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大宋嘉定十年（西元1217年），泉州。
蒲开宗有些闷闷不乐，挠着自家的头发，叹了一口气。
朝庭的和买法越发让人难过，来泉州的番船已经很少了，偏偏在这时又闹出海贼袭岸的事情，这让他这个半官半商的海獠心生惧意，大宋原本是他这等人物之安乐乡，可这些看来，他的日子也越发地难过了。
或许该迁回祖地？正好去圣地朝拜，看看自家祖先们生活的地方
这个念头在他脑中一转便消失了，让他抛开大宋这暖风熏得游人醉的所在，去海外蛮荒之地，这比杀了他还要难受。海外诸国，有哪个能象大宋这般有着众多享受？
正思量着，一人匆忙走了进来：“蒲主簿，你可曾听过新来的知府是何人？”
“送罢一官又一官，不过是替朝庭守着钱袋子的”蒲开宗见是自家同僚，不以为意地说了句，然后瞪着眼睛：“我最关心的，还是那些海贼！”
“来的是真景元真德秀，倒也是我们闽人。”那人笑道：“海贼不过藓芥之患，若是这位真大人不好侍奉，咱们便尽数得丢了乌纱帽！”
“我倒以为，换一位知府大人算不得什么大事，泉州为海商云集之地，如今和买之策，原本便于海商不利，再加上那海贼唉！”“蒲主簿家中有海船八艘，日进斗金，自然是担忧海贼了。”那同僚冷笑了声：“我却只靠着这些微官俸养活一家，不可不逢迎上官。”
蒲开宗知道他是嫉妒，也不与他多说，只是摇了摇头，然后出了衙署。他行至大街之上，正欲回自家。突然听到有人唤道：“蒲主簿久违了，这一向可好？”
这声音很是熟悉，蒲开宗回头去看。当见着那人蜂首环目虬须的模样时，心中一怔：“你如何会在此处？”
这人开口一笑，露出口大板牙来：“我为何不能在此处？”
“随我来随我来！”蒲开宗见他，知道是来寻自家的。看了看左近没有熟人，拉着他便上了旁边名为“群英会”的酒楼，寻了个包厢坐了，又让随从看住门口。这才埋怨那人道：“如今官府正在缉拿你等，贤弟你如何跑到这岸上来了！”
那人冷笑了声：“官府？你蒲主簿不就是官府？连你蒲主簿都能跟我称兄道弟，那些差役兵丁又如何会出力气？”
蒲开宗有些讪然，这人复姓欧阳，双名映锋。也是在南海讨生活的海贼头目，原本与他便有交情。象他这般有着海船的，若不曾与海贼有交情，船根本无法出港。
“蒲主簿，小弟此次来是有一事相求的。”见蒲开宗不说话，欧阳映锋道。
“贤弟有话便说，你我兄弟，提什么求字！”
“刻钟之事蒲主簿可知？”欧阳映锋压低了声音问道。
这几年来，刻钟迅速传遍大宋，大些的城市。富贵人家，谁家不摆着一两座，那千贯地大钟摆不起，百贯的却不是什么难事，蒲开宗家中殷实，便摆了一座千贯、两座五百贯的。听得欧阳映锋如此问话。他心中一动：“怎么。有人要送一船刻钟去海外？”
“一船刻钟？”欧阳映锋舔了舔唇，这几年来。刻钟几乎超过丝绸，成了最抢手地海货了，他冷笑了声：“一船算甚，我们这次要做票大的，做成了，大伙都是吃喝不愁！”
“说来听听！”蒲开宗眯了一下眼道。
他虽说有官身，又有海船，但若是时机巧合，他也不介意做回海贼，实际上他家海船在外时，时常会做些劫掠的副业，也正是因此，他才与欧阳映锋这般的海贼头目攀上了交情。
“有个叫丁爆艾地，蒲主簿可曾听过？”
“那个倭人？”
