息。要是想去前线,那就请吧。”
祝融犹豫了一下,赌气跃下座骑,也有士兵抢上一步,牵过她那匹火红的骏马。可是面对这块长长的跳板,她有些停滞不前了。祝融是练过武的人,过去乘竹筏也好,坐客船也罢,都只是纵身一跃。可是这么高大的战船,凭她的身手却无论如何也是跃不上去的,只能走过那条长长的跳板。
搭在船头的跳板一共有两条,战马和车辆通过的那一条还较为宽阔,而供人行走的却要狭窄得多。所谓跳板其实只是一块长长的木板,供人或者车辆上下船之用。因为人走在上面,这块木板会上下跳动个不停,走得越快,跳得越是厉害,所以叫着跳板。
刘欣看情形,便知道祝融走不惯这跳板了,摇了摇头,说道:“算了,女英雄,拉我的手过去吧。”
虽然这样过跳板有些难堪,但是能够和刘欣牵一下手,祝融的心头还是一阵窃喜。蛮族女儿是没有那么多扭捏作态的,祝融大大方方地握住刘欣的手,小心翼翼地走上那条长长的跳板。对于刘欣来说,要走过这条跳板不过是一眨眼的工夫,可是带着祝融这个累赘,每走一步都要十分小心,等到了船头时,已经将他累出一身大汗。
祝融是过去了,可她那四个堂妹却在对岸地大喊道:“老爷,老爷,也拉我们过去吧。”
其实这项工作完全可以交给其他的士兵来完成,相信士兵们也很愿意来做一回护花使者。只是这四个小姑娘都知道自己是祝融的陪嫁,将来也就是刘欣的人了,如何肯将手交给那些士兵。
不过,刘欣可不愿意再来这么一回,突然看到旁边那条跳板上正拉过一辆大车,脑子里灵光一闪,冲着身边的士兵,大声说道:“去,准备一辆车,让她们坐到车子上拉过来。”
折腾了半天,船队终于拔锚启航。这支船队一共有十条大舰,二十条快船,每艘大舰上最多可以乘坐三千名士兵,行驶在汉江之上,蔚为壮观。这些船只有大有小,在满面上行驶的速度自然有快有慢,但是整个船队却能始终保持着整齐的队形,不见一丝慌乱。要做到这一点有是有相当难度的,足以看出船上水手操控船只的技艺都已经十分高明。
刘欣坐的这艘船自然就是整支船队的旗舰了,也是船队中最大的一艘楼船,加上甲板下面的两层,达到了五层之多,除了利用风帆作为动力,这艘楼船还创造性地在最下层的船舱安装了八对车轮,用脚踏作为动力,已经算得上是最早的车船了。
站在最顶层的甲板上,刚刚从走过跳板的尴尬中回过神来的祝融突然“咦”了一声。