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“郡主……你……”竣熙愕然地看着白羽音,“你怎么……”
“殿下为何如此惊讶？”白羽音道，“殿下是因为不信臣女的话呢，还是觉得臣女也应该跟凤凰儿姑娘一起被绑架了呢？”
“郡主……何出此言？”竣熙诧异。
“殿下听说凤凰儿姑娘被绑架了，不知道报讯的人是怎样描述的？”白羽音道,“是说凤凰儿姑娘无意中打听到关于冷千山将军的罪证,所以就被抓走了，是不是？”
竣熙点点头，急切地看着白羽音。
“全是一派胡言！”小郡主冷冷道，“其实从妓女红莲哪里打听到消息的是臣女，带凤凰儿姑娘去见红莲的也是臣女。后来疾风堂的金余庆来到,臣女和凤凰儿姑娘才走散了，待回头去寻她的时候，便亲眼见到她被人绑走——不仅是凤凰儿姑娘被人绑走了,连菱花胡同的白神父也被绑走了。”
“这……这是怎么回事？”竣熙瞪着她，又看看哲霖。
“殿下去问袁大人，那可就是问对了。”白羽音道，“红莲是金余庆的情人，而金余庆就是杀害争地伤人案苦主张氏的凶手，幕后的主使正是袁大人。所以，金余庆和红莲根本不是被冷将军杀害，而是被疾风堂灭口。凤凰儿姑娘也因为知道了真相，才会被绑架——她究竟是生是死，就要问袁大人了！”
“这……这……”竣熙几乎站立不稳，“此话当真？”
“千真万确！”白羽音道。“程大人也可以作证。臣女和凤凰儿面见红莲的时候，程大人就在我们的隔壁。当金余庆突然来到的时候，还是程大人出手帮了我们，否则，臣女和凤凰儿恐怕都被金余庆灭了口。”
“果真？”竣熙的目光立刻转向了程亦风。
程亦风也吃惊不小，却不是为真相——白羽音刁蛮又狡猾，撒起谎来脸不红心不跳，为了自己的利益，往往信口雌黄，且六亲不认，连准备一同私奔的情人都能害死。她为了要维护那太子妃候选人的身份，决不肯让人知道自己逾矩的行为，所以先前也不肯同程亦风一起去刑部衙门作证。如今她怎么转了性，把事情的经过一五一十地说了出来？
“程大人果然当日也在场？”竣熙追问道，“事情的真相究竟如何？程大人为何不早点儿跟我说？”
“臣……”程亦风不待答，白羽音已经抢着道：“殿下不要责怪程大人。其实，本来就是臣女多事，做了亲贵小姐不该做的，还带了凤凰儿姑娘一起女扮男装去到秦楼楚馆。程大人没有说出来，是为了我们的名节着想。其实当天程大人和白神父也是在街头偶然撞到臣女和凤凰儿，担心我们的安危，才会一路跟着来到偎红阁。后来会有如此变故，谁也没有想到。如果凤凰儿姑娘有什么三长两短，殿下尽可以责罚臣女——但是，袁哲霖作恶多端，殿下不可再被他蒙蔽！”
竣熙嘴唇颤抖：“程大人……这……这是真的么？”
程亦风点了点头：“郡主所言句句属实。当日臣将凤凰儿姑娘交给白神父，嘱托他护送回宫，不料绑匪随后就到。实在是臣的疏忽。”
“我……我不是问你这个……我是问……是问……”竣熙就好像要去打开一只神秘的匣子，明知道里面就是真相，却害怕那不是自己想知道的，然而他终于还是下定了决心，道：“我是问，这一切真的都是袁大人做的么？”
“臣……”程亦风看了看旁边站着的哲霖，死灰一样的面色，甚是可怖。“凤凰儿被绑架这件事，臣并没有亲见，不能随意指控袁大人。不过，今日刑部大堂上冷将军和司马元帅所说的都是千真万确的事实。”
“绑匪的面目臣女也没有看清楚。”白羽音道，“不过，请殿下仔细想一想，后来是谁向殿下报告说凤凰儿姑娘失踪了？又是谁说元凶是冷将军呢？这不是贼喊捉贼么？再者，旁人或者会说，冷将军、司马元帅和程大人都是为了党派之争而联合起来污蔑袁大人，但是臣女呢？殿下以为，臣女有什么理由来污蔑他？臣女有什么理由要欺骗殿下？”
竣熙一怔，看白羽音眼含泪光，脑海中忽然晃过了御花园湖边的那一幕，又想起了锦波阁——他和这个少女的关系非同寻常。她是没有理由要骗他的！那么，她说的都是实情了？哲霖是一切风波的幕后黑手了？竣熙犹如被人当头一棒。原本，在他的眼前有一片美好的未来，大刀阔斧、富国强兵。可是，这一棒打下去，那美景碎成了千万片——原来是假的，是有人刻意搭造在他眼前的屏风，为的是挡住他的视线。现在他看清了，那后面是无尽的黑暗。一个可恶的骗局！
“你……你……”他转头狠狠盯着哲霖，“我当你是推心置腹的朋友，你为何如此待我？”
哲霖一言不发。
