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庄燕楠想着往事，不由得湿了眼睛。她用衣袖擦干眼泪，继续低头吃饭。
饭后，楚百灵开始交代孩子们见到堡主和夫人后该如何行礼，如何称呼。话音未落，便见楚雄走进了这间杂役们吃饭的大屋。
“百灵，堡主和夫人已经在风云堂等着了，咱们快过去吧。”
楚百灵急命孩子们站成两排，带着他们和楚雄一起奔向风云堂。
堡主楚汉成今年二十八岁，身着一身黑色锦袍，袍边用金线绣出精致的祥云，华贵而不失威仪。棱角分明的脸上飞扬着一对剑眉，眉下漆黑的眸子里闪出点点精光。
他接过夫人赵玉兰递来的香茗，揭开杯盖，细细呷饮：“夫人真是好手艺，这茶越煮越香了。”他轻笑着，温柔的目光望向妻子绝丽的脸庞。
赵玉兰生的国色天香，娇美的容颜令身上的珠寰玉翠都黯然失色，一身华丽锦缎衬出雪般的柔嫩肌肤，丝毫看不出她已为人之母。
轻启朱唇，她吐气如兰：“汉成，这茶是我专为你煮的，自然是下了十二分的心思，如果不香，岂不是辜负了我的美意。”说罢，又从丫鬟手中取过茶点，放在夫君面前。
“这也是你亲手做的？”楚汉成挑眉问道。
赵玉兰笑着点头称是，转身落座，与楚汉成隔着小桌平坐。
“我今天还真是有口福呢。”楚汉成呵呵轻笑，拿起一块茶点咬了一口，细细咀嚼着：“不错，入口即化，甜而不腻，茶味清香，不愧是夫人的手艺，真是不错啊。”
赵玉兰见夫君赞不绝口，心里甚是高兴，娇声道：“记得麟儿也喜欢吃这茶点，待选定了人，我一定要亲手教她做这茶点，上山后也能时时做给麟儿尝尝，省得他想家。”说罢，脸上露出深深地思子之情。
“瞧你，又想麟儿了。麟儿在山上习艺，我师父自会照顾好他。麟儿他是楚家的少主人，我希望他经过清修苦练之后能成为人中楚翘。你若留他在堡内享福，他只知享受轻易得来的锦衣玉食，不思上进，日后即使不惹事生非也只能平淡一生。你希望麟儿成为一事无成的执绔子弟吗？”
赵玉兰轻摇臻首，柔若无骨的小手覆上夫君放在桌上的右手：“你的心意我懂，只是你我只有麟儿这一子罢了，自他会说话起便被送上山，我这为娘的几年不曾见过他一面，也不知他长成何等模样了，心中难免有些挂念。”
楚汉成心疼的看着妻子，反握住她的柔荑；“都怪我当初糊涂，引狼入室，害的你不能再孕，刚出世的麟儿也险些性命不保。倘若你未遭那人毒手，我们再添上一儿半女，麟儿不在的日子，你也不会如此寂寞了。哎！都怪我啊”楚汉成眼中露出懊恼之色。
“汉成，咱们不是早已说好，不再提那段不开心的往事吗。”赵玉兰慌忙打断夫君的自责，安慰道：“常言道，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。那件事与你无关，我也不曾有过丝毫怪你之心，当初是，如今也是。”说罢，怕夫君难过，赵玉兰便直接掉转了话题：“等会儿一定要挑两个灵秀点儿的孩子，方能替我们照顾好麟儿。”
楚汉成眼中含情，微笑着点头。
“起禀堡主，人已带到，正在堂外候着。”楚雄进门低首禀报。
楚汉成收回右手，示意楚雄带人进来。
孩子们被带了进来，按着楚百灵之前的交代，一起向堡主和夫人磕了头行了礼。
楚汉成吩咐楚百灵让孩子们依次自报身家姓名，他与夫人聆听筛选。禀报完毕的孩子，楚雄便会依照楚汉成的暗示，让其分站于堂下的左右两侧。
待孩子们全部禀明后，楚汉成将脸转向站于堂下左侧的三个孩子，温和地问道：“你们认得字吗？”这三个孩子吐字清楚、条理清晰，非同一般的稚龄童。
庄燕楠和其他两个孩子都点头表示认得，并按总管指示，在堂中间站成一排。庄燕楠站在右侧，左侧是个男孩，两人中间站着一个漂亮的小女孩。
“你们三人从左边开始，将身家姓名与年龄再报于我听一遍。”楚汉成伸手指了一下男孩，示意他可以开口说话了。
“起禀堡主和夫人，小的名叫赵云，今年七岁。爹爹是德祥当铺的活计，母亲一共生了两子一女，我是老大。”男孩黑黑的，有着与年龄不相称的稳重。
“你怎么认得字的？又是因何被卖？”
“回堡主的话，因家父是德祥当铺的活计，小的经常跟在家父身边帮忙，爹爹时常抽空教小的计数，当铺估价的老先生也时常教小的认字。后来因家父不小心打碎了库中一只价格不菲的古董花瓶，铺主人命家父在三日内交出纹银一百两作为补偿，不然要以盗窃罪名送官，家父无奈，只得将破木屋、小的和小的的妹妹一起给卖了。”
