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八月十二, 碧鸾宫。
向贵妃的脸色苍白，眼睛红肿, 明显是哭过且休息不好憔悴不堪的样子。
她的心腹大宫女秋环看着桌上半点没碰的燕窝粥，劝道：“娘娘，您可千万不能这样糟蹋自己的身子，现下侯爷被人参劾，但事情到底如何还不清楚，若是娘娘您现在就倒下了, 可不是让亲者痛，仇者快？侯爷那边也还需要娘娘您在陛下面前多加周旋呢。”
向贵妃有些失神的苦笑了一下，低喃道：“秋环, 你不是不知道, 陛下他有多久未宿在我这宫里了……”
外面风光，吸引了多少仇恨，那个说是最宽和大度, 端庄厚德的皇后娘娘看自己的眼底都是淬了毒的刀渣子。
可也只有自己知道, 陛下那所谓的“厚宠”是有多宠了……
更何况，多年未曾选秀的陛下竟然就要选秀了，想到新进秀女中那几张鲜花般一掐都能掐出水的鲜嫩小脸, 她这心里就滋滋的冒小火苗子, 而偏偏这个时候父亲还出了那事！
华皇后, 华家！父亲让人传信说必是华家不想兰儿嫁给姜淮之，所以才在选秀这个节骨眼弄出那事儿，否则十年前的旧事如何恰恰就在现在给翻了出来？
且父亲当年的一个亲信下属正是不久前和华家一个旁支联了姻！真是可恨可恨！
其实要向贵妃觉得, 那姜淮之有那么重要吗？想起那容家女素布衣裳丝毫脂粉不施都让人忍不住失了魂落了魄的那张脸，向贵妃那心就又是一阵扭曲。
竟是下狠手都没能弄死弄残她，那样的谣言满天飞的情况下，陛下和太后都执意让她进了宫参加复选，她实在不能不防。
可是父亲竟然说宁愿让她进后宫也要保了兰儿嫁给姜淮之…….向贵妃实在不能理解，嫁给姜淮之为何就不能谋一谋嫁给姜珏，她是不信那姜珏对华语蓉那蛮丫头是有多少真情的……
八月十三，慈寿宫。
十六位进宫复选的姑娘已经在这宫中住了十一日，这十一日下来，不少姑娘们都瘦下了好大一圈。
因为，她们这哪里是到宫中来选秀，简直就是到宫中来受罪服役的！
这些时日她们每人每日穿的都是一模一样的普通细布绣花滚边衣裳，戴的是一模一样的普通宫花钗环，这些也就罢了，就是连最骄傲最喜华裳美服的华语蓉也被华皇后派人叮嘱过，务必要恪守规矩，不可娇蛮无礼，任性妄为，无论如何也都要忍过中秋赐婚之后。
可是最让这些金尊玉贵娇养大的姑娘不可忍受的是，她们每日的饮食也是有规格配置的，见多识广知道些事的，就知道那规格竟是和那城外女子善堂是一样的伙食。
虽然姑娘们大多规矩都学得很好，在宫中更不敢放肆，表露出不好性情落在太后及各位娘娘的眼里，吃得时候也是端庄文雅，但吃不吃得下，那日渐消瘦的面庞和配发的普通胭脂都遮盖不住的面上菜色却是骗不了人的。
然后还有高强度的宫规礼仪训练和每日午后的劳心劳力，能一点儿也没瘦的真没几个……
庄太后坐在凤榻上，身边靠着她坐了向贵妃所出的长荣公主，往下两侧分别坐了华皇后和几位高阶妃嫔，再下面便是齐齐的坐着的两排秀女们。
庄太后似乎完全感觉不到姑娘们强撑着的笑颜下苦兮兮的内心，零星的和华皇后说着话，然后还偶尔点一下下面的姑娘们，问问她们的情况。
这些时日在宫里，庄太后并未对静姝有什么特别喜爱之举，待她和别的不显眼官家之女并无分别。
只是此时却是点了静姝之名。
庄太后笑着问静姝道：“容姑娘，听说昨日你教小宫女们账目知识来着，怎么会想到教她们这些？”
静姝恭谨答道：“回太后娘娘话，因臣女咨询过掌教女官小宫女们的受训课程，得知读书习字等均有专人教习，基本的算术也学过一些，但账目方面却是一点也没有涉及，臣女想着将来这些小宫女分配去各宫室，懂些基础账目可能也会有用，而这些臣女又熟，便偷懒，教了些，也算是投机取巧了。”
庄太后点头，道：“这想法也不错，她们的确该学些这些。我听掌教女官说过了，你教的很好，和她讨论细节时也似受过系统的训练，你在家学过这些？”
静姝答道：“是的，太后娘娘。臣女在家时家母曾专门请了一个女账房师傅教过臣女这些。”
这时一旁一直没有出声的长荣公主突然插言好奇道：“皇祖母，孙女听说大家闺秀在家时会学些管家理事，但却还第一次有听说专门跟账房师傅学算账的，是孙女孤陋寡闻了吗？”