“你说啊！”竣熙恼火，一把揪住哲霖的领口，“哪怕是撒谎，你也说出个理由来啊！”
哲霖还是一言不发，好像木偶一般，任由竣熙摆布。其实他的心里正翻江倒海：这算什么？他的戏还没有唱到□，就要落幕么？不，是才开腔，就叫人砸了场。为什么会这样？他又有哪里计算错误了？是白羽音，他没有算到白羽音！目光转到这个小丫头的身上——她显得那样的端庄娴静，真是装模作样的高手！如果目光可以化为利刃，哲霖真恨不得将这娃娃般的脸颊划花。这种恨意在煎熬他，但同时他也在想着对策——矢口否认？挟持竣熙？念头一个一个地闪过，又一个一个被推翻。落入泥淖的时候，越是挣扎只会陷得越深吧？此时，莫非一动不如一静？
他还没有决定。康亲王已经大步跑了上来，喝令道：“都还愣着做什么？大逆罪人袁哲霖在此，还不将他拿下？不要让他伤害太子！”
旁边怔怔的士兵才反应了过来，一拥而上。但还是康王府的门客身手迅速，有的架住了竣熙，有的上去反剪了哲霖的双手——生怕他会突然发难，有人干脆下了重手，将他两臂全都卸脱。哲霖闷哼了一生，跌倒在地，士兵跟着围了上去，十几柄钢刀架在了他的脖子上。
竣熙还没有冷静下来。喘着粗气，双眼通红，嘶声冲着哲霖道：“为什么！究竟为什么？你……你为什么这样对我？你……把凤凰儿怎么样了？”
哲霖痛得额头上全是冷汗，咬紧牙关，一个字也说不出来。
“殿下！”康亲王道，“袁哲霖已经被擒，迟早从他口中撬出凤凰儿姑娘的下落。现在当务之急是解决殿下和万岁之间的误会——先把袁哲霖押到——”
话音还未落，忽然“嗖”地一阵劲风扑面，康亲王只觉胸口被重重一击，人已经仰天摔倒。众门客和士兵惊呼着围上去的时候，一条黑影掠过夜空，仿佛鹫鹰抓获猎物似的拉起了哲霖，跟着扑进茫茫的夜色，无处追寻。
大伙儿全都惊呆了。虽然对于哲霖有同党援助都不感到意外，但是没想到对方这么轻易就把人抢走，来无影去无踪，鬼魅一般，难以追查。
“王爷，大人，这要如何是好？”士兵们问，“要不要发散人手去追？”
康亲王抚着胸口，显得既气又急：“当然要追啦……把京城翻过来，也要——”
“不！”竣熙打断，“先不要追——立刻回宫护驾！袁哲霖方才跟我说了，他疾风堂的人马就埋伏在皇宫周围。如今他和我们撕破了脸来，怕是回去召集人马攻打皇宫。单靠禁军，如何是疾风堂的对手？”他说着，夺过一匹马来，一跃而上：“全部跟我回宫救驾！”话音落时，已经率先朝皇宫的方向疾驰而去。
程亦风本来还担心少年受了如此大的打击，一时会方寸大乱，未料竟如此敢于担当，毫不犹疑地去承担自己行动的后果并及时补救——看来他倒真是长大了呢！
“喂！”白羽音悄悄拽了拽程亦风的袖子，“刚才那个是景康侯的老婆，好大的脂粉香。你去把景康侯抓起来，也许就能逼他们现身了。”
“霏雪！”康亲王沉声一喝，“还不回去？你还没有疯够么？这里岂有大家闺秀说话的份？我和程大人还有正事要处理，没空陪你胡闹！”
白羽音撇了撇嘴，很是不服，但毕竟不敢当面顶撞外祖父，只得垂首退开，还忍不住对程亦风多说了一句：“你可欠了我一个大人情，要记住哦！”
这时守备部队已经追随竣熙而去，程亦风也准备驱车同往，代替受伤的冷千山。康亲王却挡住他道：“程大人，本王有几句很着急的话要先跟大人说。”
“王爷还要说什么？”程亦风无心对纠缠，“如果是想花言巧语解释今晚的事，我看就不必了。太子殿下缘何会出宫，有缘何会在王府遇上袁哲霖，难道不是出自王爷的安排么？”
仿佛是惊诧于他的直接，康亲王愣了愣，才道：“程大人明人不说暗话，那本王也不用拐弯抹角了。今夜的本王的计划是什么，大人肯定已经猜到了十之*。所以大人才兴师动众，连免死金牌都用上了。这样果断，实在叫人惊讶，又使人佩服——本王只想问大人，一会儿大人打算如何向殿下解释此事呢？”
原来是怕我向太子和皇上揭发他，程亦风想，早知如此，何必当初呢？他叹了口气，道：“王爷大可以放心，下官还没有打算拆穿王爷的真面目。”
“哦？”康亲王有些惊讶，“那要多谢大人，不过，为什么？”
“王爷不必多谢下官。”程亦风道，“下官不去拆穿，第一是因为王爷手段高超，处处将疾风堂推在前面，所以没有留下任何的证据供我指控；第二则是因为殿下信任王爷、敬重王爷。一夜之间，殿下已经被朋友背叛，下官实在不想再让他发现自己又被王爷利用。还有第三，或许下官也是一个天真的人，希望王爷可以悬崖勒马，放弃那些世所不容的计划。不知王爷意下如何？”
