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琴袖头疼欲裂，挣扎着醒了，只见四隅幽幽暗暗，寒气从地上发起来，像是一阵恶寒的浊浪涌到人的身上，大热天竟冷得人瑟瑟发抖。
青黑的石壁上渗出冰凉的水珠子，好像直冒汗一般。脚下零零落落一堆干了的柴草，不知何年所铺，与地上潮湿的淤泥搅和一气，已然一股浊臭。
顾不得身上清洁，琴袖吃力地睁开双眼，只能看见壁上一盏挂泪的烛火虚晃在眼前，淌下几条已经干瘪的白蜡，好像一只被剥了皮的人手，抠在墙壁上。
偶然觉得手上痒痒的，一脱手，正看见一只蟑螂从手背直直坠下去，照着墙根飞一样地爬了过去。直把琴袖又吓了一吓，起身欲逃，却不想身子沉重得不像话，根本挪都挪不动。她只觉得耳边蚊蝇之声不绝，只能把干裂的嘴唇舔了一舔，用尽力气朝外头喊：“牢头，禁子，在吗？”
外头黑黑的什么都看不清，只有几个人微弱的脚步声。
“牢头，禁子，在吗？”
又是一阵虚弱的呼唤，可是无人答应。琴袖已经喉咙干得如同塞了一捆稻柴，每吐一个字都疼得人浑身打颤。
“别喊了，没用的。”
忽然从黑暗之中冒出一个人声来，吓得琴袖用双手强撑着身体，也不顾蚊虫蟑蚁，逃到墙角紧紧贴着冰凉的墙壁。
借着一丝断魂般的烛火，她稍稍朝右边看了一眼，就见着一个蓬头垢面干瘦的老头子就在隔壁的牢房之中，闭着眼睛并不看她。琴袖想要发声问话，可一出口却什么话都讲不出来，疼得好像一枚大枣卡在了喉咙里。
老头子忽然睁眼，眼色之中尚还有一丝精芒，只微微说道：“这里是顺天府的死牢，既都是要死之人，早晚又是何必。”
一听这话，琴袖的眼泪便下来了，可或许是太久没有被人照顾，这眼泪竟黏黏的就粘在了脸上，她用喑哑的声音道：“我要，我要活下去，他，他还在等我，回去。”
“孩子都掉了还见谁呢？”那人嗤笑一声，不管不顾地说，“你刚来的时候，我听牢头在说，你也算是造孽，自个儿不尊重，犯了国法，弄得孩子也掉了，我看你还是死了算了。”
“孩子？孩子！”琴袖一摸自己的肚子，竟已扁平如常，下身一点知觉也没有，顿时那凝滞的眼泪便从眼中倾流之下，她用嘶哑的声音恸哭道：“孩子！孩子没有了……”
“叫什么！别鬼哭狼嚎的！”
这时候一个禁子挈着一盏亮灯走过来，看了看琴袖一眼，竟被唬得寒毛直竖！她形容枯槁如同女鬼一般，在那里哀啼不止，把这牢里巡夜的禁子吓得三魂去了六魄，差点没腿软。于是颤颤地问：“你，你想做什么！”
琴袖当时一阵哭又久不饮水，加上哀伤过度神智已经不太清楚，只是嘴里稀里糊涂地说着：“水，我要水……”
“水……水……我，我去给你拿来！”禁子吓得走路都不成直线，一扭一拐拼命往回跑，一手还颠三倒四举着那盏油灯。滚烫的灯油被泼溅到他手上，烫出两三个泡来他也不知道，只把一个大瓦罐子提溜来，把盖头一掀，当做一只碗，咕嘟嘟倒了一碗，给琴袖喝。
琴袖两只手抓住碗就拉过来，可是因病体虚弱，两手抓着碗都送不到嘴边，才送到胸前就哗得一声倒了一胸口的水。禁子看她不中用，只能开了牢门，进去喂给她喝。
喂了三大碗，琴袖这才感觉有了一些力气，一个叩首谢道：“多谢你的救命之恩。”
可是她一拜下去，因为没力气脸贴着泥地就起不来了，还是这个禁子把她搀扶起来道：“你们这些假正经，到底都是些繁文缛节，要死的人了谢什么谢？我可没本事救你，你都到我们死牢了，过些日子便是个死。也不知犯了什么王法，怎么你要落到这般地步。”
说罢哀叹连连，也有可惜之色。
琴袖只用微弱的声音道：“我是遭人陷害，连自己的孩子……”
她活下去最后一丝希望就是孩子，可是孩子没了，琴袖求生之念已经殆尽，此时此刻，她只想跟理王赔罪，又对害她的人恨意难消，百感交集之下又要哀哭。
禁子见她伤心，哭出来又怪吓人的，赶紧说：“我的好姑奶奶，您可千万别再哭了，这都三更天了，你还没死，我先被你吓死了。”
琴袖点点头，气若游丝地说：“我只是恨不过，恨不得把那些狗官个个生吞活剥送到十八层地狱去。”
禁子听了这话笑道：“姑奶奶，您这时候儿了还爱说笑呢，您这两眼一闭过一天没一天的人，还做黄粱梦哪！我看要么你是比窦娥还冤，要么就是疯了。你猜怎么着，你来的时候，上头吩咐了，不给你水喝、不给你饭吃，看来人家是有意弄死你。”