“哎！可怜的孩子。”赵玉兰心善，听后面露不忍，不由得感慨起来。
“那你呢？中间那孩子。”楚汉成看向中间的女孩。
“起禀堡主和夫人，奴婢名叫张茗雪，今年六岁。自幼在百花楼长大，不知家父是何人，家母是百花楼的花魁张婉儿。因家母诗词歌赋、琴棋书画样样皆会，便亲身教授茗雪。前不久，家母认识了当地富户李根发，欲将家母纳做小妾，可他不肯收留茗雪，家母又不愿茗雪留在百花楼步她后尘，便让李根发给茗雪赎了身，卖给人贩子转到大户人家做婢女。”女孩说话间渐露哽咽之声。
庄燕楠有些同情她的遭遇，悄然握住她垂在身侧的小手。
张茗雪感觉右手被人握住，不禁转头看了看那手的主人，她从庄燕楠的眼里读到了关心，一丝温情由心底萌发。
这微小的动作自然没逃过楚汉成和赵玉兰的眼睛，他们对视了一眼，赵玉兰发了问：“茗雪，你会些什么？”
“回夫人的话，茗雪看过的书并不多，对琴棋书画也只略晓一二，简单的小曲儿到会唱些，舞也只会跳些动作简单的罢了。”
“喔，你这种年纪已会了这些，也算是个小才女了。”赵玉兰夸奖道“抬起头来，让我仔细瞧瞧。”
张茗雪听后将小脸扬起，赵玉兰看的心下一喜，心中暗付：“这孩子长的明眸皓齿，眉眼含俏，活脱脱一个美人胚子。听她说话条理分明，应该是个聪明的孩子，放在麟儿身边应该不会有错。”当下便满意的点了点头。
“你呢？”楚汉成看向庄燕楠。
“起禀堡主和夫人，奴婢名叫庄燕楠，今年六岁。家父是天祥书院的教书先生，家母是正妻。因二娘生了一个弟弟，家中银两吃紧，爹爹便将燕楠与家母一起卖了。”庄燕楠面无表情，如在说别人一样，三言两语交代完自己的身世。
“你恨你爹爹吗？”
“回堡主的话，燕楠不恨，燕楠读的书虽不是很多，但也懂得身体发肤受之于父母的道理，爹爹待我有养育之恩，燕楠怎能恨他？恨也只恨自己是个女儿身，不能替家母分忧解愁罢了。”说罢，眼中微露思母之情，心中黯然神伤。
楚汉成听后点点头，吩咐楚雄备上三份笔墨，让燕楠三人各写上一首诗词，又出了几道题目，考考他们的计数能力。临了，摸了摸他们的身骨，便让楚百灵带着孩子们下去休息了。
“汉成，有人选了吗？”待孩子们离开，赵玉兰心急的向夫君发问。
“楚雄，你的看法呢？”楚汉成将脸转向立在一旁的总管。
“依卑职拙见，若要从张茗雪和庄燕楠二人中选其一的话，卑职更倾向于庄燕楠。”楚雄不紧不慢的说着，楚汉成听后点了点头，似有赞同之意。
“汉成，我看那张茗雪娇俏可人，心思聪慧，多才多艺，是个不可多得的好孩子，麟儿交给她服侍我才能放心啊。”赵玉兰急道出心中人选，用眼神征求夫君的意见。
“呵呵，玉兰，你忘了我们选的是什么了？如你所说，张茗雪才貌兼备，温柔细腻，是贴身丫头的上上人选。可如今我们要选的是贴身护卫，为麟儿出生入死的肉盾，这种人必须具备五个条件。”
“五个条件？什么样的条件？”赵玉兰追问，楚汉成笑而不答，用眼神示意楚雄上前解释。
“禀夫人，这五个条件是：其一，必须有至死不渝的忠诚，庄燕楠亲生父亲待她如此，她丝毫不恨，铭记父恩，说明她为人善良，孝顺忠厚，只要我们加以训导，想得到她的誓死效忠并不困难。其二，要有不为人知的弱点，那庄燕楠刚才微露思母之情，由此可见她是个孝女，而她母亲就是她的软肋，只要我们善于掌控，关键时刻不怕她不惟命是从。其三，要聪明冷静，刚才见她说话条理清晰，言简意赅，便可见其聪慧与沉稳。那张茗雪虽也聪慧，却有些娇弱了。其四，要有一副练武的好身骨，刚才堡主已为他们三人摸骨，看情形，堡主似乎对赵云和庄燕楠的身骨比较满意？”说话间，楚雄用带有询问之意的眼神望向楚汉成，见他点头后便接着说：“其五，要有坚忍不拔的定力和进取之心，这一点，只有日后看她的表现如何了。”
“原来如此。”赵玉兰恍然大悟，嘴角露笑：“看来这女护卫的上上人选非庄燕楠莫属。”
“就是她了。”楚汉成做下决定。“玉兰，既然你喜欢张茗雪那孩子，明儿个就把她派到你身边吧，你好好**，等日后麟儿回来，再送到他身边服侍。”
“我正有此意，还是你知我心思。”赵玉兰笑容满溢，为自己拥有如此俊挺又善解人意的夫君而心满意足。
楚汉成向楚雄下达了调查赵云家人和庄燕楠母亲去向的密令，并让楚雄自行做主安排好其他孩子。一切吩咐完后，便搂着夫人走出了风云堂。