康亲王盯着他，好像盯着一种稀罕的鸟兽，不相信世上有这样奇怪的东西。良久，才哈哈大笑道：“程大人果然天真！天真是好事。《庄子》云‘圣人法天贵真，不拘於俗’，岂不就是称赞天真之人么？”
程亦风不接话，在康亲王的面前多说话，只会多惹麻烦而已。
康亲王止住了笑，再次紧紧地盯住了程亦风：“我觉得大人还不够天真——或者说，天真得不够彻底——既然都‘不拘於俗’，何必还说‘大义’？所谓忠孝，都是俗礼，都是掌权之人怕旁人造反才编造出来的，暴君当道的时候，各路英雄揭竿而起，多少圣明的开国之君都是依靠推翻前朝才能登基为王？他们要是做忠臣孝子，暴君、昏君就会继续欺压百姓。那么这些忠孝两全之人和为虎作伥助纣为虐的奸小有何分别？”
程亦风不答。很早以前，他也如此在脑海中和自己争斗，辗转过许多个难眠之夜。但是沉沉浮浮之中，不知何时他有了答案，下了决心——大义之所以成为大义，就是因为那是经得起考验的，若它是错误的，便不值得那么多人为之流血牺牲，而且前仆后继，从不停止。那些先烈中的每一个人，都比他程亦风要高明，他们都做出了这样的选择，那么，这个平平凡凡的程亦风，何必要去质疑呢？与其走到歧途上去探索一番，最后头破血流而回，不如选择大义，慷慨地走下去。于是他就这样做了，尤其是当初做县令的那段日子。元酆帝无疑是昏庸的，然而做元酆帝的臣子，尽己所能为百姓谋福就成为助纣为虐之举了吗？他并不如此认为。那大义就在他的心里越来越明晰。会退缩，会懒惰，但是大义绝不动摇。康亲王爱怎么说就说去吧！他不想陷入一场口舌之争。
“太子殿下虽然少不更事，却勤政爱民。只要有贤臣辅佐，假以时日，必然成为一代中兴之主。”康亲王接着说道，“程大人为什么不站出来支持太子，替他扫平前途的障碍？太子早一日登基，新政早一日推行全国，百姓不就早一日过上安康的日子么？”
“王爷不必再说下去了。”程亦风正色打断，“程某人是绝对不会和王爷同流合污的——王爷若是不想被揭发，就趁早打消这些大逆不道的念头，否则多行不义必自毙，哪怕我找不到证据，旁人也总有抓到王爷把柄的一天。现在程某要去助太子殿下剿灭乱党——王爷不愿相助，就请回府休息吧！”说时，拱了拱手，便欲上车。
“大人！”康亲王这次出手拉住了他，“大人好像还没看清楚时局——你以为是你在给本王一个悔过自新的机会么？其实是本王在一次又一次地给大人一个做忠臣的机会。我再最后再问你一次，你到底愿不愿意做辅佐太子的忠臣？做老夫的同路人？”
“王爷不必白费唇舌了！”程亦风甩脱他，“程某人正是因为要做忠臣，所以才和王爷不同路。程某也奉劝王爷——这一场由疾风堂引起的骚乱到此为止！从今以后，太子和皇上依然是父慈子孝，皇上愿意亲理朝政也好，愿意让太子殿下继续监国也好，那都是皇上的决定，做臣子的，可以直言进谏，但最终必须遵从。如果王爷再背地里做些见不得光的事，程某不会再保持沉默。”
“到此为止？”康亲王冷笑，“程大人笑得太早了吧！袁哲霖从大人的手中全身而退，疾风堂的高手又潜伏在皇宫周围，如今京畿守备部队在太子的带领下去到了皇宫，这意味着什么？难道还不明白么！本王可以告诉大人，只要太子一到，战斗就会打响，不是剿灭疾风堂，而是从禁军的防线打开一个缺口，不管太子的意思如何——今日，他必须要大义灭亲，救万民于水火。本王是定意要为这份伟业出一份力的，我最后问大人一次——大人愿意与我同路么？”
“你——”程亦风愕然，未想到自己兜兜转转，还是走进了康亲王的圈套之中——这老狐狸已经早有安排，他要挑起内战，逼太子就范！心中既愤怒又不甘：为什么奸人总是棋高一着？不是先发制人就是后来居上？难道老天要任由事态如此发展下去么？他不愿如此，他要做最后一搏！
于是大步冲到车前，解下了马来，凭着一股激愤之情，甚至不需要人搀扶，就跨上了马去，狠狠一夹马腹，急追竣熙远去的方向。
康亲王之前显然是故意拖延时间，加上程亦风马术有限，在黑暗之中横冲直撞，不是踩进了阴沟就是踢倒了篱笆栅栏，一直也追不上守备部队。正在焦急万分之时，忽然听到身边一串银铃般的笑声：“嘻，程大人也学人家冲冠一怒扬鞭策马呢，台下没有花那个功夫，台上怎么能有那个功架呢？”正是白羽音又出现了。她伸手一捞，就抓住了程亦风的马缰绳，几乎不费吹灰之力，便将那畜生控制住，接着笑道：“程大人，我帮了你很多次了，你究竟要怎样答谢我呢？”