庄太后转头笑着拍拍她的手，却没有回答，反是笑着看向向贵妃，道：“你来跟长荣说道说道，虽是公主，也该多知道些外面大家族的情况。”
将来终归也是要嫁出宫的。
向贵妃便跟庄太后躬身答了声“是，母后。”
这才转身对着女儿温声道：“学其实很多也是会学的，但大家闺秀多是学琴棋书画，管家理事方面母亲也会教些，将来女儿出嫁更会挑得用的管事嬷嬷跟着，所以也无需专门的花时间跟着账房师傅去学。但民间却也有例外，像商户之家，就需要专门学习，这也是她们日常生活的需要。”
又道，“这位容姑娘的母亲便是出自蜀地有名的大商家陈家。商家之女，尤其是这种大商家之女，如无意外，将来也多是和大商家联姻的，所以很多幼时都会受系统的一些账目甚至营商方面的训练，以便将来也能从旁协助自己的夫君，打理一些生意。”
向贵妃语气温和认真，完全便是在给女儿解惑，半点不带歧视的。
长荣公主“哦”了声，看向静姝的目光就带了些若有所思，她心中其实还有疑问，但却也知礼的打住了。
庄太后像是听不出其中任何机锋，仍是笑着点了点头，就把目光转向其他秀女，然后看着向依兰温和道：“兰丫头，听说你昨日是教小宫女们习字来着，就像容姑娘先前所说，这些小宫女都是有专人教她们习字的，你再花时间教她们，岂不是多此一举？你来说说你的看法。”
向依兰便行礼道：“回太后娘娘话，宫女们还小，宫中教习虽然有教她们习字，不过是为着让她们识字记字，但臣女教她们的，却是希望她们能够练习心境。将来她们都是要在宫中做事的，学做事，先做人，臣女希望她们能戒骄戒躁，心境平和，如此才能做好自己的本分……”
庄太后听言满意点头，笑道：“果是个心思灵透，充满慧根的丫头”。
然后庄太后便问其他姑娘们对此的看法。
因向依兰是向贵妃的侄女，为人又随和低调，虽然生得出众，但众人皆知她是被内定给蜀王三公子的，其他秀女则多是冲着陛下的后宫去的，不存在利益冲突，因此对向依兰都十分友好。
而静姝家世虽不显，但在同样的布衣钗环粗茶淡饭之下，竟是越发的冰肌玉透，容光逼人，望之令人自惭形秽，心中早就日渐生了不少的敌意。
此时太后问起，不少人便纷纷暗中贬低静姝，而拐着弯的赞向依兰，向向依兰和向贵妃示好，只道是账目知识随便请个宫中管事都可教，娘娘们让她们教小宫女的，自然是要教她们心境气度这些寻常教习教不了的……
有人心中已暗自腹诽，原来这容家女不仅是前朝余孽，其母还是个商家女，瞧她生得那副模样，必是承继至其母，其父怕也是看中了其母的美貌，这样肤浅的父亲才会一得知自己身世就忘恩负义……
而这日强撑着言笑的向贵妃听了庄太后的话和看她对向依兰的亲切赞赏态度心中却是定了许多，看来太后并未因父亲的事就否定兰姐儿，太后一向和陛下大面上的态度都是一致，那……父亲的事应不至于多严重。
八月十五，中秋节。
这日上午宫中为着众秀女们特地办了一个小小的宫宴，宫宴上众人要送上自己的贺礼给太后娘娘，然后陛下和太后以及各位娘娘会问上几个问题，最后评估她们的才学性情，决定她们是否适合几位藩王子或者纳入后宫。
因主要目的是给几位藩王子赐婚，这次的宫宴景元帝还特地邀请了三位藩王子一起参加。
宫宴过后，这些秀女们便会被送回家和自己家人度中秋，等候赐婚圣旨了。
因着材料和时间都有限，众人送上的贺礼多是自己的字画，简单的绣品，或者别出心裁的送上一份自制的点心佳肴，也有姑娘大概是送贺礼为假，表才艺为真，上前直接为太后娘娘弹上一曲，舞上一段的。
贺礼中比较标青的是梁首辅家的孙女梁梦茹，她送上的是一副精巧灵致的苏绣双面绣扇面，红桃碧叶，栩栩如生，虽然图案简单，但短短十几天时间，只有晚上时间可用，竟然可以绣上一副上佳的双面绣，可见其绣技之出众。
这些秀女之中，庄太后一直另眼相待的就是梁梦茹，见了她的这个贺礼更是高兴，她唤了她上前，亲自从她手里取了那贺礼细看了一番，就笑着跟景元帝道：“过往只听说梁首辅熟读百书，能谋善断，没想到他们家的孙女竟养得这般灵秀，怕是那江南百年书香世家的女子也不能养得这般好。”
梁首辅是景元帝的心腹老臣，老南平王时代就是王府旧臣了。
景元帝听完却差点笑出了声，他从庄太后手中接过那扇子，掂了垫，笑道：“确实想不到。”
