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白羽音那天本想跟着去看热闹,岂料众人坚决不肯带她同行。任她在怎么强调自己是通风报信的大功臣,又是大伙儿出生入死的盟友,众人似乎早已对小姑娘的脾气与劣迹有所了解，完全不把她的抗议和恳求放在眼中。见她气哼哼地说谁也别想对她霏雪郡主发号施令，众人反而更觉得她刁蛮任性成事不足败事有余。邱震霆竟索性点了她的穴道，让她动弹不得。待她穴道自行解开时，众人早已去得远了。她气急败坏，骗得看守的民兵放松警惕,一击将其打晕,闯将出来,打算大闹民兵营然后追去芙蓉庙给众人一点儿颜色瞧瞧。不过,她才跑出房门没多远,就发现原来崔抱月并未和严八姐等人一同前往芙蓉庙，而是留下来看守哲霖，以防此人再次浑水摸鱼。白羽音暗想：我辛辛苦苦帮你们，你们却如此待我，此仇不报，我白羽音三个字也可以倒过来写了！你们怕姓袁的那病猫趁火打劫，我就偏偏要放他出来，吓不死你们也气死你们！于是，她又回到房中，和那看守自己的女民兵调换了衣服，潜入牢房来。
哲霖依然靠在囚室中，仿佛动也不曾动过。但听到白羽音的脚步声，就立刻幽幽笑道：“郡主去而复返，不知所为何事？”
白羽音冷冷道：“不为何事。就是来看看你沦为阶下囚的狼狈模样，实在叫人解气。”
“解气？”哲霖道，“这么说郡主很生气了？让在下来猜一猜——想是郡主谎话连篇闯祸不断，绣花枕头的本性已经被人看穿，所以严八姐他们把你丢下了？”
没想到他一语道破。白羽音十分恼火。哲霖还接着说下去：“郡主看来满肚子火气没出发，所以想把在下从牢里放出去，在民兵营里闹点儿乱子，以报一箭之仇，是也不是？呵呵，若是如此，我劝郡主还是不要白费力气了。想要让崔抱月和杀鹿帮的人惹上一身麻烦，把在下留在民兵营里，只怕更有用处。”
为什么？白羽音几乎冲口而出地发问，不过忍住了，一翻白眼，道：“本郡主要是被你牵着鼻子走，那才是绣花枕头呢！你别想用激将法了。本郡主才没打算放你走。本郡主是来杀你的！”说着，从靴子里摸出一把匕首来，威胁地晃了晃。
哲霖全然不为所动，贴墙坐着，仿佛侧耳听着外面的动静。忽然，笑道：“咦，果然来了！”
“什么”白羽音也竖起耳朵仔细听，片刻，才辨别出马蹄声，由远而近，已经来到了民兵营内。“什么人来了？”她问道，“是你招来的？”
“我今大势已去一无所有，又身陷囹圄，去哪里招人来？”哲霖道，“这些人应该是端木平招来的。”
“你……你怎么知道？”白羽音问，“端木平不是去芙蓉庙和严八姐对峙了吗？哪儿能招人来？”
“郡主不信，大可以去看个究竟。”哲霖道，“不过……”他还没说完，白羽音已经扭身跑了出去。到得外间，果然见到许多禁军兵士，正和民兵对峙着。但听民兵们嚷嚷道：“我们一心一意保家卫国，连朝廷的粮饷都不拿，怎么会去偷宫里的东西？你说我们偷了什么乌头飞燕草——我们都是农民猎户，只认得什么是青菜萝卜，哪里认得御药房里的药？再说，我们这辈子连皇宫都没进过，怎么晓得御药房在皇宫的什么地方？”
原来是管不着进御药房偷药的事被发现了，白羽音想，亏这人还自称神偷，竟然叫人找上门来！
禁军士兵喝令众人安静，道：“我们只是追踪偷药贼来到这里，没说是你们这些乡巴佬偷的！这贼人窃取毒药之后，连续向寄居在京中的武林人士下毒。有人看到他的面目，说好像是袁哲霖。”
听到这话，崔抱月有些慌了——哲霖来到民兵营的事，除了当时站岗的民兵之外，她并没有告诉旁人。一方面是要减少哲霖和民兵的接触，免得他花言巧语有机可乘，另一方面，也是免得人多口杂，泄露风声。没想到禁军会找上门来。她要如何解释自己未将哲霖移送官府却将其私自关押？她心中暗叫糟糕，但强作镇定，道：“我民兵营戒备森严，怎么可能有偷药贼闯进来？若那偷药的是袁哲霖，那更加别想躲在我的营地之中。我的每一个士兵都会拼尽全力将袁贼拿下！”
“有没有要搜过了才知道。”禁军士兵道，“虽然袁哲霖不见得在这里，但偷药贼很可能藏身于此。御药房为了防止有人居心叵测在草药上做手脚，已经在好些草药口袋上用福寿膏做了标志，又豢养了专门追踪福寿膏气味的猎犬。如今猎犬带路来到民兵营，可见偷药贼曾经来过。”
“笑话！”崔抱月斥道，“你也晓得说偷药贼曾经来过——或者他本想在此下毒害人，但已经去别处了呢？就凭几只畜生就要搜查我民兵营？我看你是根本没把我们民兵营放在眼里！”
禁军士兵本来就没把出身低微的民兵们放在眼里，听崔抱月呵斥自己，当即顶撞。而崔抱月愈加火冒三丈，从旁边一个民兵手里夺过一把草叉子来，当胸一横，道：“想到我民兵营来撒野，先过我这一关！”说时，将草叉子一晃，已经打掉了前面一个士兵的头盔。民兵们多不知情，大呼痛快。而禁军如何受得此等奇耻大辱，当下也都拔出兵器来。双方剑拔弩张。