程亦风无暇和她磨嘴皮子：“快去宫里！晚了就来不及了！”
“什么嘛！”白羽音道，“人家背着外公来帮你，连一句谢谢都没有——怎么说我也是金枝玉叶，你竟然使唤我跟使唤丫鬟似的？不如让你摔死算了！”说着，竟伸脚往程亦风坐骑的肚子上一踹，那马儿吃疼，立刻疯狂地蹿跳起来，程亦风哪里吃得消这个，连抱紧马脖子的机会都没有，就翻身落马。不过，白羽音咯咯一笑，已经甩出了鞭子去，正缠在了他的腰间，又将他拽回马上：“给你个教训！以后和本郡主说话不得没大没小——哼！还有，本郡主给你的一切好处，你都要记住，等到我外公要找我麻烦的时候，你就要帮我化解，算是报答。”
程亦风本来焦急，如今更忍不住愤怒：“我不知道要怎么化解郡主的麻烦。我只知道现在如果不赶到宫中，恐怕就要出大事了！那么郡主之前所做的一切努力，以及为之所惹下的一切麻烦，就全都白费了。”
白羽音似乎根本就没意识到事态的严重性，不屑道：“你也是要帮太子，我外公也是要帮太子，我就想不通你为什么不能跟他合作，那样事情岂不就简单得多？同样都是皮包陷儿，还非得分出饺子和馄饨来，你们也真够麻烦的！不过——”她话锋一转：“我外公跟袁哲霖这臭小子有些交易，我讨厌袁哲霖，一定要打得他永不翻身！所以，我还是帮你好了。坐稳，咱们走！”说着，拉住程亦风的缰绳，轻啸一声，两匹马儿就一起朝皇宫疾驰而去。
他们赶到皇宫的时候，天已经蒙蒙亮。晨曦呈现出惨淡的灰白色，天空中还有几颗凌乱的星星，仿佛不识时务似的，不肯退去。宫门之前人影幢幢而且喧嚣异常。程亦风的心就提到了嗓子眼儿——这该不是动起手来了吧？是和疾风堂的人，还是康亲王阴谋得逞使得竣熙和禁军打了起来？无论如何，在皇宫开战，都是难以收拾的局面。
然而，当他再走近些，却发现士兵们都原地站着，连兵刃也未曾出鞘。那喧嚣完全来自交头接耳。不禁奇怪。有些守备军士兵已经看到了他，就行礼道：“大人来得正好！疾风堂的余党已经都制服了，殿下正等着大人来，好押他们去刑部大牢呢！”
“制服了？”程亦风惊讶——竣熙的动作怎么能这么快？
士兵们给他让开一条路来，他便匆匆奔到了近前，果然见到许多疾风堂的人垂头丧气地跪着，他们都被五花大绑，有的连嘴也被堵上了，或愤怒，或懊恼，只能用眼神来传达。而另外还有一群劲装人士，虽然貌不出众，但是个个挺拔矫健，有的腰悬长剑，有的肩扛钢刀，一望而知都是会家子，簇拥在竣熙的周围，是程亦风所从来也不曾见过的。这并不像是竣熙豢养的大内高手。
“程大人！”竣熙迎了上来，“这里有一百二十七个人，不知道刑部大牢有没有这么多地方？”
因为早先赦了冷千山等人，刑部大牢当然有的是空位。程亦风不担心这个，唯担忧眼前的这群陌生人——不会又是康亲王的阴谋吧？他原本并不是一个多疑的人，但一朝被蛇咬，十年怕井绳。
“阁下就是程亦风程大人么？”那群人中走出一个青袍男子，五十多岁，看来面目和善，却自有一股威严。“在下神农山庄庄主端木平——久仰程大人令名，今日得见，万分荣幸。”
端木平？神农山庄？程亦风不知其为何物。
“我等都是武林中人。”端木平道，“不过，对程大人在落雁谷当仁不让抗击樾寇的事迹早有耳闻，至于在大青河打败玉旈云的战功更是钦佩万分。我等武林义师中人也早有报效国家之意，无奈力量绵薄，始终也未能有所作为。今日有幸能帮助程大人铲除袁哲霖这个奸贼，也算是我等的荣幸了！”
“承蒙端木大侠相助。”程亦风赶紧道谢，心里却还是有点儿放不下——在他所认识的江湖中人里，但凡侠义心肠的，说话都像杀鹿帮的好汉或者严八姐，直来直去，而讲话文绉绉的，只有哲霖及其党羽。
“今日真是多亏了端木庄主。”竣熙道，“省了我许多的麻烦——”原来他刚率兵来到的时候，守卫皇宫的禁军并看不清来人的面目，就喝令京畿守备军放下兵器。而竣熙还未来得及下命令或上前说明，却听人呼道“是疾风堂的余孽”，接着不晓得谁先动了手，双方竟然打了起来。眼看着就要造成一场大骚乱，忽然又人大声道：“停手！疾风堂的余孽在此，已经束手就擒了！”在大家一愣的时候，便见端木平等人将疾风堂中人穿成了一长串，从宫墙的一角拉了出来。而这边交手的禁军和守备军一讶异，再借着灯火仔细看看，才发现方才是大水冲了龙王庙了。
不消说，那骚乱是康亲王的杰作，程亦风想，他大约没想到半路又杀出另一队人马来吧——真是另一队人马吗？依然不能全信。便问道：“端木大侠怎么会……会知道袁哲霖今夜要造反？”
