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乾坤刃落入恨天楼手中!
这个消息比鸿闻山庄召开比武大会的事更快传遍江湖,不论绿林草莽或名门正派,莫不震撼。
恨天楼是近十年来第一神秘组织,地点、成员均极为神秘,只知楼主名唤司徒鹰,旗下杀手个个武艺高强,恨天楼发出的格杀令就等于黑白无常的拘魂牌。
且只要开足价码,不问暗杀对象是善是恶;无关委托人杀人之理由,恨天楼都会出手。
因此,白道人士自然深恶痛绝,邪道之流也多不齿其行径,使恨天楼成为人人欲除之而后快的鼠辈。
若非“恨天楼”藏匿之地甚为神秘,恐怕早有侠义之士聚集讨伐。
乾坤刃是古今罕见的神兵利器,现今落入恨天楼手中,可想而知的,江湖势必会掀起一波腥风血雨。
忧心之士四处奔走,商量对抗恨天楼之道;更多人则张大眼,准备隔山观虎斗。因为鸿闻山庄不可能不闻不问。
至于鸿闻山庄,表面看来平静如昔,其实人心惶惶。
大厅里,宋鸿武一脸严肃地坐在主位,任慈峰、宋忆仙随伺在一旁。沉默持续了好一段时间,不习惯这种闷人的气氛,宋忆仙首先开口。
“爹,别老绷著脸嘛!害慈峰哥也学您,没个好脸色给我看。”宋忆仙并非不知事情严重性,为了缓和室内沉重空气,她只能故作轻松。
“义父,乾坤刃被夺,我负全责。”面无表情的任慈峰沉著地请罪。比武大会已过两天,这是他第一次开口。
若非自己一念之仁,他原本可以抓住司徒流镜的!悔恨不断啃噬任慈峰的心。
“忆仙,那司徒流镜面纱掉落时,你曾看清她的面貌吗?”宋鸿武不置可否,转而问爱女。
“没有。”她摇头。
“我也是。”宋鸿武点点头,道:“没有,因为面纱只掉落一瞬间,且由当时她站立的角度来看,应该只有慈峰一人看到。”
“我看得很清楚。”任慈峰应道。
那是张不该由冷血杀手拥有的秀丽绝伦的面容。
初见她的震惊使他不慎露出破绽,才会被司徒流镜砍中一刀。想着,他觉得左肩的刀伤又开始隐隐作痛起来。
“那事情就好办了。”宋鸿武道。
“爹的意思是?”宋忆仙追问。
她一想起那不知好歹的女杀手就一肚子气!居然不念任慈峰手下留情之恩,反手就砍,若非她的慈峰哥反应灵敏,否则不死也去掉半条命!
“恨天楼的规矩,杀手绝不能让人看见真面目。”任慈峰回答。直到昨晚他才想起恨天楼有此规定,也才能安心睡一觉。
“也对,那女杀手被慈峰哥看到长相,不就违反组织规定了吗?我看她要倒大楣了。”宋忆仙感到一丝胜利的喜悦。
“我想,还没那么快轮到她倒楣。”任慈峰胸有成竹地回答。转向宋鸿武,接著说:“祁家村受强盗侵害,向我们求助多日,我明天就出发前往救援。”
“也好。”宋鸿武同意道。
“不是正在讨论对付恨天楼的事吗?怎么忽然变成打强盗啦?”宋忆仙瞪大眼问道。
“我得暂时离开山庄,以免下人们遭到池鱼之殃。”以最少伤亡获得最大胜利是任慈峰的原则。
“谁有这么大的胆子敢对鸿闻山庄不利?”她还是搞不清楚状况。
“那个从我眼前夺走乾坤刃的人。”任慈峰苦笑。
败北的无力感重重地压在肩头,众目睽睽下让个女子拿了乾坤刃就跑,还有什么事比这更不光彩?不仅鸿闻山庄数十年威名扫地,他的尊严更是荡然无存。
“她还敢来?”宋忆仙哑然。
至今武林无人敢小看鸿闻山庄滴水不漏的防卫。
“如果不杀我,她就得受组织制裁。你说她来不来?”这样也好,省得他四处找人。
“就算司徒流镜真的送上门来,也不一定会带著乾坤刃,万一她死都不肯说出恨天楼根据地,慈峰哥还是拿不回乾坤刃啊!”宋忆仙疑道。
她很想求任慈峰带她同行,父亲那边还好下工夫,但要说服任慈峰可不是件容易的事。宋忆仙只好乖乖把话咽下肚。
“她一定会带乾坤刃来。”任慈峰自信地说。
“你怎么知道?”
