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与薛九娘会合后，薛九娘看出秦正阳神色有些异样，问道：“你看到什么了？能不能跟我说？”秦正阳轻叹一声，拉着薛九娘的手走到一棵树下，清理一下思路开言：“九娘，你是我唯一的知己，我所有的秘密都不会瞒着你，虽然我与灵云相处不短，却没说过一句真心话。对你则不一样，普天之下，只有你了解我的真实想法。”薛九娘轻握秦正阳双手道：“老夫老妻了，何必说这些？”秦正阳道：“心里藏的事情太多，就要找个人倾诉一下，否则就会憋出病来，今日灵云反常就是由于心里的结解不开。”薛九娘点头：“看今日情形，灵云确实心里有事，你就不能帮帮她？”秦正阳苦笑：“她想杀我，我怎么帮她？”薛九娘吃一惊：“灵云要杀你，怎么可能？你是她第一个男人，也是她唯一看得上的男人，就算把亲生父母杀了也不可能对你下手。”秦正阳摇头：“要杀我不是她的本意，当初她接近我确实另有企图，可是经过山洞传功之后她的想法变了，从前游戏人生的女强人有了平常女子的情感，照我看她确实想和我厮守一生。”薛九娘问：“你呢？是不是也想和她白头到老？”秦正阳笑道：“这样的奇女子我当然会动心，至于以后如何我不会多想，有了你和灵云在我身边，今生足矣。”薛九娘道：“你还没说为什么灵云要杀你？”秦正阳叹口气：“所谓箭在弦上，不得不发。灵云的计划已经进行了很久，就算想收手也不可能了。这是我出道以来遇到的最难应付的局面，杀不得，护不得，一旦她的计划被我彻底瓦解，我都不知该如何面对她。”薛九娘叹道：“这个难题我也不会解，你们两个人都太强了，偏偏做了割舍不开的情侣，天下又找不出一个比你们强的人来为你们开解，灵云妹妹真是可怜。”
秦正阳被这个难题困扰，一方面要彻底摧毁灵云公主的势力，一方面又难以割舍独一无二的佳人，当初被十余名高手围攻，命悬一线之时也比现在好受。这时玉柳已经由孙一鸣护送出了边关，江玉山以及四名随从的家眷也同行，一路上风平浪静。孙一鸣心里清楚，表面是自己一人护送，暗地里肯定有人保护。灵虎早就得到消息，派出大队人马前来迎接，玉柳最牵挂这个儿子，巴不得早些见到，连连催促。灵虎夫妻在龙首山下迎接，玉柳看到儿子前呼后拥，威风八面，心里欢喜，对秦正阳的埋怨又少了几分。灵虎把母亲接到新建成的宫殿，玉柳马上安排住下，金象王大名威震西域，王宫里极为奢华，玉柳在儿子身边，心满意足。此时灵虎的姬妾已经给他添了四个小宝宝，两男两女，玉柳长了教训，孙子交给灵虎，自己把两个孙女留在身边，以免重蹈秦征的覆辙。江玉山以及四名随从安顿好家眷，专心留在龙首山，灵虎把守御龙首山的重担交给江玉山，并且拨一只大象给他。江玉山换上西域的服饰，金冠金带，惯用的铁剑别在腰间，威风凛凛。就武功而论，江玉山的修为仅次于灵虎与黑水禅师，而且对兵法有些研究，灵虎命他调教自己手下的数万精兵，江玉山在青云山庄只不过是个总管，在这里却成了万众瞩目的首领，心里的欢喜自不必说。西域风气，真正的勇士才能得到大家的支持，江玉山在演武之时，力举千斤，铁掌碎石，众军无不信服，连飞龙侍卫的首领马沙也拜江玉山为师学习武功。灵虎早先设计的大象阵法基本圆满，步兵骑兵大象兵配合默契，各国精兵根本无法匹敌。有金象王在龙首山坐镇，匈奴进犯的次数明显减少，有这样一支精锐劲旅摆在跟前，匈奴人不敢放心攻打边关。所以朝廷经常派专使结好灵虎，灵虎也顾念旧情，能帮忙的地方就帮一把，声望地位无形中提高很多。