“程大人应该知道袁哲霖是所谓的武林盟主吧？”端木平道，“其实只有当初拥戴他的人才承认他是盟主。那些人中有的是和他狼狈为奸，有的是受他迷惑，还有的是被他威胁。而拒不承认他的，也大有人在。不少人——包括在下，一直观望，乃是因为袁哲霖当日自封盟主之时，承诺要率领中原武林保家卫国，这也算是一番义举。然而，日前严帮主向在下陈述袁哲霖在朝廷中为非作歹之事，在下决不能继续袖手，因广邀各路英豪，共同讨伐袁贼。”
“端木大侠见到了严帮主？”程亦风惊道，“请问他现在何处？”
“他……”端木平面色凝重，“他遭疾风堂奸贼暗算，身受重伤跌落白虹峡，如今生死未卜。”
“什么？”程亦风如遭五雷轰顶。虽然他和严八姐的交情并不深，但由衷佩服此人是个敢作敢为任侠仗义的好汉，竟然也遭了疾风堂的毒手，大约是凶多吉少了。怎不叫人痛心！
“原本严帮主四处联络武林同道，”端木平道，“我神农山庄与世无争，只是本着祖师的教训救死扶伤，不便参与这些争斗。但一来严帮主所陈述之事实令人发指，二来……严帮主为了铲除奸贼，竟然连性命也……我神农山庄怎能独善其身？唯有替严帮主广邀天下英雄，共同为民除害。”他顿了顿，指着身边的一位青年道：“这是铁剑门的梁少侠，本是被袁哲霖威逼利诱才进入疾风堂的。他后来弃暗投明，将奸贼的一举一动都告诉了我等。原本我等赶来京城，只是想按照江湖规矩，将袁哲霖杀了了事。未料袁贼多行不义，我等才到，他已东窗事发。在下想，若朝廷将他处决，倒更显公义，才打算要静静地散去，却得到梁少侠的消息，说袁哲霖集结人马打算造反。我等就急忙赶来出一份力——老天有眼，时间刚刚好，将这些败类一网打尽。听说袁贼自己侥幸逃脱。不过，大人尽可以放心，天网恢恢，总有逮捕他的一天。”
“袁哲霖”这三个字如今就好像是深深扎进竣熙心中一根刺，时刻提醒着他什么是被人利用被人出卖，而自己又显得多么的愚蠢。懊悔、耻辱和愤恨混杂在一起，仿佛有一把冰凉的刀正刮着他的后背，让他不寒而栗。“不错，总有抓他归案的一天。”竣熙道，“先这些人统统押到刑部候审。”
守备军军官自然答应，端木平所率领的武林豪杰也表示愿意协助押送。竣熙看着皇宫前面的人马一点一点地撤去，他那强撑着的好像肩能擎天的形象也一点一点地缩小。当晨光完全将黑暗扫进，宫门前恢复了往日的平静与肃穆，少年身上的老成也褪尽了，完全成为一个疲惫的孩子。
宫里有太监跑了出来，程亦风识得，这是御书房的秉笔大太监：“究竟是什么事？万岁爷问呢！听说这外头都打起来了？太子殿下怎么出了宫？”
“我正要去向父王禀报！”竣熙道，“一切……一切等我面见父王自然就清楚了。”他说着，深吸了一口气，便欲叫那太监引路，同去御书房。但走了两步，又停下：“程大人，你……你不一起来么？”
“是。”程亦风赶忙跟了上来，就听到竣熙低低的颤声道：“程大人，我……我今日……不，这一段日子都做错了……你看……”
需要给元酆帝一个合理的解释，程亦风想，康亲王将竣熙偷偷带出东宫，目的是要在今夜篡位，竣熙也几乎就走入了他们的圈套，如今虽然悬崖勒马，未曾铸成大错，但是“曾经动过弑父篡位的念头”这样的话怎能向元酆帝说出口？虽然为难，还是开口安慰：“殿下不必担心。殿下是受了奸人的迷惑，并不是有心要忤逆万岁——臣愿为殿下作证。再说殿下平定叛乱，也算立了一大功。”
“立功？”竣熙苦笑，“我只是没有闯更大的祸而已——大人不必安慰我了，在父王眼中，我自以为是，在大臣们眼中，我刚愎自用，大约在天下百姓眼中，我也是一个轻信小人的蠢材！我立什么功？我……我就是不停地要别人来给我收拾烂摊子——康王爷，程大人你，还有这些绿林好汉，都是来给我收拾烂摊子的……”
“殿下万万不可这样想。”程亦风道，“殿下监国期间的作为，依然是瑕不掩瑜的。”
“什么作为！”竣熙哑声道，“引狼入室，祸国殃民， 连自己心爱的姑娘都害了……我……我真是……”
他还在自责的时候，忽然听到一人火急火燎地呼道：“殿下！殿下！大事……大事……”
莫非又是大事不妙了？程亦风一听到这种一惊一乍的呼喊，脑袋就“嗡”地一下。顺着呼声传来的方向看去，只见一个城门护军模样的人正打马疾驰而来，到跟前就滚下了马，向竣熙磕头道：“殿下，大事……凤凰儿姑娘……凤凰儿姑娘……找到了！”
“找到了？”竣熙一怔，“在……在哪里？”