“正是，他打探得那些刻钟，尽数是在庆元府某座荒岛上产的，因为离沿海制置使近的缘故，他一家吃不下，故此向王子清、赵郎（注1）说了，愿以他二人为首，会合咱们南海十八岛的弟兄，将这岛夺了，掳走匠人，自此以后，咱们便可造刻钟，那才是财源滚滚，在家做个太平富翁，岂不远胜在海上日晒雨淋？”欧阳映锋低声道：“这可是在沿海制置使口中夺食，王子清赵郎二人合起来有船十八艘，我有船五艘，加上其余头目之船，共有大小近百艘，这等好事，兄弟我自然不会忘了你蒲主簿，故此来寻你相助！”
蒲开宗知道他这话无非是讨巧卖乖，这些海贼虽然聚拢起来有大小近百艘船，可多数是那种小舢板渔船，大海船不会超过十艘。那岛若是在沿海制置使边上，没准便要与大宋水军开仗，靠着这些船去，未必有胜算。但加上自己八艘海船则不然，船上装载地海贼人数会翻上一倍。因此，他还是怦然心动，那刻钟的价格实在让他不能不起贪念。
“贤弟，亲兄弟明算帐，我出五条船，能给我几成？”盘算一番之后，蒲开宗问道。
“十八路人舟，加上蒲主簿便是十九路，王子清、赵郎二人人手最多，他们分得一半，咱们兄弟再分三成，我一你二。”欧阳映锋早就想好，因此毫不犹豫地道。
蒲开宗看了他许久，这欧阳映锋可不是个爽利人物，但此次却能如此一口答应这般条件，实在是让他怀疑。
“实不相瞒，这分法是王子清、赵郎拟的，我另有打算。”欧阳映锋狡猾地笑了笑：“那丁爆艾与我商量过了，夺了那岛之后，我二人联手，做掉王子清、赵郎，吞了他的份子。我知道这二人近来极是猖狂，连蒲主簿的海船都在他们手中吃了亏，故此才明言以告。”
蒲开宗心中冷笑了声，只怕完事之后。他们还想吞了自己份子吧。
“蒲主簿，咱们掳来工匠，总得寻处地方落脚造钟。货也得有个正经人家出手，这两样都非你莫属，故此蒲主簿莫要猜忌。”他虽是神情未变，可欧阳映锋有备而来。怎会猜测不出他地心思，笑了笑道。
“如此说来，果然是场好买卖。”蒲开宗正欲答应，心中又是一动：“那岛与沿海制置使有关。莫非是官府中人？”
“这个便不知了，就算是官府中人又如何，为了真金白银，皇帝官家也敢拉下马扒了龙袍，何况是一个狗官！”欧阳映锋笑嘻嘻道。
蒲开宗也觉得应是如此。全然忘了自家也是狗官之一。
二人正商议细节，突然听到外头传来一阵喧闹，他们说的事情却是不能为外人所知的，便是蒲家的仆人，蒲开宗也将之支使去开门了，故此二人马上闭嘴。欧阳映锋有些不耐，他瞪着眼睛来到门口，却看到一个二十余岁的书生正摇头晃脑地与那酒家争执。
“这分明是学生我先来地位子，为何要让与他人？你这店家好生不讲道理！”
“小人哪有不讲道理了，只是求学究换个座位。此处已有人定了。之前学究只说小坐片刻，故此小人允了，如今定座之人已到，小人实是”店家也是个唇舌伶俐的，说起话来噼噼叭叭，将那书生到嘴边上的子曰诗云尽数堵了回去。
“学生在临安。也是时常去你这群英会地。不曾想到这泉州，反倒被你”“之政。休要争执，朱子有言，因事相争，焉知非我之不是，须平心暗想（注2）。”那学生还待叨唠，与他同座的四十岁左右地人沉声道。
“先生教训得是。”被称为“之政”的书生脸上虽尤有不平之色，却是收声闭嘴。那先生又对掌柜道：“我这学生只是爱此处当街临海，可见着那浩渺烟波罢了，既是有人定下，那就请与我等换上一桌。”
“原来是两个酸儒。”欧阳映锋回头向着蒲开宗一笑：“蒲主簿，事便如此说定了。”
见是不相干地人物，蒲开宗也不以为意：“贤弟，那丁爆艾未必可靠，你要小心他。”