武功山吕青抓紧增强实力，需要大批的银两粮草，最大的来源还是成都，所以吕凤经常要到成都处理账目。这一日回到成都，发觉气氛有些不对劲，询问之下得知，半月教势力扩张迅速，已经威胁到官府。半月教针对的是官府维护汉族，排挤其他民族的政策，得到各族响应，声势浩大。官府自然容不得，但半月教组建了二十余万精兵，还有隐士归元子培植的一批猛兽，官军根本不是对手。半月教的人被八目天君迷惑，交战的时候根本不怕死，再加上隐于幕后的乔玉清出谋划策，官军屡战屡败，勉强守住城池。成都的官宦人家，富商巨贾都在想办法逃离，陆路太难走，都抢着觅船。吕凤感觉到事关重大，先把消息传给大哥吕青，自己留在成都。兵荒马乱的时候正是最好的发财机会，吕凤用很少的钱收购了大批的田产房产，更利用手上的大小船只大肆敛财，收入颇丰。这都是听了秦正阳的教导，江湖人不过问官府的事，只要半月教的人不招惹就不必多管闲事。乔玉清自然明白，与官府作对好办，如果得罪武林人，那就寸步难行了。本来乔玉清已经安排了人到各处敛财，却被吕凤抢了先，心里自然不痛快，自己费多少心血组建精兵，又击败官军，制造恐慌，眼看该得利的时候却被别人抢先，这口气实在咽不下去。虽然吕凤是聚风堂的人也不能坏了全盘的计划，因此乔玉清决定与吕凤谈一谈。半月教的教主八目天君只是乔玉清的挡箭牌，根本不知道乔玉清真正的意图，所以这些事都瞒着他。乔玉清派心腹人秘密联络吕凤，吕凤思前想后，觉得有必要见一见，爽快答应，就定在吕凤的酒楼会面。
乔玉清按时赴约，吕凤摆下酒宴招待，乔玉清赞道：“二当家好算计，这个时候敛财，等战事过后，你的财产至少翻三倍。”吕凤笑道：“托先生之福，这样的机会可不好找。”乔玉清道：“本来这个机会是留给我的，谁想被二当家抢了先。”吕凤摇头：“我只在成都，整个蜀中都在先生手中，这点小钱算得什么？”乔玉清苦笑：“蜀中最大的富商巨贾都在成都，二当家都捞了去，我还能剩下多少？”吕凤一笑：“话不能这么说，最大的财产我可没动。”乔玉清问道：“如今虽然没动手，到时候能不能留给我？”吕凤答道：“于公于私，我都不会动，先生尽管放心。”乔玉清这才放下心，吕凤口中的大财就是官府的粮仓银库，还有各衙门的小仓库。这件事说开，乔玉清就与吕凤闲谈。吕凤问道：“先生费如许周折，到底想得到什么？金银，权势，还是美色？难道先生想做皇帝？”乔玉清摇头：“黄金城的黄金足够花用，权势美色对我如浮云，如果想做皇帝我就不会来蜀中了，直接到京城岂不快当？”吕凤纳闷道：“既然如此，先生要的到底是什么？”乔玉清笑道：“其实我是出了一道题给秦正阳，看他能不能解，论武功肯定没人能超过他，论心计我自问不逊色，只要能把他难住就行了。”吕凤颇感意外，对乔玉清的话半信半疑。乔玉清一笑：“你不妨把我的话转告秦正阳，问问他如今是不是好过。”吕凤可不知道秦正阳如今确实进退两难，乔玉清没有威胁到自己没理由找他的秽气，灵云公主明明是对方的首领，偏偏又是情深意浓的情人，这一次乔玉清确实把秦正阳难住了。吕凤一直把秦正阳当作天神，什么事也难不住，对乔玉清的话不十分相信，敷衍道：“有机会我替先生转告。”乔玉清笑道：“我知道你不信，不过难受不难受秦正阳自己清楚。”吕凤问道：“看先生的意思，大有侵扰中原的架势，为了争一口气，何必搞出这么大动静？”乔玉清敛容道：“这你就不懂了，朝廷一向不重视苗，羌等族百姓，地方官也多方压制，这一口怨气积压的时间越久，造成的危害越大。如今国力正盛，此时把这股怨气激发出来总比国事衰落时发作要好。如同一个人长了瘤子，年轻时割去不算什么，如果年老多病时再割，连命都难保”吕凤大为意外，兴兵造反反倒是为国家着想。