白羽音看到这一切，心里明白崔抱月并非真要捍卫民兵营的尊严，而是要阻止禁军发现哲霖。她心中一边骂端木平诡计多端，一边怪管不着办事不牢，一边又想：崔抱月这胡搅蛮缠的法子毕竟不是长久之计。她须得带哲霖离开这里。否则，万一被人误会严八姐一行和哲霖勾结，那可就百口莫辩！
于是，她拔脚往牢房奔。忽又想：该声东击西，才好脱身！因迅速折去柴房，点起火来。滚滚浓烟立刻吸引了众人的注意。她即趁乱跑回牢房中，也不和哲霖多罗嗦，用自己那削金断玉的匕首将牢门打开，拖着哲霖便朝外奔。临走，不忘在牢房里也放了一把火。够众人忙碌好一阵子了。
哲霖脚步蹒跚行动缓慢，白羽音拽着他就如同拖着一具尸体，吃力万分。好容易逃离民兵营一里多地，她已经气喘吁吁。偏偏哲霖还不忘说风凉话：“郡主不是说想杀我么？在哪里杀不好，偏偏要花力气跑这么远？还是郡主舍不得我死？”
“闭上你的臭嘴！”白羽音恼火道，“你怎么知道端木平会招人来？是不是你这个两面三刀的混蛋早跟他商量好了？连救我也是假的？”
哲霖苦笑：“郡主怎么净把事情往复杂处想？之前辣仙姑自己不是也分析了么？像端木平这样一个人，既然弱点被人知道，不可能坐以待毙。他会搜尽京城所有和绿蛛手有关的草药，不可能料不到你们会去御药房偷。他当然要来个反客为主，好冠冕堂皇地对付你们。”
“那你还说‘什么都不做’是上策？”白羽音瞪大了眼睛。
哲霖笑了笑：“凡夫俗子都知道‘兵来将挡，水来土掩’，却不知留一座空城给敌人，挖一条沟渠给洪水，才是最省力又最有效的法子。那些武林人士中毒，显然是端木平监守自盗搞出来的杰作。假如杀鹿帮的人不去御药房偷药，端木平的诡计焉能得逞？”
白羽音愕了愕：此话的确有理！继而又冷笑道：“嘴里说得好听，不过是事后诸葛亮罢了。你自己还不是在疾风堂穷折腾？”
哲霖道：“不错。事后想起来，实在费力不讨好。倘若我安安心心当我的官，替太子殿下办事，将来和樾寇交战的时候，自然什么国仇家很都报了。我的目的不过是要复国，又不是要颠覆楚国，若是没有操之过急走疾风堂这条道路，何至于落到今日这步田地？”
难不成和自己谈起心事来？白羽音和没功夫听，冷哼了一声，道：“御药房这事，就算是他们计算错了。不过，端木平遇到了那十种毒药就会狂性大发，这总错不了。难道他还能转眼就把自己治好了？”
“能与不能，总要看过了才知。”哲霖道。
白羽音也正想到芙蓉庙去，于是拖着哲霖又走了一程，在一处茶亭雇了车子，一路朝芙蓉庙来。
他们不敢乘车到跟前，还有半里多路就下了车，从林子里摸索着行走。不久就听到了群雄嚎叫怒骂的声音，从树丛的缝隙中依稀可以看到漫天药粉弥散，好像一团浓雾笼罩。使劲舞动袖子意图挥散药粉的，捂着口鼻向外逃窜的，以及躬身拼命咳嗽的……慌乱的众人只是那浓雾中扭动的黑影而已。
“喝吓！辣仙姑这机关如此厉害，端木平整个人都泡在药粉里啦！”白羽音道，“不愁他不露出原形！”
哲霖靠在一棵树上休息，连看也不看那混乱的人群，道：“最好如此，就怕事情没这么简单。”
白羽音目不转睛，先看到离他们不远处，凉城府尹孙晋元抱头趴在地上，手下的衙役们组成一道人墙，帮他挡着远处飞散的药粉。接着，又看到少年白翎捂着眼睛哇哇嚎哭，被玄衣朱卉提着，纵出圈外。随后，看到苍翼在人群中一忽儿蹿出一忽儿蹿入，口中念念有词。
她正尽力在人群里寻找端木平的影子，却忽然听到端木平的声音了：“诸位不要惊慌！快坐下，闭气！先不要运功！待查明了是什么毒药，才好寻找解毒之道。乱用真气只会加速毒素的运行。千万镇定！”
在这一片混乱之中，这声音显得出奇的镇定，也许并不甚洪亮，却十分清晰，丝毫也没有发狂的迹象。白羽音不由大为震惊，瞪着哲霖道：“他没有发疯？这是怎么一回事？”
哲霖两手一摊：“我又不是端木平肚子里的蛔虫，我怎么晓得？这话你要问他。不过，他只怕死也不肯告诉你。”
白羽音直跳脚：“难道他真的转眼的功夫就悟出了化解魔功的方法？这也太神了吧！怎么可能早不悟出来，晚不悟出了，偏偏人家想好了对付他的法子，他就突然悟了？难道还真有急中生智这种事？”
哲霖笑而不答，真让白羽音愈加生气且着急。她又不敢冲上前去看个清楚，只能遥遥等待那团绿色的烟雾渐渐散去。少时，便看见武林人士东倒西歪或坐或卧，少数几个站着的，怒冲冲盯着严八姐等人。而端木平虽然面带病容，让弟子搀扶着，神情却十分严肃，半分也不癫狂。
到底是哪里出了错？白羽音伸长了脖子。蓦地，见苍翼跳了出来，大叫道“我明白了！”接着，叽里呱啦说了一大通神鹫门武功的道理。由于距离甚远，白羽音听不大清楚，况且五行八卦复杂无比，本来就叫人摸不着头脑，她只见苍翼手舞足蹈，最后说道：“他丝毫不动内力，这些毒药能将他如何？你们看我来引他露馅！”说时，大步走向端木平，伸指直戳他胸前膻中穴。
