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一入营帐之内，就是一股难闻的污浊之气，夹杂着羊膻肉臭，抬眼一看，几个人正在帐中生火烤着一只全羊。羊身已经金黄，发出滋滋的响声，油脂哒哒往火里滴，烧出一股烟来。
袁可忭在大帐之中手持兵书，坐在一张软塌上逐句逐句地轻读，琴袖轻轻咳嗽了一声，袁可忭才抬眼一看，眼前人物正是理王良媛萧氏。
“见过萧良媛。”袁可忭行了一个军礼，琴袖侧身回礼道：“大将军有礼了。”
袁可忭忙道：“良媛客气，坐吧。”
琴袖却不肯坐，但说：“妾身深蒙大将军关照，得从死生，然妾身夫君理王爷尚囿敌手，抱恨痌瘝①，妾身深忧切肤，何敢落座？”
袁可忭虽是将军，但也饱读诗书，他见这萧良媛言辞不俗，心中已有几分佩服，但他受朝廷舆论影响，对理王为人抱有疑虑，所以不敢轻信琴袖之言，只说：“下官②见良媛言之凿凿，只是有些不太明白。朝中都说是理王因被圣上厌弃怀恨在心，所以撺掇裕王、吉王造反，若事属实，亦不是正人君子所为，下官不敢将良媛之意代禀朝廷。”
琴袖哼了一声，冷言道：“将军是怀疑我们王爷想两面讨好，所以派我来澄清事实？”
袁可忭一惊，又细细打量了琴袖一眼，想这女子如何知道他心中所想？
寻常女子自然罢了，她萧琴袖是谁？来大营之前就料到袁可忭怀疑理王想两头下注了。裕王、吉王得胜，则理王有从龙之功。若是败了，派她来说一嘴表明自己无意造反，又卖了皇上情面。孰胜孰败，理王都能得利。
也难怪，他是朝廷委派的平南大将军自然不可能是傻子，战场瞬息万变，处处都要留个心眼，有此疑惑也情有可原。
不过琴袖并不怕他怀疑，就说：“大将军以为我们王爷失踪这几年在做什么呢？”
袁可忭愣了愣，摇头不知。
“以我王爷当日在宁波府立下的大功，若真的深恨今上，何不在当时声名远播之日造反，偏偏要东躲西藏，做了两年乡野村夫再来劝说裕王？况且我王爷精忠爱国，世所共知，怎会撺掇他人行谋反之事？就算我王爷有这个口舌，裕、吉二王也没有这个器量！你自想想，当初皇上如何追杀我王爷？我王爷若能为裕王、吉王保护，还会逃入深山务农么？大将军糊涂！”
琴袖一气呵成，把袁可忭说得哑口无言，只能向她打躬道：“良媛大义彪炳，下官拜服。其实下官也并非不信，只不过战场无情，下官一时不敢妄断而已。说起来，良媛的兄弟尚在我军中效力，若下官真不能信，岂敢用罪臣家属呢？”
琴袖一听两个哥哥在军中，忙问：“他们现在何处？”袁可忭一招手，一个兵丁就出去传话，不一会儿，两个留着络腮胡，面貌清俊，身形魁伟的男子便低头进了帐中。
“末将拜见大将军！”二人异口同声，袁可忭忙说：“快抬头看看谁在这里。”
萧缮和萧纹抬头一看，自己的妹妹竟坐在帐中捂嘴流泪，兄妹三人顿时忍不住，放声嚎啕相拥而泣。
“哥哥！你还好吗？爹爹怎么样了？是不是被关大牢了？”
“妹妹！你到底去哪里了？这些年你怎么过来的！”
亲眷相认总是千言万语。兄妹三人说了好一阵话才把多年以来发生的事说明白了。琴袖得知父亲没事，心中宽慰良久，又知秦拂雪、杭梦苏之事，更是欢喜难抑。
看他们兄妹团聚，袁可忭命人把那烤好的全羊片好肉盛在盘中，摆了一桌羊肉宴给他们庆祝。
三人又悲又喜，竟不知如何谢才好，待吃过了酒，萧缮和萧纹都说要以死相报袁公大德，袁可忭劝勉了一阵便对他们说：“如今理王尚在含冤之中，你们三人不要太过张扬，待我上书皇上再做定夺。”
萧缮忙道：“多谢袁公，如此即便身死沙场，苌弘化碧③亦无憾矣！”
琴袖却说：“为什么要苌弘化碧？你也就这点出息！要是我，我就一定要能精忠报国又能平平安安。”
袁可忭听后大笑道：“良媛言语不同常人。”
萧纹笑道：“吾妹从小见识超凡与众不同，气概胜过男人呢。”
袁可忭道：“若是男人，一定是出将入相之辈。”
琴袖道：“袁公此言差矣，妾身虽不能做官，但运筹帷幄，决机于两阵之前，未必不可。”
萧缮道：“你又有什么歪主意了？”