“在……在……”那士兵回身一指，一辆马车正辘辘驰来。竣熙什么都顾不得了，狂奔着迎了上去，心中欢喜惧怕同时膨胀——凤凰儿有没有受伤呢？这些天究竟遭遇了什么呢？找到的不会是凤凰儿的尸体吧？他的心仿佛要从胸膛中跳出来。
终于，那车停稳了，帘儿一揭开，就看到朝思暮念的少女跳了下来：“殿下，凤凰儿知错了！”
“什么错？”竣熙大步走上前去，双手将心上人扶起，“你……你还好么？我不是在做梦吧？你到底上哪里去了？袁哲霖他没有把你怎么样吧？”
“殿下说什么？”凤凰儿讶异道，“私自出宫是我的错……私自出城也是我的错……让殿下担心，凤凰儿罪该万死……”
竣熙愣了愣：“私自出城？你……你不是……被绑架了么？”
“绑架？这话可要从何说起？”白赫德也从车上走了下来，给竣熙行了礼，道，“我和凤凰儿到麻风村去了。”
竣熙怎不惊愕异常：“你们去了麻风村？这么多天一直在麻风村？”
“不错。”白赫德道，“那天程大人托我送凤凰儿回宫来，但是忽然有教友来告诉我，麻风村遭了贼，药材和口粮都被偷了。我只好赶紧去采买，凤凰儿非要帮忙不可，就跟我一道连夜送药材粮食去麻风村。不想回程的时候遇到山路塌方，车辆无法通过，我们便在麻风村耽搁了几天。昨天晚上路修好，才能往回赶。到城门口听这位护军士兵说殿下正四处寻找凤凰儿，急得不得了，我们便赶忙过来了。唉，也是我的过失，带凤凰儿出城的时候没留下个口讯，才给大家添了这么多的麻烦——没有人被当成绑匪抓起来吧？”
“这……”看到爱人完好无损竣熙当然开心，但是疑团同样困扰着他——为什么白羽音一口咬定凤凰儿和白赫德被哲霖绑架了？程亦风的心中也很是奇怪，想起白羽音和自己一同来到，要找她来问个究竟，但是回身四望，却不见这丫头的踪影，不知躲在何处。
“不管怎么说，我现在是把凤凰儿带回来了，殿下要想惩罚我尽管开口。”白赫德道，“凤凰儿，你从红莲那里听到了什么惊天内幕，赶紧告诉殿下吧。”
“不必了。”竣熙拉着凤凰儿的手道，“你在偎红阁为我冒险的事，我已经知道了。袁哲霖他大逆不道……”说到这里略犹豫了一下——如果绑架凤凰儿的事是假的，如果白羽音在撒谎，如果程亦风也是在撒谎，岂不是冤枉了哲霖？咬了咬嘴唇，将这动摇的念头甩去：这当中也许有什么误会，但是他不要再轻信哲霖了，毕竟，仔细想来，从恩科舞弊开始，这个人耍了多少手段呢？今日疾风堂人马集结宫门外意图不轨也似乎千真万确的！不要再被他玩弄！于是斩钉截铁道：“他企图造反，但阴谋败露，如今他虽然依旧在逃，但他的党羽已经被一网打尽。相信过不了多久，他也会落网，到时自然会得到应有的惩罚。”
“造反？”凤凰儿大吃一惊，感到竣熙的手在微微颤抖，即关切地问道，“殿下还好么？殿下是不是刚和反贼交锋？受伤了没有？”
竣熙感觉暖意从她的手传来，抚慰自己焦躁的心灵，顷刻平静了：“我没事。正是老天有眼，袁哲霖在江湖中也坏事做尽，绿林豪杰齐来讨伐他，正好赶到京城。我刚刚率兵来到宫门口，各路英雄已经将叛军收服了。”说着，怕凤凰儿不信，见到端木平还未走，就指着他道：“那位就是神农山庄庄主端木大侠，也是义师的首领。他武功高强，比袁哲霖和他的乌合之众高明百倍。有他相助，我怎么可能受伤呢？”
端木平听言，笑了笑：“天理昭然，邪不能胜正。相信就算没有在下的帮助，太子殿下也必然能平息叛乱。”
“端木大侠。”凤凰儿深深行礼，忽然又想起了什么：“啊，您莫非就是槿姐姐的父亲么？”
“槿儿？”端木平惊道，“你认识槿儿？”
凤凰儿点点头：“槿姐姐先前一直帮我们照顾麻风村的病人。有一次我和太子殿下中了毒，也是槿姐姐出手相救，算来她还是我跟殿下的救命恩人呢！”
“可不是！”竣熙也惊喜道，“原来这位是端木姑娘的令尊，失敬失敬！若不是端木姑娘当日出手解毒，我和凤凰儿恐怕早已不在人世了。今日端木大侠又擒拿反贼立下大功——我一定要好好答谢你们父女二人才是。”
凤凰儿从怀中取出一个玩偶来：“槿姐姐在麻风村照顾病人，大家也都很感激她。这是受她照顾的小玲亲手做的，一定要送给她。我正愁不知怎么托人捎给槿姐姐呢，正好请端木大侠转交。”
“槿……槿儿她来过京城？”端木平怔怔，“殿下……姑娘……你们都见过槿儿？她……她如今又到哪里去了？”
“咦？”凤凰儿奇道，“槿姐姐早就离开麻风村了，我还以为她回神农山庄去了呢——她没有吗？”