白羽音眼睛眨也不眨——端木平会发狂吗？苍翼这怪人不会帮倒忙吧？或者，这一击杀死了端木平，也算一种了断？她的心提到了嗓子眼儿。而那边圈中的其他人，诸如严八姐、邱震霆等，也都一样紧张。瞬间，时空好像了凝固了一般，众人都静止了，连同端木平在内——他仿佛是太过吃惊，竟无法避开苍翼这一击，眼睁睁看着对方击中自己胸前要害。
接着，一切又流动了起来。只见端木平晃了晃，仰天摔倒。一蓬鲜血自他口中喷出。“师父！”神农山庄的弟子扑了上去。而苍翼则惊骇地盯着自己的手指，然后看看端木平，又低头看看自己的手指：“怎……怎么会这样？你……你怎么一点儿内力也没有？”
“你这魔头！”一个神农山庄的弟子哭道，“师父为了给皇后娘娘治病，以身试药，结果中了剧毒，就……就内功全失了！”
在场诸人不由全都怔住。白羽音也半晌合不拢嘴：“内……内功全失……难怪他不会走火入魔……但怎么……怎么会……突然这样？”
哲霖嘴角浮现出一丝难以捉摸的笑意：“什么‘以身试药’，根本就是借口！端木平自然是料到了辣仙姑的计策，害怕被毒药引得失了常性，所以不惜自废武功来化解这一危机。想此人为了修习优昙掌不知花了多少心血，到头来却是一场空，何其可笑。不过，他为了保住自己正人君子的名声，竟不惜让多年心血付诸东流，手段何其狠辣！唉，果然，成大事者要拿得起、放得下，才能立于不败之地！他这一招破釜沉舟，真是置之死地而后生。你们哪儿还有办法将其揭穿？”
“可是……他……他这不就成了废人？”白羽音道，“现在严八姐要杀他，岂不是十分容易？”
“那可不一定。”哲霖道，“如果练成魔功，却被人揭穿了嘴脸，他就成为武林公敌。相反，失去武功却保持着谦谦君子的名头，哪怕武林正道的人再怎么虚伪，也不会公然放弃一个救死扶伤侠义为怀的君子，你说是不是？”
白羽音讨厌他那高僧智者一般的语气，冷哼一声不答话。这时，听那边正道人士高声斥责严八姐一行：“你们这些旁门左道的妖魔不觉得羞耻么？端木庄主如此正直无私，为了救人，连自己的安危也不顾，你们却还说他偷学魔教武功，真是荒唐之极！今日不杀尽你们这些妖魔鬼怪，道义何存？”
“道高一尺魔高一丈，老子算是领教到了！”邱震霆骂道，“反正道理是说不清了，倒不如大家痛痛快快打一场——先宰了这个伪君子再说！”他“呛”地抽出腰刀来，向端木平兜头砍下。
神农山庄的众弟子自然不能眼睁睁看着师父被害，纷纷上前拦截。而那些尚未中毒受伤的正道中人也先后挡了上来，顷刻和杀鹿帮诸人打作一团。又有几个来围攻严八姐，口中大呼“斩妖除魔”“捍卫侠义之道”等等。也有人叫着“快拿解药来”。喊杀声，兵刃撞击之声，夹杂着伤者的呻吟之声，还有天空乌鸦的“呱呱”哀鸣，芙蓉庙一派混乱。
这下可怎么收场呀？白羽音烦躁地坐在树根上。
这边厢众人正打得不可开交，那边厢忽然“的的”一阵马蹄声，崔抱月率领民兵们气急败坏地赶了来，后面还有许多禁军士兵。“端木平！”崔抱月还未跳下马，先高声骂道，“你这卑鄙小人，竟敢诬陷我们民兵营——我们和江湖人士井水不犯河水，怎么会去毒害姜广轩、慧慈等人？”
混战中的人们俱是一愣——慧慈和姜广轩中毒了？难怪没有出现！端木平也满面诧异：“这话从何说起？”
“呸！”崔抱月啐了一口，“你还装蒜！分明是你搜尽了京城方圆几十里的那十种毒药，如今京里一大批武林人士中了毒，你就说是御药房失窃，还说是我们民兵营的人偷的。分明是监守自盗栽赃嫁祸！”
“御药房失窃？”端木平惊讶。
“你别说你是刚刚听到的！”崔抱月怒道，“禁军都已经在我民兵营放火了！说什么有猎犬寻着福寿膏的味道追踪到我那里——好笑，畜生要有这么灵验，那官府就不怕抓不到逃犯了！”
“崔女侠，”端木平正色道，“福寿膏使人上瘾，毒害无穷，所以才不能广泛使用。但是，利用吃福寿膏上瘾的畜生来追踪，却十分准确。在下的确在御药房中设了这样的机关，为的是防止不法之徒加害皇上。但是，御药房失窃、慧慈大师中毒，而貂鼠又追踪到了民兵营，在下却是刚刚才听到。何来监守自盗栽赃嫁祸之说？”
“哼！”崔抱月怒冲冲，显然一个字也不相信。不过这时候，后面禁军兵士牵着的猎犬忽然狂吠起来，挣脱主人猛地朝人群扑了过去，三五只猛犬同时“汪汪”嚎叫着围住管不着。他方要畜生呵斥，那猎犬们已猛扑上去咬住他的大腿，痛得他惨叫连连：“老三，快把这些畜生赶走！”
猴老三驱使鸟兽的本领十分了得，只是这天无论他怎么龇牙咧嘴，猎犬们也毫不理会，只是咬着管不着不放。最终还是邱震霆挥刀劈砍，将猎犬尽数斩杀。不过，这些畜生即便身首异处还依然不肯放松管不着——三个狗头挂在他的腿上，鲜血淋漓，分不清哪是他的血，哪是猎犬的血。
管不着站立不稳，跌坐在地，指着端木平大骂：“端木平，你用畜生来骚扰老子，好卑鄙无耻。”
你们那个猴老三还不是成天驱使畜生出来捣乱？众正道人士都反唇相讥。端木平却正色道：“管二当家，猎犬并未攻击旁人，单单追着你不放，可见是你身上沾了福寿膏的缘故。管二当家号称‘神偷圣手’，大约是为了布置今日这机关伏击在下，所以昨夜潜入御药房了，是也不是？”