“一般武器根本不敌我的战天戬。”任慈峰指指背上长布套,道:“这点,司徒流镜该比任何人都要清楚。”
一直没开口的宋鸿武终于开口说道:“慈峰,这件事就交给你去办,务必夺回乾坤刃!”
“爹,我可以跟著去吗?”扑到宋鸿武身上,宋忆仙双手环住案亲脖颈撒娇。
“不行!”任慈峰和宋鸿武默契十足开口否决。
“我就知道”宋忆仙喃喃抱怨,轻叹一声,她深情款款地对任慈峰说:“一路小心,办完事早点回来,我等你。”
“知道了,我会尽早回来。”视若无睹宋忆仙满注爱意的清亮眸子,任慈峰心里只有一个念头:夺回乾坤刃!
这次他绝不手下留情!
相对于内心满怀激昂斗志的任慈峰,冷眼旁观的宋鸿武见两人窃窃私语之状,心里有了盘算。
任慈峰是他收养的义子,向来视若亲生,人品武学声誉威望都足以继承他的衣钵。
等任慈峰夺回乾坤刃后,也该为小俩口办喜事了。想着,宋鸿武抚须微笑。
****
谁也想不到,数十年来无人知其所在的黑暗神秘组织“恨天楼”即位在边陲一座山谷之中,四面险峻山壁形成天然嶂蔽,谁能猜得到长年积雪的高山竟别有洞天?
不只外人无法越过山壁进入山谷,就连恨天楼手下入山也都是利用地下秘道。秘道开关由恨天楼派人驻守,由外进入必须在秘道口石门上敲击约定暗号,否则就算力量再大的人也无法推动达千斤的石门。
至于想委托他们杀人的人,则必须到恨天楼的联络点“蓝天客栈”等候,每个月楼主司徒鹰会派人到客栈接受委托。
当然,客栈老板不知道恨天楼的根据地所在,他只被告知有“奇怪”客人投宿时,带去某些特定房间住宿罢了。
这天,一向肃穆寂寥的恨天楼议事堂“镜厅”破天荒传出了争吵声,厅外众杀手无不面面相觑。
“你的意思是这次任务失败?”
司徒流镜不敢相信自己的耳?,她不但成功夺取乾坤刃,还给了任慈峰一刀,且从容逃逸,这样的功绩居然被评得一文不值?
“失败得十分彻底。”顾世残冷静地说。
外表乍看之下是个慈眉善目的中年生意人,永远摆著一张敦厚笑脸的顾世残,真实身分是恨天楼总管。也是组织目前掌握实际大权者。
“除非你说清楚理由,否则我不服。”司徒流镜冷冷地说。
回到“家”的司徒流镜,还是一袭紫色劲装,不同的是面纱已取下,以及腰间多了“乾坤刃”
“第一,你没有杀死任慈峰。据宋鸿武订下的规则,打败任慈峰的人才能名正言顺拥有乾坤刃,你的行为充其量只能叫做抢。而恨天楼的人与敌对阵,结果只有一种:死亡。不是敌死,就是己亡!
“我不是任慈峰的对手,这点我承认。”司徒流镜眼里闪过一丝不甘,她不由自主握紧了拳头。
自懂事起,身旁的父执辈就不断告诉她唯有强者才能生存的铁律,弱者生存世上不过浪费米粮罢了。
为了不做个仰人鼻息的弱者,她努力强健自己,多年来楼主分派给她的任务无不圆满达成,她相信自己的力量。
直到遇上任慈峰!
