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“夫人来了？”貂婵闻言心头一喜，连声说道“快，快随我去迎接夫人。”
五天来，这处小院除了有两个丫鬟专门负责送来一日三餐，再没有其他人进出了。而且这两个丫鬟每次都是一言不发，忙完手里的活计就匆匆离去，貂婵每天睁开眼睛看到的就是紫燕和艳云两个人。这两个女孩子虽然也会陪她说话解闷，打发无聊的时光，看到她心情不好也知道解劝于她。但她们颠来倒去就那么几句话，无非要她放心，等刘大人回来以后一定会放过她云云，却哪里知道貂婵的心思。现在听说马芸过来看她，貂婵自然满心欢喜，马芸在府里的地位是没有人可以代替的，她能来看自己，说明自己的事情真的还有转机。
还没等她们走到门口，院门已经被轻轻推开了，看到盈盈走进院里的那个人，貂婵不由一愣，旋即笑道：“昭姬姐姐，您怎么来了？”
原来，此夫人非彼夫人，来的不是马芸，而是蔡琰。蔡琰已经有了三个多月的身孕，不过，现在正是春寒料峭时分，身上的衣物比较厚，却也看不出来。这已经是蔡琰怀的第三胎，而且张机帮她把脉的时候说过，这回十有八九是个男胎，因此蔡琰对肚子里这个孩子格外上心，小心翼翼地迈进院子，笑着说道：“怎么了，妹妹不欢迎我来吗？”
貂婵从小就受过训练，待人接物那是彬彬有礼的，她知道蔡琰已经有孕，慌忙上前搀扶着她道：“姐姐说哪里话，您能来，妹妹高兴还来不及呢。只是姐姐这身子不大方便，还该静养才是。”
蔡琰一边往里走，一边说道：“妹妹这话就错了，女人怀了孩子更要多走动走动，而不宜久坐，否则等到生产的时候可要吃苦头的。你现在还不懂，将来会明白的。”
她说这话时虽然轻描淡写，可幸福却已经写在了脸上。
貂婵听在耳里，想到自己的未来还不知道是个什么命运，心中不禁百味杂陈，幽怨地说道：“姐姐说得自然是有道理的，妹妹都记下了，只是不知道还有没有那一天。”
蔡琰笑了起来，说道：“妹妹你瞎说什么，女人嘛，总有一天要嫁人的，生儿育女那是难免的事。其实这些东西我哪里懂得，那都是老爷教我的。”
貂婵吃了一惊，随口说道：“老爷还懂得这些？”
蔡琰打趣道：“何止这些，我们家老爷懂得的东西可多了。只是他却不懂得怜香惜玉，把妹妹如此大美人关在这样巴掌大的地方。姐姐今天来就是陪你说说话儿，可不能把咱们的美人儿闷坏了。”
若论察言观色，比起蔡琰这个大才女来，貂婵可不止胜上一筹。听了蔡琰这话，貂婵的心里已经安定了许多，看来紫燕和艳云两个小丫头猜得不错，刘欣还真有可能放过自己，于是说道：“姐姐，我这小院简陋了些，可没有什么好东西招待姐姐，要不妹妹为姐姐舞上曲如何？”
蔡琰看了看貂婵，意味深长地说道：“妹妹已经有两年没有跳舞了吧，这身技艺还没有落下？”
貂婵笑着说道：“妹妹可不像姐姐有一肚子的学问，除了跳舞妹妹可什么都不会，就这么点雕虫小技要是再落下了，那妹妹可真一无是处了。人前虽没有表现的机会，独自在房里的时候，妹妹可是一刻也不敢放松的。”
蔡琰点点头，说道：“很久以前看到妹妹的舞姿就让人叹为观止，这么多年过去了，想必妹妹的舞技更是登峰造极了。回忆起当年在王伯父府中，你我姐妹同台献技，琴声与舞步相伴，博得满堂喝彩。那时候你我年纪尚幼，无忧无虑，何等的逍遥快活，只是这样的时光一去不返了。”
貂婵依然满面笑容地说道：“不知道姐姐今天可曾带了琴来，若是带了来，咱们就在这小院里再来一次琴声与舞步相伴如何？”
蔡琰突然摇了摇头，指了指摆在院子中央的桌椅，正色说道：“妹妹，你且坐下。姐姐今天来是有话要和你说。”
貂婵见蔡琰突然收敛了笑容，心中又忐忑起来，一时竟说不出话来，只得扶着蔡琰，让她缓缓坐下，脸上却已经满上悲戚之色。
蔡琰冰雪聪明，看到貂婵脸色变幻，已经明白她在担心什么，伸手将她拉到自己身旁的椅子上坐下，这才说道：“妹妹，有件事我一直没有告诉你说，当初将你从王伯父府里讨要过来，并不是老爷的意思，而是我自作主张。这两天没有看到你，问过夫人，我才知道原来王伯父还有那样的阴谋在里面。不过，妹妹请放心，你我自幼相识，又是我将你弄到襄阳来的，总要护得你周全，否则我这内心终归不得安宁。”