一个小二恰好站在二人身边，听得“丁爆艾”三字，神情微微一变，看了二人一眼之后，收拾收拾东西便离开了。蒲开宗与欧阳映锋都未注意到这一点，两人拱手告别，欧阳映锋下楼时又道：“蒲主簿，功成之日再与你痛饮！”
蒲开宗微笑拱手，正要唤小二过来结帐，却见那个二十余岁的书生走了过来向他拱手：“阁下请了，学生恩师遣学生来，想请教阁下是否有空，若是有空，能否移驾一叙。”
蒲开宗对这酸迂儒生原本没有什么好感，不过人家来请，他又是个八面玲珑的人物，也未曾倨傲推辞，来得那人身旁，见礼后坐下。
“兄台，我曾听闻这泉州海商云集巨船往来，看兄台模样，似乎应是海商？”
蒲开宗知道自家形貌颇异于宋人，听他如此探问，也不以为意，笑道：“小可祖上原是番人，不过迁至大宋已有百年，归化日久，便是小可，也是在大宋出生，学的是仁义廉耻，读地是春秋经义。”
“那是我冒昧了，还请兄台恕罪。”那中年人拱手行礼，然后皱了皱眉：“方才我坐在那窗外，发觉海上尽数是些小船，街上也甚为冷清，不知这是何故，我自远道而来，一时好奇，故此发问，还请兄台不吝赐教。”
“一时好奇，鬼才相信！”蒲开宗心中冷笑，这人模样，分明是饱读诗书地，又带着学生，此人十之八九，是途经此处的官吏。想到此处，他也不直说，只是打着哈哈：“此时刮北风，正是扬帆出海地时候，哪里会有海船逆风入港？”
“是极，是极，原是我想差了。”那中年人恍然大悟：“兄台久在泉州，自是对此熟悉的，到得起南风时，每日会有多少海船入港？”
听得这人细细察问，蒲开宗心里更是凛然，他猛地想到出来时同僚说地，泉州府新任知府是个叫真德秀的，莫非就是此人？若是他的话，他来得倒是快，他口间中带着闽音，听闻原是闽人，这海上事情，不可能一无所知，方才他那模样，分明是做伪。
“在下不曾留意过，兄台口音也带有闽声，不知是何方人士？”他试探着问道。
“我家先生便是”那被称为“之政”的书生正待说话，中年人咳了一声，他便闭住了嘴。见自蒲开宗嘴里套不出什么话来，那人又随意问了几个无关紧张的问题，唤了声叨扰便告辞了。
蒲开宗瞧着他的背影，冷冷一笑，朝庭和买之政不罢，海面盗匪之乱不平，便是换了当今丞相史弥远来了，也只有束手无力。这人就算是新任泉州知府真德秀，也不过是混完几年便离开的书呆子罢了。
他与这中年人说话之时，方才那神色一变的店小二悄悄来到楼下，寻着掌柜的低声道：“掌柜，方才蒲主簿与那个汉子提到了丁爆艾。”
“果真？”掌柜的大喜，向外瞧了瞧，见没有人注意，拉着那小二躲到一旁。
蒲开宗便是再谨慎，却也不曾想到，丁爆艾这三字对“群英会”酒楼会有如何影响。这“群英会”酒楼是四年之前在临安开地，走了当朝丞相史弥远管家的门路，短短四年间，便在绍兴、建康、泉州等地开了分店。这“群英会”酒楼背后东家姓霍，却是绍兴府山阴县霍家庄的霍重城，在霍重城背后，更是赵与莒在为他出谋划策。
因为当初被丁爆艾走脱的缘故，霍重城便花了重金请人建这“群英会”在人口密集之处，既可安置他家中那些觊觎他产业的亲族，又可打探各地消息，寻找丁爆艾的下落。这几年来，他暗地里对丁爆艾地悬赏已增至十万贯，丁爆艾如若不是常年在海外，只怕在大宋寸步难行。
得知此事与那蒲主簿有关“群英会”掌柜不敢怠慢，忙令心腹连夜北上，赶往绍兴，将这丁爆艾地消息传了回去。又遣盯着蒲开宗，发觉他家几艘海船空货出海，便再度遣人北上传信。
注1：此二人皆是当时泉州附近大海盗，史料中有记载。
注2：见朱子家训