“放屁！”管不着大骂，“我身上怎么可能有福寿膏？要有，也是你偷偷抹上去的！你这卑鄙小人，竟敢陷害我！我知道了，连袁哲霖那小子也是你一伙儿的！那小郡主也是你们一伙儿的！他娘的，真无耻！真狠毒！你安排他们施苦肉计，骗了我们——你这阴险小人！”
其实管不着他心中明白，大伙儿已经掉进端木平的圈套之中。伪君子精于算计，这毒计真可谓天衣无缝！眼看着禁军兵士走上前来要逮捕他，他不知如何辩解，便乱嚷嚷了一气。却未注意到此话大有“此地无银三百两”之嫌。白羽音在树丛中急得差点儿没跳起来：自己好不容易才把哲霖带出民兵营，没叫人抓住把柄。管不着此时却全都招供出来，岂不浪费她一番苦心！
哲霖在一旁也是摇头叹息，不知是和白羽音一样感叹辛苦奔波全都白费，还是觉得自己聪明一世竟然被杀鹿帮这群莽夫拉下马太过可笑？
不过，好在众武林人士只对中毒之事义愤填膺，又急着要找解药，因此只是不住口地咒骂，并未奇怪他怎么忽然提到哲霖。而端木平虽然是阴谋的策划者，似乎觉得自己出面来指出疑点有失他救死扶伤一代名医的身份，于是，保持着大义凛然置生死于度外的神情，尽力大声呼道：“诸位听我一言！今日已有这么多江湖同道受伤中毒，不管御药房那里出了什么事，也不管严八姐和在下谁是谁非，先要设法给大家解毒。人命关天，总要先救了人，再计较其他！”
只是，喧嚣声震天，大家都没把他的话听到去。而且，就在这里时候，忽然又传来一阵急促的马蹄声，只见司马非率领一大队京畿守备军的士兵驰到了近前。
“司……司马元帅……您怎么亲自来了？”孙晋元赶忙屁滚尿流地上前谢罪，说自己办事不力，累得司马非劳累奔波，但也不忘抱怨诸武林人士麻烦不断，实非他能力所能管束。
司马非却不理他，扫视一眼那遍地狼藉，道：“你们把老夫的警告当成耳旁风么？还是你们根本就不将朝廷放在眼中？你们若有什么冤屈，本该向孙大人申诉，或者回到家乡找你们各自的父母官申冤。如今在京城一而再再二三地闹事，若还不将你们拿下，楚国天威何存？”
群雄满腹冤屈恼火，七嘴八舌地申辩，并有人嚷嚷着“官官相护”指责司马非包庇杀鹿帮中人。而蓦地，只听“砰”的一声巨响，接着“喀嚓”一声，一枝粗如儿臂的树枝折断落下。众人又惊又奇，但见司马非手中一支乌油油的管子正冒出一缕青烟。群雄多不知是何物，严八姐却曾见过，正是公孙天成当日打伤姜广轩时所用的火枪。
“吵吵什么！”司马非怒喝道，“你们想让老夫在你们身上也开几个透明的窟窿吗？”众人都被震慑。他们不知火枪虽然毁坏力超过一般的暗器，但装弹不易，司马非根本无法连续射击，只知道此刻大家受伤的受伤，中毒的中毒，哪里敢和朝廷的军队硬拼？况且，看司马非如此恼火，多半要将他们抓回去再受牢狱之苦。众人心中虽然窝囊，却也不敢喧哗，只低声嘟囔。
端木平颤巍巍地站起身：“元帅，诸位江湖朋友不过是不忿严八姐杀害白莲女史又污蔑在下，所以聚集于此和他对峙，谁料他们设下机关，造成许多江湖朋友受伤中毒。元帅不问青红皂白就责怪我们聚众械斗，实在有失公允。”
“没错！”众正道人士纷纷点头附和。
“话不能这么说。”孙晋元道，“白莲女史的案子，本官不是已经在查了么！本官到这里来，不也是为了要请严八姐回去，好升堂审案么？结果你们几句话说不拢就动起手来。完全没把本官……没把朝廷放在眼里！你们不想死的，就乖乖罢手，跟我回京去把案子都了结了。之后，你们远远离开京城，遵纪守法地过日子去。”
“我绿林众人素来也没有和朝廷作对的意思。”端木平说话不卑不亢，“我等之所以会来到京城，皆是因为有心之人利用庙堂之争迷惑了一些武林同道。而今日我等之所以会聚集于此，乃是因为有人利用职务之便，使在下蒙受不白之冤在前，使白莲女史惨死、诸位江湖同道中毒在后。朝廷对此一再敷衍，有心包庇，我等不得已，才自行解决。本来这些话，在下并不想说，但大人一再辱骂我等——难道朝廷的威严至高无上，我等的尊严就可以随意践踏了吗？”
“说得比唱得还好听！”邱震霆怒斥，“你干的好事你自己心知肚明，用不着谁来冤枉你！白莲女史是谁杀的，四处下毒的又是谁，你也明白得很！他娘的，世上会骗人的不少，不过，老天有眼，没有一件阴谋不会败露。袁哲霖就是个好例子，任他再怎么吹得天花乱坠，最后还不是一败涂地？”
大嘴四也道：“大哥说的不错。你污蔑严兄弟杀害白莲女史，又污蔑咱弟兄几个下毒害人，看起来好像证据确凿，不过，人正不怕影子歪。世上的冤案总会平反。想当初姓袁的捏造证据害死司马公子，最后还不是水落石出？”
这正说到了司马非的伤心事，狠狠一抖马鞭：“都给我住口！老夫已对勤儿的灵位立下重誓，有生之年决不再拉帮结派，管你是绿林豪杰也好，朝廷官员也罢，谁怀着祸国殃民损人利己的念头，老夫一概六亲不认。我今日来到这里，并不是听你们聒噪。那道姑被杀的案子有了些眉目，我本来想让孙大人今日升堂了结此事，结果孙大人却被你们牵绊于此。不得已，我将人证物证都带来此处，就地审理此案。免得你们再多生事端！”说时，他招了招手，后面队伍里走出几个凉城府的衙役来，抬着一副担架，上面显然就是白莲女史的遗体，她的几名女弟子紧随在旁，后面垂头跟着的正是衙门的仵作。