貂婵在州牧府这么久，自然知道几位夫人在刘欣心中的份量，既然有了蔡琰的保证，自己和紫燕、艳云三人的性命应当无忧了。
她刚刚松了口气，却听蔡琰话锋一转：“但是妹妹，还有一句话我要告诉你。老爷是我孩子的父亲，是我最亲的人，我绝对不会允许任何人去伤害他。真要发生了这种事，就算你是我儿时最要好的玩伴，我也不会原谅你！”
貂婵可以听得出来，蔡琰话里警告的意味非常明显，如果她还执迷不悟的话，蔡琰是不惜和她翻脸成仇的。貂婵哀叹一声道：“姐姐，其实我”
蔡琰打断她的话道：“妹妹，我再劝你一句，我家老爷非常人可比，他胸怀宽广，勤政爱民，文韬武略，普天之人无人可比。王伯父他一心要维护汉室正统，我家老爷想的却是如何振兴大汉。虽然都是为了汉室着想，理念却大不相同，他们两个很难走到一起去，冲突在所难免，妹妹你夹在中间也一定很是为难。不过，我还是要请妹妹想清楚，王伯父虽然对你有养育之恩，并认你做了义女，最终目的还不是将你当成了一件工具，你真的有必要为了他而伤害一位有可能拯救天下黎民的明主吗？”
貂婵沉吟起来：“姐姐，这个，我”
蔡琰已经站起身来，拍了拍貂婵的削肩，说道：“妹妹，今日我来看你，夫人她并不知道，我也不便在此久留，言尽于此，何去何从，还请妹妹自己思量吧，姐姐就此告辞了。”
貂婵怔怔地看着蔡琰缓缓离去的背影若有所思，好像明白了什么，又好像什么也没有明白。
正月十二日清晨，吕布带着五万西凉铁骑离了长安，一路上耀武扬威，杀奔阳平关。黄昏时分，他的大军已经行到沮县地方，李应、李维扎营于此，听到士兵禀报，慌忙出迎，将吕布接入大帐。
吕布仗着一身武艺，又得董卓宠信，并不将李傕的这两个堂弟放在眼里。他大大咧咧在营帐上首坐下，厉声喝道：“李应、李维，太师命尔等攻取汉中，为何尔等不去阳平关下，却在此处驻扎？”
这兄弟二人刚刚遭逢丧子之痛，现在又被吕布当着诸将的面责问，心中恼怒，但吕布是董卓的义子，又号称天下第一勇士，两个人对他也是心存忌惮，只得硬着头皮拱手说道：“启禀温侯，昨天接探马来报，阳平关外五十里处，有刘欣手下大军扎下连营，阻住我军去路，末将见敌势甚大，不敢擅自进兵，只得坚守沮县待命。”
吕布冷哼一声，说道：“你们食太师俸禄，却不为太师分忧，要你们何用！来人，将他们推出去砍了！”
诸将一齐苦苦相劝，吕布这才说道：“且寄下你们的狗头，待我破了刘欣再治你们的罪，先拖下去，各打二十军棍。”
李应、李维平日里仗着李傕撑腰，在军中也是作威作福惯了，手下的士兵早就看他们不顺眼，得了吕布的命令顿时摩拳擦掌，迫不及待地将他们拖了出去。虽然只有二十军棍，却是结结实实一顿好打，直打得二人皮开肉绽，昏死过去。
吕布跟随董卓这些时日，也学会了他的凶狠残忍，见这兄弟二人晕了过去，根本不以为意，自顾自对着诸将发号施令道：“明日四更做饭，五更出兵，随我去夺了刘欣的大寨！”
其实，这座大寨是今天傍晚才刚刚扎下的。
刘欣赶到阳平关以后，听了张飞的汇报，看到那三万余匹战马，心情固然兴奋，但他也没有犯糊涂。阳平关外地域狭窄，虽然敌人来犯，兵力施展不开，但是自己想要出击，也同样困难重重。他这次出兵可不单单是为了拿下汉中，他的目标是直指长安的。董卓手下多骑兵，自己虽然缴获了三万多匹战马，匆促之间却难以训练出一支强大的骑兵与之抗衡，这次讨伐董卓的战争还是必须坚持步兵为主、骑兵为辅的方针。以步兵去对付骑兵一直是刘欣下令诸将研究的课题，但在荒野之上，最主要的策略还是需要步步为营，稳扎稳打，逐步消耗敌人的有生力量，压缩敌人运动的空间。因此，刘欣立即下令大军前出五十里扎下营寨，等到后继援军到来，再一步步向前推进。
次日天明，大寨外面突然鼓声震天，旗帜蔽日，无数人马铺天盖地杀奔而来。