“其次,你让任慈峰瞧清你的真面目,这是最大败笔!”从顾世残脸上的笑容里看不出半点责难之意。
司徒流镜却知道顾世残在下令处置失职部属时,也都带著同样笑脸,她心里不觉一寒。
“如果你当场杀了任慈峰,那就一点问题也没有了,可惜啊可惜”顾世残突然提高音量叫道:“来人哪!”
猛地一凛,司徒流镜暗恨自己聪明一世胡涂一时,竟这样栽在老狐狸手里。
组织规定,若真面目被看到,一律予以格杀,违者处以万蛇噬身之刑。
也罢,失败者本来就没有资格活在世上,她来生修练吧!想着,司徒流镜忽然觉得楼北千蛇洞没什么好怕的。
“总管有何吩咐?”两名仆役应声而来。
随著仆役们对顾世残躬身行礼,司徒流镜刚升起的满腔勇气也跟著烟清云散。
天哪!蛇耶!
她宁愿被万剑穿心,也不愿面对任何一条蛇。何况千蛇洞的毒蛇可是数以千计的!扁想到那光滑滑、花纹鲜艳的蛇身,司徒流镜禁不住胃里一阵翻腾。
“给我换壶热茶来。”顾世残吩咐道。
“是。”仆役捧著茶壶恭谨地退下。
茶?只是换壶茶?
司徒流镜丈二金刚摸不著头绪地望着顾世残。
“你以为我会以帮规处罚你?”顾世残转过头来,还是一张天官赐福式笑脸,道:“那是不可能的,毕竟你是楼主的长女,自然待遇不同。”
“爹是爹,我是我,不必你优待!”
司徒流镜挺直背脊,她最痛恨他人以特殊眼光看待自己,仿彿她能在恨天楼以一介杀手身分存活至今,靠的不是自己的实力,而是父亲的庇护!
这是地所不能忍受的!
“我只不过想提供一个戴罪立功的机会而已。”
“任务失败者死,组织何时给失败者机会过?我不接受你额外开恩!”她宁死也不愿活著受辱。
“接不接受在你,如果你执意要进千蛇洞,我也拦阻不了。”
“是什么任务?”
一想及千蛇洞那群毒蛇,自尊和害怕在她的心中交战者,终于害怕大获全胜。
“有人出十万两买一条命。”
“谁的命这么值钱?”
一般“行情”仅介于五千到一万两之间,如今竟然有人开此天价,可见此人非平凡之辈。
司徒流镜感到体内血流速度加快,与强大敌手交战的热切期望,顿时令她热血沸腾。
“任慈峰。”
彼世残的回答并没有让司徒流镜失望。
****
“二姐,不知道大姐能不能顺利完成任务。”
恨天楼里的机关重地,堪称组织中枢的“水月厅”中,一名二八年华的白衣少女优闲地喝著茶。
“还说呢,小妹。”坐在少女对面,一位眼神担忧的黄衣女子叹息著说:“这次对手可不是寻常角色啊!”黄衣女子较少长两岁,善良文静的她不像大姐司徒流镜剽悍,心软的司徒流娟不习武术,独擅轻功,在姐妹里是武功最差的一个。
“任慈峰?我看他没什么大不了嘛!”
白衣少女浅浅一笑,唇角弯成一抹无邪的弧度,天真纯稚的少女气息仍留存。她是司徒家三女,司徒流月。同时也是恨天楼的总参谋。
“如果出战的是小妹,我也不用这么担心了。”
“二姐这不是小觑了大姐了吗?”
“大姐不像你那么不择手段,毒、蛊、媚术样样都来,她是真刀真枪去拚命,对象还是武功最高的任慈峰!”