司马非示意仵作走上前来，向众人陈明事实。仵作不敢怠慢，将担架上覆盖的白布揭开一角，刚好露出白莲女史胸前那碧莹莹的掌印。他从随身的工具囊里取出银针，在那掌印上轻轻一碰，亮晃晃的银针立刻变成了黑色。接着他又另拿了三枚银针，分别在白莲女史的胸前几处大穴刺了刺，银针却毫无变化。仵作将四枚针都举起来给众人看了，说道：“这绿手印剧毒无比。如果此人中了毒掌，毒素随着血液侵入心脉，身上其他部位也应该验出毒素来。不过，她身上却只有这个掌印是有毒的。不仅如此，其实只有印着手掌印的这层皮肤是有毒的，其下的肌肉却并未遭毒素损害。”说时，再取一根银针，由掌印一侧几乎平贴着穿刺至皮下，拔出来展示时，银针光洁如故。
“这是什么意思？”群雄中有人不耐烦地问。
“这还不清楚？”苍翼跳了出来，拍拍那仵作，似乎大加赞赏，然后自己说道：“这老道姑身上的手掌印是死了之后才被人印上去的，特为冤枉严八姐！你想，严八姐先打了她一掌，直打得她口吐鲜血，肯定伤得不轻，中掌的地方一定留下青紫的痕迹，说不定肋骨也断了，摸一摸就知道。不过，严八姐这一掌乃是正宗的神鹫门优昙掌，并不会留下绿手印。事后有人为了要冤枉他，所以得另外印一个绿手印上去。不仅要印，还要印得和严八姐留下的那个完全重合，天衣无缝。这可不是一件简单的事情，不信大家都会去找张纸，先印一个墨汁的手印上去，再对准了印一个朱砂的手印——纸是死的，不会移动，尚且还需要瞄准无误。而一个大活人，不管受了多重的伤，总不会乖乖躺在那里让你再打她一掌。所以，这个印绿手印的家伙只好先把道姑给杀了，然后在尸体上印了个绿手印。人既已死，血流停止，毒素也就无法从肌肤深入肌肉血液，于是留在表层——我说的没错吧？”
“这位老爷说的一点儿也没错。”仵作低头道，“小人仔细检查过，死者胸口中的那一掌并不甚重，她的骨骼、内脏完好无损。真正致命的伤其实在这里。”他动手翻转白莲女史的遗体，拨开脑后的头发来，指着后脑玉枕、风府等穴位道：“小人从这几处穴位之中拔出四寸长的银针共七支。因为银针深入头颅，所以当时并未出血，且又有头发覆盖着，才没立刻查出来。现在看来，这七根针才是致死的凶器。”
“果然！果然！”苍翼凑到跟前瞧了个仔细，本想揭下整幅白布，亲自检验仵作其他的验尸结果，不过却被白莲女史的女弟子们拦住了：“师父已经含冤而死，难道你还要叫她老人家在众人面前受辱吗？”
苍翼怔了怔，才想起白莲女史的尸身赤身露体，忙缩回手来，道：“不用看也已经很清楚了。杀她的并不是严八姐，而是一个熟知绿蛛手和优昙掌的区别，又深怕别人知道自己修炼魔功的家伙。这个家伙五行缺木，行为不端，且不甘平淡——所以名字里把自己没有的东西统统都凑上了。大家说说他是谁吧！”
众人自然明白他指的是端木平。杀鹿帮中人都拍手叫好。正道群雄虽不至于立刻怀疑端木平，但心中也起了疑惑：凶手既然不是严八姐，那么是谁？
端木平面如金纸，却没有丝毫惊慌或恼怒之色，扶着一名弟子艰难地走到担架旁，俯身查看白莲女史的遗体。“不错，凶手十分狡猾歹毒，后脑要穴，刺穿一处，已然可以致命，竟然连刺七针……”他叹了一声，接着对那几个眼睛红肿的年轻女子道，“你师父是武林正道人人敬仰的一代宗师，竟然遭此不测，我等绝无袖手旁观之理。一定查明真相，为她报仇雪恨。”几个年轻女子都抽泣着点头。苍翼即冷笑道：“报仇雪恨，还不简单？你自杀以谢天下，恩恩怨怨立刻一笔勾销！”
端木平却并不理会他，转身看着严八姐道：“严八姐，看来白莲女史一事，我等错怪了你。不过，你的确拜魔教妖人为师，修习魔教武功，已与我们武林正道势不两立。看白莲女史的伤势，杀她的人懂得魔教的绿蛛手，应该也是魔教中人。你若还想回归正道，立刻供出其他魔教人物的下落，并和我等联手将其剿灭，我们武林正道应该可以给你一个悔过自新的机会。”
“这话说得真是好笑！”苍翼道，“练绿蛛手的人就是你，而绿蛛手需要什么毒药，托你留在宫中那个绿手印的福，再加上我这绝顶聪明的脑瓜子，杀鹿帮的人全知道了，那天在芙蓉庙听到咱们说话的人也全都知道了。你怎么凭空又捏造出什么魔教同党来？”
端木平瞥了他一眼，神色甚是轻蔑：“这位西瑶的朋友，在下和你往日无怨，近日无仇，你却几次三番诋毁在下。你说这话的意思是，并没有其他的魔教妖人，杀害白莲女史的是阁下，或者是杀鹿帮的各位英雄？”
“我们才和她无怨无仇呢！”苍翼道。
