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晨曦穿过贫民窟低矮的房屋,从教堂屋顶的窟窿里透射进来,新的一天降临了。
吉乐慢慢地睁开双眼,内里神光一闪。敖铃儿惊喜地道:“吉大哥,你没事了?”
吉乐笑道:“我没事,似乎真气还有所精进。”
眉茵将他扶起来,替他整理好衣服,道:“公子恢复之快,出乎我的意料。看来在实战中的进步的确远非平时训练可比。”
吉乐点了点头,道:“我也感觉如此。现在我觉得浑身充满了力量,看来还得多谢昨晚那些敌人呢。”
眉茵和敖铃儿都笑了起来,连一边的桃花红也眼露笑意。就在这时,一位宁芙神卫领着龙兰从外面走进来,龙兰向吉乐禀报道:“公子,我们带了几辆马车过来,但是这里道路太过狭窄,马车驶不进来。”
吉乐疑惑地问:“带那么多马车干什么?”
龙兰微微一怔,道:“公子,你不是准备将这些孩子都安置在公爵府吗?”
吉乐拍了拍额头,他脑袋迷迷糊糊的,一时没反应过来。玉露适时走过来道:“公子,琴姐姐已经同意了,不过--”
“不过什么?”
“她说,她无法对这些孩子的安全负责,将来公子一走,公爵府几乎就没有防卫力量了。而且,昨晚公爵府也受到一伙白衣人的袭击,要不是神卫姐姐发现及时,他们就要大开杀戒。现在如果还要照顾这么多孩子,安全上就很有问题。”
吉乐一想也是,沉吟了片刻,道:“我想,这件事只能从两个方面解决,一是尽快组织属于公爵府自己的防卫力量;另一方面,让这些孩子也学一点防身的本领。”说完,他转向桃花红问道“在这件事上,你最有发言权,如果你认为我处置方式不合适,现在就提出来。”
桃花红微微一笑道:“很多孩子都想学功夫,可惜一直没遇上肯教她们的人,这样处置最好不过了。”
吉乐笑道:“你不要说得太早,为了让她们尽快拥有防身的本领,我会让她们做一些特别训练。那可不是一般人所能承受的。”
桃花红瞥了瞥眉茵,道:“我说过,给她们一段适应的时间,她们会比任何人做得都要好。”
吉乐拍了拍手道:“既然这样,我就放手施为。好了,趁着时间还早,赶快收拾,我们这么多人一起出来,太张扬了。”
就在吉乐将那些女童带出贫民窟的时候,一顶软轿在八名配刀大汉的护卫之下,匆匆进了贫民窟。他们走的方向与吉乐相同,吉乐向北,他们也向北,不过他们由南面来,所以虽然方向相同,距离吉乐一行人还有一段距离,而且,他们也不是为吉乐而来,因为他们一进贫民窟就转而向东了。
软轿停在一间低矮的茅屋前,八名大汉中立即有四人分散开去,到四面警戒。接着轿中走出一个打扮妖冶的黄衣妇人。她略微打量了一下四周,跟着径直走进了茅屋敞开的大门。
在外面初看,茅屋仅仅只有前后一间,其实牠共有三进,后面的两进每进都有两个单间,这在贫民窟里很不多见。黄衣妇人带着四名佩刀大汉穿门过户,走至茅屋第三进前道:“给我在这里搜,我就不相信他能躲到地底下去。”四名大汉应喝一声,拔刀走了进去,片刻后,里面就传来各种物什碎裂的声音。黄衣夫人冷着面孔站在屋外,她的身后就是一口加了盖子的深井。她不时皱皱眉头,似乎对手下的搜查并不抱太大的希望。这样过了将近两盏茶时间,她召回了四名手下,让他们去前面搜查,自己的眼睛却在原地四处逡巡,当她的目光落在那口深井上,她似乎有所怀疑,但奇怪的是并未去察看,而是转身领着四名手下去了前面。如此又折腾了将近半个时辰,各种声响才渐去渐远,他们已经离开了。
深井上面的盖子忽然被人从里面推开了,一个獐头鼠目、满身邋遢的老头手脚利索地从里面爬出来,他看了看四周,确定没有人,就走到墙角边,在墙壁的一块木板上敲了几下,然后又小心谨慎地将木板往里推,一阵奇怪的声响过后,木板自动向后退去,露出墙壁上一个向下的小方洞。他将手伸进去,不知取了什么东西,立即就揣进了怀里。就在这时,后方十步之处传来黄衣妇人的声音:“老鬼,我料你就躲在这里,现在乖乖的将东西交出来,否则--”
老头没有转身,相反却迅速往前跃起,同时一只手连连向四面挥动。数十粒颗粒状的物体飞射而出,砸到地上,立刻爆起浓厚的烟雾。黄衣妇人尖叫道:“老鬼,你跑不掉的,四面都是我的人。”但是老头没有答话,而是贴在墙角一动不动,任由藏在外面的大汉在浓雾里瞎摸索。过了片刻,他小心地从地上摸起两个小土块,以一种特殊的手法打了出去,土块在空中沿弧线飞行的时候毫无声响,当掠过一定距离后突然发声,加速向前飞去“啪--啪--”两声异响,若干身影向声源飞去,而老头窥准这一机会,一个倒跃出了大汉们的包围圈,撒腿就跑。黄衣妇人也不笨,几乎就在两声异响响起的同时,就让手下注意老头可能逃向相反的方向。可是,人在搜寻东西的时候都有一种本能,一旦他发现动静,就会本能地前去察看,大汉们听到黄衣妇人的警告,身子已经奔向声源。虽然及时停下了莽撞的动作,但是这片刻的耽搁,已经足够老头逃出生天了。黄衣妇人没有放弃,一声令下,连轿子都不顾,当先追了上去。
剑侍们小心地安排那些孩子上马车,吉乐和桃花红站在一边协助。不过显然他们帮不上忙,因为那些女孩子见到漂亮的马车,没等剑侍们招呼,已经三五成群、像猴子上山一样涌了进去。吉乐和桃花红只能相对苦笑。趁着这个短暂的空闲,吉乐将桃花红请到一边,问道:“你不回芳华楼收拾东西吗?”