琴袖一听这话，把一只羊腿递给萧缮道：“吃你的去吧，我自然有妙计。”
萧缮便问：“妹妹有何想法，袁公在，大可说上一说。”
琴袖便将盘中一块羊肉用筷子夹断，分成两半，指着其中一块说：“这是吉王。”二哥萧纹听后一阵笑，萧缮也含笑待她说下去。
“吉王为人生性凶狠，看似骄狂不已，然而他曾随先帝北征瓦剌、鞑靼，可曾见过建立什么功勋？”
她这样说，倒把袁可忭的兴致勾起来了，不禁正襟危坐侧耳倾听。
“可见此人色厉内荏，并不是什么做大事的人。他性子急躁，见裕王造反自己又被锦衣卫敲竹杠，受不了就也反了。但细细想想，他真的想反么？”
袁可忭忍不住说道：“良媛有何良策？”
琴袖看了袁可忭一眼，飘出一句问话：“劳动大军至此，每日粮草要用多少？”
袁可忭一惊一叹，脸顿时苍白如雪，支支吾吾不敢作答。琴袖自顾自地说：“四川已生民变，朝廷大军一面要攻打裕王、吉王，一面要应付流寇作乱，左支右绌仓皇至此，胜算并不大。加之人马众多，私心料定，最多只能撑的了三个月。三个月后若一事无成，便叫反贼更加轻视朝廷，届时各地风起云涌，朝廷又拿什么来抵挡呢！”
这话说得袁可忭冷汗直冒，连萧缮、萧纹都吓得筷子落在桌上，张口无话。
袁可忭慌忙离席朝琴袖拜了一拜道：“良媛此言竟已点出我军实情，下官拜服。但问良媛能有何计策，若能一举克敌，他日必当奏明朝廷，表彰勋劳。”
琴袖道：“我不求什么功勋，但求皇上能放过我们王爷。”
袁可忭点头连忙答应下来。琴袖看他意诚便说：“论计则有一条，以我所见，吉王是庸弱无能之辈，大将军可代朝廷修劝降文书一封，说只要不再造反就保他亲王爵位，仍享受荣华富贵。我观吉王此人看了劝降书一定动心，再派几人假装劝降使节，不日吉王即可投诚。”
袁可忭拍手叹道：“果然妙计！”
萧缮忙说：“妹妹，伪造朝廷文告是死罪，如何使得？”
琴袖指着萧缮道：“你看看你，这点事都不敢做，难道非要让大军一败涂地才好么？况且皇上要的是打胜仗，若是能平定二王叛乱，谁还管你是用什么手段平定的？区区一封文告又有什么关系？以我之计，不费吹灰之力必能降服吉王。降服吉王以后，裕王那边必定军心动摇，届时一举拿下指日可待，立功就在眼下。”
三个男人听后佩服得五体投地，袁可忭依琴袖之计，急忙修书一封，等他写完琴袖拿来一看，通篇文章都是在说朝廷大军如何威武雄壮，今上仍怀怜悯，若能投降朝廷则保住吉王荣华富贵云云。
这文辞让琴袖看得直摇头，她找到袁可忭说：“大将军这样写，吉王非但不会投降，而且一定以为朝廷黔驴技穷所以想来劝降，反倒更要造反了。”
袁可忭便问：“良媛以为该如何修书呢？”
琴袖命人取来纸笔，思考片刻便动笔，不出一炷香的功夫就写成一篇千字文告，洋洋洒洒一气呵成，文告之中不提朝廷大军，只以许王口吻说起兄弟手足之爱，今上惜弟之情。文中只提过去兄弟故事，把至亲之情写得丝丝入扣，连袁可忭看了都不禁潸然泪下。
“这样就万无一失了。”琴袖搁笔，袁可忭拿起那张写满字的纸捧在手中又看了一遍，边读边赞叹不绝，急忙叫人誊录一份发给吉王。
不过三四日时间，福建那边就传来一个振奋人心的消息：吉王上表请降了。
朝廷大军便从东抽身，常必躬率南直京营大军赶往江西助阵与袁可忭之军汇合猛攻江西。不出十日，江西克复。这样一来，裕王压力骤增，急忙调兵回湖广做最后的挣扎抵抗。
理王顺带着被绑架到了长沙，起初尚且还颇为给养，从容优待，可是情势急转直下，裕王那边军粮耗尽钱财紧张，供养他一个闲人已经不可能了，于是渐渐断了他那边的钱粮，每日只给理王吃一些稀饭。
又一旬过去，武昌城被攻破，裕王南逃而下，左右谋士都劝裕王投降，可是裕王死都不肯。他料定今上是个狠毒之人，即便如今投降了日后难保不会被他羞辱至死，与其这样不如抗争到底，也能死得体面一些。
况且，死之前还可以拉一个垫背的。
理王不知，一场危机悄悄朝他逼近。
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