“不过母后，你说这江南百年书香世家养的女儿，朕就想起了那白老翰林家，据称就是江南的百年书香世家，说来工部郎中容大人家的女儿可不就是白家养大的吗？”
说完就看向下面，问道：“哪位是容大人家的姑娘？”
静姝上前行礼，景元帝点头，道：“免礼平身吧。你且送上你的贺礼给母后和朕看看，朕和母后比较比较。”
静姝心中很有些无语，想到自己的礼物，硬着头皮就送了上去。她这一送上去，景元帝就笑得更开怀了，就是庄太后都有些忍俊不禁起来。
却原来静姝送的是一尊手刻的只有手指长巴掌大小的金丝楠木观音像，这金丝楠木还是她旧地取材，求得了掌事女官的意见，直接把房间里的一个摆件拿来改刻的。
雕刻篆石这种技艺，说雅不雅，文人雅士有个兴趣爱好还行，但大家闺秀擅长的还是少见。
景元帝细细看了看，笑道：“刀工不错，虽还比淮之差上许多。哈哈，你倒是和淮之真是匹配，他喜武不喜文，平日里都是削着这些东西练刀工，又不喜费心思，每次朕或者母后生辰，他都是拿自己刻的些玩意糊弄一下……”
说着摇摇头，笑道，“若这不是送给母后的贺礼，朕就直接将此物赐给淮之了。”
这话一出，场上好几个人的脸色却都是变了，变得最厉害的自然是以为稳稳会被赐婚蜀王三公子的向依兰以及她的姑姑向贵妃。
向贵妃听言简直不知道自己该喜还是该悲。她作为景元帝的宠妃多年，哪里不知道景元帝从来不做无的放矢之事，不说没有内涵的话语。
果还是着了华家的道吗？
景元帝把那观音像递给了庄太后，又笑着问了两人几句话，均是两人的兴趣爱好一类，但很明显，众人看出，景元帝对着梁梦茹的态度是对一多才女子的赞赏欣赏，而对着静姝却多是对着一个小辈的调侃。
及至众人都送完了贺礼归位，最后景元帝却没跟庄太后和华皇后几人商量，反是又不按常理出牌的直接就问几位藩王子道：“此次选秀，朕本来的目的就是为着给你们选妻，现在你们也都见到了诸位秀女，看了她们给母后的贺礼，朕今日就给你们一次机会，让你们自己从中择一良配吧。”
又补充道，“不要说什么一切全听皇伯父旨意，到时候后悔可是你们自找的。你们且就由长至幼回答吧。”
三人本是同龄，不过是相差了月份而已。
康王家的姜珏最大，他很有些不好意思，看了一眼斜对面坐着的华语蓉，红了脸道：“皇伯父，臣侄愿凭皇伯父作主，臣侄必不会后悔。”
本来还挺期待的华语蓉感觉到姜珏的目光心都飞起来了，结果他就来了这么一句，立时脸就沉了下去。
姜珏看到，心中叹了口气，怕是之后又有的哄了……说实话，他现在倒是更宁愿陛下给他赐那梁首辅家的小姐了，华家和华语蓉，已经让他越来越有被捆绑的感觉了……
接着便是闽王家的姜琏，最后才是姜琸。
姜琏垂了眼，想到刚刚那个曼妙的身影，寒星般璀璨的眼睛，心中就非一般的苦涩难言。
他想开口求娶容静姝，可是先前只是多看了她一眼，坐在他隔壁的堂弟姜琸那刀子般的眼神就杀了过来，及至皇伯父拿容家小姐和姜琸开玩笑，姜琸那副理所应当的表情他哪里还有什么不明白的？
他嘴巴张了又闭，最后吐出的只是一句：“皇伯父，皇祖母，母妃向来喜爱崔家表妹，臣侄斗胆恳求陛下赐婚。”
崔家表妹，姜琏的姨表妹，礼部侍郎崔喆崔大人家的孙女，也是这其中的秀女之一。
景元帝哪里看不到两个侄子之间的暗涌，他对姜琏的回答很是满意，点了点头，就笑着将目光转到了姜琸身上。
姜琸便起身行礼道：“皇伯父，您之前既然已经说过容姑娘和臣侄最为相配，臣侄不敢有违皇伯父皇祖母之意，且容姑娘在蜀中长大，其性情母妃再熟悉不过，其他姑娘母妃却全未见过，臣侄恳请伯父赐婚于臣侄工部郎中容大人之女容氏。”
景元帝呵呵笑道：“朕不过是一句戏言，你皇祖母之前还曾说过安西侯向家大小姐性情温婉，与你的暴躁性子最为相衬，你这如何又不说了？”
姜琸正色道：“向家大小姐性情如何侄子不知，但十年前安西侯身为与西凉作战的主帅，克扣军饷，贪污军资，延误战机，致数万军士寒冬饥寒中病亡，令我大周损失惨重。臣侄在军中多年，深知每一点滴军饷物资俱是边关沙场将士的鲜血和性命，此等人家教养之女，臣侄不敢求娶。”
“砰”的一声，一个茶杯落地，碎瓷满地。
向贵妃摇摇欲坠的身影跪地，落泪对着景元帝泣道：“陛下，此事尚未查明，父亲定不会行此等不忠之事，三公子如何竟因别人的一面之词便直接定罪于家父之身，并因此连罪至臣妾之侄女，陛下……”