桃花红摇了摇头,道:“没什么可收拾的,该带的我都带在身边了。当你来到芳华楼的时候,我就感觉自己应该离开那里了。幸好芳华楼的每一位姑娘都是自由之身,随时都可以离开。”
吉乐大概是第一次听说有这样的妓院,不禁感到好奇,他想问清楚,但又怕桃花红以为自己轻视他,最后只得作罢。就在吉乐和桃花红准备回去时,突然一个獐头鼠目的老头从横剌里冲了出来,边逃还边嚷道:“强盗杀人啦!强盗杀人啦!”
老头大概也刚刚看到吉乐这一大群人,他根本没时间留意。不过一看到马车,他脚下速度陡增,也不管马车是谁的,窥准中间的一辆“嗖”的一声就钻了进去。剑侍们没来得及阻止他,竟让他钻进了孩子堆里,这一下可闹翻天了。大概老头钻进去的姿势有问题,因此,女孩们立即拳脚相加,要把这个不速之客赶出去,但是老头死活也不肯出去。直到一名剑侍探身进来,喝止了孩子们的行为,他将双手放在头上拱道:“我一路被坏人追杀,麻烦你让我躲一躲,将来我即使下地狱,也会在地狱里保佑姑娘找得一个好郎君,日后白头偕老、福寿延年、百子千孙。”
那名剑侍心中一软,倒不是因为他这些奉承话,而是见他一大把年纪却如此悲惨,于是也不再赶他,转身下了车。一下马车,她就看到吉乐和几名神卫正拦住一位妖娆的黄衣妇人和她一班手下,双方正处于争执之中。
黄衣妇人坚称自己追捕的人就在马车当中,吉乐却反问她是不是官府中人,他没有摆出自己的身份,事实上,在这里摆出身份也不合适。黄衣夫人满面寒霜地道:“这位公子,奴家劝你趁早将他交出来,免伤和气。”
吉乐笑道:“如果各位能说出合理的理由,在下一定负责将他交给你们。但是如果说不出,麻烦请让路,我还有急事待办。”
黄衣妇人脸色一变,但她不敢与吉乐这群人动手,因为光看吉乐身后的几名气势沉凝的宁芙神卫,她就知道自己这群人远非对方的敌手。但是煮熟的鸭子就这样飞了,她实在有些不甘心。因此银牙一咬道:“公子该听过天罗教,那个人是天罗教要追捕的人。公子何必为了袒护他,而多结下一个仇敌呢?如果公子将他交出来,天罗教一定交公子这个朋友。”
吉乐似乎听到了天下最可笑的事,道:“田螺教?你们这个教派的名字怎么这么古怪,是不是你们的信徒都很爱吃田螺?”
