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徐牧沉沉抬头，抱着的木箱，只觉得双手发烫起来，一直烫到了心口。
先前还劝着司虎，但现在，他分明是有些魔怔了，压了压袖子，想寻着机会，将袖子里的短弩射出去。
射死面前的狗相。
三四个江湖护卫，眨眼间掠到了徐牧身前。
徐牧脑海回了清明，将木箱放在桌子上，稳稳地抱了手。
“四等子爵，徐牧，见过萧宰辅。”
在徐牧面前，那袭高大的人影，面色不变地坐下。抬了头，饶有兴致地看着徐牧。
“三十万两的银子，你倒是舍得。”
“回萧宰辅，讨命而已。”徐牧不卑不亢。
“先前听说，你与国姓侯的关系不错，司坊的族谱里，你已经列入徐家了。”
“本相有些怀疑，你莫非是入了皇宫，做个内应不成。”
“国姓侯出了长阳，至此，我便被人一直报复追杀。先前有关系是没错，但终归会变，水往低流，人往高走。”
“我如何信你。”
徐牧抱拳起身，压住心头的情绪，将桌上的箱子，缓缓打开。
一枚血淋淋的人头，便呈现在了眼前。
萧远鹿辨认了番，一时顿住。
“相爷，我徐牧在内城，好不容易才做大了生意，不想这般被人赶走。”
“这箱子里的，便是我徐牧的大礼。”
桌子前。
萧远鹿缓缓闭上眼睛，似在沉思。
“汤江四大户那边，也出了二十万的银子，要讨你的命。你们这些卖酒的，生意倒是不错。”
“收拢杨复的军资，卖了马匹，也凑了许多。”徐牧语气不变。
“真舍得。”
萧远鹿露出笑容，继而又低头，看着面前桌子上的人头。
“也是了，你不过一酿酒徒。”
“明日去殿议上吃个席。另外，日后酒水的营收，本相每月要五成。”
徐牧面色犹豫。
“相爷，庄子最近的营收并不好，暂时三成如何。”
“五成。不然，你便调头滚出长阳。”
徐牧心底冷笑，王朝有这样的宰辅，怪不得会烂。便如袁陶所说，这最大的蛀虫不倒，大纪的万千子民，便会救无可救。
“相爷，知晓了。”堆上一声叹气，徐牧慢慢开口。
萧远鹿笑着起了身，约莫又记起了什么，只唤了一声，旁边的老文士陈庐，立即将木箱子抱起，冲着徐牧挤了个嬉笑的眼色。
“恭喜小东家，今夜先在此处休息，明日便能吃席了。”
“多谢。”
……
等人走远，徐牧才缓缓闭了眼。
“牧哥儿，无事吧？”司虎也满脸恼怒，“先前那两个东西，一直盯着我。”
“无事。”徐牧吐出一口气。
家国天下，古人对于夙愿，当真是义不容辞的奔赴。
“那牧哥儿，我等怎么做。”
“夜了再说。”
在外头，应当有盯梢的人。狗相贪财没错，但终归是阴狠到骨子里的人。否则，也不会在前几年，趁着袁陶离开长阳，杀顾命大臣，费尽心机让幼帝认作相父。
入了皇宫，武器自然是不能带的，都放在风将军的身上。但还好，像司虎这种，抡个石头都能当武器来使。
走出偏殿，徐牧四顾扫了几眼，只可惜，并未看清暗哨的位置。
若是弓狗在，这等的事情，简直是迎刃而解。
“牧哥儿，要夜了。”不知多久，司虎才瓮声开口。
徐牧紧紧皱住眉头。
……
长阳城外，风雪卷过夜色，冻得一个个巡哨的士兵，禁不住抱着身子打抖。
“也不知相爷是怎的意思。”一个肥将有些生气，“明日便是殿议了，还偏不能入城吃席。啧，那可是八十八道的皇宴，有天底下最美的舞姬，小陛下还会赏金瓜子。”
“听、听说，有人要反，叫……清君侧。”肥将身边，一个都尉小声开口。
“反个球！这日子多有奔头，到底反个球啊？”
离着这二人不远，长阳城外几里的沟渠，至少有十余具被冻死的流民，硬而发僵，只余一副五官痛苦的表情。
……
“扶天下者，定然是万千百姓，而非那些贪官庸将。萧远鹿把持朝政，私通北狄，教唆幼帝暴政苛赋，乃天怒人怨之举。”
李如成站在营地前，满头苍发在夜色中飞舞。
在他的面前，有六七个披甲的将领，皆是面色坚毅。
古往今来，敢杀入皇宫，铲除奸佞的人，都是吊着一把卵的好汉。
一个又一个的士卒，迅速披好了袍甲，裹上了披风，迅速奔赴集结。
中军帐里。
满脸发白的袁陶，沉默地捏着一个瓷瓶。
“小侯爷，若食了，两天后便、便会身死。”李望儿坚持了会，终究泣不成声。
“无事。”袁陶平静地吐出二字，仰着头，望着屋外的雪色。
“吾弟该动手了。”
“主子，若小东家出了变故……”顾鹰欲言又止。
袁陶闭了闭眼，“若如此，只能暴露暗子。”
“但一个能带着三千人，堵十三万北狄人围于二城的人，才是真正的杀子。”
“我先前就说，我在下一盘棋。”
袁陶稳稳起了身，将瓷瓶里的药丸取出，无悲无喜地送入嘴里，咽下喉头。
“我这些年一直在想，是否墨守了成规。若我早早回了沧州，这王朝又该如何。”
“我交好凉州王，养九千虎堂死士，敬请各路大将，到最后，却只有定远侯，愿意共赴国难。”
“直至我身中奇毒。”
袁陶的脸庞，不多时，涌起一股病态的红润。他垂了头，将最后的几口污血咳出。
李望儿红着眼，跪地相拜。袁安也跟着跪地，嚎啕悲哭。
“顾鹰，取我指虎与战甲。”
袁陶面色清冷，只刚走出了中军帐。满头的霜发，如同作了术法，慢慢恢复了黑色。
外头的营地上，李如成转了身，集结的五万余将士，也跟着抬起脸，每一张脸庞，都静静望着面前的小侯爷。
袁陶稳稳地往前走，随之缓缓抬头，声音平静至极。
“我等所愿，唯天下太平。”
袁陶凝住声音，看向一张张脸庞，继而伸手遥指，指去了长阳城的方向。
脸色之间，一时变得清冷起来。
“如今的光景，实则脏了眼睛。”
“待有一日，我大纪山河不碎，四疆民安，万千百姓生活有乐，朝堂官吏清廉比风，这偌大的王朝，何来病怏之说！”
袁陶面前，五万余的将士只隔了会，一瞬间，爆发出声声的怒吼。
“抽刀！”李如成须发皆张，抽刀而立。
“抽刀！！”
无数把长刀，在风雪中交织碰撞，锵锵的声音，宛若要震碎风雨一般。