“谁教她死心眼,一味崇信动刀动枪。”司徒流月又笑了,一种让人打从心底不舒服的诡异笑容“只要能杀人,何必拘泥手段?用刀杀人,死者还要受皮肉之痛,不像用毒有时还能让死者死得很痛快呢!不是吗?”
司徒流月升为参谋才一年,却因手段高明多变,任何委托不但做得快又令雇主满意,以十六岁之龄成为恨天楼次席杀手。
武功称不上顶尖,但与天俱来的聪慧多计,及天性中的冷酷无情,使司徒流月理所当然坐上总参谋之位,在组织里地位仅次于司徒鹰。
“我有时候真怕你,竟能若无其事说这种残酷的话。真不懂大姐和你为何能漫不在乎的杀人。”
“我才不了解二姐不想杀人的心态呢!要知道恨天楼不养无用之兵,若非你爹的女儿,早活不到今天了。”
“杀人我做不到。”
照理说长年耳濡目染,司徒流娟早该双手沾染血腥,不知怎地,她却下意识逃避杀人这件事。恨天楼中,没夺过半条人命的只有她。
正如司徒流月身所言,没有杀人能力的人无法在恨天楼存活下去。因此,组织对于染上重疾者,一律立即斩杀!“对敌人仁慈,就是对自己残忍。爹老爱挂在嘴上的口头禅,你不记得了?二姐。”
“再清楚不过了。”
“那就好。”司徒流月点点头,道:“爹瘫痪在床整整两年,我还以为太久没听爹的教诲,二姐把爹以前说过的话全忘了。”
“我哪敢忘记爹的教诲?三妹不要胡说。”
“爹不能理事的现在,恨天楼的命运就掌握在我们姐妹手上了,二姐也该争气点,否则恨天楼总有一天会落入顾世残手中!那怎么对得起爹!”
“顾总管?不会吧”生性纯良的司徒流娟很少怀疑别人。
“不是我说你,如果爹像二姐这种个性,恨天楼早垮了!”
司徒流月和司徒流娟相反,认为除了自己以外的人都不值得信赖。
“顾总管在恨天楼十多年了,看着我们姐妹长大,爹对他也十分倚赖,行事又稳重,三妹还有什么地方要怀疑他呢?”
“就算告诉你,你大概也只当我在说顾世残坏话。”就算亲如父母姐妹,司徒流月还是抱持三分戒心。
杀手基于环境因素大多不轻易信人,司徒流月更有过之,不是“不轻易”而是“从不”信赖任何人。
“你连我也不相信。”司徒流娟叹息。她非常了解司徒流月的想法。
她有与父亲司徒鹰如出一辙的多疑个性。
“相信人?到时候连自己是怎么死的都不知道!”司徒流月冷哼。
像流镜大姐这种不变通,或流娟二姐那般天真温和的人,能活到现在算是奇迹!幸好组织里这种人不多,否则恨天楼早被拖垮了。
“总之,二姐多少该为组织出点力,这么大了,也该回报爹养育栽培之恩吧!”司徒流月接著说。
“我尽量努力看看。”
“好了,别再担心大姐,区区一个任慈峰难不到她的。”她相信大姐的刀法,也明白司徒流镜不会流于感情误事,何况在恨天楼中还居首席之位,哪位部属不崇敬大姐三分?
然而,任慈峰比以前遭逢过的敌人都要来得强,硬碰硬上,大姐占得了上风吗?即使她身负绝代神器乾坤刃,对方身上也有战天戬相抗啊!
