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理王将倭寇一事奏报朝廷已过去许久，可是这一月之间非但没有等来朝廷嘉奖的消息，反倒得知了嘉王去世的哀讯。
这让理王顿时手足无措，这一年来来回回走了许多重要的人，理王不免觉得身边寂寥，想要写信问候皇嫂可又无从下笔，想要回京奔丧，却迢迢之路绝国之远，加之太子监国不肯让他回京。
这些日子以来，理王都穿素服，外无要客一概谢免，伤心哀痛迎风落泪，只想写一篇吊祭嘉王的诔文，可是数度动笔都不能写完，哀痛欲绝，形容消损。琴袖难过但看理王这样更加心疼，只能默默陪着他凭吊嘉王，茶饭不思。
只见理王铺展白纸，尚未提笔就泪洒千行，回忆他四哥当日盛貌，如此优雅如此高洁，那形容之出众，冠于今古皇子之列，更觉他是仙鹤一般的人物，乃哭乃书：
君公子，龙胄凤胎，派别银潢，冲窥阀阅，天系辉光。生乎崇徽之室，降在椒宫之房。道成壶峤之在，骨稀当世之璋。燦兮烂兮，鹤驾丹云；恍兮惚兮，如蘅如薰。岩岩兮，矗若孤松之独立；峨峨乎，倾似玉山之将崩。行风步路，阶水凌波；偶其一回，摇华落河。丰神灼灼，姿仪落拓。率尔之色，穷世绝国。呜呼，见其容也，江水为之摆动；观其止也，草木为之荣枯……①
书之至此，泪如乱玉。理王放声大哭，直道：“你不该死啊！你不该死啊！是谁害了你，谁害了你！”
这话点醒了琴袖：朝中如今都是太子的人，为怕嘉王夺取太子之位，难不成有人有心害死嘉王？
这番推论让琴袖警醒起来：若真的是当今太子动的手，她一定不会放过这个他，无论如何都要把他拉下太子之位为嘉王报仇。
理王似乎也怀疑太子和纯妃动手，但他们远在浙江，况且理王以为他父皇尚在塞外征战，更无法将此事推向太子，因而更添悲愁。
小小一张白纸，载不动诔文却载得动理王悲愁的泪水。琴袖见纸上字迹已经模糊，又哀又叹，附言道：
猗猗芳荪，芊芊幽兰。陈其四隅，嘉尔美质。
温温君子，佗佗祎人。奉其俎醢，奠尔美烈。②
理王看后，这才在吴王府内大办祭奠，吊祭嘉王。吴王一家本来和嘉王不太来往，不过因怕得罪理王，也纷纷前来凭吊以示悼惜之意。
老吴王亲自给嘉王上香，并夸口这个侄子如何如何的好，其实吴王就藩的时候嘉王还没出生呢，故而根本不知嘉王何等人物，但从理王口中听出，这个素未谋面的侄子乃是一个温润如玉的君子。
正在众人都忙着祭奠嘉王的时候，北边传来一个惊天的消息：
今上驾崩了。
理王方听李沛的小厮杨秀说起这事时，尚还沉浸在伤悼嘉王之中，并没反应过来。直到琴袖在旁拧了他一把理王才忽然觉醒：父皇走了。
理王又如同五雷轰过一般，一个不支倒在地上，或许是因为太过讶异，一时竟没有哭出来，只是坐在地上发愣。
直至吴王府内众人都哭泣起来，理王才闭目流泪：他的父亲，使他又爱又恨的父皇，驾崩了。
恨也罢，爱也罢，终究是自己的父皇。
理王得知此讯还是难过至极，待人渐渐散去之后，他便抓住琴袖的手贴在自己的脸上，哽咽不止。琴袖抚摸他起伏不定的肩背，并不安慰他，因为琴袖知道，理王一定会振作起来。
他秉性善良，却经历了许多磨难和生离死别，这些事情如果让他一蹶不振，那么琴袖就看错理王了。
他虽看似胆小怕事，但他骨子里却很要强。
抱持这样的想法，琴袖并不过分落泪，因为她在思考一件事：嘉王之死和今上突然驾崩之间是否有着某种关联。
虽是一时的猜测，但她亦隐隐觉出此事背后的惊人阴谋。不过庶务繁忙也不容琴袖细想。
几日之间，操办丧事及遥祭圣上的仪式在宁波城内有条不紊地进行着。忽然一日，李沛从北边接到皇后的消息，今上驾崩之前赐死了纯妃，而皇后又将太子暗害嘉王的嫌疑写在信中，李沛便趁夜将此信转递理王和琴袖。
理王一读李沛的信，忽然收住眼泪，琴袖转头看看他也默不作声。
李沛便问道：“王爷今后作何打算，太子不日就要登基了。”
琴袖又看了看理王，理王发觉她的目光看向自己，坚定地说：“孤不能让这样的人做皇帝。”