黄衣妇人脸上浮起一层阴狠之色,道:“既然这杯敬酒你不吃,他日罚酒满杯,别怪我没提醒过你。”说完,就领着手下离开了。
她一走,吉乐的脸色立刻显得沉重起来,他转身道:“大家都上车吧!先回府再说。”
数辆马车谨慎地通过了公爵府的偏门,鱼贯进入了府邸。孩子们下了车,看到这么漂亮的地方,一个个欢呼雀跃。她们围在桃花红身边,不停地追问这里究竟是什么地方,桃花红只得耐心地向她们解释。而吉乐则靠在一辆马车的车壁上,对里面嚷道:“喂,老家伙,到家了!”话里不客气的成分是很明显的。但车内的老头并不介意,一钻出马车,就伸了个大大的懒腰,看样子,他似乎对这个地方还有所不满,嘴里嘀嘀咕咕的。吉乐可没有“尊老”的打算,向老头招了招手,示意他过来,老头屁股一颠,赶紧走到他面前,脸上堆满了谄媚的笑容。
吉乐皱了皱眉头,道:“要么你说清楚为什么被追杀,要么请立即滚蛋。”
“真要说?”老头一脸苦相。
“当然。”
“好,我说。不过--”老头忽然一捂肚子道“我肚子饿了,能不能吃完饭再说。”
“对不起,公爵府没有吃早饭的习惯。”吉乐不客气地回道。
“喂,年轻人,你好像不懂得怎样尊老爱幼。”
“那要看尊的是谁爱的是谁,对于拿别人当挡箭牌的老鬼,我这样的态度已经很客气了。”
老头无奈,只得道:“我是大陆第一药剂师海洛--”
“等等--”吉乐摆手道“这‘第一’是谁封的?”
“当然是--我封的。”
吉乐很满意他的诚实,笑道:“继续。”
老海洛很有讲故事的天分,他将自己的遭遇像说书一样说了出来。原来黄衣妇人名叫黄莜宜,是大陆第一邪教天罗教“七女司”当中的一位,在天罗教里只能算是中下层的头目。三个月前,她突然找上在勃英特西北面的小镇达凯骗吃骗喝的老海洛,要求帮她配一种无色无嗅的迷药,老海洛见她手下个个身手了得,被迫答应了她的条件,其实却暗中拖延,几经对方催逼,他只好偷偷离开达凯,来到勃英特藏身,哪知道不久之后,又被对方找到了,这一次对方不但索要迷药,还索要老海洛秘藏的一本药剂书。可是老海洛抵死都说不存在什么药剂书,对方在他身上也没有找到,没办法,只得让他先配迷药。老海洛见无法再拖,只得帮他们配了那种迷药,不过,他也没那么好心,迷药当中被他偷偷地加入了一种成分,只要一打开密封的包装,见风就会慢慢失效。他以为一切就这样结束了,哪知道没过几天,黄莜宜又找上门来,她显然还没使用那包迷药,但让老海洛帮她再配一瓶无药可解的毒药。老海洛只能以材料难找,一拖再拖,一直拖到今天黄莜宜失去了耐心为止。
故事说完了,老海洛“乞怜”地望向吉乐,道:“你能不能收留我?让我住几天就可以。”
“我不收留对我没用的人。”吉乐道。
“那你为什么收留那么多的孩子?”
“她们例外。”
老海洛委屈地望着吉乐,仍不死心地道:“我可以帮你配药。”
“不用。我不想杀人。”
“我会配很多补药。”老海洛急了,之后又怪怪地道“壮阳药也可以的。”
吉乐忍住笑道:“免了,我没那方面的需要。不过,既然你会配补药,就帮我看看那些孩子应该吃些什么补药。”
老海洛头也没转地道:“她们身体不够好,虽然有的已经十四岁,看上去比十二岁的孩子还要小。应该先补气再补身,一个月之后,保证白白胖胖的。”
“如果我想让她们练武,现在合适吗?”吉乐追问道。
老海洛沉思了片刻,道:“练武能强健筋骨,她们这个年龄正合适。我还有一个药方,能帮助她们在练武时提气益神。”
“既然这样,你可以留下来,以后负责帮她们配药。”吉乐笑道。
老海洛立时满脸惊喜。此刻府里已经有一些下人赶来了,他们没有对这些孩子表现出太多的惊讶,大概琴心已经嘱咐过他们了。之后,剑侍们帮助下人安排孩子们住的地方,吉乐带着老海洛、玉露、眉茵、敖铃儿、桃花红则径直走向正面的大厅。
大厅里,琴心正独自坐在椅子上闭目养神。他们一进来,她就睁开了眼睛。吉乐刚想向她问好,身后的老海洛忽然走出来,对着琴心和吉乐连连拱手,道:“恭喜少爷和夫人,即将喜得麟儿。”他竟然将琴心当成了吉乐的妻子。吉乐以为琴心肯定会发怒,因此立即叱道:“她是我大嫂,你胡说什么。”
老海洛大愕,想不到好心的拍马却拍到了马腿上。
不过,琴心并没有发怒,仅仅是脸上掠过了一抹异样的艳红。为了消解尴尬的气氛,她站起来,走到桃花红的身边道:“如果我没有猜错,你就是那位桃花红。”
桃花红向琴心施了一礼,道:“参见公爵夫人。”
琴心一把将她拉起道:“你别这么说,对你,我有一份深深的愧疚。”
桃花红凄然地一笑道:“都过去了,公爵夫人何必介怀。”
琴心紧紧地抓住她的手,这一刹那,彼此是“此时无声胜有声”大家都站在旁边静静地不打扰她们,但偏偏有个识相的人破坏了这种美好的氛围--不是别人,又是老海洛。他眯着眼睛对琴心道:“夫人怀胎之时似乎受过寒气侵袭,现在虽然身体强健,但寒毒仍然没有完全除净。”
琴心原本有点生气,此时却诧异地问:“先生看得出来?”