正如没人猜得出秦正阳的心思，乔玉清的用意也无人知晓，灵云公主处在一个尴尬的位置，这三个能左右天下命运的人各有苦衷，互有短长。吕凤叹道：“先生与秦堂主都不是凡人，我才疏学浅，体会不到其中深意。”乔玉清本来不会把心里的话对外人讲，只是布置了如此精彩的棋局却无人能看懂，心里难免不自在。好不容易有个机会一吐心声，竟然一反常态，与吕凤畅谈许久。吕凤问道：“先生把这些事都告诉我，如果被秦堂主知晓，整个计划都会受影响，那不是前功尽弃？”乔玉清胸有成竹：“布局已完，就算对手知晓我的全盘计划也没机会了，这样的棋才称得上高明。老实说，把秦正阳带到我布的局里实在不容易。”吕凤想起一事问道：“先生既然有此谋略，当初百毒门为何轻易瓦解？”乔玉清答道：“当初开创百毒门主要是为了修建黄金城对抗百灵岛，秦正阳崛起的时候黄金城已经接近完工，百灵岛的凌仙和孔静修才是真正的大敌，所以我没功夫与秦正阳斗智。”吕凤这才明白。乔玉清又道：“黄金城一战，秦正阳竟然布下一个生死局，一举杀死孔静修，自那时起，我就决心与他较量一下，看一看这个超级强人是不是在任何地方都没有人能超越。”吕凤心里有些奇怪，自己与乔玉清素昧平生，乔玉清却把心里话滔滔不绝的讲出来，是不是利用自己给秦正阳传递消息，扰乱视线？乔玉清观察入微，看出吕凤心里怀疑，笑道：“是真是假，秦正阳自然清楚，等事情办完，我与秦正阳，彭元济煮酒畅谈，那才是最大的乐事，告辞。”吕凤送走乔玉清，心里盘算一下，把会面的经过详细纪录下来传给大哥吕青，吕青看过之后，明白事关重大，立刻派人把信送到青云山庄。
这封信很快被送到秦正阳手上，此时秦正阳与薛九娘一道在武汉部署大行动的事，半月教的事已经迫在眉睫，一旦发作后果难料。看到这封信，秦正阳连连点头：“好个乔玉清，之前小看你了。”薛九娘问道：“究竟什么事？”秦正阳道：“这一切都是乔玉清精心策划的，一方面利用八目天君对抗官府，一方面利用灵云公主牵制我，我却抓不到他一丝把柄，这个人的谋略果然厉害。”薛九娘看过信之后，登时诧异道：“半月教起兵竟然对国家有利？乔玉清的话入情入理，我们没理由找半月教的麻烦。灵云公主组织人手报杀父之仇名正言顺，我们不可能找乔玉清算账，这样的对手实在难缠。”秦正阳叹口气：“如今我们与灵云公主的人火并在即，半月教眼看就要进犯，最大的主谋竟然置身事外，我们都成了他的棋子。”薛九娘问道：“你到成都把乔玉清杀掉怎么样？”秦正阳苦笑：“乔玉清既然把事情挑明，自然有恃无恐，正如他所说，局势已定，我把他杀了也无用。而且这样的人才，我根本不忍心下手，能摆出如此巧妙的布局，不能不让我佩服。”薛九娘劝道：“偶尔输一次算不得什么，你把大半精力放在武功上，乔玉清埋首典籍之中，自然比你考虑的周全。造化忌全，你不可能在各方面都占上风。”秦正阳摇头道：“话好说，事难做，我自出道以来，一向我行我素，独断独行，这一次却被人当作木偶，被人牵着鼻子走，你让我如何甘心？”薛九娘笑道：“看来老天就是要你尝一尝被人摆布的滋味，免得你总把别人当木偶。”秦正阳点头：“如今我算明白了，木偶的滋味实在不好受，凭我如今的修为还要受这样的罪，实在是天大的笑话。怪不得当初手无缚鸡之力的诸葛孔明把众多名将玩弄于股掌之上，武功再强也比不上头脑灵光。”薛九娘问道：“难道就没有其他办法？只能沿着乔玉清划的道走下去？”秦正阳叹口气：“这个局唯一有回旋余地的就是灵云公主，如果我把她的势力彻底瓦解之后，她还愿意投入我的怀抱，我也能完全接纳她，这已经是最好的结局，可是这个结局实在难以达成。”