李沛听闻此言一时震惊，随即平静下来：理王之志，他早在王府的时候就看出来了。
琴袖却说：“来日方长，王爷其志定有可发挥的时候。但是目下太子登基，我们的处境一定会很艰难的，王爷以前因为打过太子和他结怨，加之太子既然敢密谋毒害嘉王，一定是对众多兄弟都不放心，所以日后狂风骤雨也未可知。”
李沛点头说：“是这话。近来朝廷也风向不定，下官听说太子尚未登基就先到各地加派镇守太监和锦衣卫，其意如何，王爷应当小心提防才是。”
理王便问：“琴袖我们如今怎么办？”
琴袖想了想说：“大行皇帝遗诏明日才能到，我们先看过遗诏再做定夺，现下王爷先保重身子，且看朝廷有何改变，嘉王在天之灵也一定保佑王爷的。”又转而对李沛说：“李先生，还望你多多盯紧着朝廷动向，若有什么不对劲，立刻通知我们。”
李沛忙说：“这个自然，先请王爷、良媛节哀顺变，另外良媛也有着身子，万务费心想这些事，我在朝中尚有一些朋友，即便事有不虞，也能多少保护王爷。”
琴袖点头道：“如此甚好。”
次日，宁波府接到内阁下发大行皇帝遗诏抄本，宣之于众，满城百姓都要在二十七日以内服丧，不许婚丧嫁娶、饮酒吃肉、闻歌舞音乐。
这二十七日之间，琴袖与理王都默默等着消息，可或许是大行皇帝新丧，朝廷那边除了往全国各地布告大行皇帝谥号、庙号、陵号之事，也并无别的消息。
琴袖早早接到了李沛的知会：大行皇帝谥号定为“承天奉道昭肃威明播文扬武孚仁恪孝光统显祚烈皇帝”，庙号“太宗”，日后以太宗皇帝称之，时日流转，转眼三四月间，持服之期眼见着刚过，李沛忽然差人来说，太子在大殿继位了，明年起年号改为永隆。
这倒也不是什么奇特的消息，反而有一件事引起了琴袖的注意：太子在没有尊皇后为太后之前，先追封纯妃为贵妃，并赐“昭敬光孝仁纯”的谥号。
当日理王前去宁波府举行除服之仪，回来以后琴袖就拿着邸报③给他看，一看到纯妃之事便蹙眉道：“贵妃谥号向来只有四个字，今上怎么能滥加谥号呢？”
琴袖也道：“这就是奇怪之处了，按理说皇上应该先尊奉母后为太后，怎么能在尊奉太后之前先追封一个死去的嫔妃呢？况且她是被先帝赐死，更无追封贵妃之礼，看来内阁那两个顾命大臣根本管不住皇上。”
“你说的有理，郑器远本来就乡愿，杨继庸是次辅，孤听闻他人很正直，但因低人一等，若是郑器远不能强硬一些，他一味要强恐怕也无济于事。”
琴袖又分析道：“再者今上如此爱戴纯妃，恐怕厌恶母后。母后在宫中一定很艰难。”
琴袖此言切中肯綮，虽然她远在千里之外，却预料到朝廷当下之事。果不其然，为了纯妃谥号一时，满朝文武早已炸开了锅，死谏的死谏，磕头的磕头，就是不肯过，但是今上绕过内阁，下发中旨，强行给纯妃追封。
所谓圣旨，也不是皇帝脱口而出便能称之为圣旨的，圣旨必须由内阁的宰相署名才能算是一道旨意，人人必得遵循。若是绕开宰相径自下发旨意，那就称之为“中旨”，也叫“内降”。
随意下发“中旨”，必然会引起群臣反对，而各地官吏亦可拒不执行。所以太宗皇帝在位之时，极少下发“中旨”，可今上登基才没几天，一道中旨就让外朝的官员们傻了眼。
今上行事，竟能随意至此！
更为尴尬的是，今上已经继位，可是先帝的皇后仍然没有尊奉为太后，那她到底是何名分？她呆在宫里一日，问题就大过一日。宫人又不敢称她为太后，只能勉强叫她皇后，可若她是皇后，如今住在坤宁宫那个钱皇后又是谁？
皇后深知：她如此坚持赐死纯妃，让今上对她恨之入骨。而今上所做的一切就是为了让她丢尽脸面。
纯妃死前说的不错，今上继位之后，一定会想尽办法整她，如今不过是前菜罢了，没两日更大的麻烦就又来了。
因为她名分仍是皇后，就仍住在承乾宫，可是今上的皇后钱氏也要住在承乾宫。今上便勒令一帮太监强迁皇后到别宫安居，如今宫里风水轮流转了，他们老早见风使舵把皇后的威仪放到一边了。
这日清晨，皇后方才睡醒，忽然凝香慌慌张张进来通传道：“不好了娘娘！缉事厂的人来抢东西了！”