“那很好。”端木平不给他多说话的机会，自对司马非和孙晋元道，“司马元帅、孙大人，既然真相已经查明，与严八姐毫无关系，今日在场的江湖朋友也必不会再去骚扰严八姐和杀鹿帮的五位大人。不过，御药房失窃和京中多为江湖同道中毒一事，还不知是何人所为。不管凉城府是否要彻查此案，如今人命官天，希望元帅能先让在下回京去，替中毒的人诊治，其他的事情稍后再议不迟。”
“嘿，你们听听！”苍翼又抢着道，“他知道绿蛛手的毒要怎么解！你如果不是偷看过绿蛛手的秘笈，怎么会晓得解毒的方法？那个魔教同党就是你！”
端木平冷笑了一声：“这位朋友说话颠三倒四，好不可笑！世上的毒药无千无万，你单单告诉我是‘绿蛛手’或者‘赤练指’‘百步倒’，我自然不知道该如何应付。但阁下方才已经明明白白把十种毒药都说了出来。虽然具体的配方还不晓得，但根据你说的成分，我以为只要先准备绿豆汤、甘草茶，先将个人身上的毒素冲淡缓和些，再慢慢寻找根治之道也无不可。”
中了毒了正道人士一听这话，怎不大喜过望：“端木庄主正直无私、济世为怀，武林中有目共睹。一两个奸险小人造谣污蔑算得了什么？我等日后一定助庄主铲除这些魔教妖孽！”
对于这样的溢美之词，端木平只微微颔首为礼，继而对司马非道：“司马元帅，对于在下提议意下如何？”
司马非皱着眉头：他只想赶紧把这群江湖人士打发了，怎料到他们总能一波未平一波又起？看情形，御药房失窃，姜广轩等人中毒，分明就是他们武林内讧的结果，如果朝廷来查，只会拖延时间，让他们再生事端。但若是不查，岂不是让为他们回到地方再次械斗的理由？
孙晋元毕竟处理公案许多年，什么时候需要虚张声势把小事闹大，什么时候需要平息纷争把大事化小，什么时候要秉公执法六亲不认，什么时候又要歪曲事实大兴冤狱，他心里最清楚。不仅清楚，而且还有许多手段。看到眼下这情形，他脑筋稍一转，就上前道：“自然是要交给我凉城府来查。其实这案子的主谋也不难找，应该就是贼心不死的袁哲霖——禁军的各位不是也如此怀疑么？想必你们也有线索？”
禁军兵士点了点头：“我们得悉御药房失窃，追出来发现多名武林中人中毒，当时就怀疑是疾风堂卷土重来。而景康侯府那里也承认，袁哲霖趁他们不备跑了出来，有两天不见人影了。后来我们随着猎犬追踪道民兵营，却并没有见到袁哲霖的踪影。到了这里，猎犬却冲着管大侠去了……”
“袁哲霖诡计多端！”孙晋元打断道，“一定是他做了什么手脚，陷害管大侠。依我看，这位白莲女史也是他杀死的，为的是挑起端木庄主和杀鹿帮五位大人的矛盾。我这就回去请示刑部，通缉袁哲霖，决不能让他再祸害人间。”
这个狗官，还真能随便找替罪羊！白羽音既好气又好笑，轻轻捅了哲霖一下，低声道：“你这就叫一失足成千古恨！现在什么坏事，只要让你背了黑锅，就可以天下太平。这对于端木平来说，也是个好台阶哩！”
哲霖笑了笑：“墙倒众人推，这是千古不变的道理。反正我已经被圈禁，大不了这次被砍头——总不能砍我两次头吧？我倒看看他们还能让我顶罪到几时。不过，我看端木平不会下这个台阶。武林正邪之争，就好像女人的贞洁一样，即使做了□，还是想立牌坊——否则，端木平为何自废武功？他大可以将魔功发扬光大，称霸天下！说到底，他是武林正道的领袖，他一定要打击歪门邪道，尤其是知道他不可告人秘密的那些歪门邪道——比如严八姐。”
这话也有道理！白羽音“哼”了一声，继续偷看。
果然，端木平正色道：“此事到底是不是袁哲霖的所为，孙大人若能彻查，自然甚好。不过，武林正邪不两立，几百年来一向如此。只要魔教卷土重来，武林便无宁日，国家也不可能稳定。所以，无论司马元帅如何威胁我等，我等依然会选择铲除魔教——严八姐，你的同党在何处？阕遥山又在何处？你快从实招来！”
“对呀，阕前辈在哪里？你别告诉他，只告诉我就好！”苍翼一听到和阕遥山有关，自然也要凑热闹。
严八姐看够了这闹剧，深悔自己当初太过固执，没有索性一掌打死端木平——他在阕遥山面前夸下海口，要匡扶武林正道，结果只引起了更大的风波而已。不过，要杀端木平，现在也不迟！大不了一命抵一命，总算少了一个祸害！他这样想时，一股暖流从丹田徐徐升起，瞬间四肢百骸都充满了力量。于是他紧握拳头，只待苍翼稍稍让开，他就好扑上去和端木平同归于尽。
可这时候，一个神农山庄的弟子忽然道：“师父，要说起会魔教武功的，似乎的确还有一个呢！”
此话一出，众人的目光全都向他投了过来。端木平也问：“是谁？”
“师父不记得了么？”那弟子道，“当天师父去菱花胡同和白神父聊天，后来忽然有刺客打伤了白神父。那刺客使的是神鹫镖，他和师父过招时，手掌也发出绿光来——当时师父也曾喝问他是不是魔教的人。他却说自己是朝廷的人。”
竟有此事？群雄惊讶。严八姐和杀鹿帮中人心里却已隐隐有了答案——应该就是康王府的护院吧？此人已退出江湖，不想再涉足腥风血雨，所以才暗中传书给严八姐揭发端木平魔功的秘密，而不亲自出马铲除奸贼。无论结果如果，此人对他们有恩，怎能让这些武林匹夫去骚扰别人的生活？