端木平苦笑着摇摇头：“我那女儿脾气倔犟得很。不怕太子和姑娘笑话，她其实是因为和我意见不合才离家出走的。那还是去年秋天的事了。这几个月来我派人四处寻找也没有她的消息……唉！”
凤凰儿和竣熙互望了一眼，不知道原来还有这些内情。所谓家家有本难念的经，果然如此！“端木大侠不要过虑。”竣熙安慰道，“父女之间岂有隔夜仇？端木姑娘总会想通，回到你身边去的。我也可以让各地的官府协助，一旦见到端木姑娘，就立刻通知你。”
“多谢太子美意。”端木平道，“不过，利用官府来找小女，岂不是有假公济私之嫌？
“是我唐突了。”竣熙红了脸，“没想到我为了肃清积弊而一意孤行惹出了这么大的麻烦，自己却一开口也是以权谋私，脱不了那陈规陋习……”
“呵呵，”端木平笑道，“殿下不必自责，陈规陋习的形成并不是一朝一夕，身在其中的人都会受其影响，有时并不觉得其为陈规陋习，甚至不知道这之外还有别的办事方法，于是就不知不觉让陈规陋习继续下去。”
“庄主说的真是有理！”竣熙道，“看来朝廷的陈规陋习非得朝廷之外的人才能看得清。不知端木庄主会在京城逗留多久？日后有机会，我还想多向庄主请教。”
“不敢当。”端木平道，“在下一介草莽，岂能妄论国事？”
“庄主何必过谦？”竣熙道，“庄主和各位侠士制服疾风堂逆党，武艺超群毋庸置疑。而我方才听庄主对朝政的见解又十分独到，便是两殿六部的官员也未见得能想到。朝廷正值用人之际，若端木庄主和各位侠士愿为朝廷效力，奸贼岂有可乘之机？”
端木平笑了笑：“听说殿下之所以答应袁哲霖成立疾风堂乃是为了监视樾寇动静，以保卫边疆平安，是也不是？其实这些事，我武林四方义师已经在做了。所谓天下兴亡匹夫有责，不一定非要入朝为官才能为国家出力。何况，在下看来，江湖和朝廷还是分得清楚些好。朝廷有朝廷的规矩，江湖有江湖办事的方法，一旦混淆，难免会造成……造成今日疾风堂叛乱这种局面。”
竣熙怔了怔：“庄主何出此言？朝廷虽有规矩，却也有诸多积弊，或者正可用江湖上方法来改进。二者取长补短，岂不开辟一片新天地？”
“殿下说的没错。”端木平道，“江湖有江湖的长处，但也有恶习。殿下想取江湖之长补朝廷之短，但万一让江湖上居心叵测之徒利用朝廷的*之处，又让朝廷中的奸险小人利用江湖不遵律法的便宜，狼狈为奸沆瀣一气，到时要如何收拾？”
“啊，这……”竣熙愣了愣——那岂不就是今日疾风堂之乱么？果然是他一手造成的！
“依在下之见，江湖必须要生存在朝廷之外，”端木平继续说道，“当朝廷有了贪官污吏却不能处理时，自有江湖办法来解决。当朝廷昏庸无能致天下民不聊生时，自有江湖豪侠揭竿而起，将其推翻。而若江湖之上出了强盗匪徒欺压百姓，自然也有朝廷官员严刑峻法，将其铲除。天道便是如此循环，相生相克，自古而然。殿下为何要改变他呢？”
“这……”竣熙愕然，“这岂不是说造反都有道理了？”
端木平笑了笑：“造反有没有道理，不是我等身在其中的人能说的。也许王位上的人视之为洪水猛兽，百姓却欢欣鼓舞，甚至杀其官长赢粮而影从。也许那自称义师的人以为做了万民之救主，结果弄得流寇四起，饿殍遍野——这造反究竟有没有道理呢？还得看后世史官之言。那时，身在其中的人早就已经作古了！”
“可是……”竣熙只觉得刺耳，却不知如何反驳。
端木平拱了拱手：“在下也该告辞了，还要去和武林同道们商议追捕袁哲霖——殿下请放心，疾风堂的败类和袁哲霖这奸贼，我武林正道断然不能容忍他们继续作恶，必会协助朝廷将他们扫尽。而樾寇觊觎我楚国大好河山，我等也决不能让他们有机可乘，他们胆敢来犯，我武林义师必与其血战到底。殿下不想人造反，只要不给他们造反的理由就好了——至于朝廷怎样做才得民心，这其中的道理恐怕殿下自己和程大人都比在下要清楚得多呢！告辞！”说罢，头也不回，径自离去。只留竣熙呆呆地回味他的话。
“殿下——”御书房的太监已经等不及了，“还是先去跟万岁爷回话吧？您不知道，万岁爷听说外面出了乱子，又得东宫回报说您不见了，龙颜大怒，您要是不去解释，恐怕……”
“恐怕什么？”蓦地传来一个冷冷的声音，众人循声望去，只见皇后在宫女太监的簇拥下来到了跟前。众人赶紧手忙脚乱地请安问好。
皇后淡淡地应了，瞥了一眼凤凰儿：“咦，你回来了？是太子把你救回来的？”
“我……”凤凰儿刚想解释，却被皇后瞪了一眼。
“你……”皇后冷眼看着那御书房的太监，“皇上开始修道炼丹之后给你取了个什么新名字来着？”
