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这里叫着穿云驿，离最近的县城少说也有五十里的路程。从这里再往走不多远就是穿云谷，过了穿云谷还要再走四十里路才能到达犍为郡。守在门口的驿卒李二远远的便看见了那支商队，扭头冲着门内喊了一嗓子：“王头儿，来生意了！”
在这些驿卒们的眼里，驿站已经不是官府专设的机构，而成了他们合伙开设的客栈，他们最欢迎的便是南来北往的商队。这里前不着村，后不着店，驿站是这些商队住宿的唯一选择。其实不仅益州，就算在荆州，驿站也会留宿商队。不同之处在于，荆州的驿站留宿商队所得的钱财是要上交官府的，而益州这些驿站留宿商队所得则会被驿卒们私分掉。
被唤作“王头儿”的是穿云驿的驿丞，可不要小看了这个驿丞，这可是个肥缺，因为穿云驿的特殊地理位置，他一年的收入比起县令来只多不少。在王驿丞的眼里，南来北往的商队就是他的衣食父母，听了李二的喊声，他也赶紧走出门外，手搭凉棚朝远处看去。
商队越来越近，已经能够看清对面马上的人脸，王驿丞舒了口气，对李二说道：“叫大家把房间收拾收拾，准备些酒菜，是老主顾来了。”
所谓老主顾，便是经常在这条道上来往的，王驿丞最喜欢接待的就是这些人，他们走惯了这条道儿，熟悉驿站的规矩，不需要你多费口舌，自然知道该如何结账。其实，今天来的这支商队算不上是多老的主顾，也就是近两个月才在这条道上出现的，但是他们出手大方，从不讨价还价，驿卒们都喜欢这几个人。
商队很快就来到了驿站门口，为首的一人跳下马来，快步走到王驿丞面前，随手便塞给他一锭银子，说道：“王头儿，老规矩，上好的客房，给我们安排三间。”
王驿丞看了看他的身后，这支商队和往常一样，还是由十二个人组成的，每间四人，正好三间。商队里的人他基本上都认识，即使叫不出名字，却多少有些脸熟。一些人看到他，已经“王头儿好，王头儿好”非常热情地与他打起招呼来了。
要是往日，王驿丞一定也会非常热情地将他们迎进驿站，可是今天，他却面有难色地说道：“哎呀，赵掌柜的，实在是不好意思。不知道您今天要来，站里面先进来了一队客商，上房都让他们占，要不您几个将就一下？”
赵掌柜脸色一变，沉声道：“王头儿，咱们可是老关系了，这钱哪次都没少给过您，您可不能藏着上房不给咱们住，这晚上要是睡不好，明天可没法赶路啊。”
王驿丞满脸堆笑地说道：“赵掌柜的，咱们是什么关系，我哪能骗您呢，今天确实是先来了一拨客人，要不，您进站一看便知。今儿个先将就将就，晚上老哥陪您喝两盅。”
赵掌柜这才换了副笑脸，说道：“那好，我就信您一回，晚上的酒我请客，不过，这些牲口，您可得帮我照看好了。”
“不用您吩咐，那是应该的。”王驿丞转头对着驿站里面喊道“兄弟们，都出来，帮着赵掌柜卸货牵牲口了！晚上赵掌柜请大家喝酒！”
穿云驿除了王驿丞、李二以外，还有七名驿卒，听说赵掌柜晚上请喝酒，顿时都来了精神，呼啦一下全跑了出来，拉牲口的拉牲口，搬箱子的搬箱子，比赵掌柜自己带来的人还要卖力。
赵掌柜没好气地瞪了王驿丞一眼，说道：“我只答应请你一个人喝酒，什么时候就变成请大家喝了，你啊，就是想变着法子捞我的钱。”
王驿丞心中暗自得意，今晚不仅有吃有喝，这酒菜钱还能赚上不少，面对赵掌柜的白眼，自然是一点也不生气，呵呵笑道：“您赵掌柜是谁啊，拔根毫毛都比俺们腰粗，吃您一顿，那是帮您积德行善。”
赵掌柜拍了拍王驿丞的肩膀，哈哈一笑，说道：“王头儿，您这张嘴，就算死人也要让你说活了。得，废话不说了，大伙赶紧干活吧，一会不醉不休！”
到了晚上，穿云驿里灯火通明。大厅是用餐的地方，益州一带桌椅还没有流行，所有人都是席地而坐。虽然在同一个大厅里吃饭，待遇却差别很大。王驿丞和赵掌柜这两拨人，面前的几案上摆满了好酒好肉，而先来的一支商队，也有六七个人的样子，他们面前的几案上却只有稀饭和咸菜。