老海洛故做豪爽状,大笑道:“当然,我是大陆第一--”但一看到吉乐射过来的杀人眼光,他赶紧闭嘴,转道“寒毒淤积在胎盘中,并非无法可解。夫人吃我煎的几副药,就会好的。”琴心现在最关心的就是肚子里的孩子,老海洛这下子押对了,几句话就让琴心答应了将他留在府里。立即着下人帮老海洛和桃花红收拾房间,桃花红为了就近照顾那些孩子,主动要求住在孩子们住的那个独院里,琴心本来想给老海洛安排一个比较舒适的大房子,却被吉乐拦住了,最后被安排在独院的附近,也让他就近为她们配药。老海洛并没有意见,他最大的愿望就是找一个可以避难的地方,现在找到了,让他住柴房他都愿意。
午后时分,一顶绿呢软轿被悄悄抬进了辛戈大公爵府。轿子在府内没有停,而是径直被抬到了一间装饰豪华的暖阁前。轿子里的人还没有下轿,暖阁里已经匆匆走出一位身穿华服的男子,正是在火云沙漠里失踪的特雷亚辛戈,原来他竟然躲过了那场冰沙暴。特雷亚一付迫不及待的样子,先挥退了轿夫,一等轿子里的人探出头来,就一把抱住,口中连连道:“可想死我了。”
被他抱住的不是别人,正是早晨刚刚与吉乐遭遇的黄莜宜,她在特雷亚的怀抱中娇喘连连,似乎正迷失在特雷亚强有力的拥抱之中。特雷亚几乎是抱着黄莜宜进暖阁的,从双方的动作来看,瞎子也知道他们会干出什么事来。
几度漏*点之后,黄莜宜将动人的**压在特雷亚的胸膛上道:“你能帮奴家一个忙吗?”
“你说。”特雷亚色迷迷地搓*揉着黄莜宜丰满的胸脯道。
黄莜宜继续用**磨挲着特雷亚的身体,道:“我今天要抓的那个人被人救走了。”
“谁这么大胆敢惹我的心肝儿?”
“佩蒙公爵府的人,奴家手下的人看到马车进去了。”
“是不是一个小子坏了你的好事,他看上去连鸟毛都还没长全呢。”
黄莜宜讶问:“你怎么知道?”
特雷亚故作高深地道:“我有我的手段。不过--”特雷亚话锋一转道“暂时我也不好惹他,说到底,我现在不过是一个子爵,而他是伯爵。”
“难道不能找你爹?”
“我爹现在正进行一件大事,哪有心思管这些。”
黄莜宜冷笑道:“你别忘了,你爹与我天罗教是有协议的,我们办的是小事,他自己的事就是大事?”
特雷亚想不到她翻脸翻得这么快,连忙赔笑道:“宝贝何必着急,最多半个月,我肯定要那小子好看。我爹既然将合作的事交给我处理,我一定会尽力的。”
“那最好不过了。”黄莜宜的脸色一缓和,脸上转眼又浮现出媚惑的笑容,同时高耸的胸脯配合着在特雷亚胸膛上移动,惹得特雷亚转眼间雄风再起,一个翻身,将她再次压在身下。
与此同时,宰相府里的密室,面目阴骘的男子正对着一个白衣白须的老者大吼:“你们雪衣门真是越活越过去了,一点小事都办不成。”
白须老者面容扭曲地道:“侍郎大人,此次任务失败,应该归咎于情报不准确所致。我们出动了九个人,六血魅和我两个亲传弟子都毁在那群女人的手上。她们的势力绝对可怕,并不是侍郎大人所说的几个娇弱妇人那么简单。否则,我也不会送掉一只左脚。”
阴鸷男子看也不看老者血淋淋地左腿,反而道:“如果你们派去的人当中有几个被俘虏了,那会很麻烦。”
白须老者忙道:“侍郎大人请放心,他们什么都不知道。”
阴鸷男子摆手道:“这始终是个祸患。不过,我猜他们很可能会将俘虏交到九门提督手里,这一点不得不防。”
白须老者知道他话里是什么意思,但是他不能有片刻犹豫,立即道:“我会派人处理好这件事。同时立即传信,请门主加派高手过来。”
阴鸷男子的目的已达,因此他满意地点了点头。白须老者却暗暗出了一身冷汗,他虽然是雪衣门中的长老,但在这个人的面前,他不敢有丝毫的大意。