他们想着要寻一条万全之计，而其他的武林人士却已沸腾了起来，纷纷道：“朝廷中竟然有魔教余孽？难怪歪门邪道都登堂入室当起官来！不过，他既然人在京城，那再好不过，咱们就是把京城翻过来，也要找出他的下落！”一时间，大家激动异常，饶是守备军大声呵斥，司马非又对空鸣枪，还是无法平息。
而蓦地，空中传来一声长啸：“要找神鹫门的传人，何其容易，我来指给你们看！”话音落处，一条人影蝙蝠般划过，稳稳落在圈中。正是康王府的护院铁师傅。苍翼立刻就跳了起来：“啊，是你！我就知道是你！”余人却大多眯起了眼睛：“阁下是谁？”
“我？贱名何足挂齿！”铁师傅大笑，但走到司马非和孙晋元面前时却立刻换上一副躬顺的神情，作揖道，“给两位大人问安。小人是康王府的护院，找寻我家郡主的下落来到此处，听到有人大放厥词，连我这个奴才都听不下去了，才出来说几句心里话。有说得不对的地方，请两位大人包涵。”
孙晋元见他这样飞来飞去的本来，哪敢有异议？司马非也知道江湖人士不服管束，再怎么阻止也是白费力气，因皱眉道：“好，你有什么话，尽管说吧。”
铁师傅道：“是！”便踱到了端木平的面前：“端木庄主，你贵人多忘，早就不记得在下了吧？还是你的徒儿记性好些。”
“你果然是神鹫门的！”苍翼大喜道，“现在终于承认了！哈哈——阕前辈在哪里，你可知道么？”
铁师傅瞟了他一眼：“你这人真是冥顽不灵。我和阕前辈素未谋面，你再怎么追问我，我也讲不出个所以然来。”
“当年正大门派血洗神鹫门，就只有阕前辈和他的师父逃出生天。”苍翼道，“阕前辈就是神鹫门唯一的传人。看你这年纪，应该是阕前辈的徒儿才对。怎么说不认识他？”
铁师傅哈哈大笑：“正大门派血洗神鹫门的时候，满以为一个活口也没留，未察觉阕前辈和他师父却出生天。阕前辈后来四处复仇，名满江湖，这些正道人士逼他隐居，以为从此高枕无忧，却不知当年逃出神鹫门的还有我的师祖。只不过我师祖远赴西域番邦，我也在西域居住多年，阕前辈成名之时，我们这一支并无人知道。不过也是老天有眼，要是我们早从西域归来，只怕六十年前就被人害死了，怎能留下我来揭穿所谓武林正道的狗屁嘴脸？”
群雄听他出言不逊，纷纷斥骂：“魔教妖人，休得猖狂！今日一定要将你们斩草除根！”
铁师傅大笑：“斩草除根？只怕没那么容易。我们神鹫门人丁兴旺，各大门派都有我们的后人呢！”
“放屁！”群雄暴怒，“魔教就算有余孽，也不过一两人而已。你休要信口雌黄，企图蛊惑人心！”
铁师傅笑嘻嘻扫视众人一圈，指着一个横眉怒目的汉子道：“这位大侠，我听你骂得最凶，请问你是哪一门哪一派的？”
“老子是白龙剑派的。”汉子道，“怎的，你想跟老子过两招？”
“白龙剑派？无名小卒！”铁师傅轻蔑道，“你师祖曾经学艺铁剑门，你们的武功也应该是从铁剑门演化而来的吧？你看这是什么？”他一边说，一边以指代剑斜刺前方，继而以迅雷不及掩耳之势往上中下三个方向连刺七剑，霎时将那白龙剑派的汉子周身要害都笼罩其中。
“铁……铁剑门的‘荡平千山’！”有人惊呼。
“咦，你的眼力还不错嘛。”铁师傅笑道，“白龙剑派的人忘记了祖宗，你却还记得——你又是哪一门哪一派的？”
“在下一介江湖浪子，不过曾经在琅山派学艺。”那人回答。
“不错，不错。铁剑门琅山派同气连枝，武功也有许多相通之处。”铁师傅道，“那你来认认这是什么！”说时，他两手同时划出，左劈右斩，仿佛与数人争斗。接着，猛然蹿起丈余，一翻身，好像要钻入水中鱼鹰一样，头朝下直扑向那不可见的敌人。到快触及地面的时候，他竟以左手两指支撑，倒立在地上，右手继续挥掌劈砍，双腿亦“啪啪啪啪”不停地连环踢出。他的整个人化作一把旋转的刀，哪怕被人围攻也不怕。
“这……这是琅山派的‘万剑归宗’？”那师承琅山派的人面如土色——“万剑归宗”乃是琅山派的镇山之宝，连现任掌门也未曾参透，这个魔教妖人却如此轻松便使了出来，怎不叫人骇异！
铁师傅微微一笑，两臂在面前划了个八字，忽然指捏兰花，一手指天一手指地，定定不动。片刻，见众人都不说话，才道：“这不是达摩门的‘唯我独尊’么？难道他们的弟子不肖，已经不会这一招？可惜！可惜！”他摇摇头：“不过，也够本了。我神鹫门的一套‘逍遥自在拳’就养活了这么多门派，师祖泉下有知，也可以安息了。”
“魔……魔头！”众正道人士已气势大减，却还不肯输嘴，“你休得胡言乱语！你从何处偷学来这些武功？阕……阕遥山在哪里？你们……阴谋重建魔教？不要妄想！”
铁师傅大笑：“重建神鹫门？神鹫门难道需要重建吗？你们当年瓜分了神鹫门的武功秘笈，各自修练。算起来，你们统统都是出自神鹫门。哈哈，我神鹫门被灭门之后竟然兵不血刃一统江湖。世上的事，当真奇妙无比！”
“放屁！”有人怒斥道，“天下的武功无千无万，招式有相似，也何稀奇？看到似是而非的招式就硬说是从神鹫门偷学来的，又硬说天下门派都出自神鹫门，何其荒唐！”