司徒流娟突然后悔,在司徒流镜出发前没有和她好好话别一番。
她只能暗暗祈祷,这一别不要成为永诀。
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祈家村,距离鸿闻山庄足有三百里之遥的祈家村,位居终南山之东,居民以打猎农耕维生,鲜少与外界接触,是个封闭自足的小村落。
由于四周风景宜人,民风淳朴,路经游客莫不称赞此地为桃花源“与世无争”正是祈家村全村百余人最佳写照。
维持数十年不变的平静,却在一个月前被一群迁移至终南山的强盗打破,这些强梁们打家劫舍破坏安宁不说,甚至凌辱村中闺女为乐,因怕名节受损而上吊自尽者已达十多人。
村长祈庚农在村民乞求下,透过路经祈家村的旅客向鸿闻山庄求救,希望庄主宋鸿武派人铲除这批恶盗,还他们原本安乐的居住环境。
深知此事严重性,任慈峰在向宋鸿武表达前往驰援当天夜晚,一人一骑快马加鞭离开鸿闻山庄。
奔出数十里后,天色已亮。一夜未阖眼,任慈峰没有停下歇息的意思,边驾快马疾行,边盘算前往祈家村路径。
他现在走的是官道,沿路客栈茶铺不绝,对旅行者来说相当方便,问题是行至百里以后会面临的双叉路口。
左途经雷鸣山,地势险峻难行,无法避免露宿郊野的命运,好处是路途较右侧道路近,可以较早到达祈家村。
右侧是平地通路,沿途经过两个城镇,以及名胜“情湖”若选此径,则赶路之余不但可以欣赏沿途美景,亦无餐风饮露之虞。
两条叉路最后还是会交集,交集后的官道直行百里便是终南山。
若此行仅是出游赏景,任慈峰会选择右方,如今为了争取时效,慢一步抵达,受害者可能就多增一人,他势必得走左边雷鸣山。
盘算完毕,任慈峰见前方路旁有个小茶铺,打算打尖休息及让座骑歇口气。
“客倌一大早赶路啊?来点什么补补元气吧!”
茶誧很小,只有一个伙计看店,伙计一见任慈峰进来,马上笑着迎上。
“你这儿有什么就上什么,等会儿帮我打包一些干粮,我要连夜赶路。还有,打点打点我的马,跑了一夜呢。”任慈峰和气的说。
出门在外,任慈峰不挑剔什么。看着伙计额头沾著汗珠忙里忙外,任慈峰脸上不禁有了淡淡笑意。
为了生存,努力挥汗工作养家糊口,百姓们安逸和乐的生活,这是他最喜欢见到的景象。
因此,他绝不能原谅那些不劳而获,凭借武力掠夺的人。那些人必须从世上消失!
怒火在任慈峰眼中燃烧,如果终南山那批强盗有千里眼,看到他这副吃人的目光,大概会吓得落荒而逃吧。
选择雷鸣山还有另外一个理由--可正面迎击司徒流镜的袭击。
右边道路沿途居民、旅者皆多,若在城镇动武,最大的受害者是无辜的居民。任慈峰白认有好生之德,但他相信司徒流镜未必有。
恨天楼这三个字一出现在脑海,任慈峰就有一股说不出的烦厌之感。
对他来说,恨天楼是万恶之薮。
早在乾坤刃这件事发生以前,任慈峰就下定决心迟早要铲除恨天楼,这次夺刀事件只是提早全面冲突的来到罢了。
外人若面对恨天楼,多半担心得寝食难安,深恐自己不敌,但任慈峰反而担心司徒流镜不来找他。
任慈峰在心里计算,他日夜赶路,估计约七日即可抵达祈家村。
他可不希望带个煞星进终南山。一切就在路上做个了结!
只等司徒流镜现身想着,任慈峰吃完早点,看看爱马休息得也够了,从怀里掏出碎银付帐打算上路。
就在任慈峰拿著银两的手从怀里掏出同时,一支利箭准确无比地射中露出手掌不过半分的银两。
桌旁等著收钱的店伙计惊喊:“箭!箭!”
“不用担心,我没事。”该惊慌失措的任慈峰却平静地说。然后伸手入袋拿出另一块碎银交给伙计。
“有人要暗算客倌,还是去官府报案比较好。”惊魂未定的伙计好心地说。
“这只是打招呼罢了。”
拔出箭,任慈峰带著微笑将被射穿大洞的银子放回怀里。
开战宣告他已确实收到。任慈峰期待已久的战争也于此揭开序幕。