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康柏一直想找一种东西，打破以亚当斯为代表的弗吉尼亚公司对黑火药的垄断经营。不过他自己不是化学家，仅仅知道硝化甘油是最早取代黑火药的炸药，却不知道具体的合成方法，所以只能等待基尔实验室慢慢出成果，一点也急不起来。
如今硝化甘油还没有被发明制造出来，在修建运河、开掘矿山的时候，经常使用的是黑火药。黑火药当作炸药用，不仅效率低，浪费巨大，而且消耗量非常惊人。北美并不盛产配黑火药的硝，大量黑火药被用于修建运河，甚至已经对军火的储备产生了影响。控制着黑火药的弗吉尼亚公司，等于同时控制了大陆军和宾州的运河工程。现在大陆会议和康柏都急需一种高效的新型炸药，眼前的苦味酸，绝对是黑暗中的明灯呀。
当然，苦味酸作炸药，有一个非常不好的缺点，就是在用雷管引爆发明之前，它的爆炸非常不稳定，仅仅用在工程中爆破，还稍微好一点，要是用在战火纷飞的战场上，那麻烦可就大了。历史上这东西被发现爆炸性到成熟应用于战争，过了很长时间。所以短期之内，康柏也只能将苦味酸用在鞣制皮革和修建运河的爆破中。至于军事上，还得依靠黑火药，不过总算让康柏摆脱了弗吉尼亚公司的制肘，以后只要慢慢等基尔实验室的硝化甘油就行。
有了苦味酸，康柏也不去管詹姆斯的人生大事了，直接向博尼斯镇长要了一部分样品，还希望购买这东西的生产配方和工艺。这苦味酸也不是什么“高新技术”博尼斯镇长表示愿意免费提供再回费城。康柏当然求之不得，立即先拿了配方再说。
得到了苦味酸配方和样品的康柏，丢下詹姆斯一个人继续和镇长孙女联系感情，自己却迫不及待的赶紧回到了费城。
康柏在刚回到费城时，就已经去过了基尔的实验室，虽然没有视察了新药的研制工作，但将从匹兹堡带来的大量煤焦油交给他，让他负责研究分析，最好还能提取出有用的东西来。这次康柏再匆忙赶过去，把大量的苦味酸交给他，准备让研究一种安全简便的引爆方式。没想到这个要求刚一开口，就把他给惹恼了。
“李先生！你给我安排了多少事情？制造酸，制造碱，研究药，研究注射器，研究焦油，现在又让我制造炸药！上次订的八百英镑药品我还没叫人准备，你还让不让我好好研究化学了？我现在早已经忙的焦头烂额，这些东西你还是交给别人研究吧。”基尔把手一摊，拒绝合作了。
“嘿嘿！”康柏尴尬的陪着笑“这压在你身上的任务实在太多了，要不我雇用几个费城学院的学生，给你做助手？”
“助手也不够用！我需要的是大量和我一样的化学家，你不懂化学，根本无法理解。化学非常复杂，各个方面都要懂，但研究的方向最好只选择一个，这样才有可能最大可能出成果。你如果不给我找几个化学家来，我只能挑选一个我喜欢的项目慢慢研究了，其他的你交给比别人做吧。”基尔没有商量余地的拒绝。
面对基尔的顽固，康柏只能苦恼的摸摸额头离开。
这苦味酸的利用非常重要，康柏考虑再三，还是决定找上富兰克林。
富兰克林此时一边帮着杰弗逊处理独立宣言的事情，一边却在准备独立宣言出来后，就启程前往欧洲，游说法国等欧洲列强支持北美的独立战争。
对于康柏的到访还是很热情，马上亲自迎接进自己的书房。
“约克，听说你准备在费城开了一家银行和一个分公司，怎么还有空到我这儿来呀。”
“本杰明，我知道你其实比我更忙，独立宣言的事情更是关系重大。不过这次我来也确实有非常重要的事情，因为我发现了一件关系到我们独立前景的东西，需要你的帮助。”康柏直接拿出充满刺激性味道苦味酸。
“这是什么东西？”富兰克林捂着鼻子远远的躲开。
“这是一种染料，叫苦味酸，但是我知道，这东西还是一种具有极大爆炸性的化学品，它的爆炸威力是火药的好几十倍。就是不知道为什么，他的引爆非常不稳定，子弹打在上面，它都不会有反应，但遇到明火或者和金属放在一起，就随时可能会爆炸。”