“回娘娘的话，”太监道，“奴才现在叫做‘北溟’，正是皇上赏的名字。”
“北溟？”皇后冷哼了一声，“这时辰，皇上打坐结束了？”
“往日应该还没有。”北溟道，“不过，今天听说太子殿下在禁足期间悄悄出了宫，又听说宫门口禁军和不知哪一路人马打了起来，万岁爷静不下心来，也没法打坐了。就打发奴才来看个究竟。”
“掌嘴！”皇后厉声喝道。北溟还没反应过来，已有一个嬷嬷夺步上前“啪”地抽了他一个耳光，直打得他眼冒金星：“娘娘……奴才……奴才做错什么了？”
“你还不知错么？”皇后冷冷道，“我来问你——你刚才说如果太子再不去向万岁爷解释，恐怕会如何？万岁爷会误会太子企图弑父篡位，是也不是？哼，你这死奴才，在万岁面前进谗言，挑拨万岁和太子的关系，你该当何罪？”
北溟吓得面如土色：“娘娘……这……这从何说起？奴才有天大的胆子也不敢乱说话……实在是因为昨天殿下顶撞了外岁，之后又悄悄出宫，偏偏宫门口又出了乱子，万岁才会担心，奴才们自然知道万岁和太子殿下父慈子孝。不过，万岁不肯听奴才们的劝，这才……”
“你还要狡辩？”皇后怒斥，“你在万岁跟前进了什么谗言，你打量本宫不晓得么？飘然真君什么都告诉本宫了。昨天夜里太子前脚离开东宫，后脚你的人就去向你报告，接着你就去跟皇上说太子逃出宫去，意图谋反，是不是？”
“什么？”竣熙勃然大怒，差点儿跳了起来，“你这狗奴才！是谁指使你这样做的？”
“还用问？自然是袁哲霖了！”皇后道，“想挑拨离间，自己从中获利，也真够阴毒的。只不过你们这些奸贼做梦也没有想到太子早就识破你们的阴谋，他将计就计，悄悄出宫，让袁哲霖以为他真要对万岁不利，于是疾风堂就倾巢而出。结果，太子早就请程大人调动兵队埋伏皇宫周围，乱党一出现，就成了瓮中之鳖。你们的诡计已经彻底失败了，还想做垂死挣扎么？”
“奴……奴才……”北溟磕头如捣蒜，“奴才决不敢做这样大逆不道的事……娘娘明察！”
“你当然不肯承认。”皇后道，“不过，承不承认你都是死罪！来人，把这奴才拖到敬事房去，乱棍打死！”
“是！”皇后带来的几个身强力壮的太监答应着，就来拽北溟。北溟连声喊冤求饶，但没人理会，像拖死尸一样地拖着他，不多时，就连哭喊声都听不见了。
“母后，”竣熙道，“若此人是袁哲霖的同党，该把他送到刑部去，直接让敬事房处决，就没法从他嘴里问出其他党羽的下落了！”
“孩子，当真查下去对你有什么好处？”皇后语重心长道，“你昨夜究竟为了什么离宫，别人不晓得，你自己还能不清楚？凡是知情的，任谁到你父王那里去揭穿，你父王还能不暴跳如雷？所以母后才替你撒这个谎，你要好自为之，一会儿到你父王面前把这个谎给说圆了——你若是不愿意老欺骗你父王，就记住今日的教训，将来不要再让别人利用。”
“是……”竣熙的脸红一阵白一阵。
“还有你——”皇后转向凤凰儿，“我不管你是被人绑架了也好，自己跑出去玩了也罢，现在‘实情’就是，你是被袁哲霖绑架的，太子巧计消灭疾风堂，同时也就将你救了出来……”
“可是娘娘，我不是被人绑架的。”凤凰儿争辩道，“袁哲霖虽然作恶多端，但我也不能诬陷他……”
“住口！”皇后厉声道，“你知道宫中女眷私自离宫要受到什么惩罚么？可以送宗人府杖毙，也可以打入冷宫，永世不见天日！你已经惹的麻烦够多了，太子为了找你，不眠不休，你还想再给他忙里添乱吗？”
凤凰儿颤了颤，不敢再有异议。
“程大人，”皇后又转向程亦风，“本宫知道你为了太子劳心劳力，今日能够迅速平定疾风堂的叛乱，程大人的功劳是最大的。不过，为着太子和皇上能和好如初，本宫不得不将大人的功劳全都归给太子，还望大人见谅。”
程亦风才不在乎功名利禄，他只是不喜欢撒谎。因为他知道，谎话一旦开了头，只会像滚雪球一样越滚越大，将来一旦被拆穿，还要多出一条“欺君”的罪名：“娘娘，太子殿下，臣以为……”
“大人的长篇大论还是留到皇上面前去说吧。”皇后道，“时候也不早了呢——”她抬头看了看天空，惨淡的晨曦已经变得白亮。她好像忽然想起什么似的：“啊，对了程大人，符小姐昨天傍晚回到京城了，你和她还没见过吧？一会儿你见完陛下，我准她半日假，你们二人好好叙一叙吧。”
“符……符小姐？”程亦风惊愕。
而皇后只笑了笑，率领宫女太监们转身回宫。“今天看来会是个晴天呢！”她幽幽地说。
作者有话要说：最近忙到死了……唉……