“这话大有道理！”铁师傅鼓掌道，“乌龟和王八也长得差不过，但是并非同门。不能只因看到乌龟背了个硬壳，就说它是王八。那请问诸位，因何认定严八姐是神鹫门的后人？因为你们听端木平说，严八姐使出一套好似优昙掌的武功？那可真好笑了！优昙掌乃是神鹫门最厉害的功夫。要是严八姐会优昙掌，你们如此对他苦苦相逼，他发怒起来，你们岂还有命在？可见这小子根本就不会优昙掌，不知哪里学来一点儿三脚猫的功夫而已。”
群雄听出铁师傅是为严八姐开脱，虽然觉得这说话牵强，但一时也找不出反驳之道。你看看我，我看看你。最终端木平阴沉着脸发话了：“好，严八姐素不承认他是魔教传人，我们姑且不追究他。但是阁下已经得清清楚楚明明白白自认是魔教中人，在场的诸位都听见了。自古正邪不两立，我等一定不能容你。今日我等就要将你这魔教余孽铲除，你不要觉得冤枉。”
“不冤枉。”铁师傅笑道，“自古江湖就是用拳头说话的地方，拳头硬的，就说自己是正义的一方，技不如人的，就沦为邪魔外道。只不过，要铲除我，你们的本事也……”他故意不说下去。
众人见他方才显露功夫，自然晓得不是他的对手。听他此话大有威胁之意，便都望向端木平，看看这位武林正道的领袖打算如何应对。端木平显出一副视死如归之态，道：“我们武林正道人才济济，岂会惧你？百年之前我们能杀灭魔教，百年之后一定也可以斩杀你这魔头。邪不胜正，自古而然。”
铁师傅全然不为他所动，走向孙晋元，“扑通”跪倒：“孙大人，小人的的确曾是江湖中人，不过早已经弃暗投明，做了康王府的护院。漫说小人年轻时在江湖上并没有做过杀人越货之事，就算真的做过，俗话说‘浪子回头金不换’‘知错能改善莫大焉’，是不是也应该给小人一个悔过自新的机会？如今这些人却口口声声要把小人千刀万剐。而且还是当着孙大人的面，显见这他们不把大人和我楚国的律例放在眼中，请大人替小的做主！”
孙晋元未料他有此一举，吓得连退两步，差点儿摔倒。铁师傅还继续说下去：“小人是康王府的奴才，常言道‘打狗还要看主人’，这些江湖草莽不仅没把孙大人放在眼里，连我家王爷他们也没放在眼里。这真是没有天理了！”说时，“砰砰砰”向孙晋元磕起头来。
众人都晓得他是装疯卖傻——端木平等人灰头土脸，杀鹿帮一行却觉得无比解气，司马非正愁管束不了绿林豪杰，乐得看笑话，孙晋元则怕自己被卷入纷争不死也得残废，冷汗直下。唯苍翼素来想法与人不同，反而看不出铁师傅是在捉弄端木平，只觉他武功如此高强，却一副奴才嘴脸，叫人生气，便大步上前去，拉他道：“你这人好不奇怪！凭你的功夫，要把这些草包统统废掉有何难处？你要重建神鹫门也不过动动小拇指便可。你何必求这没用的官老爷替你做主？”
“你懂什么！”铁师傅道，“我既然已经弃暗投明，怎么能学这些草莽匹夫，动不动就为了一点儿私仇大打出手？我身为王府的护院，怎能去做那违法乱纪的事情？岂不是给我家王爷找麻烦吗？”
“你刺杀白神父，难道就不是违法乱纪的事了？”神农山庄的弟子尖声质问。
“这怎么一样？”铁师傅道，“我是康王府的奴才，主子有令，赴汤蹈火也要做到。再说，我并没有刺杀白神父，只不过是奉王爷之命，设法将白神父留在菱花胡同，暂时不能出门。如此而已。”
“你好好的武林高手不做，怎么偏偏要做奴才？”苍翼直跺脚，“不明白！不明白！气死我了！气死我了！”
“这又什么好生气的？”铁师傅道，“你这人才真真奇怪！我听说你和你那三个同门都是西瑶孝文太后身边的护卫，不也一样是奴才么？做奴才的好处，你难道还不清楚？对手之间，往往谎话连篇，朋友之间，也要还说点儿客气话，不知那句真心那句假意。唯有主子对奴才，说一是一，说二是二。好比我家王爷对待我们这些奴才就是两个字——实在。说要我们杀人就绝不会要我们放火，说做好了事给多少银两，也绝不会短了我们。做人就要这样清清楚楚，别的也就不贪图了。要是成天花精神去猜别人的心意，提防被别人算计，或者自己去算计了别人又得不到好处，这种日子过得多累？”
苍翼一时被说愣了，张口结舌。倒是司马非在一旁道：“你这人，什么例子不好举，单单要说‘杀人放火’，好像康王爷专做坏事一样。”
“元帅教训得是。”铁师傅道，“小的是个粗人，不像有些人会说大道理。杀人放火的确是坏事，不过，小人看来，如果能把杀人放火挂在嘴边，总比那些满口仁义道德暗地里却杀人放火要来得强吧？”
“说得好！说得好！”大嘴四噼里啪啦地拍手“光明正大地助纣为虐，总比偷偷摸摸地残害忠良要强一些。这位护院大哥，你对我胃口！咱们去喝一杯，怎样？”
“多谢抬举。”铁师傅道，“我们做下人的，不能随便出门喝酒。不小心喝醉了，耽误了主子的事，岂不麻烦？今天已经多管闲事耽搁了半晌啦——我去找我家郡主去了。” 说着，拍拍身上的泥土，向司马非和孙晋元各行一礼，径自走出圈外。
作者有话要说：为什么端木平还没有死……看来他暂时是不会死的了……作者都快被他气死了……