琴袖惊道：“怎么会是这样？”
禁子一摆手道：“我哪儿知道啊？上头的吩咐，我就看你可怜见儿的，都入了死牢要死的人了还整这出做什么？也罢了，开了一回例，就给你喝一口罢了。你饿了没？我那里还有些馒头、嗄饭①，你先就着吃吧。”
琴袖一听，叹谢道：“虽我要死之人，可大人之恩，九世难忘。”
禁子一听笑道：“你叫我大人可折死我了，快别说了，我可禁不住你惦记。”说罢又出了去，过了一会儿拿了一只馒头，三样小菜来。琴袖早已饿得不行了，她自打记事起还没有胡吃海喝过，可这回，她也真不顾许多，抓着馒头就是啃着。
一看琴袖有的吃，一旁牢房的那个老头子也笑起来道：“老爷，也赏我吃一口，我也饿了。”
禁子忙啐了一口道：“呸，你这老不死的也想打秋风？我看她是刚掉了孩子的，这才给她外开的例，下回没有了！你们都记着了。”
琴袖还没咽下一口馒头，便急着说：“好人好报，大人你这样积善积德，日后一定有后报的。”
禁子笑道：“我不信这个。什么神啊佛啊的，我从来不拜的，你吃完了我就走了。”
琴袖却忙道：“等等。”顺手从指间褪下什么东西，抓住禁子的手，按在他的手心。禁子吓了一跳，以为什么东西呢，借着烛光一看，竟是一只碧绿碧绿的翡翠戒指。
“哎哟我的姑奶奶，这我可受不起。”
琴袖摇了摇头道：“我也用不着了，也不知什么时候就死了，你就代我收着吧。”说罢想到种种故事，不禁又哭起来，孩子没了，理王也等不到自己了。她辜负了理王、辜负了当初的誓言，也错信了表哥。
琴袖追悔莫及，感慨不已。不禁吟道：“宛转蛾眉能几时？须臾鹤发乱如丝。但看古来歌舞地，唯有黄昏鸟雀悲。②”
禁子看她伤怀，便把戒指用一块布小心翼翼包起来，又问：“我看姑奶奶说得我们也听不懂，手上还有这么个宝贝，想你不是寻常人物，怎么关到我们顺天府大牢里来了？京城里有头脸的老爷、夫人怎么会关到顺天府里？出了事儿要么去锦衣卫的昭狱，要么是刑部大牢，咱们这里只关平头老百姓的。”
琴袖道：“因为害我的人和顺天府的人最要好，关到刑部大牢，怎么弄得死我？”说完此言，琴袖自己愣了愣：和顺天府要好的人，岂不是吉英那一派？吉英那一派背后是太子，太子背后……不就是纯妃？
原来想害死她的人是纯妃！
琴袖不禁大骇，自己真是看走了眼。她没看出陆尚会为了权势，出卖自己，也没看出纯妃心地竟如此歹毒！
于是，她又懊悔起自己曾经怀疑皇后了，世上人心叵测，不乏纯妃这样的笑面虎，若她一死，只盼皇后终有一日能够铲除纯妃，为自己报仇了。
思之至此，感慨良多，她又不禁嘴里馒头都嚼慢了一些。
禁子看她想什么出神，也想了想说：“上头的事儿我也不懂。前儿我们府大老爷刚出事儿，我们府里还乱糟糟的呢，怎么我看最近朝廷也不太平，也不知道宫里闹些什么。”
琴袖听到朝廷，只能哀声一叹，说：“我死前想托大人带个话儿。”
这样的事儿，禁子做得多了，况他又收了东西的，替人跑一趟也不算亏，便问道：“你只管说，我听着呢。”
琴袖便道：“求你跟理王爷说一声，妾身先走了。叫他别挂念，当初是我一念之差，终究是我对他不住。他若还肯看我一眼，我死以后，就把我埋在他母亲刘选侍的墓旁，我到九泉之下尽尽未尽的孝道。若是他也不肯看我一眼，就把我的尸身一把火烧了，化成灰就完了。”
刚说完，琴袖又伤心难过，咬着唇，心痛如绞。自己只是一味责怪自己，又哭哭啼啼、断断续续地说：“这也是我自己的报应。”
这禁子却听得呆了，问道：“你说你是理王爷的谁？”
琴袖哭道：“我是理王良媛萧氏，不，我不配做他的妾。”
这话把禁子吓着了，忙道：“我的亲娘！我听人说，理王爷是王爷里得宠的。他有个天仙一般的良媛，万岁爷、皇后娘娘都捧着的人，莫不是？莫不是，你？”
琴袖不置可否，禁子再凑近一看，虽说她身上脏兮兮的，可真是越看越美，越看越移不开眼睛，这才拜道：“姑奶奶，饶了我这一回，方才慢快了，戒指还你。”
琴袖意兴阑珊地说：“你别拜我了，我也是一叶浮萍。终究是个将死之人。戒指你拿着，话你替我带到。”
正在她吩咐后事的时候，外头一阵敲门之声，禁子急道：“夫人，我先看看去。”于是抽身一拜，转头就去。