“爆炸性是火药的好几十倍！”富兰克林暗暗乍舌。“那不是可以当作炸药用？”
他是一个学识非常广泛的科学家，对于火药和化学也有相当的研究，一听说这样的爆炸性，就想到了研究它来补充炸药的使用。
“不错，我们现在马上又要和英军交战，其他各种物品短缺还可以忍受，唯独火药却是少了就没法打仗。而我们北美并不盛产配黑火药所需要的硝酸钾之类的原材料，现在战场上最紧缺的就是稳定的火药供应了，只要能研制出这种苦味酸的安全引爆方法，就能替代黑火药，甚至因为他的爆炸性是黑火药的几十倍，还能让我们的火枪、火炮打得更远，威力更大。”康柏继续煽动。
“不错！这确实是一种非常的东西，那你的意思是”富兰克林马上就接受了康柏的观点，直接问他说这番话的目的。
“我现在缺乏有学识有胆识、甚至要有献身精神的化学家，而费城唯一有这样化学专业人才的地方，就是费城学院了。”康柏并没有直接说，不过他话中的意思，富兰克林马上明白了。
但就是因为明白了，富兰克林才稍微犹豫了一会儿。
化学研究本来就是有较大风险的，这炸药的风险更是大到可以和死神做朋友了。让富兰克林派自己学院的化学家来研究这么危险的东西，他当然不可能马上答应。但作为一个真正爱国的革命者，富兰克林还是在最后答应了下来。
“这样好了，我去把学院的所有和化学香港的教师、学生都叫来，问问他们的意思。让他们采取自愿的原则，来研究这苦味酸。我相信，在国家危机关头，他们肯定都会愿意参与这样的研究的。”
有了富兰克林的话，下面的事情自然好办了很多。
费城学院最有学识的化学家，甚至是医学家药剂师，都被请来研究这苦味酸了。受富兰克林政治观点的影响，费城学院的师生，基本上都属于独立派、革命者，对于所谓的国家危难，都非常重视。尤其是很多青年人，甚至热血的直接准备以身试险，来体验这苦味酸的爆炸力。虽然有些人畏惧退出，但最终自愿参与研究的，也高达二十多人。
康柏相信，有了这么多有学识、有胆识的人参与苦味酸的研究，肯定很快能得出成果。唯一可虑的是，这样一来，在保密性性上差了很多。配方保密可能还好一点，但要在战场上造成突然出现新武器的优势，那可是想都不要想了。
不过让康柏意外的是，苦味酸这边那么多人还没出成果，基尔那边派人来通知，他已经不小心合成出硝化甘油来了。
据来报信的人说，在一声震耳的爆炸声中，基尔的仆人被炸的遍体鳞伤。然后基尔就高兴得宣布，他的实验获得了成功。
基尔的实验室本身就能生产各种酸和碱，合成硝化甘油的条件完全具备，不过他合成了几次，都不能确认这种东西是不是已经成功了。一试管一试管的硝化甘油，爆炸威力也不至于太大，不过就在他想到让仆人扔试管试试爆炸性能力后，就出实验成功，但实验人员受伤的状况。试管的硝化甘油在剧烈撞击后爆炸，飞溅的玻璃把仆人割的满身是伤。幸好试管小，硝化甘油量也少，割伤并不致命。
发生了这样的事情后，基尔做的第一件事情就是把配方告诉康柏，然后再通知他，自己以后就研究那个煤焦油，再也不研究这个危险的硝化甘油了，以及其他和炸药相关的东西了，所有爆炸性的化学品，都让他找别人继续研究去。硝化甘油刚刚被合成出来，就没有人愿意继续研究它的安全引爆方式了。
发生了这样大的事情，当然会被同样关注炸药的富兰克林知道。随后，硝化甘油的安全引爆研究，同样被费城学院的研究小组所接手。不过为了安全，康柏都对他们进行了严格的安全警告，最重要的一条就是不能几个人同时实验，以免一次爆炸就把好几个人才都给炸飞了。并且根据知道诺贝尔的成果有安全炸药、炸胶，让他们尽量往硝化甘油里面掺东西，而不是随便的乱摇晃。