另外一支商队其实也经常从穿云驿这边走，只是领头的马掌柜为人极为小气，每次总要讨价还价半天，所以王驿丞没有将他们归入老主顾一列。今天这顿晚饭，王驿丞把驿站里招待过往官员的好酒好菜都端了出来，就是要当面气气这个马掌柜。何况，这个羊毛出在羊身上，反正有赵掌柜买单，吃的东西越好越贵，他赚得才越多。
这边酒过三巡，马掌柜那边的稀饭才开始盛上来，马掌柜手下的伙计都窝了一肚子的火，但看了对面大碗喝酒，大口吃肉，又个个眼馋得紧。
赵掌柜喝了一口酒，抿了抿嘴，转头对王驿丞说道：“王头儿，俗话说，在家靠父母，出门靠朋友。咱们常年出门在外，更是多个朋友多条路。您看马掌柜他们的晚饭也太寒酸了点吧，这样吧，给他们也上些好酒好菜，钱算我的。”
王驿丞今天就是要给马掌柜些难堪，这才连稀饭也故意盛得慢些，让他在那里干等着，看着自己这些**吃大喝，空咽口水。听赵掌柜说要给他们上好酒好菜，王驿丞本来是不乐意的，但听说这钱由赵掌柜来付，他的脸上又堆起了笑容，有钱不赚那是傻蛋！送上门的生意哪能不做呢？
不过王驿丞还是耍了个心眼，给马掌柜他们送上去的酒里面都掺了水。即便如此，马掌柜还是带着一班伙计千恩万谢，只要不花他的钱，就是请他喝马尿，他也没意见。
一夜无话，次日清晨，马掌柜他们收拾东西继续赶路，走到驿站门口，只见李二没精打采地倚在墙上。
马掌柜问道：“李二兄弟，你这是怎么了？”
李二连眼皮都没抬，沙哑着喉咙说道：“昨天喝到三更才睡，这还没醒过来，你们就要赶路，还不是让你们吵的。”
马掌柜伸头朝里面看了看，又问道：“不知道赵掌柜他们起床了没有，我想进去道声谢。”
李二没好气地说道：“你以为都像你，钻到钱眼里去了，也不让人睡个安生觉。人家赵掌柜这会儿还在梦乡呢。”
马掌柜一听，正中下怀，他没起床才好呢，省得又要点头作揖，赶紧招呼伙计们：“大家动作快点，上路了，上路了！”
看着马掌柜一行远去的背影，一直萎靡不振的李二突然双眼一睁，射出两道精光，与方才判若两人。
驿站里面，一名驿卒走到正在厅堂里闭目养神王驿丞面前，伸手在脖子上做了个切割的手势，小声问道：“赵头儿，为什么不将马掌柜他们”
王驿丞脸色一沉，说道：“主公的话你们都忘了？滥杀无辜，你想上军事法庭吗？”
粗略一看这个人的面貌，与王驿丞一般无二，可是声音分明却是赵掌柜的声音。原来，只一夜的功夫，穿云驿里的驿丞、驿卒都已经换了人。
晌午时分，一骑快马直奔穿云驿飞驰而来，到了驿站门口，马上的士兵翻身跃下，将缰绳朝“李二”手中一扔，说道：“八百里军情，十万火急，赶紧备马！”
“李二”答应着牵过马，伸手做个“请”字，说道“这位兄弟，先进去喝口水，润润嗓子，立刻就好。”
那士兵听他这一说，也感到有些口渴，抬脚便进了驿站，早有驿卒端过一碗凉水来。士兵接过水，一饮而尽，正要催促快些备马，却觉得一阵天旋地转“扑通”一声摔倒在地。
“王驿丞”看都没看他一眼，冷冷地说了一句：“拖到后面，宰了！”
这名士兵是从资中县来的，稀里糊涂便做了个冤死鬼。刘焉重视农桑，益州农民的日子比起其他州郡来，相对要好过一些，也就格外地勤劳。资中县有早起的农民发现远处来了大队人马，慌忙报告给里长，里长又赶紧跑到县里，报告给资中县的县令张勤。张勤不知道这些人马是从哪里来的，只得一边匆忙下令赶紧关闭刚刚打开的城门，一边派出快马向郡城告急，却哪里知道，自己的告急文书永远也到不了犍为郡了。
而那队人马没有任何旗号，也没有去攻打资中县城，只是非常平静地从县城旁边绕了过去，连田里的庄稼都没有遭到丝毫践踏。张勤站在城楼上，看着滚滚北去的尘烟，一头雾水，不明白这支队伍到底是些什么人。
看着这支队伍越行越远，张勤的心情也放松了下来，重新下令打开城门，自己则赶回县衙去补个回笼觉。就在这里，县城的南面突然又悄无声息地冒出了一支队伍。